Как любимому папиному ребёнку, Сюй Му легко удалось выудить слова изо рта Ли Ши.

Ли Ши заколебался. Его лицо немного покраснело из-за огня на дне печи. Он не знал, было ли это из-за того, что ему немного стыдно говорить об этом со своим сыном или он немного стеснялся, когда дело доходило до самого вопроса. Наконец, он произнёс:

– Она не попросила меня прислуживать ей.

Сюй Му моргнул:

– А?

– Я сначала спросил её, что она думает обо мне, – Ли Ши избегал смотреть в лицо сына, но уставился на дно печи и мягко сказал: – Она сказала, что я ей нравлюсь…

Ли Ши больше не пышный молодой человек, он не в том возрасте, в котором можно отдать своё сердце после всего одного предложения. Ему необходимо дольше подумать. Он не только уже женился на ком-то раньше, но и имел девятилетнего ребёнка. Как Цзи Жуань могла выйти замуж за такого вдовца?…

Даже если он будет прислуживать в постели, потом Цзи Жуань потеряет к нему интерес, а позже выйдет замуж за благородного. Тогда жизнь Цуката его семьи определённо станет ещё более сложной.

Вместо того, чтобы следовать за интересом этого человека, как будто он идёт по тонкому льду, он мог бы с таким же успехом вести простую и повседневную жизнь в одиночестве с Цукатом. Причина, по которой он подумывал о женитьбе, заключалась в том, что он боялся, что не сможет защитить Сюй Му, когда он вырастет.

Ли Ши может видеть, как Цзи Жуань обращается с ним, но независимо от того, насколько хорошо Цзи Жуань обращается с ним, прежде чем она получит его тело, Ли Ши не желает жениться на ней.

Вдовец с сыном, просящий генерала нести большой седан, чтобы жениться, он даже подумать об этом не мог. Вместо того, чтобы давать Цзи Жуань надежду и позволять ждать, лучше поговорить об этом.

Сюй Му понял всё из расплывчатых слов Ли Ши. Он хорошо понимал своего отца, хотя обычно тот выглядит слабым и нежным, но, когда дело касается его, папа будет твёрдо придерживаться принципа чистоты и не допустит пересудов.

Сюй Му был тронут в своём сердце и руками закрыл лицо Ли Ши. Как он мог позволить стареть в одиночестве отцу, который так предан ему?

Сюй Му подумал, что, согласно впечатлениям его предыдущей жизни, Цзи Жуань не должна быть человеком, у которой есть три мужа и четыре служителя. Ей очень нравится отец, и она определённо хочет иметь его при себе в качестве своего мужа, а не как любовника.

Цзи Жуань, у которой глупый и честный рот, вероятно, была заблокирована его отцом всевозможными неуместными словами, прежде чем у неё появилась возможность объяснить…

Думая об этом, Сюй Му был немного ошеломлён. Было бы жаль, если бы два человека просто состарились в одиночестве.

После того, как Ли Ши сказал это, он не дал Сюй Му возможности снова заговорить, поэтому невольно вытолкнул сына из задней кухни:

– Не обожгись, выходи и поиграй.

Сюй Му, которого выгнали из задней кухни, скучающе протянул руку, чтобы открыть дверь, и выглянул наружу. Было много людей, которые заходили и выходили из «Сладкого вкуса», но ни один из них не был тем, о ком он думал. Если Цзи Жуань не придёт, Лу Фэн не сможет последовать за ней, он не сможет видеть свою жену и не будет в настроении даже есть цукаты.

С этого дня Ли Ши перестал упоминать Цзи Жуань. Каждый раз, когда Сюй Му хотел поговорить с отцом на эту тему, ему мешали несколькими словами.

Цзи Жуань больше не приходила в «Сладкий вкус», и Ли Ши отказывался снова говорить об этом. Слабое чувство между ними, казалось, было полностью похоронено в глубинах их сердец под толстым слоем зимнего снега.

За день до фестиваля Лаба Ли Ши принёс свежеприготовленный димсам с задней кухни и попросил тех, кто выбирает выпечку в магазине, попробовать его бесплатно и сказать этим постоянным клиентам, что завтра они будут праздновать дома фестиваль. Значит, магазин будет закрыт.

