— Я спрашиваю, что случилось? — голос госпожи Жовелины похолодел, и Леа нерешительно ответила:

— Это из-за разговора только что. Юная госпожа ещё молода и не справилась со своими эмоциями.

— Судя по тому, как ты это подала, дело в ребёнке судьбы.

— …Да, это так.

Хоть госпожа Жовелина и покосилась на меня, но лишь тяжело вздохнула и ничего не стала говорить.

Всё это время Мирей лишь смотрела на обнимающую её прекрасную женщину.

— Кто Вы?..

— Жовелина Арьеж. Ближайшая подруга Лизетт и твоя тётушка.

Мирей вздохнула от очаровательной улыбки, которая, казалось, растопила её сердце.

***

— Вы действительно тётушка Мирей? — Мирей, которая словно только что пришла в сознание, широко улыбнулась в объятиях госпожи Жовелины.

— Да. Я твоя тётушка.

— Мирей даже не знала, что у неё есть такая потрясающая тётушка. Она так рада!

Госпожа Жовелина мило улыбнулась и потёрла пальцем щёку Мирей.

— Хоть ты и появилась так поздно, но столь приятными словами уже сожгла сердце своей тётушки.

— Но это не вина Мирей.

На этих словах взор Леа потускнел. Однако она с улыбкой ответила: "Конечно".

Пока я тупо стояла в дверях, служанки тихо сказали: "Пойдёмте, юная госпожа".

Я кивнула и вышла.

Выйдя в коридор, я наткнулась на председателя.

— Председатель! — нарочито радостно приветствовала я его, но его лицо осталось застывшим. Кажется, он, как и я ранее, наблюдал за произошедшим через приоткрытую дверь.

Мы вместе отправились в оранжерею.

Когда мы остались там вдвоём, я взяла стакан сока, что принесли служанки.

— Уже весна. Время так летит, правда?

— …

— Ох, как я говорила ранее, мне надо выбрать фамильяра. Кто по Вашему мнению, председатель, будет лучшим? Я пока склоняюсь к ангелу, несущему свет надежды.

— Не заставляйте себя улыбаться.

Я помешала апельсиновый сок трубочкой.

— Ничего такого. Просто поругалась с младшей.

— Если в этом нет ничего особенного, то почему Вы выглядите такой печальной?

— Это не так. Я просто вспомнила давние времена.

Чем дольше я остаюсь в одиночестве, тем больше мне вспоминается прошлое. Ведь раньше я всегда была одна.

В первой жизни я наблюдала со спины за герцогом Амитье и Миной, во второй, глотая хлеб, подсматривала, как семья Валуа собиралась отобедать в ресторане.

"Только не впасть бы в депрессию."

Позитивное мышление.

Позитивное мышление!

Члены семьи Дювлет очень меня любят. Мирей просто только что приехала, скоро они продолжат уделять мне внимание.

Ведь и сейчас Анри и Изаак частенько наведываются проверить, поела ли я.

— Я узнал, что в конечном итоге госпожа Жовелина распределила служанок Мирей. Вы всегда так умели переворачивать всё с ног на голову, так почему же сейчас так тихи?

— Это ведь папина дочь.

Я ведь прекрасно знаю, как сильно мой папа, что дороже мне всех на свете, скучал по своей драгоценной Агисе.

Братья не показывают этого, но временами застывают, глядя на Агисе, так похожую на герцогиню.

Я ясным взглядом посмотрела на председателя, и он лишь тихо вздохнул.

— Селия прислала письмо. Похоже, она вышла на след "гостя", что заказал Ваше похищение пять лет назад.

— Как?

— Она нашла человека, то работал в доме надежды и участвовал в аукционе рабов. Он должен связаться с нами и передать эти сведения.

Я кивнула.

Мы с председателем обсудили ещё несколько вопросов по торговой группе Хоуп, и я попросила его проверить, как продвигается проект Вероники по разработке на дальние расстояния.

Когда мы закончили беседу и вышли, солнце уже клонилось к горизонту.

В коридоре, окрашенном в яркие красные тона, я столкнулась с Жаном.

— Господин Жан.

— Что ты тут делаешь?

— Возвращаюсь после беседы с председателем. Вы уже ели?

Сегодня из-за приезда госпожи Жовелины собирались устроить семейный ужин.

Пока я была в оранжерее, за мной приходила служанка, но я решила, что моё присутствие вызовет неудобство.

— Нет.

— Почему?

— Ненавижу шумные места.

— Вот как.

— Сама-то ела?

— Ещё нет.

— Тогда пошли.

— ..Что?

— Поедим вместе.

Я смотрела на него круглыми глазами.

"Кажется, это первый раз, когда господин Жан пригласил меня поесть с ним."

Ответив: "Да, секундочку!" — я остановила проходящего миму слугу и послала его за ужином.

— Где прикажете сервировать?

— Эм, это… — пока я задумалась, Жан ответил: — В саду целебных трав на третьем этаже.

— Хорошо.

В крепости есть сад с лекарственными травами?

Пока я пялилась, Жан прошёл рядом со мной и сказал:

— Этим местом занималась мать, пока была жива. Сейчас оно не используется.

— А, — ответила я и последовала за Жаном.

Я гадала, где же мог скрываться сад с целебными травами на третьем этаже, и он оказался в конце коридора. Я и не знала, что там есть дверь, так как её закрывала шпалера*.

"Я впервые здесь."

Луг был совершенно неухоженным. Земля полностью высохла, и вся трава была сухой и увядшей.

На правом краю луга стоял странный стол, напоминающий не то панцирь краба, не то пластину.

Он единственный был идеально чистым тут.

— Нам можно?

— Он появился тут только потому, что мать говорила о желании растянуться в полный рост, когда ей надоест работать на лугу.

Я поняла это ещё в момент, когда увидела переписку папы с герцогиней, но она определённо была интересным человеком.

Я хихикнула. Жан спросил: — В чём дело?

— Она была необычным человеком.

— Ты на неё похожа.

— Я? Нет, это Мирей похожа.

Мирей с её мягкой внешностью была словно копия герцогини.

— Как сказать. Мне кажется, ты больше похожа на мою мать.

— Да, да. Давайте на этом остановимся.

Я не расстроилась от слов, что похожа на такую красивую и обаятельную женщину, как герцогиня.

Под эту небольшую беседу с Жаном доставили еду.

Я была в восторге, положив в рот кусочек капрезе — бисквита с томатами и сыром моцарелла*.

"Повар западного крыла воистину отличный мастер."

Ингредиенты для готовки в Дювлете высшего качества, поэтому блюда обладают наилучшим вкусом.

Справившись со всеми тремя капрезе на моей тарелке, я взяла вилку и набросилась на пасту.

В этот момент Жан вытер мне рот салфеткой.

— Вся вымазалась за едой. Ну точно как мать.

Как старший из братьев, Жан, видимо, хорошо помнил герцогиню.

Я думала, что он не особо много с ней встречался, итак как обучался у предшественника папы, но я рада, что, кажется, у него много хороших воспоминаний о ней.

— Но ведь герцогиня была взрослой, и всё равно пачкалась за едой?

— Особенно когда ела арбуз. Этот фрукт растёт лишь в регионе Роскун, но мать очень его любила, так что отец часто доставал его.

— Я тоже его пробовала. Мы едим арбузы каждое лето. Кажется, в любви к ним мы и вправду похожи, — пока я это говорила:

—Я-а… — раздался громкий визг.

Я удивлённо подняла глаза, в дверях стояла покрасневшая Мирей и вопила:

— Кто ты такая? Кто ты такая, чтобы говорить, что похожа на мою маму!

— …

— В тебе нет ни капли крови моей мамы! Это Мирей её дочь, так почему ты на неё похожа?! — вопя это, Мирей вбежала и сильно толкнула меня. Я тут же упала на землю и потёрла занывший копчик.

— Что ты де… Ах!

Паста, базилик и салат в беспорядке полетели в меня.

Перевозбуждённая Мирей хватала еду и кидалась ей.

— Забери! Забери свои слова назад! Тайком отняла самого старшего брата и несёшь чушь! Подделка!

— Прекрати!

— Думала, я не найду тебя, если спрячешься? Ты словно мышь!

От последнего слова я сгребла землю.

— Мышь?

— Верно! Люди рассказали мне. Тебя удочерили только потому, что Мирей не было. Папа привёл тебя как замену Мирей! Раз уж тебя удочерили из-за Мирей. то ты должна хотя бы стараться… Кья-а!

Тут тело Мирей поднялось.

Это сделал Жан магией.

