#Добыча припасов (4), Сан-Мигель

Лесопилка в Сан-Мигеле казалась старым деревянным строением, однако раскинулась на внушительной площади, достаточной, чтобы свободно вместить три десятка средних домов.

Слева проходили железнодорожные пути, которые, несмотря на центральное расположение в посёлке, не перекрывали обзор в северном и южном направлениях.

Когда бросили клич о наборе добровольцев для охраны переезда, беженцы с умеренно набитыми вещмешками с готовностью вызвались.

Никто из них не горел желанием участвовать в опасной зачистке здания.

Выбрали крепкого молодого человека, похожего на студента, и полноватого мужчину средних лет.

Капрал Эллиот повёл остальных к правой стороне лесопилки. Там было четыре двери: вход в контору и трое грузовых ворот для погрузки транспорта.

Рядом виднелся брошенный седельный тягач, вероятно, использовавшийся для перевозки грузов. Хан Гёуль дёрнул водительскую дверь.

Заперто.

Все входы в лесопилку были распахнуты настежь. Внутреннего освещения не было, и каждая дверь зияла тёмным провалом.

В снаряжение, выданное беженцам, не входили фонари — критический просчёт на стадии планирования.

Впрочем, будь у них фонари, никто бы не вызвался войти первым. Кроме этого мальчишки, Хан Гёуля.

Как и в прошлый раз на пожарной станции, ключи от транспорта могли быть в конторе. Когда Гёуль уже собрался без колебаний войти, рядовой Гильерме его удержал.

— Опять первым собрался? Пойдём вместе?

— Нет, командир важен. Просто одолжи фонарь.

— Ху-ах…

Солдат восхищённо цокнул языком, поражённый храбростью мальчишки, и протянул ему свой тактический фонарь, изогнутый под прямым углом, какой крепят к разгрузочному жилету.

Добровольцев из числа беженцев брали, чтобы избежать возможных потерь среди американских солдат, но в долгосрочной перспективе и среди беженцев не должно было быть жертв.

Видя их крайнюю пассивность, солдаты решили посмотреть, на что способен этот парень.

Гёуль подошёл к входу в контору. Автомат так и висел за спиной, в руке он крепко сжимал лишь мачете.

Сразу за дверью начиналась лестница, достаточно широкая для одного взрослого человека. Три-четыре верхние ступеньки тонули во тьме.

Обстановка идеально подходила для нагнетания тревоги.

Как и на пожарной станции, парень постукивал по стенам плашмя лезвием мачете — сигнал для заражённых мутантов, реагирующих на звук, чтобы те выползали наружу.

После нескольких ударов, как и ожидалось, сверху послышались шаги.

Звуки не накладывались друг на друга — значит, он там был один.

Гёуль намеренно начал подниматься по лестнице, не включая фонаря, полагаясь лишь на обоняние и чутьё.

Скрип его шагов столкнулся со скрипом шагов, спускавшихся навстречу. В темноте ничего не было видно.

Пространство заполнили жуткие, монотонные звуки. Страха не было, но сердце колотилось — искусственно созданное ощущение, которое система считала необходимым.

Оповещения о сообщениях от зрителей посыпались одно за другим.

Дыхание мутанта было хриплым, от него несло гниющей плотью.

Согласно данным, в процессе захвата носителя патогеном иммунная система даёт сбой, вызывая обширные воспаления, которые ведут к гниению или отёкам.

Дыхательные пути сужаются, отчего дыхание становится свистящим. Когда смрад и хрип приблизились, Гёуль в какой-то момент дерзко выбросил вперёд руку без мачете.

Он что-то поймал.

— Гья-а-ак!

Душераздирающий крик, будто скребущий по голосовым связкам. Парень пригнулся и рванул на себя нижнюю часть тела твари.

Тяжёлое, смешанное со слюной дыхание опалило затылок.

Бам—!

Зрители, подключившие «Синхронизацию ощущений», должно быть, пришли в восторг.

На то и был расчёт.

Он включил фонарь, морщась от вида извивающегося мутанта. Хоть и мутировавший, тот изначально был человеком и обладал схожей светочувствительностью.

Пока тот визжал, Гёуль резко вонзил нож ему в открытый рот. Рефлекторно сжавшаяся челюсть зажала лезвие, но ему было всё равно.

Он навалился на рукоять всем своим весом.

Хруст-треск—

Нож провернулся, и послышался звук дробящегося ствола мозга.

В свете фонаря конечности мутанта судорожно дёрнулись, потом застыли и, наконец, обмякли, лишь подёргиваясь.

Даже когда всё это происходило, его глазные яблоки вращались, свирепо глядя на парня. Однако он уже утратил двигательные функции и не представлял угрозы.

Сердце остановилось — скоро он умрёт.

Ухватив обмякшего мутанта за ноги, он стащил его вниз по лестнице.

Снаружи люди с тревогой на лицах вскинули оружие, но, увидев, как парень поднял руку, сигналя не стрелять, облегчённо выдохнули.

Отшвырнув труп ко входу, парень снова поднялся по лестнице.

На этот раз препятствий не было. Выключатели в конторе не работали. Он обыскал помещение с фонарём.

Как и следовало ожидать в Америке, в ящике стола он нашёл старый пистолет. Там же лежали две маленькие коробки с патронами 45 ACP FMJ, по 50 штук в каждой, и дополнительный магазин.

Кроме того, он обнаружил искомые ключи от грузовика и от зернохранилища. Ещё там была коробка для сигар (хьюмидор), которую он тоже прихватил, подумав, что Гильерме или Эллиот оценят.

Когда он спустился, к нему подошёл Гильерме.

— Тебя нигде не укусили?

Голос сквозь противогаз звучал немного глухо. Парень покачал головой и развёл руки в стороны, мол, можешь сам проверить.

Осмотрев его со всех сторон, Гильерме поднял большой палец вверх, повернувшись к остальным. Капрал Эллиот издалека подтверждающе кивнул.

— Гильерме, любишь сигары?

— Ещё бы. О, Боже мой. Да это же Cohiba Robusto?

— Разделите с сэром Эллиотом.

Парень протянул всю коробку обрадованному солдату.

Кубинские сигары ручной скрутки стоили больше десяти долларов за штуку. Получить целую пачку было настоящим поводом для радости. Рядовому, казалось, не терпелось закурить прямо сейчас.

— Я нашёл ключи. Можно проверить машину?

Хоть это и была мелочь, разрешение требовалось. Солдаты переглянулись. Капрал кивнул.

Парень подошёл к грузовику, чтобы проверить ключи. Дверь открылась. Он сел на водительское место.

Ключ плавно вошёл в замок зажигания и повернулся, запуская двигатель. Шасси завибрировало, тихо гудя. Охранники у переезда заметно напряглись от этого звука.

Датчик топлива показывал, что его достаточно. Он примерно знал, как водить, так что мог сдвинуть машину с места, не вкладывая очки опыта в навыки вождения.

Хотя с помощью системы были возможны и сложные манёвры, сейчас в этом не было нужды.

Он подогнал грузовик к погрузочной платформе лесопилки и вошёл в здание. Несмотря на отсутствие освещения, внутри было не совсем темно.

Солнечный свет просачивался сквозь щели в крыше из металлического шифера. Тем не менее, повсюду ещё таились тени.

Не было бы ничего удивительного, если бы в них кто-то скрывался. Вошедшие следом за ним спутники застыли, словно изваяния, едва шевелясь.

Схема была та же. Он постучал по зерновому бункеру, чтобы проверить, будет ли реакция. Подождав немного, убедился, что тихо.

Осветив всё вокруг фонарём для безопасности, он ничего не нашёл. Такое случалось редко, но терять бдительность было нельзя — могли найтись мутанты с повреждённым слухом или порванными барабанными перепонками.

Наконец, люди зашевелились.

— Ого, а вот это уже кое-что.

Эллиот присвистнул при виде гор молотой пшеницы и кукурузы, возвышавшихся над головой. Одной только этой загрузки хватило бы, чтобы на время решить их проблемы с продовольствием.

Поверхностной проверки на чистоту было бы достаточно, но на самом деле это не имело значения. Противогазы на их лицах были скорее для вида.

Будь здесь реальная угроза патогена, они должны были бы носить полные комплекты химзащиты.

Тем не менее, игнорирование таких незначительных рисков отражало отчаянное положение на американском Западе.

Интерес Хан Гёуля был в другом. Лесопилка также занималась торговлей семенами, и в одном из отсеков были сложены мешки с семенами различных культур.

Хотя казалось, что этими семенами можно засеять поля, здесь крылась одна серьёзная ловушка.

Мешки с логотипами определённых семенных компаний содержали семена, которые не прорастали при повторной посадке после сбора урожая.

Они известны как «Терминаторные семена».

Семенные компании получают прибыль, продавая превосходные сорта семян, и если фермеры не будут покупать их каждый год, их бизнес станет нежизнеспособным.

