Это выглядело как-то неестественно.

Естественнее было предположить, что Кларисса уже все знала.

И это было еще не все.

Разве не благодаря Клариссе Максимилиан понял, что испытывает странные чувства к Бриэль?

Он уставился на Клариссу прищуренными глазами.

Возможно, заметив его взгляд, Кларисса гордо подняла ветку.

-        Герцог! Она длинная! Она очень, очень длинная!

Увидев эту невинность, Максимилиан отбросил все свои мысли, о которых думал до этого момента, в угол своего сознания.

Он погладил розовые волосы подбежавшего к нему ребенка.

Каким-то образом это получилось само собой.

-        ….?!

Девочка подняла на него слегка удивленный взгляд, но затем застенчиво улыбнулась и покраснела.

“... Милая”.

Это была мысль, о которой он даже не догадывался.

*

Это внутренняя стена попросила Клариссу найти драгоценный наперсток дедушки-садовника.

[Грустно просто вздыхать, не имея возможности найти наперсток, который упал прямо перед внешней стеной.]

К счастью, Кларисса блестяще решила эту проблему, предложив научиться убирать снег.

И это была не единственная проблема, которую она решила.

-        Выбросили записи с рецептами! Почему вы тогда не выбросили свою голову?!

Шеф-повар Шеридана, накричавший на горничную, почувствовал себя ужасно.

-        Я, мне очень жаль...

-        Простите? Это листок бумаги, который хранился со времен моего прадеда, который служил королевским поваром!

-        Я, я ... я думала, что выбросила кучу бумаг ...

Несмотря на то, что служанка плакала и оправдывалась, он, не моргнув глазом, указал пальцем на выход из кухни.

-        Убирайся с моей кухни прямо сейчас.

-        Шеф...!

-        Ты должна знать, что не можешь прийти сюда, пока не найдешь их… Кларисса?

-        Здравствуйте.

Посреди дикой атмосферы кухни появилась девочка с розовыми волосами, красиво завязанными с обеих сторон.

Ребенок сразу же подошел к шеф-повару и протянул листок бумаги, который она держала в руках.

-        Когда я попыталась сложить бумагу, на ней был написан рецепт. Я спросила сэра Бенсона, и он сказал, что было бы неплохо отдать это повару.

-        Нет ... это!

Это были кулинарные заметки прадеда, которыми так дорожил шеф-повар.

-        Г-где ты это нашла?

Он уже совсем сдался, потому что некоторое время назад не мог найти их, даже обыскав покрытый ковром пол особняка.

-        Хм, я тоже не уверена. Но я рада, что нашла сокровище шеф-повара.

Кларисса вежливо поклонилась и пошла обратно, обернувшись, как будто что-то вспомнив.

-        Тушеное мясо, которое Вы приготовили сегодня, было действительно вкусным.  Вы не могли нормально спать и с трудом ходили туда-сюда между своей комнатой и кухней, верно?

-        А? Как ты узнала, что...

Шеф-повар удивленно уставился на Клариссу.

Он не ожидал, что очень маленький ребенок оценит такую тяжелую работу.

-        Должно быть, блюдо получилось вкуснее, потому что Вы приложили к нему много усилий. Спасибо, как и всегда.

Кларисса снова склонила голову и быстро поднялась по лестнице.

-        Ха, это действительно так.

Шеф-повар в замешательстве уставился на спину Клариссы, затем быстро повернулся к кухонной служанке, которая склонила голову.

-        Сейчас не время. Мне придется спросить мадам, можно ли изменить меню ужина.

-        Что? Прямо сейчас?

-        Да, я должен приготовить что-нибудь повкуснее!

-        ... для этой пленницы?

Кухарка указала на важный момент, но повар ответил, нахмурившись.

-        Да, тому благодарному узнику, который принес книгу рецептов, которую ты по глупости выбросила! У тебя есть какие-нибудь жалобы?

Служанка быстро покачала головой.

-        Я проверю, что есть в кладовой!

-        Давай! Поторопись!

Шеф-повар, казалось, совершенно забыл, из-за чего он сердился некоторое время назад, и даже начал счастливо смеяться.

***

Максимилиан и Бриэль планировали отправиться в столицу по личным причинам.

Бриэль должна была воссоединиться с матерью после долгого перерыва.

Максимилиан должен был встретиться с Лисандром, чтобы сообщить ему о том, что проблема с "фальшивой невестой" решена, а также обсудить вопрос об избавлении от графа Даррингтона.

Объявляя об этом расписании, герцог добавил:

-        Кларисса и Маллан будут сопровождать меня в столицу.

В том, чтобы отвезти ребенка в столицу, была явная цель.

Ведь только в столице можно было бы получить необходимые для умственного и физического развития ребенка вещи.

Например, просто взглянув на предмет “кукла”, который помогает эмоциональной активности ребенка.

В универсальном магазине Шеридана было всего пять кукол.

Однако он слышал, что в столице есть десятки кукол, которых достаточно, чтобы заполнить магазин.

Максимилиан планировал воспользоваться этой возможностью, чтобы запастись лучшими детскими товарами, хотя бы для того, чтобы достичь цели - растить Клариссу в добром здравии до тех пор, пока ей не исполнится восемнадцать.

Но здесь есть проблема.

Со всех концов особняка посыпались противоположные мнения.

Например, мнение садовника таково.

[Кто, кроме Клариссы, играет в садах поместья Шеридан?

Сад, в котором не играют дети. Так больно работать в таком заброшенном месте.]

Прошло всего около двух месяцев с тех пор, как ребенок начал играть в особняке Шеридан.

Но если никто не играет, так ли уж пустынно это место?

Он подумал, что это, должно быть, самовнушение, но Максимилиан подсказал ему вежливое решение.

[Я скажу рыцарям, чтобы они играли в саду раз в день.]

Садовник ничего не ответил.

Затем, на этот раз, с кухни донеслась жалоба.

[У меня уже есть месячный запас питательной пищи, которая поможет Клариссе расти в будущем, но поездка с ней в столицу разрушит все планы!]

Это было немного заманчиво, поэтому Максимилиан попытался пойти на компромисс.

[Если Вы передадите мне это замечательное меню, я скажу шеф-повару в столице, чтобы он готовил по нему.]

После столь долгого процесса Кларисса и чета герцогов сбежали из Шеридана.

“Хайдэн” - король Шейпера.

*

Столица королевства, Хайдэн, - это город, окруженный тремя слоями стен, и территория, на которую можно попасть, ограничена в зависимости от их статуса или работы.

Первая стена, самая большая, была открыта для жителей королевства или иностранцев, имеющих разрешения на въезд.

Вторую стену могли пройти те, кто имел статус дворянина или выше, и их слуги.

Наконец, внутрь третьей стены было разрешено входить только членам королевской семьи, их слугам и некоторым высокопоставленным дворянам.

Из-за такой структуры в королевской столице Хайдене выражение "пересечь стену" означало большой успех.

С этой точки зрения Кларисса действительно имела “большой успех”.

Ведь она смогла пересечь третью стену с первого дня своего приезда в Хайден.

Именно благодаря гарантии Максимилиана она, будучи пленницей, смогла сразу пересечь эту грозную стену.

Герцогу и его свите было разрешено использовать небольшую виллу недалеко от входа в третью стену.

Некоторые рыцари втайне выражали свое недовольство, говоря: "Ваше Высочество видимо слишком добры, раз предоставляют герцогу такую убогую виллу", но у Клариссы было другое мнение.

Милый дворец с белыми стенами, красивыми небесно-голубыми крышами и оконными рамами был прекрасен, словно из сказки.

Когда Максимилиан привел ее в комнату, первое, что она заметила, были стены, отделанные деревом и оклеенные обоями.

-        Выглядит мягко.

Привыкла ли она к Шеридану с каменными стенами?

Для Клариссы деревянная стена, которую она давно не видела, была чем-то интересным.

“Я хочу побыстрее осмотреть дом с Малланом”.

Ее сердце бешено заколотилось, когда она подумала, что, возможно, здесь есть камень, с которым можно поделиться историей.

-        Кларисса.

Герцог отвел ее в детскую на втором этаже и напомнил ей.

-        Да?

-        В некоторых помещениях особняка все еще проводится уборка, так что тебе лучше отложить осмотр до завтра.

-        Очень жаль.

Кларисса опустила плечи, но, оглянувшись через прозрачное окно, быстро придумала новый план.

-        Тогда, можно осмотреть вон тот фонтан?

-        Хм?

Максимилиан посмотрел в том направлении, куда указывала Кларисса.

-        Он принадлежит дворцовому саду, так что проблем возникнуть не должно. Ты можешь свободно исследовать сад, пока не выходишь за его пределы.

-        Правда?!

-        Да. Я надеюсь, что здесь тоже будут новые открытия.

-        Будут. Потому что я собираюсь исследовать его очень тщательно!

-        Хорошо, я расскажу рыцарям. Думаю, мне придётся ненадолго отлучиться.

-        Куда Вы направляетесь?

-        Я планирую поприветствовать Его Высочество.

-        Ах...

Кларисса вспомнила прекрасного короля Саферов, которого она однажды встретила на месте казни.

"Не забывай, брат. В тот день, когда этому ребенку исполнится восемнадцать, ты должен принести ее голову мне".

Когда король сказал это, он лучезарно улыбался.

По какой-то причине ей было страшно ...

“Этот человек… казалось, ему не понравился тот факт, что я доживу до восемнадцати ....”

Кроме того, поскольку он является высшим лицом в стране, одно-единственное слово может оборвать драгоценную жизнь Клариссы.

“Я ненавижу его. Он страшный”.

Кларисса посмотрела на герцога, сцепив дрожащие кончики пальцев за спиной.

-        Герцог, Вы случайно не можете… передать Его Высочеству, что я стану хорошей восемнадцатилетней девушкой?