В то время Максимилиан был одержим странным ощущением сквозь зимние перчатки и фейерверки, наполнявшие небо, вообще не привлекли его внимания.

Как это произошло?

Он снова посмотрел на свою жену, которая теперь садилась в экипаж.

Она выглядела так же, как обычно.

‘Ты, наверное, не знаешь. Ты просто смотрела на небо ....’

Что ж, если бы она знала, то не стала бы молчать.

Должно быть, она быстро опустила руку, потому что тыльной стороной ладони коснулась человека, которого боялась.

Он горько улыбнулся и посмотрел в окно.

Внезапно карета тронулась, и пейзаж мало-помалу стал меняться.

“И что?”

Кларисса без умолку болтала в экипаже с герцогиней, сидевшей рядом с ней.

Судя по тому, что тон был слегка повышенным, казалось, что они были очень взволнованы.

“Мы с Ноем стали друзьями, у которых была общая ленточка”.

“Значит, осталась только одна ленточка?”

“Да, мы решили надеть ту же ленту, когда увидимся в следующий раз. Я хочу поскорее снова встретиться с Ноем”.

“Это здорово. Друг твоего возраста”.

“Есть ли у герцогини друзья её возраста?”

“У меня… есть”.

“Если она подруга герцогини, я думаю, она должна быть красивой аристократичной леди. Ее когда-нибудь приглашали в Шеридан?”

“Ах ... да. Кстати, Ной, кажется, очень смышленый ребенок”.

“Правильно! Ной изучает рухнувшего голема. Я так горжусь тем, что мой друг такой замечательный человек ”.

Кларисса болтала ножками и улыбалась, а герцогиня смеялась вместе с ней, убирая волосы, прилипшие к лицу ребенка.

Не успел Максимилиан опомниться, как отвел взгляд от окна и уставился на них.

Это была обычная жизнь, в которой не было ничего особенного.

Взрослый обожает ребенка, а ребенок общается со взрослым —.

‘Это… как семья’.

Он был поражен внезапной идеей.

Семья?

Здесь такого нет.

В этом положении он трус, который сделал своего брата одиноким королем и сбежал.

С жертвой труса, которая попала в ловушку своего падения и вышла замуж за человека, который ей не нравился.

И был только один военнопленный, последний, решение о котором было принято в восемнадцать лет.

В списке жестоких не было места, где могло бы уместиться мягкое слово ‘семья’.

“Я надеюсь, что день Ноя скоро наступит”.

“Тогда, готовясь к этому дню, не потренируемся ли мы управлять особняком, когда вернемся в Шеридан?”

“М, я?!”

“Да, конечно"… Ах, герцог должен был разрешить это, но...

Два взгляда обратились к Максимилиану.

Возможно, это было потому, что у них были одинаковые ожидания, до такой степени они были похожи, даже если это не было семьей или чем-то похожим.

“... Я дам разрешение”.

Отвечая подобным образом, Максимилиан понял, что слегка улыбается.

Выражение его лица быстро посуровело, и он снова посмотрел в окно.

Эти двое были взволнованы и начали строить планы относительно особняка.

Максимилиан, сам того не подозревая, слушал эту милую историю.

* * *

Карета с тремя людьми въезжала в особняк Шериданов.

Взрослые не чувствовали усталости, когда прибыли, потому что остановились в деревне в середине пути и сделали небольшой перерыв.

Однако Кларисса, которая была еще маленькой, казалась довольно уставшей.

Теперь она спала, положив голову рядом с коленом Максимилиана.

Он подвинул спящего ребенка и положил его к себе на колени.

“Разве твоей ноге не неудобно?”

Бриэль стало жаль, что она позволила дворянину заниматься неудобными делами.

“Все в порядке”.

“Теперь это снова особняк”.

“Это верно”.

Бриэль уставилась на лицо Максимилиана.

Ей стало интересно, волнует ли его так же как её то, что тыльные стороны их ладоней соприкоснулись.

“Спасибо вам за вашу тяжелую работу”.

Однако в тот момент, когда она услышала деловое слово, она почувствовала, что что-то пошло не так.

Как и ожидалось, для него это, похоже, тоже не имело большого значения.

‘Ну, раньше говорили, что он был популярным принцем’.

С его красивым лицом и высоким социальным положением было ясно, что у него было несколько флиртующих отношений с красивыми женщинами.

Ничего бы не случилось, если бы тыльная сторона ладони едва коснулась мужчины вот так.

‘Но.... для меня это было впервые’.

Бриэль почему-то впала в депрессию.

“Ты хотела бы пойти?”

В то время Максимилиан внес несколько предложений.

Проблема в том, что Бриэль этого не слышала.

“Эм, да?”

“Ничего страшного, если ты неважно себя чувствуешь. Если придется просто немного осмотреться в городе, для этого потребуется совсем немного ходьбы”.

Каждый Новый год Максимилиан выходил на улицу и встречался с людьми в центре Шеридена.

До сих пор он никогда не просил Бриэль пойти с ним ...

‘Возможно герцог .... Нет, с таким человеком как я ничего не выйдет!’

Бриэль была взволнована и быстро оправдала свои ожидания.

“Если подумать, я предложил тебе тяжелую работу без всякой причины”.

