Чуть не перевернулось всё Королевство Ибриттон.

— Я скучал по тебе, Виви.

— Насколько?

— Настолько, что хотел объявить войну поместьям вокруг дома графа Ирет, подчинить их все, а затем перенести герцогский замок прямо рядом.

От искренних слов тело на мгновение задрожало, но папа, думая, что мне холодно, быстро отвёл меня в тёплый кабинет.

Пространство уже было согрето тёплым воздухом и наполнено запахом старых книг, а на столе стояло какао, от которого поднимался пар.

Всё было готово, так что это было подходящее время для разговора.

Мне нужно было рассказать очень много.

О том, что наследный принц пригласил меня в империю.

О том, что приглашаю семью барона Силофии.

И даже о маме.

О маме лучше не говорить.

На самом деле я всё ещё была в конфликте.

Говорят, папа очень дорожил и любил маму, и они даже заключили редкий для этого времени брак по любви.

Но я волновалась, что буду стимулировать папу, который только-только стал нормальным.

Попрошу Бардрика узнать, и когда станет чуть увереннее, расскажу?

Хотя было очень мучительно, сердце, кажется, постепенно определялось.

Папа и без того чувствовал вину за то, что не смог быть рядом с мамой в последние моменты и бросил меня в столице на 3 года.

Мне не хотелось растравлять раны папы только из-за своих подозрений.

Я слишком сильно любила папу для этого.

Да, просто ещё немного узнаю. Сейчас это только предположения.

Как раз когда я так решила.

— Похоже, тебе есть что сказать. Что-то связанное со здоровьем?

— Что?

— Почему-то лицо стало немного худым, не заболела ли из-за того нападения?

— Совсем нет, всё было в порядке.

Ах, неужели было влияние от того, что в Мейпл-хаусе я сдерживала аппетит, не желая показаться обжорой?

Но в конце концов в последние дни я потеряла контроль и ела с аппетитом...

Даже если похудела, то максимум на 0,1 кг, поэтому если папа действительно это заметил, то у него потрясающая наблюдательность.

— Хотя ела немного меньше, чем в герцогском замке...

Ещё до того, как я закончила говорить, папа грозно спросил:

— Значит, несмотря на все мои наставления, тебя морили голодом?

— Н-нет. Просто у меня не было аппетита.

— Как у тебя может не быть аппетита?

На слова папы я недовольно выпятила губы.

За кого папа меня принимает! Чувствительная маленькая девочка может потерять аппетит из-за изменения настроения!

Например, если возникли проблемы между друзьями или влюбилась в первую свежую любовь...

О чём я сейчас думаю?

Незаметно мысли разбрелись в разные стороны. Я вернулась к теме и небрежно ответила:

— Наверное, потому что это был не дом.

— Аппетит пропал из-за тоски по дому?

— Хм, кажется, было что-то такое.

На эти слова уголки рта папы, который только что был мрачным, дёрнулись от смеха.

Ох, папа тоже. Я не могу этого выносить.

Поняв ли, что я так думаю, папа быстро взял себя в руки и снова безразличным выражением лица спросил:

— Понятно. Есть ещё что рассказать?

— Да. На самом деле мне кажется, нужно съездить в империю в январе.

— В империю? По какому делу?

— В академии столкнулась с наследным принцем... Наследный принц пригласил меня на свой день рождения.

Папа сильно нахмурился и спросил:

— Зачем этот тип тебя пригласил?

— Если объяснять, то долго...

Пока я думала, как рассказать эту сложную историю, папа перебил меня и решительно заявил:

— Нельзя.

— Что?

— Ты ещё слишком маленькая, Виви. Похоже, драгоценность заметили, и уже слетаются мухи, но я пока не собираюсь тебя отпускать.

Я, мухи? Мне всего семь лет через неделю, какие мухи!

...Хотя тот наследный принц действительно вёл себя странно.

Но если честно расскажу, что произошло, кажется, в империю не отпустит, что делать?

— Но, но всё же...

— Нельзя.

Папа отрезал ещё до того, как я что-то сказала.

Но просто молча слушаться папу было жаль — вторая встреча с наследным принцем была упущенной возможностью.

Инвестиции наследного принца превратили среднюю торговую гильдию Дандельон в крупную гильдию с филиалами по всему континенту.

Хотя торговая гильдия Элисила зарегистрирована как гильдия Королевства Шразл и присутствует в большинстве стран, в Империю Альберон с её многочисленными ограничениями пока не проникла.

Если подружиться с наследным принцем и он скажет хорошие слова о торговой гильдии Элисила, может быть, относительно легко войти в империю.

К тому же впереди запуск водяных матрасов, так что если получить только инвестиции наследного принца, можем взлететь...

Обязательно нужно завоевать.

Вернувшись в Мейпл-хаус и взвесив преимущества, дружба с наследным принцем ещё больше ощущалась как возможность, от которой нельзя отказаться.

Поэтому обязательно нужно было убедить папу.

