Пока дочь отсутствовала в герцогском замке, короткое путешествие герцога тоже закончилось.

Вернувшись, он обнаружил, что его ждёт гора дел.

Как только он вернулся в герцогский замок, помылся и сразу же направился в рабочий кабинет, помощники с удивлёнными лицами встали со своих мест.

— Садитесь. Только срочные дела.

— Да, ваша светлость герцог.

Просматривая документы, герцог обратился к барону Девину.

Барон Девин был одним из вассалов, управляющих небольшим поместьем на юге герцогских владений.

Но год назад он получил задание от герцога и теперь живёт в герцогском замке, выполняя свою миссию.

— Как продвигается обучение строителей?

— Как приказал ваша светлость герцог, я дал строителям возможность получить практический опыт с командами, которые они сформировали.

— Понятно. Как насчёт изготовления керамических изделий?

— Мастер, привезённый из столицы, обучает своих учеников. Хотя примерно один из двухсот изделий оказывается бракованным, работа идёт гладко.

Новая миссия, которую получил барон Девин, заключалась в общем управлении строительством.

И герцог был весьма доволен работой барона Девина.

— Хочу встретиться со строителями. Назначь время на завтра.

— Ох, это...

Барон Девин ответил с затруднённым выражением лица.

— Сейчас это будет трудно, ваша светлость.

— Что-то случилось?

— Дело в том, что по просьбе барона Новиса я отправил строителя с лучшими оценками и его подчинённых в графство Ирет.

Герцог нахмурился.

Графство Ирет?

Барон Новис не сказал ему об этом ни слова.

— По какой причине он их забрал? Не было ли объяснений?

— Только объяснение, что появилась возможность дать им практический опыт. В то время ваша светлость герцог тоже находились в окрестностях графства Ирет, поэтому я подумал, что это связанное с этим дело...

Если подумать, другие слуги, которые покинули герцогский замок для наведения порядка в окрестностях графства Ирет, вернулись вместе с герцогом.

Но барон Новис остался в графстве Ирет, сказав, что у него есть личные дела.

Это барон Новис намеренно скрыл от него.

— Понял.

Герцог безразлично кивнул.

Хотя барон Новис, создавший от него секрет, был досадным, в любом случае этот секрет долго не продержится.

Если герцог захочет, не было ничего, что он не смог бы выяснить.

— Эндрю, как продвигается подготовка к приёму принца?

— Подготовка идёт гладко, ваша светлость. Поскольку хозяин приказал не допускать принца в главное здание, мы полностью переделываем отдельное здание.

Герцог строго приказал ни в коем случае не позволять принцу встретиться с Вивьен.

— Всех, кто может питать чёрные замыслы к моей драгоценной дочери, пресекаю на корню.

По этой причине принц, который должен был остановиться в лучшей гостевой комнате главного здания, был вытеснен в отдельное здание.

Возможно, его могли неправильно понять, думая, что он пренебрегает марионеточной королевской семьёй, но герцога это совершенно не беспокоило.

— Понял. Приготовь всё безупречно и идеально.

— Да, хозяин.

Герцог вспомнил мальчика, который был с ним, когда недавно расправлялся с гильдией убийц.

Этот мальчик сказал, что не думает о возвращении своего места, но этой стране нужен был сильный король.

Жаль было.

Мальчик был отличным материалом для императора, способным властвовать над обширными землями.

Но поскольку мальчик отказался от пути, соответствующего его качествам, теперь оставалось только возлагать надежды на принца Никфрида.

По крайней мере, он будет не хуже своего младшего брата.

После дня рождения Вивьен принц Никфрид приедет в герцогский замок.

Уже 100 лет храм и дворянство контролируют столицу, и Ибриттон идёт по пути упадка.

Он, как один из трёх великих герцогов, думал сделать что-то для Ибриттона, который становится всё хуже.

Одним из таких дел было правильное образование принца Никфрида.

Но почему-то мысли постоянно возвращались к тому мальчику.

Этот парень к этому времени уже добрался до Мейпл-хауса.

Поистине дерзкий парень.

— Как тебя зовут?

— Мертвечина.

— Почему?

— Потому что так меня называли.

— Лучше придумать новое имя.

На совет герцога мальчик дерзко дал смешной ответ.

— Моё имя будет "мертвечина". Пока тот ребёнок не даст мне новое имя.

Казалось, у него были личные обстоятельства, но эти слова были странно неприятны.

Плохое предчувствие.

У герцога было призрачное чутьё на дела, связанные с его драгоценной дочерью.

Но на этот раз это даже не было связано с Вивьен, так почему же настроение стало таким подавленным — это было действительно загадкой.

---

То, что единственная причина жить — это "красота".

То, что единственная причина умереть — это "больше не быть красивым".

Двенадцатилетний принц Ибриттона Никфрид, с детства получавший всяческие похвалы за свою яркую красоту, больше всего беспокоился именно об этих двух вещах.

Причина, по которой Нике стал беспокоиться об этих двух вещах, восходила к документу "Передача государственного управления", подписанному тираном Ребето 100 лет назад.

