Я растерянно уставилась на Пеймона, который с высокомерным выражением лица слегка приподнял голову.

— Все они гении, известные в других мирах. Это особые души, которые сложно заполучить даже могущественным злым духам.

— И что они смогут сделать, если станут моими фамильярами?

На этот вопрос он улыбнулся:

— Если ты получишь выдающегося генерала древности, то он сможет принести весь мир тебе в ладони. В прошлом король, которому он служил, дважды безуспешно пытался завлечь его на свою сторону.

Длинноволосый юноша слегка кивнул, прикрывая рот веером.

— Человек, в чьём словаре нет слова "невозможно", — выдающийся торговец и правитель. Если ты мечтаешь стать правительницей великого государства, то он сможет указать тебе путь.

Невысокий мужчина средних лет посмотрел на меня с высокомерным выражением лица.

— Несущий свет надежды ангел — реформатор, администратор и спецалистка по медицине. С ней ты сможешь создать выдающийся медицинский центр и систему, что прослужит ещё века.

Женщина в одежде медика мило улыбнулась.

Я остолбенело рассматривала их, после чего с твёрдым лицом перевела взгляд на Пеймона.

— …Почему? Что тебе не понравилось? — с переполненным эмоциями лицом спросил он. — Это ведь самые выдающиеся мои… — пока он говорил, я сунула ему в руки камень с магией Жана.

"Идеально! Круто!"

Я очаровательно посмотрела на твоих специалистов передо мной.

"Кого же выбрать? С кем работать?"

Однако я так и не смогла определиться в тот день.

Пеймон дал мне достаточно времени подумать, поместив все три души в камень, пока я со стенаниями мучительно выбирала.

Когда я выберу фамильяра, остальные две души скроются. Сам же он с боевым кличем умчался первым.

— Я слишком долго оставил Запад пустовать, — сказал Пеймон, хотя было очевидно, что на самом деле спешит он создать из магии музыкальный инструмент и насладиться игрой на нём.

Меня это не волновало никак, так что я просто отослала его, радуясь, что у меня будет время для выбора, а заодно удалось получить информацию о перемещении на дальние расстояния.

***

На следующий день я отправилась к Дюбо.

Я думала, что из-за выговора за сокрытие информации о ране Жана атмосфера будет напряжённой, но виконтесса встретила меня как и раньше тепло.

— Мы рады, что Вы часто нас навещаете, юная госпожа, — она улыбнулась чисто и ярко. Мне даже стало неловко.

— Ох, мне так жаль…

— Да, верно. И вправду так жаль. Мохнатого Дюбо стоило отругать гораздо жёстче.

— …Что?

— Мальчик поранился, а он ни словечка его родителю не сказал! Словно и впрямь дурак. Да если бы он так с нашими сыновьями сговорился молчать об их травмах, я бы хорошенько выпорола их всех, — тут она посмотрела на двух крупных мужчин, стоящих у дверей.

Они лишь смущённо протянули: М-матушка…" — на что она мягко улыбнулась.

Это было разумно, чтобы не случилось большей беды. Я улыбнулась в ответ на её слова.

— Прошу, поднимайтесь.

— Хорошо.

Сопроводив меня на второй этаж, виконтесса Дюбо постучалась в дверь, и Вероника тут же выбежала.

— Юная госпожа!..

— Привет, Вероника.

— И Вам! Ох, заходите.

Мы вдвоём прошли в комнату.

Внутри был тот ещё беспорядок.

— Хотите посмотреть на магическое устройство, которое я смастерила сегодня? Оно предназначено для устранения насекомых в летнюю пору…

— Я бы хотела взглянуть на более интересные приспособления.

— Более интересные… А, у меня есть прибор для автоматического удаления макияжа. Показать Вам?

— Нет. Я бы лучше взглянула на что-то другое.

Вероника склонила голову на бок, словно спрашивая: "И что же?" — и я, глядя прямо на неё, сказала:

— Перемещение на дальние расстояния.

— Ю-юная госпожа, это невозможно. Причина, почему перемещения осуществляются лишь на 5 километров, в том, что это максимальное расстояние, которое способно вынести человеческое тело. Если выйти за этот предел, то тело закрутит, конечности оторвутся, а ещё…

— Можно перестать расти. Как Вы, Вероника.

— …

За мгновение взгляд у Вероники стал острым и проницательным, как у пожилого человека.

Пеймон рассказал мне об этом.

Эрудированный и всесторонне развитый, он знал о рисках такого рода перемещений, среди которых был и похожий на случай Вероники.

— Откуда юная госпожа узнала об этом? Я никому не рассказывала о своём провале в эксперименте на перемещение.

— Это предположение. Вы ведь выдающаяся волшебница, Вероника. У такого уровня магов и любопытство соответствующее. И раз я задаюсь вопросом: "Почему же не существует способа для перемещения на большие расстояния?", — то почему бы Веронике не прийти к тому же раньше меня?

— …Потрясающе. Вы правы.

— Возможно, есть способы защитить тело во время таких перемещений?

— Перемещения на столь дальние расстояния — лишь мечта. Это невозможно…

Я улыбнулась, слушая её бормотание.

— Но такой способ есть.

— !.. — она резко воспряла.

"Я знала, что тебе будет интересно."

Из-за провалившегося эксперимента Вероника перестала расти. Хоть ей и нравилось милое юное тело, но на самом деле в этом не было ничего хорошего.

Она была так одинока, что даже я ей столь сильно нравилась лишь из-за небольшого проявления доброты.

Я очень хорошо понимаю, какую боль способно принести одиночество.

