#Начало, регистрационный номер B612

Было темно. Мальчик парил, свернувшись калачиком, в непроглядной тьме и невесомости.

Сцена, невозможная без виртуальной реальности.

Здесь за одни сутки можно было наблюдать закат 1440 раз.

Фальшивый мир, покорный воле одного-единственного человека.

Других здесь не существовало.

В кромешной мгле, на расстоянии вытянутой руки от мальчика, мерцал единственный источник света. Это был квадратный экран.

На экране отражались люди, которым он должен был подражать. Все они что-то яростно выкрикивали.

Тони Моррисон, Садако Огата, Линдон Джонсон, Мартин Лютер Кинг, Джон Кеннеди, Уинстон Черчилль, Адольф Гитлер...

Он смотрел на них так долго, что выучил наизусть повадки. Мальчик, переполненный эмоциями, мог с лёгкостью сымитировать их слова, интонации и жесты.

Чтобы стать актёром, нужно учиться играть.

По мере того как он погружался в актёрское мастерство и оттачивал его, тоска мальчика становилась всё глубже.

Но это было неизбежное усилие, чтобы заполучить звезду.

Звезда была нужна, чтобы роза не увяла.

У розы были шипы, но она была прекрасна. Он не хотел видеть конец чего-то прекрасного.

Даже если придётся истекать кровью, сжимая её в руке.

Мальчик думал.

«Внешний мир вечно пытается сделать из меня того, кем я не являюсь. А здесь я просто хотел быть собой — таким, какой я есть».

Но выбора не было.

И снова мальчик решил усмирить себя.

Если изредка идти на компромисс со своими истинными чувствами, а порой и находить в этом радость, всё будет не так уж и трудно.

Подготовка завершена.

Начнём.

Безынтересная история двадцать седьмой игры.

Стоило ему принять решение, как виртуальный мир «После Апокалипсиса», как и всегда, начался с монолога ИИ, подражавшего мальчику.

#Журнал, страница 2, Кэмп-Робертс

Конец света начался в Китае.

Появилась болезнь, превращавшая людей в нечто нечеловеческое, и за две недели поглотила всю Восточную Азию.

Назвали эту чуму «болезнью Моргеллонов».

Говорят, теперь под угрозой даже Европа.

Я был корейцем.

Пишу в прошедшем времени, потому что страны, куда можно было бы вернуться, больше нет.

Лично мне повезло. Я приехал в Америку по обмену. Не сделай я этого, то, возможно, уже был бы ходячим трупом, сожранным нелюдями.

Тех, кто потерял родину, отправляли в лагеря. Я не стал исключением. С введением военного положения я больше не мог оставаться в принимающей семье.

Сейчас я нахожусь в Кэмп-Робертс.

Изначально это была база Национальной гвардии, а затем её сделали первым лагерем для беженцев, назначенным властями США. Она расположена примерно на полпути между Лос-Анджелесом и Сан-Франциско.

Число тех, кому требовалось убежище, продолжало расти.

Через пять месяцев после моего прибытия лагерь для беженцев фактически превратился в город.

Когда он оказался переполнен, излишки решили распределить в Форт-Хантер-Лиггетт, что примерно в 50 километрах к северо-западу отсюда по прямой.

Судя по слухам, он окружён горами со всех сторон.

Поговаривают и о создании новых лагерей.

С прибытием новых людей участились и неприятные инциденты.

Беженцы сбивались в группировки и начали отбирать припасы у других. Иногда они даже убивали тех, кто сопротивлялся.

Названия этих организаций внушают ужас. Китайская «Триада» (黑社會, Чёрное общество) и японская «Якудза» (住吉会, Общество Сумиёси) — так изначально назывались преступные синдикаты.

Ходят слухи, что их ядро и впрямь составляют бывшие гангстеры.

Американские военные смотрят на деятельность этих организаций сквозь пальцы.

Их можно понять.

Управляющего персонала был всего лишь батальон, а число беженцев было непомерно большим.

Может, американским военным нужны были управляющие среднего звена?

Насколько я понял, это похоже на то, как землевладельцы в период позднего Чосона нанимали надсмотрщиков.

Негодование арендаторов было направлено не на землевладельцев, а на надсмотрщиков.

