Когда я впервые приглашала семью барона Силофии, я разместила барона и сэра Валету в далёких друг от друга комнатах.

Это было для того, чтобы учесть их неловкие отношения во время развода, но увидев барона сегодня, я поняла, каким мудрым был этот выбор.

Давно не видела такого тошнотворного человека.

Хотя я остановила папу и королей духов, при мысли о бароне Силофии всё ещё тошнило.

К счастью, хотя я разместила сэра Валету и Лизена в главном здании, барона Силофии засунула в угол отдельного здания, так что встречаться практически не придётся.

— А десерты?

— Они в этой коробке.

— А?

Вчера утром я попросила расширенную преступную группу приготовить немного десертов для Лизена.

Но то, на что указывала Джейн, была настолько большая коробка, что я одна никак не смогла бы её нести.

— Поскольку леди не сможете нести сами, я понесу.

— Спасибо. Но кажется, и Джейн одной будет тяжело...

На мои слова Джейн наклонила голову и подняла коробку.

— Хм, нормально.

А? Не может быть.

Такая большая коробка, наверняка, полна десертов...

[Король духов ветра Сильф сообщает, что помогает передать "вивьеновское" сердце милашки.]

Ах, вот как! Неудивительно!

Спасибо, Сильф.

[Король духов ветра Сильф машет рукой, говоря, что для милашки такое пустяк.]

[Король духов огня Селион злится на то, что ситуации, в которых может помочь госпоже, ограничены.]

Ой, неужели опять увеличится площадь пустыни?

Когда я в панике пыталась успокоить Селиона, внезапно вмешался Элайм, который обычно молчал.

[Король духов воды Элайм советует, что если молчать, то хотя бы не в минусе.]

[Король духов огня Селион спрашивает, кто кому советует, и извергает огонь. Вулкан на юге континента Эланзия начинает активность.]

...В последнее время думала, что стало спокойно, поскольку они молчали, если не было серьёзных дел, но оказывается, они были тихими, потому что ситуация не позволяла.

Я глубоко вздохнула и успокоила королей духов.

Все короли духов помогают мне, когда нужно. Если будете помогать слишком часто, мне будет неловко. Сейчас как раз хорошо.

[Король духов земли Терра утешает госпожу, говоря, что ей много приходится терпеть.]

Только Терра понимает моё сердце.

Я сейчас иду встретиться с Лизеном. Только Терра почувствовал ауру защитника от Лизена?

[Король духов земли Терра говорит, что это редко встречающийся ребёнок с высокой духовной близостью и чистой аурой. Наверное, с таким уровнем сможет видеть духов, бродящих по природе, даже без заключения контракта.]

Лизен может видеть духов?

[Король духов земли Терра подчёркивает, что задатки настолько превосходны, что возможно не только видеть, но и общаться.]

Хм, Лизен может даже общаться с духами. Может, задержка речевого развития из-за этого?

Это только предположение, но если это правда, возможно, я смогу помочь Лизену.

Беседуя с Террой и идя, незаметно оказалась перед гостевой комнатой.

Спасибо, Терра. Сейчас зайду.

Закончив разговор, я постучала в дверь.

Тук-тук

— Это Вивьен. Можно войти?

— Конечно. Подождите немного, леди.

Недолго ждав, няня Лизена открыла дверь.

Я просила главную служанку дать хорошую комнату, и, к счастью, комната была удобной и просторной, не маленькой даже для матери с сыном.

Кстати, мои стандарты тоже сильно поднялись.

Раньше думала бы, что в комнате такого размера может жить десять человек.

Внезапно вспомнилось, когда я впервые пришла в герцогский замок, и сердце немного защемило.

— Пришли, как обещали.

На слова сэра Валеты я наконец пришла в себя и улыбнулась.

— Очень хотела передать это Лизену.

Когда я подала знак Джейн, она передала коробку с печеньем няне Лизена.

— Приготовить такое... даже не думала...

— Я люблю десерты. Подумала, что Лизен тоже любит, поскольку он мой ровесник.