Несмотря на свои страдания, Вероника всё ещё продолжала свои эксперименты с магией и создание устройств.

Всё из-за её чистой страсти к науке.

Так что у неё обязательно бы загорелись глаза от мысли, что она всё же сможет успешно завершить ранее провалившийся эксперимент.

— Юная госпожа, прошу Вас, скажите мне.

— Хм.

— Разумеется, я должна заплатить за эту информацию? Я отдам все магические устройства, что сделала. Нет, я могу даже научить, как их создавать!

— Мне этого не нужно.

— Тогда, тогда… Печать семьи Дюбо!..

— И это тоже. Мне хочется кое-что иное.

— Хорошо, расскажите!

Я сделала глоток холодного чая, поставила чашку на подставку и посмотрела на Веронику.

— Я хочу Веронику Дюбо. Тебя.

Она уставилась на меня выпученными глазами. Её взгляд дрогнул.

— Только что…

— Да.

— Это ранит.

— …Что?

— А-а-а, — простонала Вероника, обеими руками обняв себя за плечи. — Как я и думала. Ещё когда я впервые увидела изображение юной госпожи на магическом камне, что принёс Дрю, у меня было предчувствие! Я сразу поняла это!

— Вероника, успокойтесь…

Она быстро схватила меня за руки и глубоко выдохнула.

— Могу ли я принести клятву верности прямо сейчас? Это словно осуществившаяся мечта.

— …

— Пожалуйста, — она состроила искреннее лицо, и я без особой охоты ответила:

— Да, но…

Лицо Вероники засияло.

***

Возвращаясь в крепость, я напевала себе под нос.

После принесения клятвы Вероника была вне себя от радости: "Наконец-то настал этот день!.." — Хоть мне и пришлось попотеть, унимая её, но это становилось неважным, когда я думала о результате сегодняшнего дня.

Я рассказала Веронике о том, что может защитить тело при перемещении: "Это кора дерева Эльзы".

Узнав об этом от Пеймона, я вытаращила глаза, подумав, что быть такого не может, но Веронику явно озарило.

«Если это дерево Эльзы… А-а, неужели! Как же я сама не додумалась. Эксперимент провалился из-за того, что изначально предварительные условия были неверными.»

Потом она сразу же начала записывать сложные формулы, и я обрадовалась.

"Отлично, магический круг для переноса на дальние расстояния — теперь лишь вопрос времени."

В качестве бонуса лучшая создательница магических устройств на континенте теперь у меня!

Пока я думала об этом, карета остановилась. Леа открыла дверь, я взяла её за руку и вышла.

— Хотите ли сейчас поесть?

— Угу, я бы хотела поесть с папой и братьями.

— Хорошо.

Держа Леа за руку, я отправилась в крепость переодеться.

Но что-то было странным.

Обычно в такое время вокруг суетятся работники, заканчивая свой рабочий день, но сегодня коридоры были пусты.

И не было запаха еды, который должен был доноситься до двора с первого этажа.

"Что?"

Я склонила голову на бок и подёргала Леа за рукав.

— Леа, что сегодня в крепости?.. — когда я говорила это:

— Лорд Шабаноль! — кто-то с верхнего этажа окликнул Леа по её рыцарскому титулу.

Поскольку обычно её никто так не называл, я с недоумением посмотрела, кто за перилами наверху.

"Нот?"

Встретившись с Леа взглядом, Нот поспешно сбежал по лестнице. Я впервые видела его столь спешащим.

Леа тоже ощутила тревожную атмосферу и прищурилась.

— Что произошло?

— Предположительно объявился четвёртый ребёнок. Его Светлость искал тебя.

Что?

"Разве Агисе не умерла во время сложных родов?"

Я в замешательстве посмотрела на застывшую Леа.

Сила в её руке, которую я держала в своей, исчезла. Моя рука, естественно, выскользнула, и тепло Леа исчезло.

Леа тут же побежала.

Мы с Нотом понеслись за ней.

Попав в зал для аудиенций на первом этаже, я увидела мужчину средних лет, держащего в руках шляпу, и девочку примерно моих лет.

Серебристые волосы. Голубые глаза.

У девушки были все признаки Дювлетов.

У папы и братьев было такое выражение лица, которого я ранее не видела. Его невозможно передать словами.

Отец сказал запыхавшейся Леа:

— Ты была с Лизетт и ребёнком до самого конца, так что внимательно осмотри её.

Услышав эти сказанные ровным тоном слова, Леа опустила голову и подошла к серебряноволосой девушке.

— Шея… Можете ли Вы показать мне шею?

Девушка взглянула на мужчину, что пришёл с ней, тот кивнул.

Девушка перекинула длинные серебряные волосы на одну сторону, и на шее обнаружился большой шрам.

Леа горячо вздохнула.

— Он соответствует ране, полученной леди во время боя.

Её руки так дрожали, что она даже не могла коснуться ребёнка.

Папа с сухими глазами пробормотал:

— Маг завершит проверку.

Из собравшихся в зале вышел мужчина в золотой мантии и мелкими шагами подошёл к девочке, положив ладонь на её руку.

Затем появился голубой стартер заклинания.

Маг горячо выдохнул и низко поклонился папе.

— Это точно энергия Дювлетов. Поздравляю, Ваша Светлость.

— Поздравляю, Ваша Светлость! — раздались возгласы собравшихся в зале аудиенций дворян.

Папа смотрел на ребёнка, даже не моргнув. На его лице ничего не отображалось, но я знала.

Я видела, с какой силой он сжал подлокотники кресла.