Завтра исполнится месяц с начала занятий с сэр Валетой.

— Теперь почти идеально, леди.

— Всё благодаря помощи сэра.

Честно говоря, хотя я и просила её быть моим шапероном, я не ожидала, что она будет лично проводить уроки этикета.

Поскольку сэр Валета происходит из рыцарского рода, я думала, что она больше привыкла обращаться с мечом.

Изначально мне нужно было влияние сэр Валеты как женщины, имеющей титул.

Поэтому даже если бы пришлось нанять учителя со стороны, я бы не очень сожалела.

Но сэр Валета с самого начала и до конца занималась мной лично, и даже учила превосходно.

По словам сэр Валеты, поскольку она из рыцарского рода, ей пришлось учиться ещё строже, чтобы разрушить предрассудки о том, что она якобы не знает этикет и неписаные правила светского общества.

В любом случае, благодаря сэр Валете я смогла достичь прогресса, несравнимого с месяцем назад.

Теперь я была уверена настолько, что могла начать светскую деятельность прямо сейчас.

— А, кстати, леди тоже получила приглашение? Недавно был день рождения дочери герцога Шувица.

— Ах, да. Знаю. Я тоже получила приглашение.

— Но не пошли?

— Хм, тогда я только недавно начала учиться у сэра, поэтому боялась, что могу совершить ошибку.

— Понятно.

Теперь я знаю, что в столице полно людей, готовых очернить нашу семью.

Хотя папа бы защитил меня, что бы я ни сделала, я не хотела причинять неприятности семье своим несовершенным поведением.

К тому же, в итоге хорошо получилось, что я вежливо отказалась от того приглашения.

На день рождения леди тоже пришла семья барона Адажио.

После того как имя семьи барона Адажио было вычеркнуто из герцогского дома, наша семья действительно прекратила всю поддержку им.

Их не только выгнали из особняка, но и начали взыскивать долги перед герцогским домом.

В такой ситуации ни к чему хорошему встреча не привела бы. Собственно, поэтому участие семьи барона Адажио и казалось странным.

У них ведь нет денег, откуда такая роскошь?

Хотя я не хотела подробно знать об их обстоятельствах, подозрения были неизбежны.

Когда я отбросила мысли о семье барона Адажио и сделала глоток чая...

— Что леди думает о дочери герцога Шувица?

От довольно неожиданного вопроса я удивлённо посмотрела на сэр Валету.

Как всегда, в выражении лица сэр Валеты нельзя было ничего прочитать.

— Я...

Честно говоря, мои чувства к герцогскому дому Шувица были не очень хорошими.

Но тем не менее.

— Хочу хорошо ладить. Хотя и мне, и дочери герцога Шувица будет тяжело из-за постоянных сравнений.

В любом случае, дочь герцога Шувица, с которой мне предстоит иметь дело, — всего лишь семилетняя девочка.

Конечно, и этот ребёнок получает такое же строгое образование, как я от сэр Валеты, поэтому не будет обычным семилетним ребёнком, но я не хотела относиться к ней с враждебностью.

— Хотя это неприятная тема, впереди будет много столкновений. Даже если сами участники этого не хотят, окружающие всё равно это устроят.

— Думаю, так и будет.

— Что будете делать, если возникнет ситуация противостояния?

— Если нельзя избежать, придётся сражаться. Если дойдёт до прямого столкновения, это уже будет не просто ссора между мной и той леди, а борьба между семьями.

Хотя я не буду относиться с враждебностью с самого начала, если ситуация пойдёт именно таким путём, другого способа не будет.

Я надеялась, что дочь герцога Шувица окажется по-детски наивной девочкой.

Но одновременно я уже знала, что дочь герцога Шувица вряд ли будет обычным ребёнком.

Поскольку чем больше думаешь об этом, тем мрачнее становится, я легко сменила тему.

— Кстати, завтра занятия закончатся.

— Да. Не думала, что месяц пройдёт так быстро...

Прошедший месяц промелькнул слишком быстро.

Днём я училась у сэр Валеты, а после ужина обсуждала с Эндрю вопросы, связанные со строительной компанией Вивьер.

Иногда приходил Бардрик, говоря, что нужно поговорить о торговой гильдии Элисила, из-за чего я пропускала ужин.

К счастью, в дни, когда я пропускала ужин, бывшая банда преступников готовила поздний перекус или хотя бы отправляла простые сэндвичи, поэтому голодных дней не было...

