Глава 9.

После того как уход за Кларис был решён, в Шеридане состоялся банкет.

Это была возможность почтить души тех, кто не вернулся с войны, и поздравить вернувшихся.

Три дня банкета были наполнены великолепием и шумом не только в замке герцога, но и в деревне, видневшейся вдалеке через окно комнаты Кларис.

Однако ситуация в красивой комнате девочки была немного иной.

Никто из приходящих в её комнату не говорил с Кларис о банкете.

– Наверное, они заботятся обо мне, – зевая, сказала Кларис, лёжа на кровати. – Это банкет в честь поражения королевства Грезэкайя, а я была его принцессой. Кроме того, я военнопленная, которой запрещено шуметь.

Вот почему никто не говорит о банкете в моём присутствии, – девочка была очень благодарна людям, заглянувшим в её сердце грешницы.

– И всё же мне немного любопытно, – Кларис повернулась и поцеловала камешки. – Я никогда раньше не была на банкете.

Несмотря на то, что она была принцессой, с Кларис обращались так, словно её не существовало.

В отличие от старшего брата, которого всегда приглашали на банкеты и собрания, меня никогда официально не приглашали ни на одно мероприятие.

Вероятно, так останется и в будущем.

Никогда не будет вечера, на который в качестве гостя пригласили бы грешницу.

– Ко-о? (Мне станцевать с тобой?)

Янтарные глаза Кларис расширились, когда она услышала слова, произнесённые Малани с протянутой короткой рукой:

– ……Что?

– Ко-о (Ну, если не хочешь, то забудь).

– Нет, нет! Мне нравится! Пожалуйста, потанцуйте со мной, принц Малани!

– Ко-о! (Какой ещё принц!)

Кларис вскочила с кровати и, схватив Малани обеими руками, высоко подняла его, открывая все окна и ставни.

Раздающиеся вдалеке радостные звуки банкета, сопровождаемые белым лунным светом, наполнили и её комнату.

Девочка принялась кружиться по комнате с Малани в руках.

Она так и не научилась танцевать, но в зависимости от доносившихся снаружи звуков её кружащиеся шаги становились то быстрее, то медленнее.

Кларис быстро стала счастливой.

Настолько, что лихорадочно закружилась по комнате.

– Ко-о! (Голова закружится!)

К тому времени, когда Малани закричал это, у Кларис настолько закружилась голова, что она шлёпнулась задом на ковёр.

Малани превратился в камни, разлетевшиеся в разные стороны, а Кларис перевернулась лицом вниз, касаясь кожей мягкого ворса ковра.

Ей очень нравилось ощущение нехватки дыхания от веселья.

Девочка, не двигаясь, закрыла глаза. Почему-то казалось, что ей приснится хороший сон.

*****

Каждый вечер у Максимилиана был особый пункт графика.

Он получал дневной отчёт о Кларис от Розали.

Мужчина записывал все приёмы пищи, сон и разговоры Кларис о том, что беспокоит её, которые рассказывала Розали, по датам.

Поскольку задачей Максимилиана было соблюдать закон, он составлял документы, фиксирующие этот пункт графика как «по-настоящему важный».

Конечно, на этом всё не заканчивалось.

Кларис была поистине важным человеком, полностью заслужившим доверие Розали.

Этот ребёнок может стать оправданием для восстановления рухнувшего королевства. Мне также необходимо самому проверять ситуацию.

Максимилиан вышел из кабинета и направился в комнату Кларис.

Он шёл по коридору, переставляя свои длинные ноги, но в какой-то момент шаги мужчины немного замедлились.

По совпадению, это было место перед комнатой герцогини.

Это дело…… Она прямо попросила не ставить графскую семью в известность…… Стоит ли поговорить об этом? – полностью остановившись, Максимилиан задумался об этом.

– Пожалуйста, прошу вас об этом.

Мгновенно в его сознании появился серьёзный взгляд жены из того дня, и, совершенно не осознавая этого, Максимилиан схватился за камень стены рядом.

Одна часть его сердца ощущалась странно.

Уверен, что со здоровьем проблем нет, но……

– Господин герцог, всё в порядке? – в этот момент к Максимилиану направился Бенсон – рыцарь, находящийся в коридоре.

Он был простолюдином из Шеридана и стал рыцарем лишь благодаря своему превосходному владению мечом.

Максимилиан медленно кивнул:

– Никаких проблем. Произошло что-то серьёзное?

Бенсон мгновение колебался, но осторожно ответил:

– Я услышал, что оттуда доносится шум, поэтому решил проверить.

– Шум? – Максимилиан последовал взглядом в направлении, указанном рыцарем, и увидел комнату Кларис.

Он поспешно подошёл к двери девочки и постучал. Ответа не последовало, но дверь слегка содрогнулась.

– ……? – когда Максимилиан полностью открыл дверь, ему в лицо прилетел порыв холодного ветра, трепля волосы.

Судя по всему, ребёнок заснул с открытым окном, поэтому дверь и тряслась.

– На банкете, должно быть, шумно…… мм? – мужчина нашёл Кларис спящей на полу и быстро подошёл к ней. – Боже мой.

Лицо ребёнка было невероятно холодным.

Максимилиан поспешно уложил Кларис под одеяло из перьев жар-птицы и проверил её состояние:

– Почему она спала на полу?……

– Наверное, играла с камнями, – рыцарь, знающий, что Кларис любит камни, подобрал разлетевшиеся по полу камешки и положил их рядом с ребёнком. – Я тоже был таким в детстве. Были моменты, когда я засыпал во время игры где придётся с открытым ртом.

