— О чём ты говоришь?.. Мирей не понимает…

Но тогда твой взгляд бы так не дрогнул.

Я подошла к этому ребёнку и улыбнулась.

— Я в порядке. А в порядке ли ты?

— …Да.

Я посмотрела на свою семью.

— С нами обеими всё хорошо, так что не волнуйтесь.

Битва окончена.

***

Вернувшись в комнату, я сразу же связалась в председателем. Узнав о случившемся в саду лекарственных трав, он лишь сухо рассмеялся.

[Значит, Валуа?]

— Определённо.

[Стоит сообщить об этом Его Светлости.]

— У меня нет доказательств.

Всё же у ребёнка были характерные для Дювлетов серебристые волосы и голубые глаза, к тому же она была удивительно похожа на герцогиню.

К тому же глава магов подтвердил, что в девочке течёт энергия Дювлетов.

С учётом всего этого слова Мирей про подделку съедали меня до костей.

[Юная госпожа, то, что в Ваших прошлых жизнях глава магов был предан Дювлетам, не означает, что и в этой жизни он так безупречен, так что ему нельзя доверять. Люди меняются в разных ситуациях.]

— Я позову Веронику в крепость. Она превосходит главу магов, так что сможет всё перепроверить.

[Верно. Я же пока проверю окружение и главы магов, и Мирей.]

— И ещё вассала, что обнаружил Мирей. И завтра прибудь в крепость, я познакомлю тебя с Вероникой за обедом.

[Хорошо.]

Закончив разговор, я тут же написала Веронике.

Следующий день, после полудня.

Вероника прибыла в крепость. С совершенно красным лицом она схватила мои руки и затрясла ими.

— Благодарю за приглашение! Это моё первое официальное приглашение, я действительно взволнована.

— Не стоит. Я рада Вашему приезду. Пройдёмте в мои комнаты?

— Да!

Я повела Веронику по лестнице, держа её за руку.

Мы очень удачно столкнулись со спускавшейся Мирей. При виде меня она вздрогнула от испуга и отвернулась.

Мы прошли мимо неё. Когда мы отдалились, Вероника украдкой обернулась.

— Это то дитя? Которое мне нужно проверить?

В письме я кратко описала ситуацию, чтобы она могла сориентироваться в обстановке. Я подтверждающе кивнула:

— Причём лучше скрытно. Это возможно без стартера?

— Конечно. Мне нужно некоторое время, чтобы испытуемая не заметила. У меня особенный талант к таким хитростям… — сказав это, она стеснительно рассмеялась.

"Она действительно талант, достойный Дювлетов."

Я легко улыбнулась.

Тем временем мы дошли до моих комнат. Поскольку у меня была гостья, служанки стояли около стены, чтобы прислуживать нам.

— Вы можете выйти.

— Но…

— У нас будет секретный разговор, — я специально выделила это шёпотом, подмигнув служанкам.

— Если это секрет…

— То о чём речь? Для сохранения тайны нужно быть только вдвоём, — Юни коварно засмеялась, подмигнув в ответ, Талия же о чём-то задумалась и прикрыла рот, произнеся: "Боже, боже!"

— И для нашей юной госпожи наступила весна?

— Тшш, тшш.

Юни вывела служанок из комнаты, смеясь:

— Приятно вам провести время.

Возбуждённые голоса служанок доносились до комнаты.

— Ты ничего не понимаешь. Стоит делать вид, что мы ничего не замечаем.

— Но кто это может быть?

— Неужели кто-то из юных господ, что присутствовали на чаепитии?

— Я слышала, что младший сын виконта Мисенка весьма красив.

Тут служанки дружно воскликнули тихонько: "Кья-а!" Им казалось, что они говорят негромко, но их было прекрасно слышно.

В это время глаза Вероники сверкали.

— Кстати говоря, у Вас ещё нет возлюбленного юноши?

У меня мурашки по коже шли, когда я представляла, как держусь с каким-то малышом-ровесником за руки, приговаривая: "Та звезда — моя звезда, эта звезда — твоя звезда"*.

Я успокаивающе провела по своей руке и решительно помотала головой.

— Совершенно никого.

— Жаль.

Я надулась и посмотрела на Веронику туманным взглядом.

— Мужчины меня не интересуют.

— Это может быть кто-то возраста юной госпожи.

— Разве скорее эта тема не для Вас, Вероника?

— Я всегда мечтала о романтике, но не смогла найти кого-либо, соответствующего моим вкусам…

Иногда, осознавая возраст Вероники, я вздрагиваю.

В это время раздался стук в дверь и послышался голос Нота.

"Председатель, наверное."

— Проходите.

Дверь отворилась, и вошёл председатель. Вероника встала, словно хотела поздороваться.

В момент, когда она подняла голову, я смотрела на неё.

Её глаза сверкали совсем с иным смыслом, чем когда она смотрела на меня.

— …Вероника?

— А! Да, да!

— Это председатель верхней палаты парламента Дювлета.

Она приподняла края юбки и слегка склонилась.

— Вероника Дюбо. Мы впервые встречаемся, но я наслышана о Вас.

— Жан-Марк Нуанок. Рад знакомству.

Председатель объяснил Веронике ситуацию, за исключением моих трёх прошлых жизней и умения вызывать злых духов.

— Я подозреваю герцогскую семью Валуа. Я провожу расследование, и, если бы Вы, глава семьи, могли проверить Мирей…

— …

— Госпожа глава Дюбо?

— А, да, да!

