"Что такого плохого в том, чтобы поддаться? Кто знает, может быть, это приведет тебя к счастью."

Роэл покачал головой в ответ на попытки Норы соблазнить его.

"Возможно, и так, но в этом мире есть много разных видов счастья. Счастье, которого я желаю, - это то, за которое я хватаюсь сам. Дарованное счастье может быть удобным, но его тоже легко потерять."

"Ты же знаешь, что я не такой человек."

"...Всегда есть обстоятельства, когда человек вынужден сделать выбор."

"Хм, то, что ты сказал, тоже имеет смысл.. Похоже, мне снова не удалось тебя соблазнить. Ты действительно знаешь, как разрушить мою уверенность."

Нора выпрямилась и тихо вздохнула, демонстрируя выражение ребенка, закатившего истерику из-за того, что он не получил новую игрушку, но вскоре ее губы снова скривились.

"Хотя вы отвергли меня, я должна сказать, что причина, которую вы мне назвали, вполне удовлетворительна"

"Спасибо за комплимент. Кстати, об этом.. вы проделали весь этот путь только для того, чтобы рассказать мне все это?"

"Дело не в этом. Я здесь, чтобы доставить тебе подарок. Вы можете думать об этом как о знаке благодарности от королевской семьи."

"В знак благодарности?"

"Ты даришь мне подарок за драку в свой день рождения? Боже мой, ты что, ангел? О, подожди, это ты.."

Подумал Роэл, когда Нора повернулась, чтобы достать подарочную коробку.

"Мне открыть его? Или вы предпочли бы сделать это сами?"

"Ты можешь открыть его."

Роэл посмотрел на длинную деревянную коробку в руке Норы. Это был черный ящик, изготовленный из упругого черного железного дерева. Обычно его не использовали в качестве подарочной коробки, потому что он был слишком тяжелым.

Прочность черного железного дерева была сравнима со сталью, но его плотность превосходила ее. Несмотря на то, что Нора могла легко держать его одной рукой, обычному человеку, вероятно, было бы трудно нести его даже обеими руками.

Что же это может быть, черт возьми?

Нора улыбнулась. Перед выжидающими глазами Роэла она слегка отодвинула ленту, обернутую вокруг тяжелой деревянной коробки, прежде чем открыть ее. Роэл сразу же увидел резкую вспышку света, от которой у него немного заболели глаза.

Не в силах сдержать любопытство, он встал и подошел ближе, чтобы взглянуть.

Снаружи коробка выглядела скромно, но ее интерьер был на удивление великолепен. В центре коробки была картина, изображающая ангела, стоящего с закрытыми глазами, излучающего святой свет. Вокруг ангела собрались вооруженные люди, стоявшие лицом к окружавшей их тьме.

Да, скорее всего, это была какая-то мифическая картина, но Роэл не мог сразу вспомнить, что за история стояла за ней. В любом случае это было не важно. Что сейчас было важно, так это металлический предмет, завернутый в белую шелковую ткань, лежащий внутри коробки.

"Это... короткий меч? Подождите минутку, может ли это быть?.."

"Да, это Святой  Клинок Двенадцати Крыльев, Восходящее Крыло."

"!!!"

Улыбающаяся Нора спокойно показала название черного короткого меча, спрятанного в коробке. Это откровение ошеломило Роэла и заставило застыть на месте.

Святой  Клинок с Двенадцатью Крыльями. Роэла нельзя было винить за то, что он таращился, как деревенщина, потому что это оружие было просто слишком хорошо известно. Если бы ему пришлось провести сравнение со своим предыдущим миром, это можно было бы считать Копьем Лонгина из его предыдущего мира. В то время как главным главнокомандующим Церкви Богини Бытия была Богиня Сиа, те, кто принимал решения, были ангелами. В стихах Эдды был стих, касающийся клинка, который возник несколько тысячелетий назад, во времена потерянной эры. Люди того периода все еще не умели записывать события письменно и могли передавать историю только устно в гимнах и стихах.

