Билли, дрожа, осмотрел своё тело. Были небольшие ожоги, но в целом всё оказалось в порядке.

— Что?.. Нет стартера…

Магам и священником для выхода силы необходимо было время для пения. Окончание пения означало стартер.

Всё население империи знает, что я обладаю божественной силой. Так что причиной, почему Билли так беспечно бросился на меня, была мысль, что я не не смогу успешно сеть, ведь стартера не было.

Он решил нанести удар, пока я не подготовилась..

На самом деле у мага или священника не было время на песнопения, когда рыцарь убивал его.

Пока Билли дрожал, я резко взмахнула рукой в воздухе.

Растения в саду выросли и подобрались к нему. После чего начали шлёпать его по щекам и ягодицам.

— Ы-а-а-а!~ — перепуганный Билли суетливо сбежал за пределы сада.

Я скрестила руки на груди, едва приподняв брови.

"Отлично, беги и разболтай всем в столице, насколько велика моя сила."

Таким образом влиятельные люди в столице заинтересуются мной.

Я подготовилась к встрече с власти предержащими.

— Ува, — раздались возгласы восторга от выглядывающих между деревьев и кустарников детей.

— Грандиозно…

— Сильно…

Я повернулась к ним.

"Неловко перед детишками."

Мне не стоило следовать бесполезным традициям светских кругов, где самый вышестоящий появляется последним. Если бы я пришла заранее и сама осмотрела место проведения чаепития, то знала бы, что вместо молодого господина Далласа пришёл Билли.

В таком случае у детей не появился бы неприятный опыт встречи с ним.

Но больше всего мне было стыдно перед девочкой, которой больше всего досталось от Билли.

Я подошла к ней.

— Вы в порядке?

— ... — Она застыла, глядя на меня.

Только после того, как я протянула ей руку, она резко покраснела и нерешительно приняла её.

— В по… — её голос был крайне тихим, видимо, потому, что она от удивления не знала, что делать.

Я обеспокоенно смотрела на её маленькое личико.

— Хотите отдохнуть внутри?

— Внутри? Где Вы, юная госпожа, живёте?

— Да.

Лицо девочки просветлело.

Я оставила наведение порядка в месте проведения чаепития на Нота и увела девочку в свои комнаты.

Она осматривала мою гостиную, прижав обе руки к груди:

— Ва-а…

Я дала ей тёплый ромашковый чай, что принесла Леа.

— Выпейте, чтобы немного успокоиться. Ах, точно, я ведь так и не услышала Вашего имени.

— Меня зовут Вероника! Вероника! — неожиданно громко ответила она, вскочив и схватившись за стол, что немного напугало меня.

Пока я удивлённо моргала, Вероника нерешительно села обратно на софу.

— Виконт Твибот — мой…

У виконта Твибота было двое сыновей, ни один из которых ещё не был женат, так что, вероятно, она его родственница со стороны.

— Племянник.

Как я и ожидала:

— А-ха, значит, Вероника, Вы его племянница…

— Нет-нет, — она быстро замахала руками. — Это виконт Твибот — мой племянник.

— …Что?

— Я глава семьи Твибот.

Нет, ещё можно представить, что у отца виконта был очень-очень поздний ребёнок, но что он глава семьи?

Верно, что глава семьи Твибот — женщина. Но её прозвали Ведьмой Запада, и она участвовала в покорении монстров вместе со своим предшественником.

— Но разве глава Твиботов не пожилая женщина примерно восьмидесяти лет?..

— Да, мне в этом году будет восемьдесят семь! — пробормотала Вероника, покраснев. — Я думала, что если этот юнец прикоснётся ко мне, то я оторву ему руки и ноги и заставлю извергнуть внутренности. Но убийства удалось избежать, потому что Вы, юная госпожа, остановили его.

— …

— Замечательно, что не пришлось убивать такого мальца.

Я смотрела, как она с застенчивым выражением лица благодарит меня, и сухо сглотнула.

