"Ой".

Дювлеты были не той семьёй, где родственники заботились друг о друге.

Старшие видели в детях лишь инструмент власти, и папа убил десять братьев, оставив лишь двоих.

Сказанное мной, скорее всего, для госпожи Жовелины бессмыслица.

"У меня большие неприятности. Хотела наладить отношения, а ещё больше разозлила."

Я отчаянно стала объясняться:

— Я-я не хотела разозлить госпожу Жовелину. На самом деле я просто хочу тихой жизни. Я не буду попадаться на глаза госпоже Жовелине. Буду ходить на цыпочках, чтобы не тревожить, и есть совсем немножко! Пожалуйста, простите меня… — с убедительным выражением лица я подняла взгляд и посмотрела на госпожу Жовелину, которая прищурилась:

— Ты…

— ?..

— Заходи, — больше ничего не добавив, госпожа Жовелина прошла мимо меня.

Когда она пропала из вида, я тяжело выдохнула — фух.

Леа с растроганным лицом прошептала: "Юная госпожа, ради меня…"

"Нет, не только ради Леа…"

Но я привыкла к таким недопониманиям. Дальше она соберётся обнять меня, воскликнув: "Спасибо!"

Бам, бам, бам, бам!

По коридору нёсся административный работник.

— Ваша Светлость, вдовствующая императрица слегла!

Услышав громкий крик, я крепче обняла Леа.

"Началось".

***

Адольф спешно прибыл в императорский дворец, чтобы уточнить обстановку. Хоть придворный врач её внимательно осмотрел, не было никаких признаков, что вдовствующая императрица очнётся.

— Что случилось? — спросил он, но придворный врач не знал, что и делать.

— Совершенно не понимаю. Ещё неделю назад она была даже здоровее обычного. Почти пропала артралгия, на которую она ранее жаловалась, и она стала больше прогуливаться, цвет лица улучшился, так отчего это внезапно случилось?..

— Может, это был яд?

— Исследования не выявили никаких токсических веществ.

Придворный врач обратился к служанке вдовствующей императрицы:

— У неё не было проблем с усваиванием пищи?

— Это невозможно! Еду Её Высочества всегда сперва пробует дегустатор. Если бы туда что-то добавили, то дегустатор первым бы заболел, — служанка даже подскочила, опасаясь, что её могут обвинить в отравлении вдовствующей императрицы.

Придворный врач нахмурился. У вдовствующей императрицы не было никаких особых аллергий.

— В последнее время случалось что-то необычное?

— Необычное… Только если омолаживающее лекарство…

— Омолаживающее лекарство? Это тот препарат, что продаётся на рынке? — придворный врач простонал, глядя на лежащую вдовствующую императрицу. Почему она такая незрелая, в её-то годы?

В императорский дворец не проносились никакие лекарственные средства, не прошедшие единогласную проверку всех придворных врачей.

Обход этого правила был строго запрещён, так как лекарства можно было использовать как яд.

— Но препарат, распространённый на рынке, не являлся причиной схожих состояний у других людей, — от этих слов служанка покосилась на Адольфа.

— Это было не только лекарство с рынка… Господин священник приготовил схожее по эффекту лекарство…

После этой реплики все взгляды обратились к Адольфу.

Он с побелевшим лицом не находил себе места.

"Что произошло?!"

Он лично украл рецептуру у этой зелёной торговой группы и приготовил по ней лекарство. Так отчего вдовствующая императрица слегла?

Таким образом, в случившемся с ней станет виноват именно он.

Но он не мог и признать, что священник Церкви украл чужую рецептуру.

Если вскроется, что он, один из 21 священников, руководящих главным храмом, ворует и пользуется подкупом, то он мигом вылетит из Церкви.

"Нужно обвинить во всём лекарство этой зелёной торговой группы."

Адольф незамедлительно связался с работников торговой группы Хоуп.

***

Мартин, работающий в торговой группе Хоуп уже три года, цокнул языком.

Из-за жадности к деньгам он ухватился за предложение священника, но и не думал, что дельце выдастся таким хлопотным.

«К вам действительно никто не приходил с проблемами, возникшими из-за лекарства?»

«Да, ни разу не было ни одного человека.»

«Что ж, значит, будут.»*

После чего священник передал ему пузырёк. Порошок из него велено было добавить в омолаживающее лекарство.

Подмешать порошок было не так и сложно.

Будучи работником охраны, Мартин как никто другой знал маршруты патрулирования, время пересменки и момент ухода сотрудников домой.

Так что он без труда проник в безлюдный склад.

Нашарив в темное стену, он принялся искать запасы лекарства.

"Почему у этих типов столько грузов?"

За последние пять лет торговая группа Хоуп расширила свою сферу деятельности, занимаясь вещами от игл до военных товаров.

Различных запасов на складе оказалось слишком много, а само помещение было слишком тёмным.

В момент, когда Мартин вытер пот тыльной стороной руки и стал копаться в мешках:

— Что ищешь?

— А, омолаживающее… Чёрт!

Он неосознанно ответил на голос, шарясь по мешкам.

По сигналу невыразительного голоса на складе зажёгся тусклый свет.

Поверх мешков сидела девушка и посмеивалась.

— Лекарство с люминосом?

— Не-не-не! Почему ты здесь, девка!..

Бах!

Его голова ударилась о мешки.