После того как его возлюбленная сбежала, тиран Ребето сошёл с ума.

Он убил множество людей и творил произвол, делая жизнь народа тяжёлой.

Храм и дворянство, получившие повод, не упустили эту возможность.

Две силы объединились, оказали военное давление на тирана и заставили его подписать документ перед богом.

Это был документ "Передача государственного управления", который изменил историю Ибриттона.

С тех пор король стал не более чем марионеткой.

Без согласия парламента он не мог собирать новые налоги, поднимать армию, нанимать иностранных наёмников или проводить пытки.

Более того, каждый год он должен был подавать заявку на бюджет в парламент, получать одобрение и использовать его.

Возможно, для дворян это была проблема, которую можно было решить, приняв новую династию, вместо того чтобы заставлять подписывать такой сложный документ.

Однако династия полуэльфов, начавшаяся с основателя Равилли, была символом Ибриттона.

Кроме того, за исключением тирана Ребето, все короли, которых произвела династия полуэльфов, мудро вели Ибриттон.

В результате, под сговором дворянства и храма, с времён тирана Ребето династия полуэльфов стала выполнять только роль лица.

Династия полуэльфов, издавна известная своей ослепительной внешностью, очень хорошо выполняла роль этого "лица".

Короли получали похвалы, когда парламент хорошо управлял, и выходили наружу, чтобы их забрасывали камнями, когда народ страдал от неудачной политики парламента.

Целых двадцать лет — с самых блестящих 20 до 40 лет — в течение этого "расцвета внешности".

Однако король, который был уже не молод и не красив, терял полезность.

Когда король старел, народ не воспевал его красоту так, как в молодости, и из жалости не бросал камни так усердно, как раньше.

Дворяне, которые должны были тратить огромные суммы каждый год на содержание королевской семьи, хотели эффективности, соответствующей заплаченной цене.

В какой-то момент короли стали умирать, когда старели и становились некрасивыми. А когда они умирали, молодой и красивый сын снова становился королём.

Так Ибриттон стал страной, которой всегда правит молодой и красивый король.

Внешне было мирно, но династия полуэльфов, знавшая, что после окончания расцвета красоты её ждёт смерть, совсем не была счастлива.

Для продолжения рода им приходилось вступать в браки без любви с женщинами, которых выбирал парламент.

Если от этой женщины рождался сын, это ещё было хорошо. Хотя они знали, что умрут, когда сын повзрослеет, по крайней мере они могли заботиться о сыне.

Но принцессы были другими — бесполезными, поскольку соседние страны не хотели заключать брачные союзы с Ибриттоном, и требующими больших расходов на содержание.

Дочери умирали сразу после рождения, как только определялся их пол. По причинам слабого здоровья или того, что они уже родились мёртвыми.

Но и король, и королева прекрасно знали, что случилось с их детьми.

Королева винила короля, король винил себя, и семья разрушалась.

Король Ибриттона всю жизнь жил как марионетка парламента и заканчивал жизнь после сорока, не получив любви семьи.

Каретная авария, припадок, сердечный приступ, падение с высоты...

Принц Ибриттона Нике думал, интересно, под каким предлогом он встретит смерть, когда ему исполнится сорок лет, и холодными глазами посмотрел вниз на слугу.

— Радуйтесь, ваше высочество принц. Говорят, что для вашего высочества собрали целых 6 миллионов золотых инвестиций.

Слуга Алекс был с ним с раннего детства, но Нике никогда не считал его своим человеком.

Нике знал, что Алекс — марионетка парламента.

— Да, радостно.

— Если вы напишете письма дворянам, которые инвестировали, все будут рады.

— Пропустим. Выйди.

— Да, ваше высочество.

Прогнав Алекса, который болтал чепуху, Нике посмотрел на себя в зеркало.

Чертовски красив и прекрасен.

Хотя он крепко стиснул губы, даже этот вид был красотой, способной вызвать восхищение.

Вероятно, когда период роста закончится, в мире не будет никого, кто сможет превзойти его внешность.

Волосы чёрные как смоль,

Черты лица, где прямые и изогнутые линии падают безупречно красиво, словно нарисованные,

Глаза цвета ночного неба с голубым оттенком,

Нос с хорошими пропорциями и гладкие губы, словно специально спроектированные с учётом лица и глаз.

— Красота — это причина жизни и одновременно причина смерти...

С точки зрения Нике, его лицо было вершиной красоты, которой не может быть в этом мире, которую не может повторить ни одно творение.

— Чёрт, почему я такой красивый! Почему! Почему!

Нике, который громко кричал, тяжело опустился на пол.

— Говорят, красота и недолгая жизнь. Кхых...

Слёзы капали на пол.

Судьба всю жизнь быть игрушкой была слишком болезненной.

— Наверное, он хочет стать наставником принца, чтобы использовать меня...

У герцога Анданте, известного как ужасный злодей, есть дочь.

Он, несомненно, вызвал его, желая сделать дочь королевой.

— Но я не позволю этому случиться. Никогда! Даже взгляда не брошу!

Принц печальной судьбы Нике, вытирая слёзы рукавом, принял решение.