Поскольку мне было всего семь лет, день рождения планировалось закончить между девятью и десятью часами.

Веки уже тяжелели от сонливости, поэтому я отправилась искать папу, чтобы попросить о закрытии мероприятия.

Папы не видно. Где же он?

Ещё недавно он хорошо держался на своём месте, а теперь как раз куда-то исчез.

— Эндрю, куда пошёл папа?

— А, около 10 минут назад вышел из банкетного зала. Казалось, поднимается в кабинет, но сказал не следовать за ним, так что больше не знаю.

— Сказал не следовать за ним?

Хм, что такое?

Подумав, я решила подняться в папин кабинет.

Он сказал не следовать Эндрю, а не мне, так что должно быть нормально.

Чем выше я поднималась по лестнице, тем всё дальше становились торжественные звуки музыки из банкетного зала и шумные разговоры людей.

Наконец я добралась до третьего этажа.

В коридоре, в отличие от обычного, горели только минимальные свечи, поэтому было очень темно.

Немного поколебавшись из-за совершенно иной атмосферы, чем внизу, я направилась к кабинету, из которого просачивался свет.

Подойдя ближе, я увидела, что дверь кабинета была слегка приоткрыта.

Можно войти? Господин Сильф, папа сейчас один в комнате?

[Король ветряных духов Сильф сообщает, что в комнате биологический отец красавицы стоит один у окна и смотрит на фотографию.]

Смотрит на фотографию?

Я бесшумно медленно подошла к папе.

Папа, кажется, не заметил, что я вошла в комнату.

Это было странно. Он всегда был очень чувствителен к присутствию, и даже когда я подкрадывалась, чтобы напугать его, он всегда замечал.

Подойдя ещё ближе, я увидела, какую фотографию рассматривал папа.

Это...

Это была фотография папы с какой-то женщиной.

Папа был невозмутим, но женщина, положив обе руки на округлившийся живот, ярко улыбалась.

Увидев это, я сразу поняла, кто эта женщина.

— Мама была красивой.

Папа вздрогнул и смущённо обернулся ко мне.

— Виви.

— Скоро время заканчивать банкет, а папы не было видно. Если бы знала, что вы вспоминаете маму, дала бы вам время. Извините.

— Нет.

Папа поспешно спрятал фотографию за спину.

— Папа?

— ...Обычно я так не делаю, Виви.

— А?

— Твой день рождения — полностью твой день рождения. Сегодня просто из-за дневника, который принёс граф Ирет, внезапно вспомнил Сиену.

Он говорил сбивчиво, что было на него не похоже.

Почему он так себя ведёт? В смущении я просто смотрела на папу, когда внезапно меня осенила мысль.

Не умерла ли мама в мой день рождения?

Поэтому он так себя ведёт, переживая, что я буду чувствовать вину?

Если подумать, мой день рождения был также днём смерти мамы.

Но хотя это уже четвёртый день рождения, который я провожу с папой, я ни разу не видела, чтобы папа скучал по маме или поминал её.

— В любом случае, обычно я так не поступаю, поэтому не нужно беспокоиться, что я буду так себя вести и в другое время...

— Папа, всё в порядке.

Кажется, эти слова сейчас были нужны папе.

— Со мной действительно всё в порядке.

— ...

— Мне не грустно, даже если папа вспоминает маму в мой день рождения. Папа любил маму, это же естественно.

Папа с серьёзным лицом смотрел на меня.

Возможно, из-за одной свечи, одиноко горящей в кабинете, которая постоянно мерцала, в красных глазах папы, казалось, мелькало слишком много эмоций.

— ...Сегодня одновременно день, когда я родилась, и день, когда умерла мама, а папа мой отец, но также муж мамы.

— Виви.

— Если вы беспокоитесь, что я буду чувствовать вину, то не стоит.

То, что мама умерла в мой день рождения, — печальное и трагическое событие. Но это не моя вина.

Я больше не была ребёнком с низкой самооценкой и множеством страхов, который винил себя в том, что не было его виной.

— Мне же уже семь лет. Я не такая уж маленькая, папа.

— ...Да. Правда.

Из-за несколько тяжёлой атмосферы я намеренно сменила тему.

— Папа, можно посмотреть на фотографию, где вы с мамой?

— Хочешь посмотреть?

— Это же мама. И я никогда её не видела...

Папа протянул мне фотографию, которую держал.

Возможно, из-за того что в то время функция фотокамеры была не очень хорошей, фотография, которую я получила от папы, была чёрно-белой.

Но даже на чёрно-белой фотографии хорошо передавались добродушное лицо и ясные глаза.

— Эта женщина...

Привлекательная улыбка, красавица такого уровня, что любой прохожий обернулся бы.

Поскольку беременная женщина, давшая мне кольцо, была в глубоко надвинутом капюшоне, я не смогла разглядеть её лицо, поэтому до сих пор не могла определить, была ли та беременная мама или нет.