Стих звучал так:

Человек открыл озеро и встретил в нем Луну Смерти. Тьма и коррозия преследовали их сзади, пронося страх и панику через ряды верующих. Впадая в безумие, они разрывали своих собратьев на части руками и зубами. Святой ученик молил небеса о помощи, и в свете и пламени был провозглашен ответ. Двенадцать крыльев свечения спускаются с неба, чтобы упасть к ногам святого ученика; двенадцать крыльев потемнели, когда они опустились на землю. Святой ученик поднял их и взревел, и окровавленные когти наконец отступили.

Это была очень мрачная сказка, которая казалась нелепой и странной для тех, кто жил в нынешнюю эпоху, но это действительно было то, что передавалось по наследству.

Ученые и теологи так и не пришли к единому мнению о значении стихотворения, но большинство людей верили, что двенадцать ангельских крыльев были оружием. Многие люди на протяжении многих лет пытались проследить эпопею по изображенным смутным деталям. надеясь раскрыть правду. Одна из самых известных окружающих историй, пришедшая из Древней империи Остин.

Легенда гласила, что более тысячи лет назад обширная Древняя империя Остина получила двенадцать видов оружия, напоминающих перья. Император тогда даровал их знати. Однако в столице произошел Духовный Катаклизм, и люди были вынуждены мигрировать на запад. Империя распалась, и двенадцать видов оружия исчезли в анналах истории.

Ходили слухи, что теократия Святого Месита владела пятью из них, и они были дарованы патриархам первого поколения Пяти Выдающихся Дворянских Домов, которые внесли большой вклад в основание страны. Однако после смерти пяти патриархов Ксеклиды вспомнили о священном оружии, и с тех пор их редко видели.

Последний раз один из них появлялся на публике более ста лет назад, в поколении Понте Аскарта. Тогда, после завершения битвы королевских близнецов, Ксеклиды наградили Понте одним из Двенадцати Крыльев в знак благодарности за его вклад и присвоили ему титул "Святого Ученика". Но с тех пор ни одно из Двенадцати Крыльев больше никто не видел.

"Ты даешь это мне?"

Роэл указал на коробку в руках Норы, когда поделился своими сомнениями. Разве это не был подарок высшей чести, данный только тем, кто спас теократию от серьезного кризиса? Несмотря на то, что ему удалось раскопать огромную скрытую проблему, угрожающую Теократии, как бы он на это ни смотрел, он все равно не был достоин получить что-то столь ценное, как это.

Были ли Ксеклиды слишком богаты и стремились растратить свои деньги впустую? Или это была какая-то взятка? Столкнувшись с вопросом Роэла, Нора тихо усмехнулась и ответила.

"Конечно, мы не можем дать это вам напрямую. Сначала тебя нужно было бы посвятить в Святые Ученики. Ваша квалификация и возраст не соответствуют требованиям, поэтому мы можем только временно одолжить его вам, или, более конкретно, Дому Аскарт."

Слова Норы помогли Роэлу понять, что происходит.

Проще говоря, Ксеклиды очень беспокоились, что Роэл внезапно умрёт . Поскольку их дом работал рука об руку с Аскартами, чтобы ослабить Элриков, и эта внутренняя битва в настоящее время происходила в тени, маловероятно, что она перерастет в прямое столкновение. Однако это было сделано в предположении, что враг будет подчиняться "неявным правилам".

Граф Брайан только что потерял своего сына, так что для него не было ничего немыслимого в желании отомстить. Учитывая, что у Дома Аскартов был только один преемник, не было ничего, что причинило бы ему больший вред, чем убийство Роэла. У графа Брайана определенно был мотив причинить боль Роэлу, и награда была велика, если он преуспеет.

Во избежание каких-либо несчастных случаев,

Ксеклиды решили одолжить святое оружие Роэлу, чтобы он был в более безопасном положении.

Наконец-то поняв ситуацию, Роэл спокойно кивнул в знак согласия, прежде чем указал на черный короткий меч в коробке и спросил.

"Итак, как предполагается использовать этот предмет?"

Губы Норы скривились. Она соблазнительно откинула волосы в сторону, когда ответила.

"Все очень просто. Тебе просто нужно соединить свою родословную с моей."