— Леди, извините за опоздание. Немного задержался, готовя подарок для вас.

— Нет, ничего. Но Бардрик, что это?

Как мы договорились заранее, я сделала невинное лицо и задала вопрос с любопытным выражением.

На это Бардрик, словно ждал этого момента, начал объяснение.

— Это «грелка», новый продукт торговой гильдии Элисила, которой я управляю.

— Грелка? Впервые слышу, что это такое?

— Грелка — это товар для отопления зимой, разработанный исключительно нашей торговой гильдией Элисила.

Другие дворяне вокруг тоже, видимо, заинтересовались этой штукой под названием грелка, которую мне преподносили.

Видя всё больше собирающихся людей, я стала задавать вопросы ещё активнее.

— Товар для отопления? Этой штукой? Как?

— Если положить грелку под матрас и включить, вся постель станет тёплой. Способ использования очень простой — нужно только добавить воды.

— То есть она согревает постель?

— Именно. Больше не нужно забираться в ледяную постель. Можно регулировать желаемую температуру, поэтому можно использовать при идеальной для себя температуре, не чувствуя холода или жары.

Действительно, Бардрик был мастером объяснений.

Наверное, потому что он бывший мошенник? Почему он так хорошо говорит? Мог бы работать ведущим телемагазина.

Это было как канал домашних покупок, который заставляет смотреть, даже если не собираешься покупать.

— Также через распознавание отпечатков пальцев могут пользоваться только зарегистрированные пользователи. Это функция защиты от кражи, поскольку товар дорогой.

Объяснение было настолько понятным, что даже люди, не знающие, что такое грелка, могли понять.

Действительно, дворяне вокруг удивлялись объяснению Бардрика и обсуждали разные моменты.

Но для продажи важно не только объяснение, но и непосредственный опыт использования.

— Хм, только по объяснению плохо понимаю, что это за продукт. Хочется попробовать самой...

— Я так и думал, поэтому принёс несколько мини-версий грелки. Размером для кресел на 1-2 человека.

— Ой, как хорошо.

Я захлопала в ладоши и засмеялась.

— Тогда и люди, которые пришли поздравить меня с днём рождения, смогут воспользоваться. Если не возражаешь, Бардрик установит?

— Конечно, леди.

Когда Бардрик подал знак, рабочие, словно ждали этого момента, начали устанавливать мини-грелки не только на наши с папой стулья, но и на скамейки по всему банкетному залу.

Поскольку нужно было только положить грелку и наполнить котёл водой, вся установка закончилась менее чем за 5 минут.

— Революционно. Определённо, если постелить под одеяло перед сном, не будет холодно.

Папа тоже довольно удовлетворённо кивнул.

— Очень приятно, что оно понравилось его светлости герцогу.

Не только папа, но и реакция других дворян была весьма положительной.

— Поскольку в помещении, я пришла в тонком платье, когда не танцуешь, было немного холодно, но сидя здесь, тело приятно согревается.

— Так приятно, когда попа тёплая. Если кровать будет настолько тёплой, каждую ночь будешь с нетерпением ждать времени ложиться спать.

— Поистине превосходное отопительное устройство. И даже не выделяет едкого дыма...

— Дорогой, как насчёт заказать для наших детей? Дети же зимой сильно простуживаются.

Реакция дворян, которые непосредственно попробовали, была весьма хорошей.

Вскоре люди начали понемногу собираться вокруг Бардрика.

Хотя их было не очень много, учитывая тот факт, что люди, считающие невежливым толпиться вокруг Бардрика и расспрашивать о грелке на моём дне рождения, наверняка соблюдают приличия...

Бардрик с завтрашнего дня будет очень занят.

Я была уверена, что бизнес с грелками будет идти гладко.

***

Юстону было восемь лет, когда он впервые увидел Виви, а теперь ему исполнилось двенадцать.

За короткий период в 4 года разрыв между ним и Виви, которую он считал лёгкой добычей, стал неконтролируемо огромным.

Отец всегда только плёлся в хвосте, мать говорила не волноваться, поскольку титул герцога принадлежит ему, но Юстон не верил этим словам.

В детстве он был глуп, но теперь он изменился.

Когда голова стала больше, Юстон начал думать.

У друзей, с которыми он общался в светском обществе, дома были слуги, помогающие им. А у Юстона их не было.

Также все жили в особняках, которые называли «моим домом», а Юстон должен был жить на даче, которую дядя герцог Анданте милостиво предоставил.

Родственники по материнской линии, иногда навещавшие их, каждый раз жалели их и давали немного денег.

После этого мать рыдала трое суток, злясь на это жалкое сочувствие, и терроризировала отца.