Бриэль быстро покачала головой, услышав слова, в которых, казалось, винила себя.

Если подумать, стоит ли беспокоиться о ней по рекомендации герцога?

Это было то, что она бы должна была сделать, если бы была настоящей герцогиней, в первую очередь.

“Я пойду!”

Бриэль быстро ответила громким голосом.

По какой-то причине герцог казался немного счастливым, но, должно быть, это была иллюзия, созданная ее ожиданиями.

Такой великий человек ни за что не стал бы радоваться простой прогулке по городу с Бриэль.

‘Но... я".

Она встречается с ним.

Бриэль не хотела, чтобы ее сердце слишком волновалось.

Это было не свидание, это была работа пары герцога и герцогини.

‘... Вот почему у герцога не было выбора, кроме как пойти со мной’.

По какой-то причине Бриэль чувствовала себя подавленной.

* * *

Карета проехала через сад и плавно остановилась перед входной дверью.

Группа слуг, ожидавших их прибытия, поклонилась, приветствуя их возвращение.

Кларисса, очнувшись ото сна, потерла глаза и вышла из экипажа вместе с Максимилианом, а Бриэль последовала за ней.

‘Это совсем как отец и дочь’.

Конечно, она не могла сказать этого вслух, поэтому просто улыбнулась.

“Что в нем особенного?”

Когда Максимилиан задал вопрос, Кларисса пожала плечами, сдерживая зевоту.

Очевидно, Бриэль была не единственной, кто не мог отвести глаз от разительного контраста между грубым мужчиной и милым ребенком.

Это было до такой степени мило, что слуги мельком взглянули на них.

“Это редкость"… Это кто-то из близких жены?”

На этот раз Бриэль снова не услышала Максимилиана.

‘Не думай ни о чем другом!’

Она сильно отругала себя и осторожно попросила его понять.

“Прости, я тебя не расслышала”.

Затем дворецкий переступила с ноги на ногу и снова ласково заговорила с ней.

“Твоя подруга пришла и ждет тебя. Она даже привела свою служанку погостить у нас несколько дней”.

“... Да?”

Что подразумевается под словом "друзья"?

Все подруги Бриэль были из тех времен, когда она была служанкой. Несмотря на это, они больше не общались.

Может ли она быть подругой Аселы?

“У, кто ты сказал?”

- Спросила Бриэль с испуганным лицом, но ответ донесся из-за входной двери.

“Давно не виделись”.

Услышав знакомый голос, Бриэль пожала плечами и подняла голову.

Приближалась седовласая женщина в платье.

“А, ле...”

Леди.

По старой привычке Бриэль попыталась окликнуть ее, но быстро закрыла рот.

“Приятно познакомиться, герцог”.

Леди, которая подошла прямо к ним, поприветствовала герцога красивым движением, похожим на лебединое.

“... Приятно познакомиться”.

“Я долгое время была за границей, поэтому слышала только о помолвке Леди”.

Она скрестила руки на груди вместе с Бриэль и нежно погладила тыльную сторону ее ладони. Это как иметь дело с близким другом, которого она давно не видела.

“Тебе следовало бы прислать мне письмо, если ты вышла замуж за такого замечательного человека”.

“Я, я ... сожалею”.

“Нет. Место герцогини не будет пустовать, что ж.”

Она снова повернулась к Максимилиану с соблазнительной улыбкой на лице.

“Я опрометчиво ушел, потому что спешил, поэтому доставил вам неприятности, оставляя в доме без хозяина”.

“Вам не нужно беспокоиться. Вы такой добрый человек. О, да. Я слышала, что герцог добился больших успехов в Грезекайе. Ты такой удивительный”.

“... Извините меня, но я думаю, что должен войти первым”.

“О боже, конечно. Я поймала человека, который устал после долгого путешествия. Это неловко. Тогда я поприветствую вас позже, герцог Шеридан ”.

“Так было бы лучше. Что ж...”

После того, как он на мгновение заколебался, женщина улыбнулась и представилась.

“Меня зовут Бриэль Вудс. Пожалуйста, называйте меня Бриэль”.

Внезапно услышав свое имя, Бриэль была так поражена, что не могла подобрать слов.

В этой ситуации ей даже нечего было бы сказать.

‘О чем … вы думаете, леди?’

Она не хотела выходить замуж за герцога Шеридана, поэтому я пошла вместо нее, а она появилась из ниоткуда!

“Понятно. Тогда сначала извините меня”.

Максимилиан приветствовал их вежливо, как подобает джентльмену.

И, поправив позу, он заговорил с ней нежным тоном.

“Добро пожаловать в Шеридан, мисс Бриэль Вудс”.

На мгновение Бриэль показалось, что ее ударили ножом прямо в сердце.

Ее настоящее имя слетело с его губ —.

Кроме того, она планировала когда-нибудь сказать Максимилиану свое настоящее имя.

Но все было не так.

Более того, она не о

жидала услышать это имя когда он звал кого-то другого ...

Бриэль на мгновение прикусила губу и сжала свое наболевшее сердце в уголке.

Она не знает, что заставило ее Госпожу прийти сюда, но она не хотела, чтобы он прямо сейчас узнал, что она фальшивка.

Бриэль попыталась улыбнуться.