Хотя герцог Анданте прибыл в империю, у него всё равно было много дел.

Каждый день используя магический артефакт, который сканировал документы, он получал и обрабатывал дела герцогства, поэтому объём работы особо не отличался, но всё же была разница.

А именно — они приехали в "заграничное путешествие", которого так хотела Вивьен.

Как говорила дочка, отец и дочь впервые приехали в далёкое путешествие и так спокойно отдыхали.

Герцог подумал, что неплохо было бы время от времени выезжать в другие страны и проводить неделю или дней десять.

До того, как несколько дней назад во дворце попали в инцидент с грелками.

Сумасшедший.

Герцог, не особо размышляя, смог проникнуть в суть инцидента с грелками.

Второй принц завидовал наследному принцу и был недоволен тем, что тот инвестирует в торговую гильдию Элисила и наращивает силу.

Торговая гильдия «Занятые деньги», нанёсшая вред телу члена императорской семьи дрянной копией грелки, применила тактику "утащить за собой на дно".

А связал их герцог Шувиц, имеющий дружеские отношения со вторым принцем и тесные связи с торговой гильдией «Занятые деньги».

Если бы он не приехал, Вивьен пришлось бы одной переживать такую сложную ситуацию.

Одно это уже не нравилось, а тут что?

— Леди действительно милая и сообразительная, с наследным принцем разница ровно в семь лет, так что как партнёр для помолвки тоже подходит.

— ...

— Стать императрицей империи. Неплохое предложение, нет, слишком щедрое предложение для маленькой леди.

Неужели император уже состарился и впал в маразм?

Поскольку это не стоило слушать, герцог сразу потребовал деньги.

— Нежное сердце дочки пострадало, так что потребуются деньги на лечение.

Совместная жизнь с Вивьен его размягчила.

Но герцог Анданте изначально был человеком с титулом безжалостного злодея из поколения в поколение.

И у него была соответствующая сила. Если герцогский дом прекратит поставки магических артефактов, весь континент заволнуется.

Сила означала власть, и даже император империи не мог быть исключением.

Герцог Анданте, основательно обобравший императора, пришёл во дворец наследного принца в довольно хорошем настроении.

Думал купить дорогие сокровища на деньги, вытрясенные из императорской казны.

Но тут...

— Заинтересовался умным обликом леди, показанным на этот раз. К тому же у меня тоже нет невесты.

Едва утихший гнев снова закипел.

Хоть он быстро забрал Вивьен и сбежал из логова этих сумасшедших, с тех пор постоянно волновался.

В итоге герцог, который и сегодня не мог сосредоточиться на работе, резко встал с места.

Широкими шагами подойдя к комнате Вивьен, герцог постучал в дверь.

— Это я, Виви.

Дверь открылась, и Вивьен в кремовой ночной рубашке, украшенной кружевами, вышла наружу, протирая сонные глаза.

— Ты спала?

Погрузившись в мысли, он не заметил, что солнце уже зашло и снаружи стемнело.

— Кажется, я зря тебя разбудил.

— Нет. Днём было много дел, и я, вернувшись, сразу уснула. Сейчас не сонная.

— А, ты выходила с бароном Нобис.

Вивьен кивнула.

— За чем ходила? За покупками или просто посмотреть?

— И посмотреть, и купить, всего понемногу.

— Хорошо. Завтра возвращаемся в герцогство, наверное, жаль.

— Совсем не жаль. И посмотрела всё, что хотела, и встретилась со всеми, с кем нужно, а главное — впервые путешествовала с папой. Одного этого было достаточно.

Как из этих вишнёво-милых губок могут исходить только такие прелестные слова?

Герцог посмотрел на Вивьен глазами, полными любви.

— Виви.

— Да, папа.

— В следующий раз поедем в другую страну. Тогда тоже недели или дней десять хватит?

— Да! В следующий раз поедем туда, где красивые пляжи. Каждый год.

— Каждый год?

Вивьен кивнула.

— Да, каждый год. А в десять лет, двадцать, тридцать лет — через каждые 10 лет хорошо бы ездить подольше.

От этих слов герцог почему-то почувствовал облегчение.

Вивьен была ещё ребёнком, которому только семь лет.

Но поскольку она умная и много чем занимается, он чувствовал тревогу, словно она уже выросла и времени вместе осталось немного...

К тому же император, наследный принц — эти сумасшедшие заговорили о помолвке.

Тревожные чувства мгновенно рассеялись от одного милого предложения путешествовать вместе.

— Да, давай так, поедем во все места, куда захочешь.

Вивьен широко улыбнулась.

— Обещаешь? Всю жизнь путешествовать вместе. Даже когда состарюсь и стану согбенной бабушкой, буду путешествовать с папой.

