Ах, такая мягкая и пушистая.

После чистого мытья и аккуратного промокания мягким полотенцем настроение было превосходным.

— Леди, не голодны? Вы же толком не поели на банкете.

— Ничего.

В детстве после истощения сил я сильно голодала, но теперь даже после усталости особенно не хочется есть.

— Сегодня просто буду спать.

— Хорошо, леди. Как раз настроили грелку.

Отлично!

Снова смогу почувствовать тепло грелки, скорее бы забраться под уютное одеяло.

— А, и ещё сын барона Силофия оставил подарок на день рождения для леди.

— Лизен?

— Да, леди. Минуточку.

Если подумать, Лизен из всех приглашённых в герцогский замок, наверное, единственный не смог насладиться сегодняшним банкетом.

Мне было жаль, не почувствовал ли он одиночество или отчуждение в шумной атмосфере.

Конечно, я видела, как сэр Валета вскоре после вручения мне подарка на день рождения покинул банкетный зал, но всё равно было как-то неловко.

— Вот этот цветок. Поставила в вазу.

То, что показала Лидия, были полевые цветы в маленькой вазе.

Хотя было несколько помятых листьев, это было неважно.

Важно было прекрасное сердце Лизена, который хотел отметить мой день рождения.

Глядя на неумело сорванные полевые цветы, я почувствовала лёгкий аромат трав, что подняло настроение.

Тут...

[Король земных духов Терра чувствует энергию своих детей в цветах. Предполагает, что его дети помогли.]

Ему ещё нет и пяти лет, а он не только общается с духами, но и получает помощь без контракта.

Определённо, если немного подрастёт, станет отличным духовидцем.

— Джейн.

— Да, леди.

— С бароном Силофия всё было нормально?

После того как решила подружиться с Лизеном, я, выйдя из гостевой комнаты, попросила Джейн следить за бароном Силофия.

По утреннему отчёту о его действиях особенного ничего не было.

— Вообще-то я не успела заранее сказать леди... Я тайно установила видеокамень у входа в комнату барона Силофия.

— Что?

От неожиданного ответа я удивлённо обернулась к Джейн.

— Как?

— Старшая служанка беспокоилась о безопасности из-за большого количества гостей, поэтому предложила установить видеокамни в коридорах.

— И это приняли?

— Да, поэтому смогла установить один у входа в комнату барона Силофия.

Джейн гордо улыбнулась.

Боже мой, какая гениальная идея!

Как раз сегодня одновременно мой день рождения и встреча дворян, поэтому я тайно переживала, что упущу, с кем встречается барон Силофия.

— Спасибо, Джейн. Действительно отлично.

— Что вы, леди. Из-за банкета все служанки были мобилизованы в банкетный зал, поэтому активно следить за бароном Силофия было бы сложно, вот и придумала такой способ.

Несколько лет назад она усердно обращалась с фотокамнями и видеокамнями, чтобы меня фотографировать, но не думала, что сможет выдать такую идею.

— В любом случае, я обязательно добуду этот видеокамень.

— Хорошо. И завтра днём хочу навестить Лизена, можешь заранее спросить у сэра Валеты?

— Конечно. Завтра спрошу и сообщу.

— Понятно. Теперь буду спать.

На мои слова Элиза уложила меня в согретую грелкой кровать и укрыла одеялом.

— Поздравляем с днём рождения, леди. Спокойной ночи.

Вслед за словами Элизы служанки тоже поздравили меня с днём рождения.

— Всем спасибо. Это был действительно счастливый день рождения.

Когда скоро начнутся предзаказы на грелки, нужно дать по одной всем троим.

И если люди из герцогского замка захотят купить, будет идеально предоставить со скидкой 30%...

Когда служанки полностью погасили свет и ушли, стало клонить ко сну.

[4 короля духов поздравляют малышку с днём рождения и благословляют её тёплое будущее.]

Я заснула, даже не успев сказать спасибо.

Насыщенный седьмой день рождения так начался с счастья и закончился счастьем.

***

— Хе, хе-е-е...

Юстона нашли лежащим без сознания в одном из коридоров герцогского замка.

Вскоре он очнулся, но состояние всё время было плохим.

Слюна, капающая из-под губ, расфокусированные зрачки и жутко изогнутые уголки рта.

— Хе, хе-хе, хи-хи-хи, кх-хх-хх...

То глупо хихикая как идиот, то внезапно со слезами на глазах отчаянно кричал, моля о спасении.

Хотя герцогу не хотелось так выражаться о племяннике, он был уверен, что Юстон сошёл с ума.

— Совершенно непонятно.

Наблюдавший за Юстоном герцог тихо вздохнул и обернулся к супругам барона Адажио.

Оба, похоже, сошли с ума от беспокойства о сыне.

— Выясню, есть ли кто-то, принёсший наркотики. Обыскивали ли тело мальчика?

— А, ещё не обыскивали.

— Я вызвал семейного мага, пусть он проведёт обыск. Не знаю, не от проклятого ли предмета Юстон в таком состоянии.

— Что за причина может быть у кого-то держать зло на этого молодого и добродушного мальчика, чтобы доставать труднодобываемые проклятые предметы!

Барон Адажио, обливаясь слезами, кричал на герцога.

— Это определённо заговор. Заговор против нашей семьи!

— Не знаю.

Герцог холодно ответил.

— Ходят слухи, что этот мальчик, общаясь с сыном герцога Шувица, издевается над слабыми в светском обществе.

— Вы ошибаетесь. Наш Юстон не такой ребёнок!

