Погода была прекрасной.

Под предлогом прогулки и отдыха в одиночестве я поставила тяжёлую корзину для пикника под дерево и вздохнула.

— Ох, тяжело.

От того, что пришлось тащить корзину сюда, несмотря на прохладную погоду, я вспотела.

Достав из маленькой сумочки платок и вытерев пот, я извлекла небольшое зеркальце, чтобы проверить лицо.

К счастью, всё в порядке.

Волосы, которые я заплела в две косички для настроения, были в порядке, и хотя я сильно вспотела, лицо выглядело так, будто только что умылось.

Неужели это бонус семилетнего ребёнка!

С хорошей кожей всё выглядело превосходно.

В любом случае, причина, по которой я с таким трудом принесла корзину для пикника, заключалась в беспокойстве о том, что Эван мог прийти голодным.

Судя по прошлому опыту, Эван не казался типом человека, который хорошо заботится о себе.

— Фу, какой приятный ветерок.

Лёгкий бриз охладил пот.

Этот особняк был довольно большим, но площадь леса, принадлежащего особняку, была в три-четыре раза больше самого особняка.

Глядя на густой лес, я почувствовала умиротворение.

Интересно, когда придёт Эван?

Любоваться пейзажем было не скучно, но всё же долго ждать не хотелось.

Пока я стояла с такими мыслями.

С ветром донёсся аромат, которого раньше не было.

Что это?

Когда я с недоумением собиралась обернуться.

— Привет.

Эван уже стоял позади меня.

— Ой, напугал!

— Извини, испугалась?

— А, нет. Всё в порядке. Когда ты пришёл?

— Только что.

Хотя он, как и прежде, полностью скрывал лицо капюшоном и шарфом, изменения в Эване были заметны с первого взгляда.

За какие-то несколько месяцев он заметно подрос, плечи стали шире, и появилась совсем другая зрелость.

— Ты...

Я невольно восхитилась.

— Сильно вырос.

После того как произнесла это, поняла, что звучит немного странно.

Эван тоже выглядел слегка смущённым, поэтому я поспешно исправилась:

— То есть, эм, кажется, ты сильно подрос в росте.

Мало того, ощущение от него тоже сильно изменилось.

Когда я видела Эвана раньше, он казался очень сильным, но каким-то неотшлифованным.

А сейчас он выглядел не отличающимся от обычного человека, но каждое его безразличное движение казалось отточенным, как хорошо заточенный клинок.

— ...Ты тоже.

— Я тоже? Я тоже сильно выросла?

Эван кивнул.

— Да. Выросла. До неузнаваемости.

— До неузнаваемости в плохом смысле?

— Нет. Стала красивой.

В герцогском замке было много людей, которые меня любили, поэтому такие слова я слышала довольно часто.

Но почему-то услышать это от Эвана было стыдно.

— Что за...

Казалось, лицо немного нагрелось.

— Это ты принесла для меня?

— А?

Эван указал на корзину для пикника, которую я поставила из-за тяжести.

Хотя слова Эвана были правдой, почему-то стыдно было это признавать.

Но сказать "нет" тоже было нельзя, поэтому я помедлила и кивнула.

— Да.

На самом деле я специально попросила бывшую банду разбойников, которые следовали за мной, говоря, что хотят каждый день готовить для меня вкусную еду.

Хотя бывшая банда разбойников готовила, думая, что это для меня...

Ну и что, если будем есть вместе, я тоже буду есть.

В любом случае, бывшие разбойники старались готовить десерт, а стыдно почему-то мне.

Я стала махать рукой как веером и указала на тень под деревом.

— Может, сядем там ненадолго? Я принесла коврик для пикника.

Эван, не дожидаясь окончания фразы, стряхнул коврик для пикника, лежавший поверх корзины, и расстелил его на земле.

— Садись.

— Мм, спасибо.

Когда я села, Эван тоже осторожно устроился рядом.

Сидя близко, я снова почувствовала приятный запах, который ощущала раньше.

Конечно, свежий травяной аромат, который исходил от Эвана раньше, тоже был очень хорошим, но этот запах тоже был неплохим.

— Эван, может быть.

— Да.

— Ты пользуешься духами?

На мой вопрос едва видная кожа Эвана слегка покраснела.

— Эван?

— ...Плохо пахнет?

— А, нет. Хорошо пахнет. Я спросила, потому что хотела сказать, что хорошо.

— Хорошо пахнет?

— Да. С самой первой встречи чувствовала, что ты стал более зрелым, наверное, из-за этого взрослого аромата.

Это был аромат, который в прошлой жизни попал бы в топ-5 мужских духов в аптеке.

— Похоже на то, что носил бы зрелый взрослый человек, который хорошо следит за собой.

Не резкий, но с отчётливым присутствием — вряд ли кому-то этот запах не понравился бы.

— Эм, Эван. Кажется, эти духи тебе очень идут.

Ответа не было.

Но по едва видному лицу казалось, что уголки рта Эвана приподнялись.