Больше не стоило беспокоиться о всяких глупостях вроде помолвок.

Подумалось, что зря потратил время на пустые мысли из-за странных людей.

— Да, давай всю жизнь путешествовать с папой.

О замужестве или паре для Вивьен можно будет думать в далёком будущем.

С такими мыслями герцог Анданте обнял маленькое тельце Вивьен.

Совершенно не подозревая, что сегодня Вивьен была так занята отправкой грелки и ожерелья Эвану.

***

Обучение для будущих студентов продолжалось и сегодня.

Сначала проводили образование низкого уровня сложности, словно прощупывая, но всего за несколько дней содержание стало намного сложнее.

Несмотря на прохождение вступительных экзаменов, некоторые, не справляясь с учёбой, покидали общежитие будущих первокурсников, или уже образовывались учебные группы.

Конечно, Эван не принадлежал ни к тем, ни к другим.

То же самое касалось его соседей по комнате.

Оказалось, что в этом общежитии комнаты распределялись по успеваемости.

То есть если Эван был первым, то остальные соседи были вторым и третьим.

— Эстеван.

На звук голоса, зовущего его по имени, Эван, который убирал книги, обернулся.

— Ты никогда не снимаешь этот душный капюшон? Ты тоже скрываешь лицо по религиозным причинам?

Мальчик с зелёными волосами и светло-карими глазами внезапно задал вопрос.

Звали мальчика Арно, он был из маленькой страны под названием Анселия, специализировался на магии и занял второе место на вступительных экзаменах.

— Эй, Арно, так спрашивать невежливо. Может, у него шрамы на лице.

Когда третий по рейтингу остановил Арно, тот почесал голову.

— А, правда... Я спросил из любопытства, но если был невежлив, извини, Эстеван. Если тебе неприятно, больше не буду спрашивать.

На самом деле оба были невежливыми и оба его утомляли.

С первого дня жизни в этом общежитии до сих пор, постоянно.

Он совершенно не хотел общаться с ними или сближаться.

Изначально он был человеком, которому удобнее жить одному.

Но...

— Всё же хорошо ладь с соседями по комнате и заводи много друзей. Может быть, учёба в Академии континента Эланция тоже нужна для создания связей.

Когда они прощались в последний раз, Вивьен, похлопывая его по плечу, передала ему эти слова.

Если интерпретировать эти слова сейчас, вероятно, это означало расширить связи, привлечь таланты и создать элитный корпус, который поможет в завоевании мира.

Несколько дней наблюдений показали, что Арно и третий по рейтингу, хотя немного высокомерны и считают себя умными, не были плохими ребятами.

И Арно сказал, что его семья из поколения в поколение изучает магию, а третий по рейтингу был гением, который попал в эту комнату, заняв первое место по всем теоретическим экзаменам по всем предметам, не выбрав специализацию.

То есть поддерживать с ними дружеские отношения было бы неплохо.

Нет, скорее это могло быть полезным в будущем.

Конечно, для этого они больше походили на студентов, которые поступили в эту школу ради романтики, а не на примерных учеников...

— У меня есть причина, о которой нельзя говорить, по которой я должен обязательно скрывать лицо.

На его ответ Арно и третий широко открыли глаза.

Эстеван ни разу не отвечал на их вопросы таким образом.

— Но ведь душно же.

— Я всегда так терпел, поэтому неудобства нет. Можно терпеть.

Если бы он жаловался на духоту из-за такой мелочи, то до сих пор не выдержал бы.

Эван по привычке поднял шарф до носа и ответил.

Но Арно и третий, похоже, не очень ему верили.

— ...Ты правда никогда не чувствуешь духоты или желания снять капюшон и шарф?

На вопрос Арно Эван на мгновение задумался.

Было ли время, когда хотелось снять?

Скорее, когда от тяжёлых тренировок волосы и шея покрывались потом, а дыхание перехватывало от духоты, он выдерживал с мыслью о том, что нужно терпеть.

Потому что нужно было выносить хотя бы это, чтобы выжить.

Для Эвана это была проблема выживания, поэтому он никогда не думал о том, чтобы снять.

Но Вивьен.

Перед Вивьен было немного по-другому.

Как он смотрел в глаза Вивьен, видел её милый озорной нос, слушал болтовню её губ.

Как он видел эту яркую улыбку и глубокие ямочки.

Иногда возникала мысль показать ей своё лицо именно так.

Но все эти мысли были ненужными. День, когда он покажет лицо, никогда не наступит.

Но тут.

— Может, я помогу?

Спросил Арно.

— Что?

— Наша семья специализируется на изучении магии полиморфа.