Поэтому генетическая модификация гарантирует, что собранный урожай не даст всходов при повторном посеве.

Это уже привело Гёуля к одному из плохих финалов. С этим связано даже отдельное достижение.

「「「Достижение: Да ладно, мой урожай — импотент!」」」

Этот удар судьбы пошатнул некогда стабильную коммуну, которую он построил. Урожай второго года был практически нулевым.

Члены коммуны обвинили своего лидера, Гёуля, и паника, вызванная нехваткой еды, привела к краху общины.

В последовавшем хаосе парень был убит.

Кстати говоря, об этом стоит сообщить зрителям. С некоторой неохотой Гёуль открыл журнал сообщений.

Каждый раз, когда он это делал, казалось, что реалистичность мира резко падала, разрушая погружение напоминаниями о его вымышленной природе.

Временно поставив мир на паузу, он активировал функцию «Телетайп».

Все мысли Гёуля мгновенно превратились в текст.

[Хан Гёуль: Для тех, кто новичок в «После Апокалипсиса», не сажайте без разбора семена, найденные в подобных местах. Большинство из них генетически модифицированы. Они дают высокий урожай, но не прорастут, если посадить их на следующий год. Это резко подрывает стабильность сообщества и усложняет прохождение. Выбирайте мешки без брендов или заранее обеспечьте себя достаточным количеством семян для многократного использования. Если вы стремитесь к достижению «Да ладно, мой урожай — импотент!», то пережить плохую концовку можно, но эффект от достижения лишь немного повышает устойчивость урожая к вредителям и засухе, что не особо полезно.]

Ответы посыпались немедленно.

[ㄹㅇㅇㅈ: Реализм в самых бесполезных вещах 😂]

[ДьюКрок: Импотент 😂 Сказать, что мой урожай — импотент 😂 Обожаю этот дерзкий юморок 😂]

[ДжессикаФулТаймер: Я в курсе. Так транснациональные семенные компании эксплуатируют страны третьего мира. Особенно эта проклятая компания Мон*то. Они у нас даже семена перца чили и шпината отобрали. Патент на семена действует несколько десятилетий. Весь корейский шпинат, который все едят, на самом деле американский ОЕМ. Ах, уважаемый судья, это сообщение напечатала моя кошка.]

[БандитХом: Стример читает чат? Эй, то, что было раньше, — это было мощно 😂 Тактильные ощущения, когда ты расправился с той зомби-тварью, ха-ха, вот тебе немного звёзд, дружище.]

【БандитХом подарил(а) 10 звёзд.】

[БешеныйПёс: Джессика, опять умничаешь? Полегчало?]

[ДжессикаФулТаймер: Какого чёрта ты наезжаешь, псих.]

[СнежнаяЛиса: Ребята, пожалуйста, не ссорьтесь.]

【СнежнаяЛиса подарил(а) 10 звёзд.】

[КрасныйБоб: Лисичка, зачем их останавливать? Это же весело. Давайте ещё. Жгите.]

Бесчисленные сообщения пролетали мимо, слишком много, чтобы прочитать каждое. Гёуль подсчитал накопленную виртуальную валюту — «звёзды».

В пересчёте на корейские воны выходило несколько десятков тысяч. По какой-то необъяснимой причине на душе стало тяжелее.

Он закрыл журнал и снял мир с паузы. Время снова потекло.

Подтвердив наличие обильных запасов продовольствия, что подняло всем настроение, Эллиот связывался по рации с основными силами.

Он доложил, что расчистил дорогу, и попросил пригнать грузовики.

Рядовой Гильерме приказал беженцам грузить еду в припаркованный тягач.

Когда Гёуль собрался присоединиться, Гильерме подмигнул и остановил его.

— Ты заслужил перерыв, храбрый друг. Ты всё это время работал в одиночку.

— …хорошо.

Гёуль кивнул. Но тяжесть неприятных ощущений всё ещё не отпускала.

Снаружи послышался звук приближающихся машин — четыре военных транспортника с тупыми, не похожими на гражданские, носами.

Старшим был чернокожий сержант из вчерашнего лагеря — его звали Пирс.

Он не скрывал восторга при виде гор муки и зерна, которых было больше, чем могли вместить грузовики.

— Теперь мы сможем загрузить этих поваров работой по полной.

Однако хорошая атмосфера продержалась недолго. С далёкого севера приближался странный шум, который, казалось, становился всё громче.

В воздухе повисло напряжение.

— Что за шум? Пойдите проверьте.

Следуя приказу сержанта, капрал Эллиот вызвал по рации добровольцев, охранявших переезд, и спросил, не видно ли чего с севера.

Северный выезд, предназначенный для товарных поездов, был заставлен зерновыми бункерами, ржавыми водонапорными башнями и кранами, что мешало обзору.

И всё же надвигающуюся катастрофу стало слышно раньше, чем видно. Лязг безошибочно принадлежал поезду, сокрушающему что-то на своём пути.

Солдаты, которым давно сообщили о прекращении движения поездов, были в недоумении.

Ещё большую тревогу вызывали многочисленные брошенные машины, оставленные посреди путей на въезде в посёлок.

Поезд, не сбавляя скорости, нёсся прямо на них. Узнав об этом по рации, капрал побледнел.

— Чёрт побери.

Он развернулся и отчаянно закричал:

— Все наружу! Здесь небезопасно!

Лесопилку мгновенно наполнили крики.

Все чувствовали приближение поезда. Бах! Хрясь! — несомненно, звук столкновения с брошенными автомобилями.

Если машину затянет под колёса, поезд сойдёт с рельсов.

Прежде чем все успели эвакуироваться, сошедший с путей локомотив проломил северную стену.

Пылающая стальная махина смяла колонны и, катясь, толкнула перед собой силосную башню. Крыша рухнула.

Хотя локомотив остановился, погребённый под грудой дерева, обрушение конструкции казалось неминуемым.

Гёуль едва успел выскочить наружу. Однако многих завалило обломками.

— Разбирайте завалы! Нужно спасти тех, кто в ловушке! — Сурово крикнул сержант Пирс, весь в пыли и щепках. Деревянное одноэтажное здание давало надежду, что запертые под ним люди могли выжить.

— Сержант! Посмотрите туда! — Отчаянно крикнул один из солдат.

В указанном направлении валялись перевёрнутые зигзагом пассажирские вагоны.

Из дверей и окон выползали человекоподобные фигуры. Люди, выброшенные при крушении, шатаясь, поднимались на ноги.

Услышав крик солдата, эти фигуры одновременно повернули головы в их сторону.

— Грррррааааххх!

— Вот дерьмо! Мутанты!

Их было не несколько.

Вагоны поезда были набиты ими под завязку, и они лезли наружу, как личинки из трупа.

Те, у кого не были сломаны конечности, уже неслись в эту сторону. Самые быстрые почти достигли задних бортов грузовиков.

— Уничтожить всех! — Взревел сержант.

Однако большинство добровольцев-беженцев с криками бросились бежать. Лишь немногие, превозмогая страх, остались на месте.

Тра-та-та-та-та—!

Оружие с глушителями глухо застучало. О какой-либо экономии патронов речи не шло.

Все переключили режим огня на автоматический и стреляли без остановки. Тварь, пытавшаяся залезть на грузовик, разлетелась на куски в нескольких местах.

Голова взорвалась, глаза разлетелись, из груди брызнула кровь. Огневая мощь без распределения целей — очевидная растрата.

Множество голодных мутантов бросилось и на парня. Хотя пули впивались в их тела, они не чувствовали боли. Гёуль целился им в коленные чашечки и стрелял.

Магазин опустел за пять секунд. Достаточно было попасть в бёдра, но лучше — раздробить колени или голени.

— Раргх!

Упавшие извивались. Перезаряжаясь на ходу, он двинулся вперёд, раздавливая сапогом затылки ползущих.

Крепко сжав автомат обеими руками, он нанёс удар по диагонали в челюсть приближающегося мутанта.

С усилением от навыка его челюсть разлетелась вдребезги. Голова мутанта дёрнулась, тело завалилось следом и сбило с ног другого, стоявшего рядом.

Пнул упавшего, затем пристрелил.

— Гранаты! Бросайте всё, что есть! — Донёсся отчаянный крик со стороны грузовиков.

Оглянувшись, он увидел, что несколько гранат уже полетели.

Парень поспешно отступил, бросаясь на землю.

Бум! Ба-бах! Ка-бум—!

Сами взрывы были небольшими и невпечатляющими по сравнению с оглушительным шумом.

Лишь несколько вспышек света и немного дыма. Никакого столба огня, как в кино.

Однако однажды он уже умер от гранаты; те внешние вспышки были ничем по сравнению со смертельным радиусом поражения.

Это оружие, созданное, чтобы кромсать людей осколками.

Внутри его круглого корпуса уложены стальные спирали или шарики; при взрыве у людей в радиусе тридцати метров шанс умереть превышает 50%.