Если бы можно было услышать мамин голос, я бы точно узнала.

Надо было тогда внимательнее рассмотреть лицо той беременной.

После того как дядя рассказал, что священные предметы с волей должны передаваться от первоначального владельца для передачи права собственности, личность той беременной стала ещё более любопытной.

Но сейчас не время об этом думать.

— Папа, а вы не думаете о повторном браке?

Серьёзное выражение папы наконец смягчилось.

— Если дело в этом, то можешь не думать об этом, Виви.

— Но...

— Мне достаточно счастья от того, что у меня есть ты. У меня нет ни малейших планов на повторный брак. Почему ты вдруг об этом подумала?

— ... Я боюсь.

— Боишься?

Кивок-кивок.

— Боюсь, что в далёком будущем, когда я выросту и однажды выйду замуж и покину герцогский замок, папе будет одиноко.

Время течёт гораздо быстрее, чем думается.

Сейчас я маленькая, но то, что я вырасту и стану совершеннолетней, произойдёт в мгновение ока.

Зная это, я, получающая безграничную любовь папы, не могла не волноваться ещё больше.

Не почувствует ли папа, оставшийся один после того, как я вырасту, утрату и одиночество?

— В любом случае.

Для разговора в честь седьмого дня рождения это было немного тяжеловато, поэтому я поспешила закончить разговор.

— Говорю это, потому что сегодня мой день рождения. Папа, спасибо, что дали мне родиться. Я очень-очень вас люблю.

И, закончив эти слова, я протянула маленькую руку и взяла большую руку папы.

— Если когда-нибудь папа сделает выбор ради своего счастья, что бы это ни было, я всегда буду поддерживать.

— ...Этих слов для меня достаточно.

Папа крепко обнял меня. Это тёплое тепло, окутывающее всё моё тело, показалось особенно благодарным.

— Спасибо, Виви.

— Я тоже благодарна, папа.

Тут...

— В-ваше светлость герцог! Случилось несчастье!

В кабинет запыхавшись вбежал Эндрю.

Обычно он не был из тех, кто мешает такому времени отца и дочери. Неужели какая-то проблема?

Папа тоже, почувствовав неладное, отпустил меня и спросил:

— Что случилось?

Поспешно подошедший к папе Эндрю тихо зашептал папе на ухо.

Когда тело Эндрю отошло от папы, я смогла увидеть явно изменившееся серьёзное выражение лица папы.

— Виви, иди в свою комнату.

— А? Но нужно вернуться в банкетный зал и попрощаться с гостями.

— Ничего.

— Что случилось?

На мой вопрос папа крепко взял мои маленькие плечи.

— Ничего серьёзного. Сегодня ты, наверное, сильно устала, так что иди в комнату и хорошо выспись.

Закончив эти слова, папа вместе с Эндрю покинул кабинет.

...Что же такое?

А, кстати, о строительной компании мы так ни слова и не сказали!

С чувством разочарования выйдя из кабинета, я увидела служанок, ожидающих меня.

— Леди.

— Как долго вы здесь?

— Дворецкий сказал, что леди здесь, и попросил безопасно проводить в комнату.

— Няня приготовила воду для ванны и ждёт леди. Нужно поторопиться.

Служанки почему-то торопились.

— Хорошо, пошли.

Вместо того чтобы спрашивать служанок, что случилось, я спокойно пошла.

Господин король духов, знаете ли, что произошло?

У меня был способ всё выяснить.

[Король ветряных духов Сильф цокает языком, говоря, что родственник красавицы попал в неприятность.]

А? Какую неприятность?

[Король огненных духов Селион сообщает, что тот невежественный молодой человек, который с давних пор не нравился, прикоснулся к проклятому предмету.]

К той броши? Зачем он это...

Нет, вообще где он её нашёл? Подарки же все перенесли в другую комнату.

[Король ветряных духов Сильф говорит, что тот парень попал в беду, когда воровал подарки красавицы на день рождения.]

Боже мой.

Раз он прикоснулся к проклятому предмету, с Юстоном что-то случилось, и из-за этого поднялся переполох.

Как можно попасть в неприятности именно так, как Юстон?

Поскольку проклятый предмет от баронессы Адажио попал в руки Юстона, возможно, в конечном итоге это воздаяние по заслугам.

Даже нельзя было сказать, что Юстон невиновен. Он попал в такую ситуацию, воруя мои подарки на день рождения.

Должна ли я его жалеть?

Поскольку это был Юстон, я чувствовала смущение.

Всё же хорошо, что пострадавшим от прикосновения к проклятому предмету стал не другой невинный человек, а Юстон.

Неужели она принесла проклятый предмет, но не знает, как снять проклятие?

В любом случае, баронесса Адажио разберётся, так что ничего серьёзного не будет.

Так подумав, я решила не беспокоиться об этой проблеме.