При регулярных отчётах о семье барона Адажио неизменно фигурировали неприятности, которые устраивал Юстон.

Недавно Юстон сделал сексуально домогающиеся высказывания в адрес дочери барона, из-за чего подрался с сыном того барона.

Даже после поражения в поединке его поймали, когда он пытался подло напасть сзади на того юношу.

Таких отчётов было немало.

Решение вызвать семейного мага для обыска тела было принято с учётом обычного поведения Юстона.

— Ваше светлость герцог, барон Файндер прибыл.

Как раз прибыл барон Файндер, имеющий опыт в области проклятий.

— Войдите.

С разрешения герцога вошедший в комнату барон Файндер увидел Юстона и остановился.

— Как выглядит?

— ...Похоже на психические проблемы. Возможно, это наркотики, но может быть и действие проклятого предмета с проклятием психического типа. Судя по вздутым карманам, есть основания для подозрений.

— Понятно. Начинайте немедленно.

— Да, ваше светлость.

Когда барон Файндер достал принесённый магический артефакт и активировал его, из карманов Юстона вылетело более десяти драгоценных камней.

Глаза супругов барона, тупо смотревших на вылетающие драгоценности, стали огромными, когда увидели аметистовую брошь, последней вылетевшую из груди Юстона.

— Э-это...!

Прежде чем они успели что-то сказать, магический артефакт начал реагировать на аметистовую брошь.

При гудящем предупредительном сигнале герцог Анданте холодно посмотрел на супругов барона.

— Это, кажется, я видел на банкете.

От ледяного голоса баронесса, понявшая, что если не признается, то не сможет спасти сына, разрыдалась и упала на колени.

— Мы ошиблись. Пожалуйста, спасите Юстона, ваше светлость, хх-хик!

Распластавшись на полу, она со слезящимся лицом начала всё рассказывать.

— Это приказал герцог Шувиц. Он всегда хотел сделать Юстона наследником дома Анданте. Мы послушались, поскольку нам было бы неплохо, если Юстон станет наследником герцогского дома...

Именно герцог Шувиц дал семье Адажио проклятый предмет, сказав подарить его на день рождения Виви.

А аметистовая брошь была предметом, вызывающим травмы человека и доводящим до безумия.

Герцог сразу понял, какую травму хотели вызвать у Виви.

— Издевательства.

Несчастье, постигшее Виви до трёх лет из-за его отсутствия.

Сейчас она настолько светлая, что трудно поверить, что пережила такое, но если бы эта брошь попала в руки Виви, его дочь...

Гнев поднимался, но нужно было сохранять спокойствие. Сейчас необходимо было отделить правду от лжи.

Герцог, стараясь привести в порядок затуманенную гневом голову, посмотрел на барона Адажио.

— Тот человек, видимо, знал, что у Виви есть травма.

— Э-это...

Баронесса Адажио почувствовала, как сердце леденеет. Определённо что-то шло не так, но она не знала, как с этим справиться.

Даже слёзы, которые лились неудержимо, остановились от напряжения, пронизывающего до костей.

— Значит, то, что дочь дома Гизарт сделала с Виви, было запланировано.

— Н-н-нет. Просто случайно рассказала об этом герцогу Шувицу...

Хотя она почти автоматически лгала, её интуиция подсказывала.

Герцог Анданте не верит этим словам.

— Так?

Герцог холодно улыбнулся.

Нет, это не была улыбка. Только один уголок рта криво приподнялся, а из красных глаз исходили презрение и ненависть.

— Удивительное совпадение — недавно кто-то заказал гильдии убийц устранить Виви, используя имя дома Гизарт.

Хорошо, что сдержал гнев. Спокойно подумав, все части головоломки стали складываться.

— Не слишком ли изящное совпадение?

— Э-это...

Даже глядя на супругов барона Адажио, которые только мямлили, не сумев дать нормальное объяснение, нетрудно было понять суть дела.

Хотелось немедленно проткнуть горло этим людям, но герцог с трудом сдержал головокружительный гнев.

Только ради своей дочери.

Ради своей милой и жалкой дочери, которой предстоит не только начать светскую деятельность без матери, которая бы её безоговорочно защищала, но и вести бизнес.

Взгляды тех, кто из страха перед ним ещё больше старается найти изъяны, и оправдания, которые они без устали произносят.

В этот момент он должен был это учитывать.

— Отправьте того мальчика в храм. Они найдут способ снять проклятие.

Глаза супругов барона Адажио, думавших, что им сейчас отрубят головы, широко раскрылись.

Отведя взгляд от этих противных лиц, герцог вышел из комнаты.

В коридоре собравшиеся по поводу этого ужасного происшествия вассалы и старейшины ждали его.

Столкнувшись с ними, герцог без промедления объявил:

— С сегодняшнего дня исключаю дом барона Адажио из семьи и прекращаю всю поддержку. Барон Нобис изгонит семью Адажио с дачи и начнёт конфискацию за долги.

Хотя он ничего не добавил, все понимали.

В момент возражения или протеста гнев герцога станет мечом и пронзит того человека.

Прошедший мимо подчинённых герцог приказал Эндрю:

— Соберите все установленные видеокамни и проверьте каждый.

— Понятно, ваше светлость герцог.

Хотя сегодня должен был быть день, начинающийся и заканчивающийся радостью, герцог не мог сдержать этот гнев.

Возможно, герцог Шувиц действовал гораздо дольше, чем он думал.

Отплачу сторицей.

Война уже началась.

Она не закончится, пока одна из сторон не рухнет. Тогда той стороной, которая сокрушит противника, должна стать эта.

Герцог крепко сжал кулак.