Почему всё должно быть так по-разному?

Теперь он, кажется, понимал, что такое «несправедливость», на которую бесконечно жаловалась Мечина.

Испытывая стресс, Юстон схватил горсть шоколадного тарта с подноса проходившего мимо слуги.

После этого голова, кажется, стала немного соображать.

Противная сучка.

При виде подарков на день рождения, наваленных как гора, у него чуть глаза не вывернулись.

И без того богатая, она определённо не нуждалась в таких подарках. Наверняка отнесёт подарки и раздаст глупым служанкам, которые перед ней пресмыкаются.

Лучше я их заберу.

Как раз слуги начали складывать подарки на день рождения в корзины для переноски.

— Мама, я пойду немного подышать воздухом.

— Хорошо, Юстон, не возвращайся слишком поздно. Сегодня мы рано уедем.

— Понял.

Ответив небрежно, Юстон вразвалку пошёл по коридору за слугами.

К счастью, место, куда слуги перенесли подарки на день рождения, было комнатой недалеко от банкетного зала.

— Ещё много что переносить, торопитесь.

— Да, старший слуга.

Убедившись, что слуги, принёсшие вещи, снова ушли в зал, Юстон тайком прокрался в комнату.

При виде подарков на день рождения, заполнивших одну сторону комнаты, ему немедленно захотелось в них порыться, но пока нужно было ждать подходящего момента.

Немного подождав, слуги снова пришли и наставили кучу подарков, принесённых из банкетного зала.

Вскоре дверь закрылась, и немного спустя с щелчком дверь заперли.

Юстон подумал, что заперли снаружи, и вышел из-за занавески.

Оглядевшись снова, подарков было столько, что они заполняли половину комнаты.

Такой маленькой девчонке не могло понадобиться столько вещей.

Люди, желающие понравиться герцогу, наверняка приготовили много дорогих подарков?

Тихо-тихо.

Хотя из-за неповоротливого тела было невозможно полностью заглушить звук, Юстон старался быть как можно тише, роясь в куче подарков.

Коробок было очень много.

Открывая все, что попадалось на глаза, и запихивая в карманы всё, что выглядело дорого, он начал чувствовать себя лучше.

Вскоре карманы брюк Юстона были настолько полными, что ему было трудно присесть на корточки.

И это несмотря на то, что он выбирал только дорогие вещи.

Пора уходить.

Хотя было жаль оставлять эти коробки, поскольку было что взять, если слишком долго отсутствовать, могли поймать за руку.

Так, сдерживая жадность и поворачиваясь, именно в этот момент взгляд Юстона упал на знакомую коробку.

— Это же...

Не очень большая коробка была туго перевязана верёвкой.

— Подарок, который дала мама?

Он сразу узнал её.

И так было обидно, что мать подарила такую дорого выглядящую аметистовую брошь.

— Отлично.

Конечно, она приготовила дорогую вещь, сознавая взгляды людей, но было слишком жаль отдавать это той противной девчонке.

Распутав верёвки и открыв коробку, он увидел, что аметистовая брошь аккуратно лежала на месте.

— При продаже получится приличная сумма.

Если вернуть матери, можно сильно попасть, поэтому лучше было бы тихо продать в ломбарде.

Хотя и переживал, что поцарапается, но в карманах брюк больше не было места, поэтому пришлось положить в нагрудный карман.

Для этого лучше было, чтобы объём был как можно меньше.

Юстон без раздумий схватил аметистовую брошь и спрятал в нагрудном кармане.

— Хе-хе, противная сучка. Наверняка разозлится, когда узнает, что её подарки на день рождения украли?

Определённо, самолюбие поцарапается.

— И Мечине нужно будет похвастаться.

Недавно из-за письма от Мечины атмосфера в доме на время стала подавленной.

Если сообщить о том, что он сегодня сделал, это станет большим утешением и для Мечины, которая невинно потеряла всех друзей из-за козней Виви.

Юстон чувствовал гордость, что впервые за долгое время поступил как достойный старший брат.

Проверив обстановку снаружи, Юстон тихо вышел из комнаты, где хранились подарки.

Но тут...

— А-а-а...

Почему же так кружится голова?

Сначала для совершения идеального преступления нужно было уйти с места происшествия, поэтому он неуверенно делал шаги, но состояние было немного странным.

Как будто принял галлюциногены, голова трещала от боли, и слышался звон в ушах.

С этого момента окружающие предметы начали двоиться.

Е-если останусь здесь, поймают.

Шатающийся Юстон, опираясь на стену, с трудом делал шаги.

Но...

Бум!

Тяжёлое тело не смогло справиться с головокружением и рухнуло.

И ад Юстона только начинался.