Затем я повернулась к Лизену.

— Лизен, мы толком не поздоровались раньше, да? Я Вивьен. Мне шесть лет, а завтра будет семь. Говорят, тебе скоро исполнится пять лет.

— Ммм... па, пать...

Лизен, которого видела перед особняком, казалось, не мог сказать даже простого слова. Но сейчас он хотя бы пытается произнести...

Видимо, перед бароном Силофии духом пал.

Перед людьми, которые принижают способности, все становятся более напряжёнными.

Видев, как застывало выражение лица Лизена каждый раз, когда барон Силофии открывал рот, я могла легко понять, почему Лизен показывает другое поведение, чем раньше.

Может, не общение с духами, а барон Силофии влияет на речевое развитие Лизена?

Думая так и глядя на Лизена, я видела, как особенно ясные карие глаза Лизена сверкали.

Даже по одним глазам чувствуется доброта.

В возрасте, когда мало одной только любви, отец такой. Почему-то вспомнилось моё прошлое, и сердце защемило.

— Послушай, Лизен. Ты случайно, любишь печенье?

— Лю, люблю...

— Любишь. Тогда попробуешь немного?

— Ммм.

Няня Лизена положила немного печенья на тарелку перед Лизеном.

Лизен откусил масляное печенье и широко раскрыл глаза, словно удивившись.

— Фку, фкусно...

— Вкусно? Хорошо. Видимо, тебе оно по вкусу.

Сэр Валета с умилением смотрела на нас с Лизеном, разговаривающих, а затем поздоровалась.

— Спасибо, леди. Лизен, ты тоже должен поблагодарить сестрёнку.

— Спа, спа, спасибо...

Привыкнув к способу речи Лизена, нетрудно было понять, что это означает "спасибо".

— Не за что. В следующий раз тоже принесу что-то вкусное.

Пока Лизен ел печенье с няней, я встала у окна немного в стороне и тихо разговаривала с сэром Валетой.

Разговор, начавшийся с простых расспросов о здоровье и приветствий, быстро перешёл к сути.

— Можно спросить, почему вы пригласили меня на прошлую читательскую встречу?

— Это...

Сэр Валета слегка посмотрела на Лизена и сказала мне:

— Из-за нашего Лизена. Лизен боится взрослых, но когда встречает детей своего возраста, показывает совсем другую сторону.

Сейчас Лизен, в отличие от съёжившегося вида при прибытии в герцогский замок, ярко улыбался, поедая печенье.

Возможно, не видя взрослых мужчин — папы (герцога) и барона Силофии, показывает свою истинную природу.

— Но были случаи, когда Лизен получал раны от детей родственников, и нельзя было легкомысленно позволить ему встречаться с другими детьми дворян. Муж бесновался.

По этим словам я сразу поняла цель сэра Валеты.

— ...Значит, вы хотели предложить стать моим шапероном при условии общения с Лизеном?

На моём виде, точно угадавшем её намерения, на лице сэра Валеты промелькнула удивление.

Когда я проводила расследование сэра Валеты, чтобы проверить, подходит ли она как мой шаперон, я смогла подтвердить оценки рыцарей о том, что она была точна в вознаграждении тех, кто совершил подвиги.

Кроме того, было много признаков того, что сэр Валета не человек, который просит о чём-то с пустыми руками, поэтому угадать это торговое предложение было нетрудно.

— Увиденная на прошлой встрече проницательность леди действительно удивительна. Это верно.

Сэр Валета вскоре опустила глаза и кивнула.

— Хотела, чтобы умная леди проводила время с Лизеном. Тогда Лизен тоже что-то увидит и чему-то научится.

— Извините, но я не могу принять это предложение.

Я решительно покачала головой.

— Если вы станете моим шапероном при условии общения с Лизеном, я не буду просить вас быть шапероном.

— Не хотела обременять вас. Думала о том, чтобы иногда делиться сладостями, пока обучаю леди этикету. Я тоже знаю, что леди занята.