В любом случае, эти люди уже потеряли свою страну. Халатное отношение к ним вряд ли перерастёт в дипломатический скандал.

На грани вымирания человечества не осталось и гражданских групп, которые могли бы донимать правительство вопросами о правах человека.

Я слышал сплетни, будто эти организации подкупают командира батальона сексуальными услугами.

Должно быть, это правда.

Вчера я видел, как члены «Корейского Патриотического Общества» утащили женщину. Она рыдала.

Патрульный солдат попытался вмешаться, но после разговора с одним из членов общества воздержался от дальнейших действий.

Всё, что он сделал — это нахмурился.

Что касается обращения с беженцами, есть ещё один момент.

С 6-й по 15-ю авеню в Кэмп-Робертс стояли казармы, используемые расквартированными войсками.

Если в том районе замечали кого-то из беженцев, их без исключения обвиняли в попытке кражи.

Наверное, в этом и заключается горечь утраты родины: к людям из стран, чьи правительства исчезли или потеряли свой статус, относились скверно.

Была и расовая дискриминация. Находить в людях совесть и сочувствие становилось всё труднее.

По данным CNN, после «Вспышки Моргеллонов», вероятно, мутировало уже более 60% населения планеты.

Перед лицом вымирания человечества мораль постепенно угасала. В Кэмп-Робертс это ощущалось особенно остро.

Печальная реальность.

#Журнал, страница 5, Кэмп-Робертс

Организации, сформированные во времена невзгод, по большей части националистические.

А обездоленным людям нужны козлы отпущения, чтобы вымещать на них своё разочарование и заодно грабить их имущество.

Но большинство беженцев в этом лагере были выходцами из Азии и Океании. Доминировали группы китайских и корейских беженцев, что породило различные негативные настроения по отношению к японцам.

В результате вспыхнул бунт против японских организаций. Это была борьба между криминальными группировками, так что её вполне можно назвать мятежом.

Множество японцев либо погибли, либо их постигла участь хуже смерти. Несмотря на все усилия крупнейшей японской организации «Якудза», разница в численности была слишком велика.

Американские военные снова закрыли на это глаза. Возможно, их привлекал тот факт, что число беженцев сокращалось?

Хотя хватало солдат и офицеров, которые хмурились, глядя на происходящее, никто не сделал ни шага вперёд.

Остаётся лишь гадать, не получали ли они приказа не вмешиваться.

Позднее внутри лагеря возвели заборы. Было ли это сделано с целью предотвратить постоянно растущие бунты?

Зоны разделили на небольшие секции. В каждой секции по национальному признаку разместили около 200 человек.

На фоне всего этого я был в относительной безопасности.

Я воспользовался своим знанием английского и работал переводчиком у американских военных.

Удивительно, но среди беженцев было не так уж много англоговорящих.

Большинство из них либо застряли здесь во время путешествий или деловых поездок, либо бежали вскоре после вспышки болезни Моргеллонов.

Последних было куда больше, чем первых.

К таким, как я, свободно говорившим по-английски, относились как к управляющим среднего звена.

Но прежде всего, было приятно, что американские военные видят в тебе человека.

Незнание языка в их глазах превращало тебя в простое животное.

Вполне объяснимо, учитывая их шаткое положение.

[ПОДСКАЗКА ИИ (Проницательность, ур. 4): Вы можете принять или отклонить роль управляющего. Приняв предложение, вы заслужите благосклонность американских военных, и ваша репутация в сообществе положительно скорректируется. Отказ не сулит ощутимых выгод, но, учитывая ваши текущие способности, могут возникнуть непредвиденные штрафы или преимущества. Для получения более подробного совета, пожалуйста, повысьте уровень навыка «Проницательность».]

[ВЫБОР ИГРОКА: Принять предложение.]

Я, несовершеннолетний, в роли управляющего. Поначалу это казалось непосильной ношей, и я хотел отказаться, но офицер армии США лишь усмехнулся.

Очевидно, США всегда отдавали предпочтение англоговорящим.

В 1980-х годах США хотели поддержать националистические силы, чтобы изгнать Cоветы из Афганистана.

Проблема была в том, что в ЦРУ тогда не было никого, кто говорил бы по-арабски.

Они не могли найти, кому дать денег.

