Пока мадам Брижель стояла, словно окаменев, люди наконец заметили её.

На новое лицо они лишь чуть склонили головы — и тут же утратили всякий интерес.

Даже нарочито выставленные напоказ жёлтые бриллиантовые серьги не вызвали у них ни тени восхищения.

Мадам Брижель была на волосок от того, чтобы остаться незамеченной.

— Боже мой… как она сюда…! Это ведь мадам Брижель, —

вскрикнула мадам Самона, узнавшая её лицо.

— Ах вот как.

— Неужели та самая…?

Госпожи, ещё минуту назад мирно перешёптывавшиеся, разом повернули головы в её сторону.

Это был тот самый миг внимания, о котором она так часто мечтала… но вместо триумфа мадам Брижель ощутила холодный страх.

Взгляды быстро скользнули мимо.

Но и этого мгновения хватило, чтобы она почувствовала, будто о ней узнали всё, до последней мелочи.

Хотя ни одна из дам не позволила себе откровенного, поискового взгляда.

— Как вы вообще здесь очутились?

— Если честно, удивительно, что у вас хватило наглости прийти. Я бы, будь я на вашем месте, из дома не вышла.

Между шелестящими веерами носились потрясённые, едкие реплики.

— Мадам Рустичель, вы в порядке?

— Если хотите пройти в комнату отдыха, скажите. Я помогу вам.

— И я тоже пойду. Когда рядом кто-то есть, становится спокойнее.

И все — одна за другой — принялись заботливо окружать мадам Рустичель.

Оцепеневшая мадам Брижель смотрела на происходящее в полном смятении.

Её зелёные глаза дрогнули.

Утончённые, безупречно воспитанные дамы мягко улыбались, выражали тревогу, держали мадам Рустичель под руку — почти по-родственному близко.

"Почему…?"

Увидев, как та спокойно улыбается, уверяя, что всё хорошо, недоумение мадам Брижель вспыхнуло жгучей яростью.

"Это моё место…"

Именно так она представляла свой сегодняшний выход.

Нет… даже в самых дерзких мечтах она не видела, чтобы её встречали с такой теплотой.

Это было неправильно. Нелепо. Несправедливо.

Мадам Рустичель вообще не должна была здесь появиться.

А она, мадам Брижель, ворвавшаяся в высший свет, должна была купаться в восхищении, внимании и почтении.

Героиней добродетельной "истории" должна была стать именно она.

"Она украла. Украла моё."

Мадам Брижель сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Её тело подрагивало от злости.

Её зелёные глаза вспыхнули злобой.

"Эта женщина всё у меня забрала!"

Она подняла голову и направилась прямо к мадам Рустичель.

— Посмотрите только на её взгляд. И походку.

— Вот уж поистине та самая героиня всех слухов…

Шёпот всколыхнул толпу, и мадам Брижель болезненно прикусила губу.

Она сотни раз продумывала, как будет вести себя на этом приёме, как войдёт, как будет сиять…

Но всё рухнуло.

Но теперь менять свою позицию было бы ещё смешнее.

"Всё из-за этой женщины!"

Взгляд на мадам Рустичель, стоящую скромно и изящно, вызвал у неё вспышку ярости.

— Как такой человек вообще попал на вечерний приём семьи Роахин?

И в это время речи дам не прекращались.

Как правило, представители высшего общества говорят мало. А эти женщины, осторожно обсуждавшие всё издалека, теперь болтали без умолку, стоя так близко.

Причина была одна — чтобы услышали.

Но мадам Брижель не только не замедлила шаг, напротив — она шла ещё быстрее.

Дамы были поражены тем, что она не испытывала ни стыда, ни сомнений за своё поведение.

— Разве она не украла приглашение?

— Такой человек вполне мог бы.

— Считаю, что мнение о мадам Брижель справедливо, но приглашение сегодня отправила я, —улыбнулась мадам Роахин.

Дамы посмотрели на неё с замешательством.

Почему? Они не спрашивали вслух, но одинаковый вопрос сиял в глазах всех.

Честно говоря, мадам Роахин испытывала те же чувства.

"Зачем мне было приглашать такого человека на мой приём…"

Сегодняшний вечерний приём был тщательно подготовленным мероприятием семьи Роахин.

Первый этаж был полностью украшен интерьерными магическими приёмами, чтобы завоевать расположение взыскательных дам.

На втором этаже, где собирались мужья, специально выставили вина Grantie 40-летней выдержки и сигары Wervir.