— Нет, мне тоже хорошо дружить с Лизеном, поскольку у меня нет друзей моего возраста. Просто не хочу становиться другом Лизена, выставляя условия.

— ...

— Мне понравился Лизен. Думаю, что если для дружбы нужна плата, это не настоящая дружба.

На потемневшем лице сэра Валеты одновременно появились удивление и радость.

В прошлом я не понимала бы её, так радующуюся и печалящуюся из-за моего ответа.

Но теперь через папу я знаю, что такое родительская любовь.

Поэтому хотела хоть немного утешить сердце сэра Валеты, которое, должно быть, волновалось.

Я протянула руку и взяла её дрожащую руку. Моя рука была слишком маленькой, чтобы полностью обхватить её большую по сравнению со мной руку, но этого было достаточно, чтобы передать тепло.

— Думаю, было бы хорошо часто проводить время с Лизеном, пока вы в герцогском замке.

Поэтому я заранее попросила понимания.

— Кажется, я буду отнимать ваше интимное время с Лизеном, ничего?

На самом деле по выражению лица сэра Валеты ответ можно было легко предположить.

***

Была поздняя ночь после ужина.

На сегодняшнем ужине нежеланный гость барон Силофии шумел, как хозяин, что утомило мысленно, плюс завтра день рождения единственной дочери, поэтому обычно он уже лёг бы спать.

Но герцог спокойно проводил время, обрабатывая накопившиеся документы. Сегодня он ждал новостей.

К счастью, новости, которых он ждал, прибыли в герцогский замок не слишком поздно.

— Пришёл.

— Извините за опоздание.

— Вопрос с датой введения в действие?

— Решён.

Тот, кто положил толстый конверт на стол герцога, был именно командир рыцарей сэр Барон.

— Как их реакция?

— Не похоже, что они особо интересовались этим законопроектом.

На ответ сэра Барона герцог холодно поднял уголки губ.

Уже около 6 месяцев прошло с тех пор, как герцогские владения Анданте успешно завершили проект реконструкции.

Но герцог думал, что завершая проект реконструкции, нужно сделать это не концом, а началом.

Отчасти из жалости к гражданам Ибриттона, живущим в тяжёлых условиях, но более фундаментальная причина была...

Отличная возможность выкачать деньги у дворян.

Герцог не отказывался от денег. После того как подумал, что когда он уйдёт на покой, все заработанные богатства достанутся любимой дочери, жадность стала ещё больше.

Поэтому герцог основал строительную компанию. И выбрал нескольких людей, показавших особенно превосходные результаты в проекте реконструкции герцогских владений, создав отдельные строительные команды.

Но только строить здания и получать вознаграждение было недостаточно удовлетворительно.

Поэтому около четырёх месяцев назад от имени сэра Барона внёс в парламент законопроект под названием "Специальный жилищный закон".

Ибриттон и без того мучился от жилищных проблем, поэтому этот вопрос поступил и в совет дворян.

Конечно, дворяне совершенно не интересовались, какие преступления происходят в управляемых ими владениях или какие проблемы возникают, если только налоги собираются исправно.

Но уход людей из владений был другим делом. Из-за разрушения домов увеличилось число бродяг, и поэтому уменьшились собираемые налоги, так что нужно было решение жилищной проблемы.

Герцог был уверен, что этот "Специальный жилищный закон" пройдёт без возражений, но думал, что если внести этот законопроект от своего имени, могут придраться без причины.

Поэтому внёс этот законопроект от имени сэра Барона.

В совете дворян этот специальный жилищный закон прошёл почти единогласно. И сегодня был день, когда определилась дата введения в действие.

Герцог открыл конверт и проверил содержание.

— Хорошо поработал. С завтра даю двухнедельный поощрительный отпуск.

— Спасибо, ваша светлость.

Всё шло по его плану.

В таком случае...

Завтра смогу дать Виви лучший подарок на день рождения.

На губах герцога появилась довольная улыбка.