Все с удовольствием ели десерт, Ли Ши вежливо всех проводил и собирался убрать и закрыть магазин.

Цзя Шаньжэнь на Восточной улице занимается частной солевой компанией. Чтобы продолжать дело легко, нужно угождать старшим и дарить подарки во время праздников.

Доходы в этом году хорошие, приближался новый год. Через несколько дней после того, как она вернулась из путешествия, она лично приехала навестить старшего на Восточной улице с щедрым подарком.

В полдень старший встретил её в доме, и они очень хорошо поболтали. Она выпила ещё немного, и старший оставил её ненадолго отдохнуть в доме, а затем усадил в седан.

Прежде чем алкоголь полностью выветрился, Цзя Шаньжэнь почувствовала себя ещё более неудобно, сидя в болтающемся кресле-седане. Поэтому она протянула руку, чтобы открыть окно кресла-седана рядом с ним, впуская ветерок.

Кресло-седан несли по главной дороге Восточной улицы. Цзя Шаньжэнь наугад выглянула из-за кресла-седана и увидела человека, стоящего у двери магазина, чтобы отослать покупателей.

У молодого человека тонкие плечи, тонкая талия и стройная фигура. У Цзя Шаньжэнь пересохло во рту, только от того, что она посмотрела сбоку. Не говоря уже о том, что после того, как она увидела лицо, семь душ и шесть душ загорелись от этих персиковых глаз. До самого конца улицы она не могла отвести взгляд.

Цзя Шаньжэнь увлечённо смотрела на этого молодого человека и забыла позвать, чтобы остановить слуг, несущих кресло-седан. Когда молодой человек развернулся и вошёл в дом, и его больше не было видно, она пришла в себя и поспешно сказала слуге остановить кресло-седан.

– Стоп! Остановите седан! – прежде чем седан остановился, Цзя Шаньжэнь поспешно открыла шторы седана. Как только седан опустился на землю, она выпрыгнула из него.

Обойдя кресло-седан, она поспешно прошла некоторое расстояние, прежде чем остановиться недалеко от магазина и заглянуть внутрь.

Молодой человек внутри был занят какое-то время, и глаза Цзя Шаньжэнь двигались влево и вправо за ним, не мигая. Она чувствовала желание, просто глядя на фигуру человека.

По сравнению с молодым человеком внутри, новые служители в её доме выглядели как трава, растущая рядом с тонким зеленым бамбуком. Они были необъяснимо короткими, чтобы их даже могли заметили.

Маленькая слуга, стоявшая у кресла-седана, увидела, что хозяйка смотрит на этого молодого человека, и была не в силах пошевелиться. Закатив глаза, она ловко подошла и прошептала:

– Хозяйка, ты хочешь, чтобы эта слуга спросила о нём? Кто такой этот молодой человек?

Цзя Шаньжэнь поспешно сказала, не оглядываясь:

– Иди, иди и узнай.

– На улице холодно, давайте сначала вернёмся в дом, – тихо уговаривала Сяо Си: – Я всё точно узнаю. Грядущие дни по-прежнему длинные, и вы никуда не торопитесь.

Хотя этот молодой человек живёт в конце Западной улицы, он выглядит как обычный владелец магазина. С богатством Цзя Шаньжэнь, какой мужчина сможет отказаться? И дело тут не только в вопросе больших и малых денег.

Даже если он не желает, просто принудьте человека войти в дом. Даже если она получит судебный иск, это легко можно уладить деньгами. Тело взято, а невинность и репутация исчезли. Разве тогда у него будет иной выбор, кроме как последовать за ней?

Цзя Шаньжэнь почувствовала себя разумной, когда услышала слова Сяо Си. Посмотрев на силуэт молодого человека ещё раз, она решила, что это неизбежно.

– Сделай это, и я буду первой, кто вознаградит тебя, – Цзя Шаньжэнь поправила плащ на своём теле, протянула руку и похлопала Сяо Си по плечу, и, наконец, осмотрела магазин, прежде чем вернуться.

