Папа с самого начала говорил, что пока принц находится в герцогстве, он никогда не попадётся мне на глаза.

Я не обращала особого внимания на эти слова, но папа всегда сдерживал свои обещания.

После первого дня я действительно ни разу не встречалась с принцем, так что было трудно поверить, что он правда занимается в герцогстве.

Из-за этого даже то безумное поведение принца у ручья постепенно стирается из памяти.

Всё ли с ним в порядке?

Может, стоило сказать папе, что принцу нужен профессиональный психолог?

Сначала это было довольно шокирующим, но со временем я подумала, что ему, возможно, нужно тёплое внимание, и это меня беспокоило.

В любом случае, прошло уже три недели с момента прибытия принца в герцогство, и сэр Валета с Лизеном тоже приехали.

— Давно не виделись, леди. Кажется, вы очень выросли за это время. И рост прибавился.

— Правда? А мне кажется, что это Лизен так изменился...

На мои слова Лизен засверкал глазами и спросил:

— Я, вы-вырос?

— Да, и рост прибавился, и пополнел немножко? Очень хорошо выглядишь, Лизен.

— Спа-спасибо. Ви-Виви тоже, та-такая!

[Король духов земли Терра радуется, что энергия маленького человека стала намного ярче, чем прежде.]

Кстати, кажется, он и говорить стал намного больше.

Переведя взгляд на сэр Валету, я увидела, что она, словно поняв, о чём я хочу спросить, кивнула.

— Лизен стал намного больше говорить, не так ли?

— Да, неужели за это время может произойти такое улучшение?

— Как только он начал говорить, дальше пошло как по маслу. Кажется, я зря торопилась.

Сэр Валета думала, что просто пришло время, но мне казалось, что исчезновение барона Силофия, который травмировал Лизена, тоже сыграло большую роль.

Терра ведь тоже отметила, что сама энергия Лизена стала ярче.

Ну, в любом случае это хорошо для Лизена.

— И в прошлый раз я была так занята, что не успела сказать, но спасибо за рассказ о духах.

— Я просто передала сэру то, что упомянул Лизен.

После решения дела барона Силофия я, делая вид, что случайно узнала, рассказала сэр Валете о способности Лизена к магии духов.

Услышав мои слова, сэр Валета, видимо, что-то поняла и в тот же день попросила папу проверить способности Лизена.

Как и ожидалось, оказалось, что способность Лизена к магии духов очень высока, но ограничена стихией земли.

— Важно, что вы рассказали. Иначе отличный талант пропал бы даром.

— Вовсе нет. А, кстати, слышала, что пока Лизен находится в герцогстве, он будет изучать магию духов?

— Да, его светлость герцог проявил заботу.

Сэр Валета широко улыбнулась и кивнула.

— Раз мы так многим обязаны герцогскому дому, то хорошо обучить леди будет способом отблагодарить. Прошу хорошо сотрудничать.

— И я прошу хорошо сотрудничать, сэр.

— А, и спасибо за грелку. Чуть не забыла поблагодарить. Как раз сейчас среди столичных дворян царит настоящий переполох из-за того, что нельзя достать грелку...

— Поскольку владелец торговой гильдии Элисила — барон Нобис, было легко её получить. Я достала её не с трудом, так что не беспокойтесь.

— Вы слишком скромны, леди.

Сэр Валета покачала головой.

— Слышала, что в дни пополнения запасов грелок даже слуги дворянских домов устраивают что-то под названием "забег на открытие".

— Забег на открытие?

— Говорят, все бегут к открытию торговой гильдии, чтобы взять талончики на покупку грелки и ждут в очереди.

Боже мой. То, что я видела только в прошлой жизни на Земле, теперь вижу и здесь.

С одной стороны, это немного беспокоило. Похоже, спрос больше, чем я думала, а что если случится несчастный случай...

Хотя это и дорогие модели, но всё-таки товары первой необходимости, может, стоит увеличить производство.

Определённо нужно было обсудить эту проблему с Бардриком ещё раз.

— Вот как. Я совсем не знала.

— Да, поэтому подарок в виде грелки — действительно большое дело. Спасибо за заботу. Благодаря этому Лизен сможет пережить эту зиму без простуд.

— Напротив, я больше благодарна.

Помимо взрывного спроса на грелки, письменные ответы на разосланные недавно всем дворянским домам Ибриттона описания проекта восстановления тоже понемногу накапливались.

Наверное, к времени поездки в империю я смогу отобрать дворянские дома для начала проекта.

Хотя каждый день проходил в постоянной занятости, раз мне это не противно, видимо, я — неисправимый трудоголик.

Определённо, когда я только приехала в герцогство, у меня не было мыслей жить с такой отдачей, но как получилось именно так?

Если подумать сейчас, толчком стало желание сохранить место наследницы герцогского дома.

Но теперь семья барона Адажио исключена из герцогского дома.

Больше нет соперников, которые угрожали бы моему положению, так что можно было бы не торопиться.

Однако корейские гены, засевшие в моём мозгу, — если уж начал, то нужно довести до конца — не позволяли даже этого.

Когда-нибудь, когда все дела встанут на свои места, тогда накоплю чёрный фонд и уйду на пенсию.

Возможно ли... это?

Надеясь, что мрачное предчувствие о невозможности этого — лишь моя тревога, я начала строить планы ухода на пенсию ещё до того, как бизнес встал на рельсы.

***

— Торговая гильдия Элисила.

В роскошном кабинете герцог Шувиц сидел перед широким столом, просматривая толстую папку документов.

Герцог Шувиц, досконально прочитавший содержимое документов, снял увеличительные очки, положил их на стол и потёр усталые глаза.