Но нашёлся один-единственный англоговорящий лидер, и, зная о его радикальных наклонностях, у них не было иного выбора, кроме как поддержать его, что в итоге и привело к созданию «Талибана», который обернулся против США.

Офицер, посмеиваясь, рассказал мне эту историю, а затем просто всучил мне это задание, заявив, что выбора у меня нет.

Моей зоной ответственности стала солнечная электростанция.

Работы велись через дорогу, по ту сторону шоссе 101, напротив базы.

С ростом числа беженцев возникла необходимость периодически чистить панели, а также устанавливать новые и трансформаторы.

К этим работам привлекали корейцев. Во время работ я также раздавал еду.

Взрослые, которые были вдвое старше меня, пытались мне льстить. За их улыбчивыми лицами скрывалось мерзкое нутро.

Многие взрослые думали, что смогут обмануть меня, потому что я молод. Мне это казалось жутким.

Различные организации пытались меня завербовать. Рационально я понимал, что следует к кому-то примкнуть.

Число англоговорящих со временем неминуемо должно было вырасти. Моё положение в любой момент могло стать шатким.

[ПОДСКАЗКА ИИ (Проницательность, ур. 4): На данном этапе вы можете принять решение о вступлении в определённую организацию. Присоединение к группе предоставит различные преимущества, но также означает, что вы можете стать мишенью для других.]

[ВЫБОР ИГРОКА: Не вступать ни в какую организацию.]

Но я не хотел никуда вступать.

Однажды «Корейское Патриотическое Общество» предложило мне японку, если я присоединюсь к ним.

Честно говоря, меня от этого затошнило. Когда я отказался, они, похоже, решили, что я набиваю себе цену.

Они извергали грязь, спрашивая, не предложила ли другая организация условия получше, и советовали мне думать не только об условиях, но и о размере и будущем организации. Позже меня даже спросили, не нравятся ли мне мужчины.

Возможно, я наивен в житейских вопросах. Но пока что мне всё ещё хотелось вести себя как человек.

#Журнал, страница 11, Кэмп-Робертс

Пришли новости о вспышке заболевания в Сан-Франциско.

Из-за изолированности лагеря вести всегда доходили с опозданием в несколько дней. Учитывая, как быстро была разорена Азия, даже при всех приготовлениях, область залива Сан-Франциско (включая прилегающие районы, такие как Окленд, Беркли, Сан-Хосе), вероятно, уже превратилась в сущий ад.

В доказательство этому, с самого рассвета в лагерь хлынул транспорт. Люди были разных рас, но большинство — белые и темнокожие. Судя по их говору, почти все говорили по-английски. Вероятно, это были выжившие, сбежавшие из города.

Охранники, солдаты армии США, были напряжены до предела и заметно обозлены — и неудивительно. В конце концов, среди выживших из Сан-Франциско могли оказаться и заражённые.

От «болезни Моргеллонов» до сих пор нет вакцины. Если заразился, пути предотвратить мутацию нет.

Беженцы всё поняли.

Они подняли шум, требуя, чтобы их разместили подальше от новоприбывших американцев.

В итоге места, ранее занимаемые беженцами, отдали гражданам США, а самих беженцев расселили в палаточном городке, раскинувшемся к западу от водонапорных башен базы.

Вскоре после вечерней раздачи еды я подслушал, как несколько беженцев замышляли побег.

[ПОДСКАЗКА ИИ (Проницательность, ур. 4): Вы можете сбежать из лагеря вместе с ними, доложить об этом командованию лагеря или ничего не делать и позволить событиям развиваться своим чередом. Побег из лагеря завершит обучение. Доклад заслужит вам благосклонность военных США, но негативно скажется на ваших отношениях с некоторыми беженцами. Бездействие приведёт к незначительному снижению вашей силы воли.]

[ВЫБОР ИГРОКА: Ничего не делать.]

На мгновение я задумался о побеге. Сбежать из лагеря и рвануть к безопасному Среднему Западу.

Но проблема была в том, как выжить в бегах. Был риск, что меня пристрелят на месте без предупреждения.

А что, если доложить?

Это тоже было не по душе. Люди затаят на меня злобу. Мне хотелось избежать тихой расправы.

Военные приняли бы какие-то меры, но вряд ли достаточные.

Они и так уже давно работали на износ.