И Ли Ши, который собирался закрыть магазин, не знал, что его приметили.

Когда Цзя Шаньжэнь вернулась в дом, он попросила Сяо Си узнать про молодого человека, села в доме и стала ждать. Увидев этого человека, она даже и не подумала пойти на задний двор, чтобы насладиться своими новыми прислужниками.

Сяо Си выбежала со двора и сказала Цзя Шаньжэнь:

– Совершенно очевидно, что молодой человек – вдовец. У него есть девятилетний сын. После смерти жены он вернулся в столицу, чтобы жить в своей родной семье. Его мать была учительницей. Некоторое время назад он открыл кондитерскую, которой управляет. Я слышала, как люди говорили, что многие, кто хотели сделать предложение семье Ли, были отвергнуты его отцом Чжан. С точки зрения этого слуги, если вы сделаете серьёзное предложение, вы точно не получите этого красавца.

– Тогда что ты предлагаешь? – Цзя Шаньжэнь нахмурилась, встала и прошла два шага по комнате, а затем встала перед маленькой служанкой. Она положила руку ей на плечо и сказала: – Молодой человек из семьи Ли, я должна получить его. Укажи мне путь, деньги – не вопрос.

Сяо Си ждала этого предложения, жестом показав Цзя Шаньжэнь приблизиться, а потом она рассказала о своей идее.

Услышав это, Цзя Шаньжэнь одобрительно похлопала Сяо Си по плечу, согласилась, вынула из рукава серебряную монету и небрежно бросила её слуге в руки:

– Я оставлю дело тебе. После того, как я получу Ли Ши, ты станешь экономкой.

Сяо Си подавила радость в своём сердце, отложила серебряное сокровище и сказала:

–  Хозяйка, просто подожди до послезавтра, чтобы насладиться красотой.

__________________

Кашу Лаба, также известную как каша Цибао Увэй, которую пьют во время фестиваля Лаба, сначала готовили из одной красной фасоли, но затем содержание крупы в каше постепенно увеличивалось.

В день фестиваля Лаба Ли Ши встал рано утром и приготовил всевозможные каши. Сюй Му последовал за ним, чтобы помочь промыть рис, запихивая ему в рот красные финики. Раздосадованный Ли Ши потёр рукой лоб, опасаясь, что он наестся сейчас и не сможет поесть в полдень.

Клейкий рис, ячменный рис, овсяный рис, красная фасоль, маш, арахис, красные финики, семена кунжута, семена лотоса, лонган, мушмула и каштаны… доступны различные материалы, их сердцевины будут удалены. Семена лотоса и каштаны готовятся заранее. Прежде чем смешать, их нужно вынуть из кастрюли.

Пока Ли Ши и Чжан готовили, Сюй Му сидел у плиты и разжигал огонь. Мать Ли иногда заходила и видела, что все трое мужчин в семье заняты на кухне, поэтому она была им не нужна, и выходила опять.

В книге говорилось, что благородный человек далеко от кухни. Мать Ли не была согласна с этим. В прошлом, когда мать Ли вышла замуж за своего мужа, они с Чжаном жили дома. Готовка и мытьё посуды выполнялись совместно.

Различные зёрна смешали и медленно варили для получения приятного аромата. Крышка была поднята, и каша внутри была густая, а рис и фасоль разварились, смешанные вместе, источая очаровательный сладкий и жирный аромат.

Ингредиенты для приготовления каши разные в каждой доме, и количество тоже разное, поэтому вкус приготовленной каши получался тоже разным.

Ли Ши каждый год пил кашу Лаба вместе с сыном. Что касается Сюй Му, он не мог пить кашу Лаба, приготовленную его отцом в течение нескольких лет. Держа чашу, он почувствовал, что его глаза немного краснели, мальчик опустил голову и принюхался, испытывая сильную ностальгию по знакомому вкусу.

Видя, что ему нравится каша, Ли Ши снова наполнил миску. После еды Сюй Му, который переел, не хотел двигаться.

Сразу после трапезы за дверью послышался громкий шум, и вскоре кто-то постучал в дверь дома Ли.