— Владелец гильдии — барон Нобис, вассал герцога Анданте?

— Да, этот человек печально известен своим мошенничеством.

— Как мошенник смог так быстро завоевать доверие и закрепиться?

— Говорят, он зарегистрировал гильдию не в Ибриттоне, а в королевстве Шразл.

— Начав торговлю за границей, он, видимо, не знал о слухах, что барон Нобис — мошенник.

— Верно. К тому же поскольку он продавал собственную продукцию гильдии, нацеливаясь на зарубежные рынки, внутри страны о нём не знали, пока он не вырос до таких размеров.

Герцог Шувиц тоже хорошо знал о бароне Нобисе.

Среди его вассалов и близких дворян мало кто не пострадал от мошенничества барона Нобиса.

Он и так не нравился ему как вассал герцога Анданте, а тут ещё и разбогател на грелках, что ещё больше испортило настроение.

— Не можешь не беспокоиться. А нет ли вероятности, что герцог Анданте использует барона Нобиса, желая завести отдельный карман?

— Конечно, мы это рассматривали, но герцогский дом Анданте уже управляет собственной торговой гильдией, к тому же барон Нобис изначально имел опыт торговли, поэтому трудно сказать.

— Постоянно мозолит глаза.

Герцогский дом Анданте, который, как казалось, тихо сидел в углу, в последнее время слишком шумел.

С самого назначения наставником принца он вдруг заявил, что будет исполнять обязанности одного из трёх великих герцогов, что выглядело подозрительно — не было ли у него каких-то скрытых планов.

Это не соответствовало поведению герцога Анданте, которого он знал.

Герцог Шувиц хмурился и свирепо смотрел на документы о торговой гильдии Элисила, когда...

Тук-тук

— Хозяин, граф Эрно прибыл.

— Проводи его.

— Да, хозяин.

Вскоре в кабинет важно вошёл толстяк средних лет в роскошном наряде с пышными усами.

— Вы звали меня, ваша светлость герцог?

— Проходи.

Герцог Шувиц, словно и не хмурился до этого, радостно улыбнулся, встречая графа Эрно.

— Садись сюда. Как поживаешь?

— Благодаря заботе вашей светлости живу хорошо. Кстати, вы меня звали?

— Да. Есть торговая гильдия, которая меня раздражает.

Граф Эрно был владельцем самой большой в Ибриттоне торговой гильдии "Занятые деньги", невероятно богатым человеком, с которым даже герцог Шувиц не мог обращаться небрежно.

И сегодня была причина, по которой он позвал графа Эрно, с которым поддерживал дружеские отношения с давних времен.

— Ох, какое наглое место осмелилось раздражать вашу светлость герцога? Я должен их проучить.

— Ты знаешь. Торговая гильдия Элисила.

Граф Эрно нахмурился.

Торговая гильдия Элисила — это та самая гильдия, на которую он тоже смотрел косо.

Из-за изготовленных ими грелок резко упали продажи зимних товаров торговой гильдии "Занятые деньги".

Сколько убытков понесла гильдия "Занятые деньги" из-за этой безродной гильдии!

От одной мысли об этом он готов был встать среди ночи и скрежетать зубами.

— Как раз она была бельмом у меня на глазу, удачно получается. Случайно, у вашей светлости герцога нет мыслей о том, как их наказать?

— За ними стоит герцог Анданте, поэтому нельзя трогать их так же легко, как другие гильдии.

— Тогда...

— Как раз запасы грелок не хватает, как насчёт того, чтобы гильдия "Занятые деньги" сделала копии?

— Копии? Хм, но на извлечение технологии потребуется время.

Герцог Шувиц достал спрятанный за документами чертёж.

— Это чертёж грелки.

— Что? Это правда? Как вы это достали...

Глаза графа Эрно заблестели от жадности.

Действительно, информационной сетью герцога Шувица нельзя пренебрегать — добыть даже чертежи грелки!

— Поскольку не указаны названия деталей, это не идеальный чертёж. Поэтому потребуется немного времени, но с этим чертежом вы быстро всё сделаете.

— Конечно. К тому же что может знать новая гильдия? Вряд ли они использовали какие-то революционные материалы.

— Хорошо. Тогда прибыль делим пополам.

Предоставить чертежи, которые можно быстро скопировать без усилий на разработку технологий, в обмен на половину прибыли.

Обычный торговец сразу бы согласился, но, к сожалению, граф Эрно не был обычным торговцем.

— Тогда я хотел бы получить некоторые инвестиции.

— ...Хорошо. Но ставлю условие — готовое изделие за две недели.

— С чертежами это возможно.

— Тогда мы договорились. Как насчёт оформить это документально?

— Да. Конечно, между мной и вашей светлостью герцогом полное доверие, но для подстраховки от непредвиденных ситуаций это необходимо.

Граф Эрно, скрыв жадный взгляд, ухмыльнулся.

— В любом случае спасибо, что снова доверили мне и гильдии "Занятые деньги", ваша светлость герцог.

— Напротив. Это и есть то, что называется "выиграли-выиграли" (win-win).

Когда герцог Шувиц протянул руку графу Эрно, тот быстро пожал её.

Наверняка торговая гильдия Элисила потратила большие деньги на разработку технологии изготовления грелок.

Если копии появятся так быстро, они определённо понесут большой ущерб.

Не надо было мозолить глаза.

Этим он сможет дать чёткое предупреждение герцогскому дому Анданте и торговой гильдии Элисила.

Герцог Шувиц, сверкнув подлыми глазами, поднял уголки губ.