Поэтому я решил ничего не делать. Правильно ли я поступил? Возникло чувство самоосуждения.

[Запущена корректировка на снижение силы воли / Точные значения неизвестны.]

Глубокой ночью многократно раздавались выстрелы. Я закрыл уши и заставил себя спать, но в итоге так и не смог снова уснуть.

На рассвете, выйдя наружу, я увидел, что колючая проволока была в крови. На ней беспорядочно висели клочья плоти и обрывки одежды.

За колючей проволокой, в пустоши, царила смерть. Слетались птицы и клевали трупы.

Сколько погибло, а скольким удалось сбежать?

Я пропустил завтрак. Аппетита не было.

#Журнал, страница 16, Кэмп-Робертс

Инфекция распространялась дальше.

Сообщалось, что неопознанный вариант инфекции прорвал карантинную линию в заливе Сан-Франциско.

Всего четыре дня спустя в огне вспыхнул Сакраменто. Несмотря на массовое развёртывание федеральных сил и национальной гвардии, остановить мутировавших горожан оказалось им не по силам.

Говорят, мутировало почти 70% населения города.

В цифрах это более 300 000.

Пусть эти твари и лишились интеллекта, которым обладали, будучи людьми, их физические способности превосходили человеческие.

А насилие, помноженное на численность, было подавляющим.

Лагеря беженцев в пригородах были уничтожены.

Даже если речь шла лишь о немногих уцелевших, их число исчислялось десятками тысяч.

Проведя максимальные спасательные операции, военные сбросили несколько ядерных бомб к востоку от города.

Это вынужденная полумера.

Китай, первая страна, павшая под натиском «болезни Моргеллонов», был ядерной державой.

Когда он больше не мог контролировать инфекцию, то применил огромное количество ядерного оружия по поражённым районам.

Их не смущали обвинения в том, что они бросили своих граждан; их позиция была такова, что заражённых больше нельзя считать людьми.

Однако там наверняка оставались ещё не заражённые жители.

Сразу после применения ядерного оружия число мутаций резко сократилось.

Были введены войска, и казалось, что контроль восстанавливается. Но вскоре после этого инфекция снова начала распространяться в геометрической прогрессии.

Эксперты предположили, что материалы, заражённые патогеном «Моргеллонов», были подхвачены восходящим потоком от ядерного взрыва, а затем разнесены вместе с радиоактивными осадками преобладающими ветрами.

В конечном счёте, применив ядерное оружие, Китай лишь ускорил собственное падение.

Над западным побережьем США дуют преобладающие западные ветры.

Сбросить ядерную бомбу на Сакраменто означало высокую вероятность распространения заражения в центральные штаты. FEMA, как сообщается, перед ядерной атакой издало приказ об эвакуации всех жителей непоражённых районов Калифорнии, а также Невады и Аризоны.

В секции беженцев царила безмолвная паника. Начались яростные протесты с требованием эвакуировать и их тоже.

Это привело к трагедии.

Когда доведённые до крайности протестующие повалили ограждение гарнизона, американские военные открыли огонь.

Если рассуждать хладнокровно, даже солдаты Национальной гвардии, вероятно, отчаянно хотели бежать.

Чрезмерная реакция солдат, страдавших от тревоги, усталости и депрессии, была неподвластна контролю даже офицеров.

За считаные минуты было убито более 700 человек.

Людей охватил страх.

Тревога от незнания, когда ты можешь умереть, не шла ни в какое сравнение с сиюминутным ужасом быть убитым прямо здесь и сейчас. Воцарилась жуткая стабильность.

Позже я узнал, что мутации появились и в маленьком городке Сан-Мигель к югу.

Теперь и к северу, и к югу от лагеря были заражённые зоны.

Именно по этой причине федеральное правительство отказалось от планов по транспортировке беженцев.

Военная база здесь оказалась в такой же ловушке.

Случаи жестоких нападений солдат на беженцев повторялись неоднократно.

С их точки зрения, они, вероятно, чувствовали, что находятся в опасности из-за беженцев.

__________

Примечание переводчика с анлейта:

Судя по всему это постапокалиптическая история с использованием виртуальной реальности и искусственного интеллекта. Нужно прочесть ещё пару глав, чтобы понять сюжет.