"Странно, что я не видела её за центральным столом."

Будучи дочерью виконтской семьи Твибот она определённо могла там бывать.

Воскликнув: "Ах, точно!" — она достала несколько листов бумаги.

— Это отрывки, которые я извлекла из камня-визуализатора, который этот малец Дрю принёс в особняк. А, Дрю — это имя виконта Твибота. В любом случае, они слишком милые, так что я бережно храню их.

Она действительно извлекла изображения из камня-визуализатора?

Поразительная магия.

Нет, почему эти изображения такие?

Ох, это была сцена, как я с открытым ртом ем торт.

— Остальные боятся меня… Я думала, что, возможно, Вы, юная госпожа, могли бы отнестись ко мне по-дружески… Я рада, что мои ожидания оправдались.

Глядя, как радостно Вероника схватила меня за руку, я снова сухо сглотнула.

***

Вечером после завершения чаепития.

Когда, приняв ванну и переодевшись в пижамы, мы болтали в малой гостиной, Анри произнёс:

— Так госпожа Вероника была на чаепитии?

Я отпила воды и кивнула:

— Угу.

Сидевший развалившись Изаак сочувственно цыкнул:

— Этот виконт Твибот выспрашивал, не могу ли я передать ему приглашение на чаепитие, так надоел, что я в итоге ушёл.

— А вы оба знакомы с госпожой Вероникой?

Анри, сушивший мои волосы полотенцем, ответил:

— Именно она создала возможность объединения с магической башней. Она родом из тех мест.

— Но она выглядит столь юной.

— Когда она была маленькой, то допустила ошибку в исследовании, из-за чего продолжила жить в таком облике.

— Остальные пожилые ей завидуют?

— Вовсе нет.

Изаак ещё ниже сполз по спинке софы и сказал:

— Люди боятся тех, кто отличается от них. В Дювлете есть люди, которые ответят ей, если она захочет поговорить, но реши она появиться в других местах, то с ней будут обращаться как с монстром или в ужасе сбегут.

Так вот почему она так обрадовалась моему дружелюбию.

Хм, я протянула: "И правда," — и Анри сказал:

— Второй сын Пеннака расшумелся на чаепитии.

— Что?! — резко вскочил Изаак. — Почему ты говоришь об этом только сейчас?

— Ривлеин полностью его растоптала, так что хватит запоздало суетиться, садись.

Изаак недовольно пыхтел, а Анри как нив чём не бывало взял маникюрные ножницы.

И стал подрезать мои ногти.

— В этот раз моя очередь, — сидевший с нами папа смотрел на Анри тёмным глубоким взглядом.

Незаметно продолжая подрезать ногти, Анри промолчал и цокнул языком.

Поскольку они постоянно ругались за право подстригать ногти, уже несколько лет как существовала очередь. В ней были Леа, Изаак, Анри и папа

— Разве Вы, отце, не украли мою очередь в позапрошлом году? — тогда Анри и Изаак учились в школе для одарённых детей, и оба с нетерпением ожидали своей очереди в каникулы.

Однако папа подстригал мои ногти, едва они успевали отрастать, так что к возвращению братьев в замок стричь было попросту нечего.

Анри счёл, что лишился этого из-за постоянного пребывания в столице. Поэтому он учился как сумасшедший и в том же году получил диплом.

— Нечего оглядываться на прошлое, — строго сказал папа и быстро пересадил меня к себе.

Затем осторожно поднял мою руку и взял кусачки для ногтей.

Папа подстригал мне ногти совсем по чуть-чуть.

Леа была счастлива, что после него ей остаётся много работы для подрезания, но я даже не знала, что сказать, ведь папа стриг мне ногти так осторожно, боясь причинить боль.

— Вы украли и мою очерёдность в прошлый раз, — вклинился Изаак, и снова началась "война за подрезание ногтей".

"Ы-а, опять!.."