Она уже дважды так откликалась. Я с беспокойством посматривала на них обоих.

На вид девочка и дедушка. В действительности же по возрасту Вероника была примерно лет на двадцать старше.

Я не могла болеть ни за одну из сторон.

Пока Вероника отлучилась в туалет, я потянула председателя за одежду.

— Может ли Вам понравиться кто-то на двадцать лет старше Вас?

— О чём Вы говорите…

— А что насчёт девушек?

— Я считаю, что любой взрослый мужчина, засматривающийся на юных девиц, заслуживает смерти. И особенно мужчина в возрасте, мечтающий о романе с молодой девушкой.

Совершенно разумные слова.

Я кивнула, тут Вероника вернулась.

Сев, она спросила:

— Когда я должна это сделать?

— Уже почти время перекуса для Мирей. Она будет на террасе, что находится примерно в десяти метрах отсюда. Вы сможете её проверить с такого расстояния?

— Конечно, — самоуверенно усмехнулась она; я посмотрела на Веронику с милой улыбкой. Как я и думала, я выбрала прекрасного человека.

Председатель ушёл после знакомства с Вероникой, и мы решили ждать появления Мирей на террасе.

Вероника увидела, как внизу, под перилами, проходит председатель, и вздохнула: "Ха-а…"

— Эм, Вероника…

— Да, юная госпожа.

— Вам ведь нравится председатель? — спросила я с взволнованным лицом, и Вероника с неопределённым выражением ответила:

— Как Вы узнали?

Я в шоке схватилась за подол юбки, а Вероника всё также продолжала:

— Это идеальный прекрасный старик среди моих кукол!

— …Кукол?

— Я собираю коллекцию кукол, которые похожи на настоящих людей. Было бы здорово приобрести нового малыша, похожего на этого дедушку! Ах, где бы мне найти куклу с лицом, как у господина председателя? Может, стоит сделать заказ кукольнику?

Я вздохнула с облегчением, глядя, как Вероника склонила голову, подперев щёку рукой.

"Как же повезло."

Я уже испугалась, что придётся собрать свой обед и уйти*.

Пока я думала об этом, кивая, с террасы Мирей раздался шум чьего-то присутствия.

"Время перекуса."

Я подмигнула Веронике и спряталась в комнате. Мне казалось, что моё присутствие может спугнуть Мирей.

Через мгновение я услышала разговор Вероники и Мирей.

— В столь юном возрасте Вы глава семьи Дюбо? Поразительно!

— Я не так молода, как Вы считаете, молодая госпожа.

— И всё же. А, куда делать сестра?

— Юная госпожа ненадолго отлучилась.

— Оставила гостью. Это плохо. Итак, Вероника. Хочешь перекусить с Мирей? С Мирей вчера случилось кое-что неприятное. Сестра сказала Мирей… — пока она продолжала одна что-то тараторить, Вероника молчала.

"Видимо, проверка началась."

Так продолжалось примерно три минуты.

— Кажется, юная госпожа вернулась. Я пройду в комнату.

— Да? Жаль… Давай в следующий раз поиграем в комнате мирей.

Вероника зашла в комнату, плотно прикрыла дверь и приглушённо сказала:

— Я проверила.

— И как?

Вероника, сморщившись, произнесла:

— Даже я, как и глава магов, сказала бы, что это энергия Дювлетов.

— О чём Вы?

— Я не могу утверждать наверняка, что это аура Дювлетов, но она очень похожа на ауру старшего из молодых господ.

— Господина Жана?

— Меня вызывал прошлый герцог сразу после рождения молодого господина, чтобы оценить его магическую силу. Ощущения почти идентичны тем, что были тогда.

— Магии изменения внешности не было?

— Да.

Неужели Мирей и вправду настоящая Агисе?

Пока я об этом думала, мне вдруг вспомнился разговор с Вероникой.

"...Кукла?"

Кукла…

Детали, что вертелись в моей голове, наконец сложились.

Я сильно прикусила губу.

***

Глубокая ночь.

Из темноты возникла фигура и быстро пробежала по коридору.

Выйдя наружу в двор между зданиями, она скрытно отправилась к очистным сооружениям возле леса, куда из замка сливались сточные воды и выносился мусор

Добравшись до неприятно пахнущего утилизатора, фигура выбросила мусор и потянулась к ведру, чтобы вымыть руки.

Просунув руку между ведром и стеной, она стала что-то нащупывать. Однако там ничего не оказалось.

— Что?..

В замешательстве фигура зажгла лампу, что принесла с собой, чтобы осветить пространство за ведром.

И в этот момент.

— Это ищешь? — тихий голос раздался совсем рядом.

Перепуганная фигура отшатнулась, роняя керосиновую лампу. Огонь от фитиля перекинулся на траву, поджигая её, и маленькие ножки принялись его затаптывать.

Увидев освещённое лампой лицо, фигура закрыла рот рукой.

— Ты!..

— Нельзя играть с огнём в ночи. Леа тебя накажет… Мирей.

Мирей, увидел улыбающуюся Ривлеин, вздрогнула и схватилась за подол юбки.

— С-сестра, что сестра тут…

— Я пришла вернуть тебе кое-что, думая, что ты будешь это искать.

Ривлеин кинула что-то на траву. Мирей, увидев катящийся предмет, глубоко вздохнула.

________________________________________________

* Отсылка на корейскую песенку. Можно поискать по строке "저 별은 내 별, 이 별은 네 별"

* Корейская фраза, подразумевающая острое разочарование и желание уйти либо отказаться от чего-либо.