— Леди, мы так соскучились по вам!

Вернувшись в комнату, я наконец как следует поприветствовала служанок.

Хотя я ожидала этого, несмотря на то что мы уже поздоровались перед особняком, обе они устроили всевозможную суету.

— Я тоже. Все хорошо провели время?

— Плохо провели.

— А?

— Скучали по леди и каждый день только смотрели видеозаписи на магическом камне. Его светлость герцог даже перенёс кровать в комнату с экраном и спал там.

— Точно. И мы так злились, что не могли тайком смотреть видео леди в экранной комнате...

Лидия скрежетала зубами.

— Сколько жалобных писем ни посылали в Магическую башню, эти ублюдки, похоже, не собирались доставлять даже пешком, не то что стрелой. Мерзавцы!

Джейн ещё больше разошлась и начала ругать Магическую башню.

Глядя на этих двоих, Элиза покачала головой и предостерегающим голосом позвала их:

— Лидия, Джейн.

— ...Извините. Слишком разволновались и не смогли сдержаться.

— Это перед леди, так что все будьте осторожны.

Элиза торжественно наводила дисциплину среди служанок, но почему-то ощущение было не такое, как раньше.

Может быть, потому что я помнила тот фанатичный и детский облик, который Элиза показала перед Далией?

В любом случае, ни няня, ни служанки не были нормальными...

Принимая горькую реальность, я спросила двух служанок:

— Как дела в герцогском замке, пока меня не было?

— Ох, жутко было.

— Жутко?

— Это секрет, но...

Джейн понизила голос и зашептала:

— Услышав новости о том, что разбойники напали на леди, его светлость герцог истребил всех разбойников в окрестностях графства Ирет.

— Что?

— Разбойники, на которых висело много наград, были уничтожены разом, так что имидж герцогского дома сильно улучшился.

Хм, в итоге это казалось хорошим делом, но слишком ошеломляюще.

— Наверное, в округе переполох был.

— Да, говорят, благодаря нашему герцогскому дому торговля стала активнее. Торговцы каждый раз, проезжая через герцогские владения, обязательно кланяются с благодарностью.

— Да?

Неудивительно, что мебельные материалы перевозились быстрее, чем я думала, — всё благодаря папе.

Почему-то кажется, что дела становятся немного масштабнее, когда связаны со мной.

— Ах, верно!

От внезапно пришедшей мысли я хлопнула в ладоши и посмотрела на Элизу и служанок.

— Говорят, на этот раз устроят большой банкет на день рождения? Все знали?

На мой вопрос и Элиза, и служанки — все выглядели озадаченными.

То есть они были озадачены не потому, что совершенно не знали, а потому, что я задаю такой вопрос.

— Хм?

— Хм?

— ...Леди не знали?

На вопрос Джейн я кивнула с недоумённым выражением лица.

— Конечно, не знала. Никто мне не говорил!

— С семи лет начинают участвовать в светских мероприятиях, поэтому естественно проводить их торжественно и роскошно.

— Да, все благородные леди так делают. Поэтому думали, леди, конечно, знаете.

Ах, вот как?

— Я думала, будет как в прошлом году...

— Семь лет, год дебютантки, после замужества каждый девятый год. Банкеты на день рождения устраивают масштабно в такие времена.

На любезное объяснение Элизы служанки кивнули.

Только я не знала.

Ох, видимо, мне слишком не хватает здравого смысла в этой области.

То, чему учил Бардрик, в основном касалось учёбы, а это было содержанием о дворянском обществе и светских кругах. Поэтому та не могла знать хорошо.

Поэтому в прошлый раз меня и поймали на том, что именно я послала письмо графине Мартен.

Нужно как можно скорее найти шаперона.

До тех пор придётся просить помощи у Элизы.

— Нет ли где-нибудь ласкового, благодарного и доброго человека, который научит этикету до банкета на день рождения?

На мои слова Элиза, словно ждала этого, быстро ответила:

— Вот здесь.

— Хе-хе, прошу. Элиза.

— Помогу от всего сердца, леди.

Хотя было грустно, что нельзя просто радостно ждать день рождения, это также означало, что я выросла настолько, что могут представить меня на банкете.

Так что нужно думать позитивно!

Но Бардрик не приходит?

Кажется, он говорил, что сегодня расскажет о результатах испытаний безопасности водяного матраса, но, может, занят, как только прибыв?

Что касается работы, Бардрик намного усерднее меня, поэтому отсутствие новостей показалось странным.

Ну, не попался ли на чём-то важном и не схватил ли его папа?

Я думала такие пустяки и прислушивалась к разговору служанок о том, чтобы заказать кучу новых платьев к банкету.

***

Три с половиной года, почти 4 года назад.

Кто-то анонимный прислал Элизе письмо с желанием отблагодарить за оказанную доброту, вместе с чертежами и домом в подарок.

С этого началось превращение всех старых особняков в герцогских владениях в дома из соломенных блоков.