К счастью, у меня был хороший способ.

— Папочка, вы же обещали! Договорились!

— Обещали?

— Вместе путешествовать! Создавать хорошие воспоминания!

Вздрогнул.

Реакция пошла.

— В этот раз, поехав в империю, думала, что смогу гулять повсюду, держась с папой за руку...

Снова вздрогнул.

— До сих пор мы с папой никогда не путешествовали вдвоём, думала, в этот раз поедем...

— ...

— Раз уж пригласил наследный принц, то вместе посмотрим на империю, съездим в красивые места, и ещё вместе погуляем по красивым улицам...

Сейчас, когда прошло уже почти 4 года наблюдения за папой, я была экспертом по папе.

Заметив, что зрачки папы дрожат, я поняла, что скоро будет реакция, и перевела дыхание.

Как и ожидалось!

— Поедем.

Папа кивнул, делая вид, что сдался.

— Правда?

— Да, когда придёт приглашение от наследного принца, отвечу.

— Ура! Как здорово! Папа лучший!

Я вскочила, подбежала и, обняв папину руку, стала прыгать.

— Ах, верно! У меня есть ещё что сказать о приглашениях.

— Больше ехать никуда нельзя. Опасно.

На отказ папы я поспешно замахала руками.

— А-а, нет. Не то. Хочу пригласить.

— Хочешь пригласить?

Кивок-кивок.

— Семью барона Силофии. Хочу пригласить, но поскольку папа мой опекун...

— Да, понял.

А? Папа неожиданно покорно кивнул.

— Вам не докучно?

Думала, скажете, что не хотите из-за хлопот.

На мой вопрос папа покачал головой.

— Графиня Ирет рассказала о твоём шапероне. Это важное дело для тебя, и как раз думаю устроить банкет на твой день рождения, так что тогда пошлём приглашение.

— Подождите, банкет на день рождения?

Разве это не простая небольшая вечеринка для семейного празднования?

Раз приклеили грандиозное слово "банкет", почему-то зловеще...

— Это просто банкет по названию, вечеринка, где семья ест вкусную еду и делит вкусный торт, да?

— О чём ты говоришь?

Папа посмотрел на меня так, словно это полная чепуха.

— Когда определится шаперон, начнёшь полноценную светскую жизнь, так что перед этим нужно дать знать, что ты самый милый и красивый ребёнок в мире.

— ...

— Заодно и то, что ты моя гордая дочь.

Наверное, шутит?

...Но лицо папы было очень серьёзным, без тени улыбки.

Беда.

Папа был серьёзен.

Он действительно собирается объявить всем окрестностям о моём дне рождения и пригласить всех дворян!

Ещё и этикет не до конца изучила, найдут кучу недостатков.

Что делать?

На душе было тревожно. К тому же появилось зловещее предчувствие, что банкет будет полон происшествий.

Хотелось бы, чтобы это было просто беспокойство...

Но когда появлялось такое чувство, ни разу не обходилось просто так.

— Тогда, папа, каким семьям пошлёте приглашения?

— Каким семьям?

Папа нахмурился, словно трудно понять мои слова.

— Хм, обычно же выбирают, каким семьям послать приглашения.

— Зачем заниматься такими хлопотами?

— Что?

— Пошлю всем дворянам Ибриттона.

— Что вы сказали?

Хотя не хотела показывать некрасивый вид, рот сам открылся.

Послать всем дворянам Ибриттона!

Как бы мало ни было дворян, даже правитель крошечного поместья размером с ладонь был дворянином.

— Т-тогда не хватит гостевых комнат в герцогском замке?

— Поэтому, пока тебя не было, построил несколько десятков пустых особняков в городе. Хватит всех разместить и ещё останется.

Это правда?

То есть из-за банкета на мой день рождения строили новые особняки!

— П-папа. Как бы то ни было...

Я сглотнула слюну.

Какие причины могут быть против?

Всякие незнакомые люди придут и будут насильно праздновать мой день рождения — эта мучительная и неловкая ситуация мне очень не нравится!

— А! Как насчёт проблем безопасности? Когда много людей, может быть трудно...

— Хм, это тоже верно.

Папа наконец показал реакцию.

— Тогда пошлём приглашения семьям дворян со званием барона и выше.

Всё ещё большой масштаб, но по сравнению с предыдущим значительно меньше.

Я вздохнула с облегчением и кивнула.

— Так будет лучше, папа.

— Да, по крайней мере, все эти люди должны знать.

— Знать что?

— Твою милость и очарование.

Папа невозмутимо закончил, не меняя выражения лица.

— Когда увидят лично, они тоже поймут. Кто самый милый ребёнок на континенте Эланзия.

Как бы ни был ослеплён любовью, это уж слишком!

[Король духов огня Селион кивает, говоря, что хотя остальное не знает, но с тем, что госпожа — самый милый ребёнок на континенте, согласен.]

...Слишком много таких существ — не одно, а целых два.

Это была слишком жестокая реальность!