Он пристально смотрел на Мирей, в обеих руках сжимавшую еду.

— Отпусти. Поставь на место, старший брат! Ы-а-а-а!.. — когда Мирей заорала во весь голос, собрались услышавшие её люди.

— Молодая госпожа, что… О Боже! — увидев парящего ребёнка, прислуга в растерянности пыталась его опустить.

Но из-за магии Мирей нелегко было вернуть на землю.

Бам!..

Послышался звук, похожий на взрыв. Госпожа Жовелина пришла и отменила заклинание Жана.

Мирей упала на землю. Шлёпнувшись, она, как я раньше, потирала копчик и ещё больше зарыдала.

— Хы-ы-ы, ы-ы!

— Молодая госпожа… — Леа быстро обняла ребёнка.

В какой-то момент в саду с травами собралась вся семья. Папа щурился, Анри и Изаак с недоумением осматривали запущенный сад.

Я поднялась, еда с меня осыпалась.

Мирей продолжала рыдать, казалось, сотрясая это место.

— Больно! Больно!..

Глядя, как это дитя визжит надрываясь, папа нахмурился и подмигнул Анри.

Тот тяжело вздохнул, но взял Мирей за руку.

Гу-у-у…

С лёгкой вибрацией стартер на тыльной стороне руки Анри поднялся, и покрасневшая нога Мирей вернулась к первоначальному цвету.

"А, вот оно что."

Анри обладал способностями к целительству, которые редко встречались среди магов.

В отличие от божественной силы магия могла исцелять лишь небольшие раны, но, скорее всего, зад Мирей перестанет болеть.

— Что произошло? — спросил папа, и Мирей, всхлипывая, сказала:

— Я пришла сюда, потому что тут был самый старший брат… Но…

— Говори нормально.

— Старшая сестра сказала, что она похожа на маму Мирей.

Жан без колебаний продолжил:

— …поэтому ты толкнула Ривлеин и забросала едой.

Лица родственников застыли. Мирей мелко затряслась и пробормотала:

— Но ведь это мама Мирей. Хоть старшая сестра давно тут живёт и близка с членами семьи, но она не Мирей. Единственная, для кого дорога Мирей, — её мама, и если сестра отнимет её, то у Мирей…

Изаак на эмоциях выдал:

— Что за чушь ты несёшь?!

— Это не повод толкать Ривлеин и бросать в неё еду, — холодно добавил Анри, и Мирей сжала плечи.

Госпожа Жовелина заговорила:

— Прекратите. Разве ребёнок сотворил это не из-за тревоги?

— Тётушка!

— Госпожа тётя.

Анри и Изаак обратились к ней, но она лишь молча смотрела на папу.

— Если бы Ваша Светлость больше уделяли внимания Агисе, то она бы не тревожилась так и не затеяла ссору с ребёнком судьбы.

— Нести бред — тоже талант, — ответил папа низким голосом, и глаза госпожи Жовелины загорелись.

— Случилось бы это, вырасти Агисе изначально в Дювлете? Это наша вина, что мы не смогли её защитить.

Папа и госпожа Жовелина столкнулись в острой битве взглядов.

— Всё в порядке! — сказала я, и все взоры сосредоточились на мне.

— Я в порядке.

— Но малышка…

— Ничего особенного. Это всего лишь еда, так что даже больно не было. Так что хватит ссориться.

Все замолчали.

Я подошла к Леа и посмотрела на Мирей, которую она всё ещё обнимала.

— Мирей.

Леа осторожно отпустила ребёнка. Оказавшись со мной лицом к лицу, та упрямо смотрела на землю.

Я погладила её по плечу и прошептала:

— Ты, какая у тебя связь с герцогом Валуа?

— !..

Лицо Мирей застыло.

«Думаешь, что я не найду тебя, если спрячешься? Ты словно милая мышка.»

«Раз уж ты попала в семью, откуда вышло несколько великих учёных, то тебе стоит хотя бы приложить усилия.»

Все слова, что она ранее сказала, были обычными высказываниями герцога Валуа.

_______________________________________________________

*Напоминаю, что это название тканого настенного ковра до популяризации фабрики братьев Гобеленов (17 век).

*Обычно капрезе включает лишь томаты, моцареллу, оливковое масло, соль и базилик; иногда подаётся с хлебом (не бисквитом), но не на нём.