Максимилиан посмотрел на Бенсона.

– А-ха-ха, сейчас всё нормально. Всё прошло, когда я повзрослел. В любом случае ребёнок уже несколько дней сидит в своей комнате, поэтому ей, должно быть, скучно.

– Я думал, она всё ещё устала.

– Дети отличаются от взрослых. Если поспят хотя бы одну ночь, то быстро восстановят свою выносливость и начнут бродить в поисках следующего занятия.

– Занятия…… необходимы? – Максимилиан коснулся лба Кларис.

Возможно, прошло совсем немного времени с тех пор, как она заснула на холоде, поэтому никаких признаков начинающегося жара не было.

У ребёнка уже нормальная температура тела.

– Никаких проблем быть не должно. Отныне обращайся с ней как с преступницей, но будь осторожен, чтобы она не получила ни малейшей царапины.

Услышав предупреждение герцога, рыцарь быстро помрачнел:

– Да.

*****

После этого Кларис продолжила сдерживать своё обещание, данное герцогу.

О спокойной жизни в своей комнате.

Даже направляясь в ванную, она тихо высовывала руку в коридор и ждала, пока кто-нибудь пройдёт мимо, чтобы спросить разрешение выйти.

Принимая ванну каждый день, девочка тщательно мыла даже между пальцами ног и ни разу не сказала, что ей что-то не нравится.

Кларис всегда съедала все блюда, приготовленные шеф-поваром, как сбалансированное питание.

Несмотря на послушное поведение Кларис, Максимилиан продолжал волноваться.

– Меховая одежда опаздывает, – пробормотал мужчина со страшным взглядом, сидя в своём кабинете.

Это был не особо эмоциональный тон, но Квентин мог сказать, что герцог очень нервничал.

– Разве ранее вам не говорили, что пошив меховой одежды занимает много времени?

– Обработанный мех должен поставляться к нам напрямую.

– Не стоит торопиться, ведь швеи по всему городу заняты шитьём симпатичной тюремной формы. Вы ведь не будете приказывать привезти швей из соседней деревни за огромную сумму?

– Так и сделаем.

– Да, у вас не настолько отсутствует здравый……

– Пригласи швей из соседней деревни.

– ……

– Неважно, сколько это будет стоить.

Почему, чёрт побери, герцог ведёт себя так? – Квентин непонимающе поправил очки.

Какой бы драгоценной военнопленной она ни была, есть ли смысл так торопиться из-за того, что зимняя одежда для ребёнка немного задерживается?

– Господин герцог.

– Это срочно. После прибытия военнопленного произошла задержка с выдачей тюремной формы.

– Эй, это только моё мнение, но, – Квентин осторожно начал говорить, наблюдая за чувствами господина. – Ребёнок же в любом случае…… просто остаётся в своей комнате.

Разумеется, за этим скрывался вопрос: «Зачем тогда так быстро нужна меховая одежда?».

– Да, поэтому нужно как можно скорее сшить меховую одежду.

– Что?!

– Я собираюсь отправлять её на улицу.

– В суровую зиму?! – Квентин ткнул пальцем в окно.

За морозными узорами, расписавшими стёкла, виднелся белоснежный снег.

Вот так отправить её в холодное место?!

Дети Шеридан с юных лет привыкают к холоду, поэтому всё в порядке, но ситуация Кларис ведь другая?

Даже если она военнопленная, это уже крайне жестокое обращение.

– Да, – однако Максимилиан кивнул с лицом, не выражавшим ни малейшего раскаяния. – Необходимо, чтобы была израсходована вся выносливость. Прочитав книгу, я узнал, что правильный отдых на свежем воздухе – секрет долгой жизни. Это также способствует росту.

Долгой жизни! – шокированный Квентин потерял челюсть.

Грубо говоря, смерть в восемнадцатилетнем возрасте следует называть короткой жизнью.

Способствовать росту ребёнка, который умрёт, когда повзрослеет, просто ужасно!

– Ради здоровья Кларис нужно заставить её заниматься активным отдыхом на свежем воздухе.

– Господин герцог, вы и правда жестоки во всём! – Квентин думал, что его господин дьявол без крови и слёз, но привёз на санях швей из соседней деревни.

*****

Тюремная форма готова.

Поскольку чистый белый мех полностью окутывал тело ребёнка, Кларис выглядела в точности как кролик зимой.

– Тепло, – девочка натянула перчатки и ботиночки и посмотрела на себя.

Лишь тщательно проверив, не задует ли холодный ветер сквозь её одежду, Максимилиан сделал шаг назад.

Огромный мужчина и крошечный ребёнок наконец посмотрели друг на друга.

– Спасибо, что сделали мне красивую тюремную форму, господин герцог.

– Да. Тогда с этого момента ты сможешь заниматься активной деятельностью на свежем воздухе.

– Активной…… деятельностью? Я?

Максимилиан кивнул:

– Все заключённые должны поддерживать своё физическое и психическое здоровье, занимаясь активной деятельностью в течение определённого периода времени.

– А…… – Кларис тут же опустила голову.

Ей стало стыдно за свою самодовольную мысль о том, что она может просто оставаться в комнате.

– Простите. С этого момента я буду каждый день заниматься активной деятельностью на свежем воздухе, чтобы укрепить своё тело.

– Верно.

– Это, но…… – Кларис невольно сжала руки в перчатках и осторожно спросила. – Что именно делать на улице?

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –