#Добыча припасов (3), Сан-Мигель

Обычно рядом с заправками на американских шоссе располагаются мотель и ресторан.

Сан-Мигель не был исключением: через дорогу находились два ресторана, а по диагонали на перекрёстке — мотель.

Пока солдаты держали оборону, беженцы в противогазах, крепко сжимая огнестрельное оружие, мачете или топоры, начали обыскивать ближайшие рестораны.

Наблюдая за ними, мальчик, получивший своё имя Гёуль за то, что родился зимой, смутно подумал, что среди жителей городка, должно быть, было много латиноамериканцев.

К такому выводу он пришёл, потому что оба ресторана напротив заправки оказались испанскими.

Один носил вывеску «Баскское кафе на 10-й улице» и был скорее баром, а другой рекламировал торты и буррито.

Внутрь хлынуло слишком много беженцев.

Мальчик не двинулся с места, опасаясь, что если кто-то из них окажется заражённым мутантом, то в возникшей свалке они не смогут толком выполнить свою задачу.

С другой стороны, люди, похоже, думали иначе.

Возможно, они пытались набрать очки, выкладываясь по полной в относительно безопасном месте, недалеко от линии транспорта.

Дошло даже до шума борьбы.

Крики были настолько громкими, что их было слышно снаружи здания даже через противогазы.

К счастью, мутантов в здании, похоже, не было. Все вышли невредимыми, хоть и в ненормальном состоянии.

Было очевидно, как они боролись, чтобы набить свои вещмешки едой. Один даже вышел, вцепившись в разорванный мешок и рыдая.

Каким-то образом он потерял свой противогаз — вероятно, тот слетел в потасовке.

На него накричал курирующий сержант, и ему пришлось вернуться внутрь.

Крупный беженец-доброволец высокомерно забрался в грузовик, держа набитый доверху вещмешок.

К его стыду, это был кореец. Хоть это и была игра, стыд был настоящим.

Это происходило потому, что личности персонажей в мире с историческим сеттингом создавались на основе больших данных той эпохи.

Мужчина потребовал, чтобы мальчик перевёл для него. Это раздражало, но он передал его слова.

— Я свою часть сделал. Больше я туда не пойду.

Услышав перевод, лица солдат, сержантов и офицеров вытянулись.

Капрал Эллиот проворчал что-то себе под нос.

Это было предсказуемо, но с самого начала всё пошло наперекосяк. Мужчина, обнимавший вещмешок в кузове грузовика, спросил, что сказали американские военные, но мальчик его проигнорировал.

Десять беженцев, включая мальчика, начали движение под руководством рядового Гильерме и капрала Эллиота.

Это была группа, направлявшаяся к мельнице. Им нужно было пройти три квартала на восток, а затем четыре на север от заправки.

До «болезни Моргеллонов» это было короткое расстояние, которое можно было пройти неспешным шагом. Теперь же для выживших оно казалось невыносимо долгим.

Для опытного мальчика ситуация была иной. В тот момент, когда никто другой не вызвался идти впереди, он взял на себя роль проводника.

Хоть ему временно и выдали винтовку, она висела у него за спиной, а в руке он держал мачете.

Он полагался на свои навыки: «Ближний бой» 9-го уровня и «Владение холодным оружием» 10-го.

На каждом квартале хаотично громоздились машины. Жестами он подзывал добровольцев, чтобы отодвинуть транспорт с дороги.

Он постоянно осматривал окрестности, осознавая жуткую атмосферу, исходящую от одноэтажных домов за низкими заборами или деревянными оградами.

— Стойте.

Капрал Эллиот высоко поднял кулак. Беженцы почти мгновенно прижались к земле.

Они озирались глазами напуганных травоядных. К счастью, он остановил их не из-за обнаруженной угрозы.

В направлении, куда смотрел капрал, стоял флагшток. Если американский флаг был привычен, то флаг с красной звездой и медведем гризли — нет.

— Что это за флаг?

— Это флаг правительства штата Калифорния. Это пожарная станция. Мы не до конца проверили её во время учений на макете местности.

Ответил рядовой Гильерме. И действительно, под медведем было написано «California Republic».

По решению капрала Эллиота они согласились обыскать здание пожарной станции.

Хоть на еду они и не надеялись, медицинские препараты, такие как обезболивающие, антибиотики и бинты, были жизненно важными припасами.

Более того, пожарная машина могла оказаться незаменимой. Если им когда-нибудь придётся покинуть лагерь, её можно будет использовать для перевозки питьевой воды.

— Даже небольшая 5-тонная пожарная машина может легко перевезти 3000 литров. — Со смехом сказал Эллиот.

И снова мальчик вошёл первым. Хоть они и говорили, что можно меняться, ему было всё равно.

Уведомление показало небольшой рост симпатии у двух американских солдат.

Незначительная величина, не имеющая особого значения. Не было нужды радоваться мелким изменениям.

Пожарная станция была одноэтажной, что соответствовало небольшим размерам деревни.

Офис примыкал прямо к гаражу, но, к несчастью, был сделан из специального стекла, и заглянуть внутрь было невозможно.

Мальчик постучал по двери тыльной стороной ножа. Звук должен был быть достаточно слышен внутри, но не настолько громким, чтобы его услышали издалека.

Однако с точки зрения беженцев, у которых душа ушла в пятки, это, должно быть, выглядело иначе.

Один из них схватил мальчика за воротник, спрашивая, не сошёл ли он с ума.

— Эй, этого достаточно, не так ли?

Гильерме качнул оружием из стороны в сторону. Это был знак отступить. Если бы это было действительно опасно, американские солдаты остановили бы мальчика.

Предупреждённый беженец неловко отступил, но внезапно рухнул на землю, охваченный судорогой.

Это произошло потому, что что-то внутри постучало в дверь. Прижавшись ухом к двери, они услышали стон.

Этот звук нельзя было спутать с человеческим. Это был мутант.

Мальчик покачал головой в сторону двух солдат, которые стояли в нескольких метрах от двери, готовясь стрелять.

Он схватился за дверную ручку, сжимая в другой руке мачете.

— Я справлюсь.

— Не могу понять, храбрый ты или просто не в своём уме...

Пока рядовой Гильерме качал головой, капрал Эллиот спросил, всё ли с ним будет в порядке.

Когда мальчик кивнул, капрал дал разрешение. Не то чтобы они доверяли ему; они считали, что беженцам нужна встряска.

И всё же они не хотели, чтобы мальчик пострадал. Это имело бы обратный эффект. Их пальцы на спусковых крючках были напряжены, готовые выстрелить в любой момент.

— Ладно. Если уверен, действуй.

Мальчик, чьё имя означало «зима», представил себе заражённое существо за дверью.

Если был заражён дежурный пожарный, то на нём будет защитный костюм и шлем, что оставляло мало уязвимых мест для ножа.

Мысль была быстрой, действие — ещё быстрее.

Повернув ручку и резко дёрнув дверь на себя, мутант, который давил на неё, поддавшись собственному импульсу, вывалился наружу.

Мальчик наступил ему на спину, сбил шлем ногой и с силой вонзил тяжёлый нож ему в голову.

Хрясь—

Лезвие рассекло череп. Клейкая, кровавая мозговая субстанция сочилась из расколотого черепа. Тело мутанта забилось в конвульсиях.

Гуманоидная фигура умирала. От рукояти электрический разряд пронёсся по руке до самой ладони.

Именно это ощущение и привлекло его, заставив выбрать эту мрачную виртуальную реальность.

Мальчик наслаждался этим чувством, пока оно не угасло, затем резким движением запястья подбросил нож в воздух.

— Эй, ты в порядке?

— Я в порядке. — Спокойно ответил мальчик на обеспокоенный вопрос Гильерме. Рядовой выразил своё восхищение грубыми словами.

— Ха, вот это засранец.

Мальчик снова первым вошёл в открытую дверь. Маленькое действие принесло маленькую выгоду.

Рейтинги симпатии солдат немного выросли.

Хотя это и было незначительно, такие маленькие приобретения могли сложиться в хороший результат.

В такой маленькой деревне пожарная станция также выполняла функции государственных служб.

На главном стекле офиса было написано «Округ коммунальных услуг».

Пожарные, у которых было мало работы, часто выполняли административные обязанности как госслужащие.

Офис имел длинную, вытянутую планировку. Внутри, среди кип документов, они нашли связку ключей.

Обнаружив две винтовки, они забрали и их. Пока последовавшие за ним беженцы стояли в оцепенении, мальчик быстро сгрёб медикаменты с настенных шкафов.

Его вещмешок наполнился на треть.

— Эй... — Заговорил мужчина средних лет. — Мы должны делиться и всё такое. Почему ты пытаешься всё забрать себе?

Мальчик молча обернулся.

Другой мужчина отпрянул, испугавшись.

С мачете, которое мальчик крепко сжимал, всё ещё капали капли крови.

Почувствовав угрозу, мужчина не смог выдержать взгляда мальчика и отвернулся. Мальчик не стал затягивать этот момент.

На другой стене было три выключателя. Вероятно, они поднимали жалюзи гаража.

Эллиот действительно интересовался пожарной машиной. Он стоял у дверного проёма. Заметив взгляд мальчика, он кивнул.

Не колеблясь, тот последовательно нажал на кнопки.

Действительно, раздался гул моторов.

Выйдя из офиса, те, кто ещё не вошёл, и два солдата, уже держали оружие наготове, целясь во все стороны.

Они беспокоились, что шум может привлечь орду мутантов.

Бам—!

— Что, что происходит! — Закричал один испуганный доброволец.

Из-за парковки рядом с пожарной станцией выполз мутант, к которому мальчик тут же подбежал и срубил мачете.

В шоке кто-то чуть не нажал на курок, едва не застрелив мальчика.

Логи сообщений от зрителей посыпались лавиной. Беглый взгляд показал, что большинство сообщений были в духе: «Чуть не сдох, вот умора, лол».

Многие также советовали вернуться и прикончить того человека.

— О, о нет! Я не специально!

Женщина лет тридцати пяти на вид, многократно извиняясь, склонила голову.

Судить о возрасте только по внешности было трудно; все беженцы, и мужчины, и женщины, выглядели измождёнными и казались как минимум на десять лет старше.

Мальчик сделал жест.

— Всё в порядке, просто говорите потише.

Его невозмутимое отношение вызвало множество уведомлений об изменении симпатии. Капрал Эллиот недоверчиво склонил голову.

— Без шуток, он и правда тот ещё засранец, да? То ли бесстрашный, то ли безрассудный...

— А какая разница?

Капрал усмехнулся на скептический вопрос мальчика.

— Намного лучше, чем реднеки-новобранцы, скулящие в Ираке. Мы на тебя рассчитываем.

— Спасибо.

В открытом гараже они нашли одну скорую помощь и одну пожарную машину. Один из трёх гаражей был пуст.

Капрал Эллиот назначил возможных водителей и приказал им отвезти машины на заправку и вернуться.

Припасы, которые добыл мальчик, также были погружены в транспорт.

Его отношение отличалось от других беженцев: он работал, чтобы наполнить свой мешок, и спешил назад, чем заслужил расположение солдат.

Тем не менее, два выбранных водителя, казалось, колебались.

— Нам действительно нужно возвращаться?

Насупившегося беженца грубо толкнул капрал Эллиот.

— Конечно, вы должны вернуться.

Мальчик перевёл слова капрала.

Два водителя, с ненавистью глядя на мальчика, забрались на водительские места. Они не решались злить американских военных.

Капрал Эллиот связался с основной группой по рации.

Он сообщил, что отправил две машины, и приказал забрать припасы и отправить водителей обратно.

Учитывая, что путь туда-обратно составлял всего семь кварталов, машины должны были прибыть быстро.

Вскоре пришёл ответ. Возвращение двух водителей не требовалось, и был запрошен повтор для подтверждения.

Эллиот фыркнул и настоял, чтобы их обязательно отправили назад.

Пока ждали возвращения двоих, они провели дополнительный обыск местности.

Рядом с центром города виднелись здания, такие как кафе и закусочные.

Был небольшой безымянный ресторанчик и заведение покрупнее под названием «Старое и Новое Джексона».

Особенно выделялось «Ранчо», которое открыто заявляло, что подаёт мексиканскую еду. Как и предполагалось, в городе, похоже, преобладало иммигрантское население.

Однако по поводу кофейни мальчик задумался, стоит ли её обыскивать.

— Эй, смотри. На вывеске написано про ланчи, видишь? Должно быть, они тоже подавали еду. — Заметил Эллиот.

И действительно, они нашли консервированную ветчину и мешки с мукой. Вещмешки семерых человек были набиты до отказа.

Для командира лагеря они взяли кофе в зёрнах в вакуумной упаковке.

Хоть он, вероятно, и окислился, потеряв первоначальный аромат, даже это теперь было роскошью. Несмотря на несколько столкновений с мутантами, происшествий не случилось.

Завершив обыск, они расчистили дорогу от машин. Отчасти это было потому, что водители, управлявшие пожарной машиной, медленно брели обратно пешком.

— Если не поторопитесь, не получите продуктовые карточки.

Подстёгнутые предупреждением Эллиота, они ускорили шаг. Рядовой Гильерме тихо выругался.

Воссоединившись с двумя членами своей группы, они продвинулись ещё на два квартала и, наконец, достигли перекрёстка, с которого открывался вид на мельницу.

Мальчик мысленно подготовился.

По достижении мельницы было два варианта.

Первый: наполнить вещмешки и вернуться.

Второй: расчистить дорогу и вызвать транспорт.

Выбор второго варианта давал значительно больше очков опыта, но для этого было необходимо пережить отложенные атаки заражённых мутантов.

Даже при выборе первого варианта внутри мельницы было множество мутантов, что представляло собой сложную задачу для тех, кто сталкивался с этим впервые.

Первый опыт мальчика в мире «После Апокалипсиса» закончился именно здесь.

— Эй, маленький засранец.

Тепло окликнул его капрал Эллиот.

— Как думаешь, стоит вызывать грузовик?

— А что, если мы сначала зачистим мельницу изнутри, а потом решим?

Это было очевидное предложение, и капрал согласно кивнул.