И в этом году, как раз в период, когда его дочь была в графстве Ирет.

Строительная команда, которую взял барон Новис, призналась, что получила заказ от анонимного лица построить дом из соломенных блоков с отопительной системой, называемой "ондоль".

Герцог Анданте был человеком с довольно хорошей интуицией.

Когда он что-то улавливал, никогда этого не упускал.

У Виви что-то есть.

Под давлением поднимающихся подозрений герцог сравнил почерк письма и чертежей, которые Виви прислала ему, когда была в графстве Ирет. Казались похожими.

Обратившись к трём экспертам по почерку, все трое прислали результат, что высока вероятность того, что это почерк одного и того же человека.

Разумное подозрение.

И чем больше думал, тем больше его безумное предположение казалось имеющим смысл.

Строительство было редкой технологией.

То, что такую редкую технологию передали без всякой платы, тоже можно было объяснить, если тем строителем была Виви.

К тому же Виви ужасно дорожит своей няней.

Какова правда?

Действительно ли тот строитель — Вивьен?

Если это так, то Вивьен впервые построила дом в возрасте около трёх лет.

Это не совсем невозможно.

Его дочь в невероятном возрасте трёх лет уже создала формулу, которая перевернула Магическую башню, и передала ему.

Вивьен была гением.

Но если это Виви, как она строила дом и почему скрывала это?

Любопытство тянулось за любопытством.

Хотелось узнать слишком много, но его любимая дочь была пугливым оленёнком, поэтому если расспрашивать дотошно, может испугаться.

Поэтому герцог выбрал более лёгкий способ.

— Ваша светлость герцог, барон Новис.

— Входи.

Как только он дал разрешение, барон Новис открыл дверь и вошёл.

Герцог кивнул Эндрю, стоявшему за бароном Новисом.

Эндрю, поняв, что это означает проследить за окрестностями, легко поклонился и закрыл дверь.

— Пришёл.

— Да, ваша светлость. Слышал, вы меня искали.

Герцог Анданте равнодушным лицом посмотрел на барона Новиса сверху вниз.

Наглый мошенник.

Приставил к дочери учить, а в последнее время выглядит дружелюбнее, чем он, отец, что очень раздражало глаз.

По настроению хотелось выгнать за пределы герцогских владений, сказав идти мошенничать и зарабатывать деньги, но не мог, потому что Вивьен была довольна образованием барона Новиса.

Но теперь ситуация изменилась.

— Барон.

— Да, ваша светлость.

— Ты немного задержался в графстве Ирет, а потом вернулся вместе с Вивьен. Какова была причина?

Барон Новис на мгновение сделал затруднённое выражение лица, а затем опустил голову к полу и ответил:

— Были личные дела.

— Вместе со строительной командой?

— Это, это...

Кончики пальцев барона Новиса слегка дрожали.

Герцог с острыми чувствами не упустил этого мгновенного движения.

— Строительная команда получила хорошую возможность изучить новый архитектурный стиль. Поэтому из желания дать им опыт...

— Барон Новис.

— Да, ваша светлость герцог.

— Подними голову.

По команде герцога барон Новис поднял голову.

То ли почувствовал неладное в голосе, лицо барона уже посинело.

— Барон знает. Что я не оставляю в живых тех, кто лжёт передо мной.

— ...

— Даже если останется жив, неизвестно, будет ли язык в целости.

Это было предупреждение.

Барон Новис, долго находившийся рядом с герцогом Анданте, не мог не понять суть этих слов.

Спина похолодела.

Нужно отнести леди результаты проверки безопасности водяного матраса...

А ещё до этого тело разрубят пополам.

Конечно, господин, которому поклялся в верности, был очень важен. Но сначала нужно выжить, чтобы служить!

— Из, извините, ваша светлость.

Барон Новис пока что плашмя лёг на пол.

На этот вид герцог, словно ждал, спросил:

— Виви?

Это был вопрос с многими упущениями.

Но барон Новис в тот момент понял, о чём спрашивает герцог Анданте.

Что делать!

Вивьен доверила ему и поделилась секретом.

Леди сказала стать двойником!

Не зная, что делать, барон Новис вращал глазами, а герцог, спокойно наблюдавший за ним, внезапно большими шагами прошёл мимо него.

Затем достал меч, висевший на стене для украшения.

— Хм, лезвие сильно затупилось. Но для отрезания головы предателя проблем нет.

Говоря так и проводя по лезвию меча, красные глаза герцога сверкнули.

— Хиик!

В тот момент барон Новис принял решение.

Леди, простите!

Менее чем через 10 секунд после того, как герцог достал меч, барон Новис, принявший решение, быстро ответил, пока язык не отрезали:

— Правильно! Это леди!

— Если хочешь сегодня выйти из этой комнаты...

Герцог медленно приблизился к барону Новису, лежащему на полу. И низким голосом сказал:

— Придётся рассказать всё, что знаешь.

Всё ещё угрожающе держа декоративный меч.