Перепуганный, Мартин мог только махнуть руками.

Повернув голову, он увидел помощника директрисы, Кёртиса.

— Что ты тут делал?

Лицо Мартина побелело от вопроса директрисы, он забормотал "Э-это…" — и дальше ловил ртом воздух.

— Я по приказу владельца искал кое-что.

— Владельца? И откуда это ты его знаешь?

— Вы посылали людей ко входу магазина? — пока помощник директрисы прояснял ситуацию, Мартин попытался сбежать.

Девушка легко прошла вперёд и, сложив руки за спиной, слегка наклонилась вперёд:

— Твои оправдания такие неискренние.

— …Что?

— Когда это я отдавала тебе подобный приказ?

Мартин рассмеялся над словами ребёнка.

— Что за чушь.. Как мелкая девка может быть владелицей огромной торговой группы?.. Кха! — Селия тут же схватила его за горло, отчего Мартин покраснел и застонал. Она смотрела без интереса, как он пытается вывернуться, и сказала: — Тшш… Владелица не разрешала тебе говорить.

— !.. — Мартин вытаращенными глазами уставился на Кёртиса.

Эта девчонка действительно владелица?

Быть не может!

Всего за пять лет торговая группа Хоуп выросла до одной из десятка крупнейших компаний империи.

Шпинель была товаром, который позволял захватить контроль над торговлей, и сейчас не было военного товара, где бы она ни была задействована.

Так что может ли быть хозяйкой группы девка, которой и десяти нет?

Но директриса, что никогда не была мягка даже с влиятельными аристократами, вела себя с девчонкой крайне вежливо.

— Отпусти, — всего одно слово, и сила из рук Селии ушла. Мартин поспешно отступил от неё и переводил взгляд с ребёнка на директрису и обратно.

Девчонка мягко подошла к нему.

— Эй, мне казалось, что я отношусь к работникам весьма хорошо, что же могло не понравиться?

Девочка словно говорила сама с собой, но у Мартина пересохло в горле.

Это было странно. Словно его, управлявшего охраной группы, напугала мелкая девка.

Ребёнок маленькой рукой коснулась плеча Мартина.

— М? Так что же тебе было не по душе?

— Это, я… — Мартин от трусости не мог ответить, и девочка, глядя на него, лишь пожала плечами.

— Ну, ладно.

— …Что?

— Даже если бы ты и сказал, я всё равно не пощадила бы тебя.

На мгновение тыльная сторона её руки словно бы засветилась, и Мартин почувствовал тепло на шее.

Когда он наклонился, чтобы понять, что происходит, рука девочки светилась красным, а его горло горело, словно он проглотил пылающий шар.

— Ы, кхы-ы-ы-ы!..

Все вены в его теле словно увеличились. Мартин затрясся, будто его ударило молнией, и закричал в агонии: "По, поща… пощадите!"

С таким выражением лица, словно ничего не произошло, ребёнок вытер руку и вышел за дверь.

Кёртис прищурился, пристально глядя ей вслед, потом перевёл взгляд на Селию, и в горле у него пересохло.

"Я в замешательстве."

Пусть это и владелица, но того, что юное дитя сотворило с человеком, привело Кёртиса в растерянность.

Конечно, не так, как она сама.

Кто бы мог подумать, что за торговой группой, что всего за пять лет смогла стать в один ряд с крупнейшими компаниями, стоит всего лишь ребёнок, на вид не старше десяти лет?

Он поминал, что должна быть причина, почему Селия так отчаянно старается не выдвигать владельца, но даже во сне не предположил бы, что дело в столь юном возрасте.

Решив выяснить подробности позже, Кёртис спросил у Селии:

— Если она владелица, то необходимо надзирать за торговой группой, это неизбеж…

— …ла.

— Что?

— Она достаточно выросла! — плечи Селии подрагивали.

Ривлеин, с которой она встретилась несколько лет назад, стала леди Дювлет.

***

Кабинет Селии. Я стояла перед ростовым зеркалом в трёх шапках, двух шарфах, печатки и разные аксессуары.

— Ой, вот. Это тоже выглядит гармонично.

Селия, что надела на меня все эти вещи, принесла в охапке ещё несколько предметов.

— Этого хватит. В них уже нет нужды.

— Я обо всём позабочусь, — с сожалением сказала Селия, и я лишь помотала головой.

Затем я аккуратно сложила вещи, что она принесла, в коробку.

Всё это были особо ценные предметы, что принесут нам деньги.

— Вы избавились от Мартина?

— Да.

— Отлично, тогда мне пора.

— Пожалуйста, задержитесь подольше. Всё же Вы в первый раз посетили торговую группу.

Глаза Селии сверкнули, когда она затянула шнурок.

Но я отрицательно помотала головой. Отправляясь сюда, я положила под одеяло куклу. Если я вскоре не вернусь, то буду поймана.

— Вы не против, что Кёртис увидел Ваш облик?

Я кивнула в ответ.

— Селия, ты доверяешь ему. Значит, я тоже доверяю.

— У меня есть для Вас приятные новости. То, о чём Вы просили.

Я приняла бумажный пакет, что передала мне Селия. Проверила, что внутри, и кивнула.

_________________________

* Артралгия — несильная боль в суставах при отсутствии их заболевания.

* Не знаю как вы, а я вспомнила эпизод про Шурика на стройке и укатилась под стол.