Чуть не загналась до смерти.

Конечно, и Эндрю, и Бардрик знали, что я занята уроками.

Но я не могла не понимать этих двоих, обращающихся ко мне, потому что у них всегда были срочные или важные дела.

Ситуация складывалась именно так, поэтому ничего не оставалось делать.

В любом случае, проводя дни в такой спешке, уже через несколько дней наступал новый год.

— Слышала, что в последнее время все хвалят, как сильно улучшилась речь Лизена.

— Наверное, потому что он встречает много людей. Всё благодаря заботе герцогского дома.

— Нет. Кажется, просто пришло время для Лизена заговорить. К тому же слышала, что он быстро прогрессирует как маг духов.

— Да. Хотя мне неловко хвастаться перед леди, маги духов герцогского дома говорят, что Лизен сможет управлять духами среднего уровня в течение трёх лет.

Лицо сэр Валеты было полно гордости.

[Король духов земли Терра уверен, что достижения этого маленького человека будут ещё быстрее.]

Поскольку мне было жалко, что только я знаю эту радостную новость, переданную вмешавшимся Террой, я ещё более восторженно хвалила:

— Действительно потрясающе. И речь, о которой беспокоились, быстро развивается, и достижения как мага духов такие выдающиеся — теперь сэру не о чем беспокоиться.

— Нет. Поэтому я ещё больше виню себя. — Сэр Валета грустно улыбнулась.

— Ведь Лизен сильно изменился от небольшой перемены обстановки.

Видимо, она сожалела, что не смогла раньше избавиться от барона Силофия.

Но поскольку прошлое не изменить, важно было настоящее.

Я молча сделала ещё один глоток чая.

Зная, что иногда просто выслушать — уже достаточное утешение.

***

Особняк Шувица в столице Ибриттона, Либере.

В роскошно украшенной гостиной сидел толстый мужчина с покрасневшим лицом.

Это был граф Эрно.

— Хах, что же теперь делать.

Хотя срок, обещанный герцогу Шувицу, приближался, выяснить материалы для грелки оказалось сложнее, чем казалось.

Он подкупил мага из Башни магов и выяснил принцип работы котла, даже наладил сотрудничество, но...

Совершенно не могу понять, чем обмотаны эти провода!

Пока не были выпущены обычные грелки, для копирования продукта он был вынужден купить уже восемь дорогих грелок.

Включая расходы на рабочих, нанятых для покупки грелок, потрачено было более 40 тысяч золотых.

Но как ни разбирал грелки и ни искал похожие материалы — всё было бесполезно.

Не выдержав, он попытался внедрить человека в торговую гильдию Элисила, но и это не удалось.

Может быть, слишком быстро распространили слух о том, что гильдия "Занятые деньги" выпустит грелки, из-за чего безопасность в торговой гильдии Элисила стала ещё строже.

Чёрт!

Инвестиции герцога Шувица составили целых 500 тысяч золотых.

Учитывая активы герцога, потеря 500 тысяч золотых не создала бы проблем.

Но это вовсе не означало, что это не большие деньги.

Уже построили фабрику для производства и подготовили чертежи, а если не смогут изготовить...

Конец.

Поэтому нужно было обманывать герцога Шувица хотя бы до того момента, пока не удастся выяснить, что это за материалы.

Граф Эрно посмотрел на грелку торговой гильдии "Занятые деньги", разложенную перед ним.

Ассортимент был хорошо подобран, и её было трудно отличить от грелки торговой гильдии Элисила.

Даже если разорвать и посмотреть внутрь, вряд ли найдут большие отличия.

Разве что провода, по которым проходит вода, сделаны из затвердевшей слизи слайма — материала, наиболее похожего на материал торговой гильдии Элисила.

Когда граф Эрно с озабоченным лицом вздыхал...

Хлоп—

Дверь открылась, и в гостиную вошёл герцог Шувиц.

— Извини, что заставил ждать. Дочка капризничала.

— А, недавно был день рождения, она скоро начнёт светскую деятельность. Наверное, много забот, поэтому и так.

— Как раз из-за выбора платьев сердилась. С дочерьми действительно много хлопот. Кстати, это изготовленная грелка?

— Да, ваша светлость.

— Хм...

Герцог Шувиц с недовольным лицом осмотрел грелку.

Неужели.

Неужели он сразу заметил что-то странное?

Сердце графа Эрно ёкнуло.