Даже за его пределами остаётся шанс меньше 50%.

Мутанты разлетались, как ветки, сметённые ураганом. Дорога мгновенно превратилась в море крови.

Те, кто вовремя пригнулся, не пострадали. Когда граната взрывается на земле, ударные волны отражаются от поверхности.

Это создаёт низкоугловую зону, где поражающее действие снижено — у лежащего человека за пределами смертельного радиуса меньше шансов пострадать.

Гёуль лежал за зоной поражения.

Гранаты, бросаемые одна за другой, продолжали взрываться. Безрассудно подниматься было нельзя. Пока он лежал на спине, к нему подполз разорванный в клочья мутант.

Уперев автомат в живот, он нажал на спуск. Из-за неустойчивого положения и плохого прицеливания первый выстрел не попал в голову.

Плечо дёрнулось, окрасившись кровью. Второй выстрел разнёс глаз и ушёл вглубь. Голова упала. Обыденная смерть.

Поверх мёртвого мутанта появился ещё один. Скрытый предыдущим, он подобрался близко.

Гёуль нажал на спуск, но автомат не выстрелил. Не пустой магазин — возможно, осечка или заклинивший патрон.

Перекатившись на бок, парень выхватил штык-нож. Продолжая катиться, он по инерции вонзил нож в макушку разинувшей пасть твари.

Брызнула тёмная кровь, мутировавшее тело забилось в конвульсиях.

Десятки взрывов прекратились. Выпрямившись, Гёуль поднялся. Мутанты всё ещё двигались.

Если до попадания осколков они, несмотря на раны и безумие, походили на людей, то теперь они явно выглядели как монстры.

С вываливающимися внутренностями, шатаясь на сломанной ноге, с обнажёнными из-под содранной кожи мышцами — все окровавленные, казалось, вот-вот умрут от потери крови.

Для Гёуля они были возможностью заработать очки опыта. Хотя многие стояли, их глаза были выбиты, а барабанные перепонки разорваны — они не слышали, и многие не могли нормально двигаться.

Он беспокоился о своём психическом состоянии. Убийство этих человекоподобных, но не являющихся людьми существ не вызывало чувства вины, но это тяжёлое чувство в сердце было приятным.

Стрелять из автомата тоже было приятно.

И всё же быть на расстоянии дыхания, чувствовать их запах, колоть ножом, крушить тупым предметом казалось предпочтительнее.

Когда он вонзил нож в череп— хрясь!

Звук ломающейся кости отозвался вибрацией в кончиках пальцев — в этот миг зазубренный камень в груди, казалось, таял, принося облегчение и покой.

В этих мгновениях убийства человекоподобных, но не-людей, было что-то освобождающее и душераздирающе приятное, что поглощало Гёуля настолько, что он забывал себя.

Сознание слегка помутилось.

Резким движением кисти провернув мачете, он подошёл к шатающимся тварям.

Звуки выстрелов солдат были далёким эхом, не имевшим отношения к его задаче.

Горизонтальный взмах лезвия, добивающий заражённого; укол, заставляющий ползущего замолчать — концентрация усилилась до того, что перехватывало дыхание.

Приблизился ещё один. Вжик— Диагональный удар рассёк висок до самой щеки. От удара, казалось, вывихнуло челюсть.

Воткнуть нож в открывшееся горло, выдернуть, прежде чем тело обмякнет. Пнуть. Повторяющийся цикл простой работы.

Прежде чем он осознал это, Гёуль стоял один среди сотен расчленённых заражённых мутантов.

Ни один из добровольцев-беженцев не продержался до конца. Только он стоял там — полностью поглощённый процессом.

Он сражался так яростно, что даже военные смотрели на него с содроганием. У одних солдат симпатия к нему немного уменьшилась, у других — возросла.

Разнообразные реакции, соответствующие их характерам, были зафиксированы в системном сообщении.

Гёуль убрал нож и проверил оружие. Стукнув по нему и оттянув затвор, он увидел, как на асфальт выпал патрон.

Раздался резкий металлический звон — это был искорёженный, заклинивший в затворе патрон, давший осечку.

— Чего все встали! Нужно спасать тех, кто в ловушке! За работу! Рамирез, собери своих людей и возобнови охрану! — Прорвался сквозь шум голос сержанта Пирса.

Быстро прибыли новые машины.

Подкрепление, узнав о стычке, бросилось на помощь.

Хотя время реакции было быстрым, бой с применением гранат закончился ещё быстрее, сделав их подмогу ненужной.