В любом случае, мило.

— А, точно. Эван, попробуй это.

Я открыла корзину для пикника и одну за другой достала еду, завёрнутую в чистую ткань.

На самом деле хотела принести только десерт, но специально попросила кухню приготовить блюда для полноценного приёма пищи.

Вчера в зале приёмов имперская еда была довольно пряной, и почему-то казалось, что она не придётся по вкусу Эвану.

В будущем, находясь в академии, ему будет трудно специально искать еду Ибриттона, поэтому хотела накормить его заранее.

— Ты ещё не ел?

— Да, ещё нет.

— Отлично. Наверное, после того как всё съешь, будешь сыт. Я уже поела, так что можешь съесть всё.

Эван немного помедлил.

Я смотрела на Эвана, который не касался еды и колебался. Внезапно вспомнила, что Эван не любит показывать своё лицо.

— Может, мне отвернуться, чтобы ты мог спокойно есть?

На мой вопрос Эван медленно покачал головой.

— Нет.

— Тогда...

— Если не против, я возьму с собой.

— А? Возьмёшь и будешь есть? Но ты же не ел. Должен быть голоден.

— Голод можно терпеть, но тебя трудно увидеть, если не сейчас.

И в будущем будет ещё труднее.

От этих слов сердце забилось быстрее.

До сих пор молчал, а как начал говорить, так почему говорит так, что можно подумать не то.

Слова Эвана были такими двусмысленными, что кто угодно мог подумать, будто эта короткая встреча со мной очень дорога ему.

Хотя я знала, что это недоразумение из-за особой манеры речи Эвана, рука, сжимавшая подол платья, напряглась.

Едва сделав вид, что всё нормально, я отвела взгляд от Эвана и согласилась с его словами.

— И правда. Но Эван, как дела в последнее время? Сдавал вступительные экзамены?

— Да, сдал экзамены и поступил в общежитие для будущих первокурсников.

— Значит, живёшь в общежитии? Соседи по комнате есть?

— Двое.

У Эвана целых два соседа по комнате.

И так молчаливый и угрюмый Эван — справится ли он с адаптацией?

Хотя физически Эван был на пять лет старше меня, я беспокоилась о нём, как о ребёнке у воды.

— Дворяне?

— Да, дворяне из других стран.

— Случайно, они не обижают тебя и не ведут себя плохо? Если что-то такое происходит, сразу говори мне.

— Что ты будешь делать?

— А?

— Что ты будешь делать, если я скажу тебе о таких проблемах?

— Конечно же, приеду в империю и проучу тех, кто тебя обижает.

— Хх.

Послышался тихий смех.

Я, которая говорила довольно серьёзно, поняла, что Эван рассмеялся над моим ответом, и рассердилась.

— Что такое, ты меня недооцениваешь?

— Нет.

— Тогда?

Эван какое-то время не отвечал.

— Эван?

— ...Просто приятно.

Почему сегодня он говорит только такие смущающие слова.

Я попыталась успокоить разгорячившееся лицо и поспешно сменила тему.

— А, точно. Случайно, ты нигде не поранился?

— Поранился?

— Мы же обещали, что ты не будешь травмироваться. Сцепили мизинцы, помнишь?

— Помню... конечно.

Судя по тому, как изменилось ощущение от него, он много старался всё это время.

Неужели Эван действительно нигде не поранился?

Я с подозрением окинула взглядом тело Эвана.

— Сдержал обещание?

— ...Да.

— Врёшь.

Я прочитала в ответе Эвана секундное колебание.

— Ты же замешкался.

— Просто подумал. Было ли что-то такое.

Жалко мизинца, да?

Конечно, я не собиралась на самом деле его отрезать, но нужно было предупредить Эвана, который не ценит своё тело.

Теперь, когда он официально поступит в академию, вероятность получить травму из-за тренировок только возрастёт.

Приняв решение, я сделала хитрое выражение лица и резко встала с коврика для пикника.

Чувствовала, что Эван растерялся, но было уже поздно.

— Сегодня мне нужно лично проверить, следует ли отрезать твой мизинец или нет.

— А?

Я схватила рукав верхней одежды Эвана и резко закатала его вверх.

Поскольку он занимается мечом, подумала, что если есть шрамы, то они должны быть на руках.

— М?

Но рука Эвана была лишь слегка загорелой от солнца и неожиданно чистой.

Хотя говорят, что европейцы развиваются быстро, особенностью было то, что мускулатура рук была развита больше, чем я думала.

Что ж, выглядело хорошо. Точно, когда вырастет, станет красавцем с отличным телом.

Когда я притворилась, что не замечаю, и украдкой ощупывала.

— А, нельзя.

Эван сильно растерялся и резко схватил мои руки, лежавшие на его предплечье.

— Эван?

Я в растерянности посмотрела на Эвана, но лица, как обычно, не было видно.

Только ярко-красная разгорячённая кожа очень отчётливо бросалась в глаза.