Я в смятении отвернулась. Замковые слуги сухо сглотнули, надеясь, что победит хозяин.

Потому что прислуга проигравших в "войне за подрезание ногтей" страдала последующие несколько дней.

Каждый парень из замковой прислуги испуганно смотрел на меня, так что я тяжело вздохнула и положила руки на колени.

— Если вы продолжите всё время ссориться, то никто из вас не будет больше стричь мне ногти, — произнесла я, после чего все трое с шокированными лицами замолчали.

— Мы не ссоримся!

— Хорошо, Ривлеин.

— Сегодня моя очерёдность.

Я прищурилась, спросив: — Ссориться не будете?

Всё трое быстро замотали головами.

— Отлично. Тогда на правой руке ногти на указательном, среднем и безымянном пальцах правой руки стрижёт папа, средний брат — на указательном, среднем и безымянном левой руки. Остальное достанется младшему, — я добавила: — Начинаем, — и все трое сели на софу по порядку.

И сразу же с трепетом принялись за подрезание ногтей.

***

В это же время, семья Пеннак.

Билли недовольно сопел, разговаривая с отцом:

— Эта сумасшедшая девка действительно пыталась меня убить!

— Сколько раз ты уже это повторил?

— И что мне теперь, молчать? Я чуть не умер! Эта девка, сиротка-простолюдинка, меня!..

Граф Пеннак тяжело вздохнул.

Дело не в том, что он не был оскорблён этим.

Просто его младший сын, вернувшись домой в смятении, стал только больше злиться.

Однако что он мог поделать с ребёнком, к которому, по слухам, герцог Дювлет относился по-особенному?

После того, как тот на прошлом собрании кабинета министров сказал: "Моя дочь — самая милая в мире", — все даже наступить на её тень боялись.

"Однако проигнорировать это было бы слишком неприятно."

Граф задумался, вертя с перестукиванием несколько грецких орехов в руке.

Тут с милой улыбкой вошла графиня, неся чай и закуски к нему.

— Что вас так взволновало?

— Сколько людей будут показывать на нас пальцем из-за того, что он сражался с бабой и проиграл ей?

— Мне кажется, это мило.

— Что?

— Дитя судьбы действительно просто защитила ребёнка вассальной семьи, которого впервые видела? — она рассмеялась, и граф спросил: — Какая ещё может быть причина?

— Дети просто не умеют иначе выражать свою заинтересованность. Наш сын ведь такой выдающийся.

От её слов Билли выпучил глаза.

Теперь, задумавшись об этом, он решил, что да, похоже, всё так.

Ведь странно, что она так на него накричала и отругала из-за бабы, с которой её никакие отношения не связывают.

"Разве это не была ревность из-за того, что я заинтересовался другой девкой?"

Граф Пеннак смотрел, как сын озадачился:

— Ну… Её глаза сверкали, когда она смотрела на меня.

— Да?

— Она загородила собой другую девку помладше.

— Ох, да. Значит, она заинтересована в тебе…

Рот графа Пеннака скривился, пока он потирал подбородок.

"Раз так, то это не ущерб для нашей репутации, а золотое дно."

Девушка была удочерена герцогом Дювлетом.

Являлась ребёнком судьбы.

Неплохо было бы иметь её в невестках.

Если он сможет незаметно обработать этого ребёнка и завладеть Дювлетом, то в его ореоле удастся войти в правящие круги империи.

— Ты должен снова пойти туда и встретиться с ней.

— Что?! Не хочу! Она побила меня, почему эта фанатичная девка?..

— Не неси ерунды. Если ты женишься на ней, то мы приберём весь Дювлет к своим рукам.

— Но я не хочу жениться на этой агрессивной девке!

— После свадьбы можешь просто не жить с ней, подберёшь любовницу по вкусу.

Билли простонал.

"Ну, раз так."

Ничего такого, если он с ней встретится, раз уж он так ей нравится.