Это был очень дорогой приём, и, разумеется, она не хотела приглашать кого-то, кто может испортить атмосферу.

Мадам Роахин украдкой посмотрела на мадам Самону.

Мадам Самоона слегка улыбнулась и кивнула.

"Хотя благодаря этому мадам Самона смогла сопровождать меня при визите в семью Кастильо."

Семья Кастильо также дала разрешение.

"Не знаю, каковы настоящие намерения мадам Самоны…"

Вчера поздно вечером зазвонил коммуникационный прибор. Это была мадам Самона.

Хотя у них была довольно крепкая дружба, поздний звонок застал врасплох.

Ещё более удивило то, что сказала мадам Самона.

Она попросила пригласить мадам Брижель на завтрашний приём, и мадам Роахин не скрывала своего недовольства.

Она уже давно слышала слухи о мадам Брижель, и приглашать такого человека казалось ей странным.

Мадам Самона, осознавая, что это слишком смелая просьба, извинилась и предложила компромисс.

Если мадам Брижель будет просто приглашена, она готова сопровождать мадам Роахин при визите в семью Кастильо.

Когда мадам Роахин услышала, что разрешение уже получено от герцогини Кастильо, она задумалась.

На самом деле сердце почти склонялось к согласию.

В высшем свете общества уступка мадам Самоне, по сути, была обусловлена именно семейством Кастильо.

Это было предложение, сладкое как мёд.

Но у мадам Роахин тоже были свои принципы.

Она спросила, не заключается ли цель приглашения мадам Брижель в том, чтобы вернуть её в высшее общество или защитить.

Если бы мадам Самона подтвердила это, Роахин намеревалась бы отклонить предложение.

— Я знала, что мадам Самона на такое не способна.

Самона отказалась, и Роахин сегодня утром отправила приглашение в дом Брижель.

Судя по поведению мадам Самоны сегодня, кажется, что она предложила это не для того, чтобы защищать мадам Брижель, а скорее чтобы подвергнуть её критике.

— Я знаю, что Самона дорожит мадам Рустичель… но открыто унижать её таким образом… это не похоже на характер Самоны.

Мадам Роахин скрыла маленькое сомнение в сердце.

Если бы она собиралась объяснять мотив, она уже давно бы это сделала.

Другим дамам нельзя было раскрывать такие подробности.

Мадам Роахин с лёгкой улыбкой придумала отговорку:

— Надо показать это наглядно.

На эти слова другие дамы кивнули с пониманием.

— В самом деле, судя по её виду…

— Есть люди, которым нужно увидеть всё своими глазами.

Такое ощущение, будто они живут в пустых иллюзиях.

Всегда есть люди, которые понимают суть лишь после того, как увидят положение вещей собственными глазами.

Мадам Брижель уже подошла к дамам.

Но словно по негласной договорённости, никто не обратил на неё взгляда.

— Как она могла совершить такое и даже не задуматься о своей вине?

— Человек с совестью никогда бы так не поступил.

Мадам Брижель не могла скрыть своего выражения, наблюдая за тем, как прямо перед ней обсуждают её.

Она словно стала невидимкой.

Всё внимание и почёт, которые должны были принадлежать ей, оказались чужими.

— Нет, это всё из-за недоразумения.

Эта дерзкая Рустичель пришла первой и соблазнила дам сладкими речами.

Если исправить недоразумение, их отношение изменится. Всё станет хорошо.

— Сейчас же она извинится за своё неуместное поведение и будет обращаться со мной лучше.

С такой мыслью она смогла вызвать на лице улыбку. Она сжала холодные кончики пальцев и заговорила.

— Я… дамы, произошло недоразумение.

Как по мановению волшебной палочки, разговор внезапно прервался.

Все дамы замолчали и устремили взгляды на мадам Брижель.

Она вздрогнула от лёгкой улыбки на изящном, невозмутимом лице.

В тот же момент её раздражение усилилось от того, что кто-то словно незаметно стал заслонять путь мадам Рустичель.

Они даже не стали спрашивать, о каком недоразумении идёт речь. Просто спокойно наблюдали.

— Я точно не знаю, что вы слышали… но, вероятно, мадам Рустичель сказала, что я ругала Калиопу…

Дамы по-прежнему молчали.

Мадам Брижель продолжила с неловкой улыбкой:

— На самом деле в тот день Калиопа была нездорова, и я любезно предложила ей отдохнуть в своём салоне.

Но там не оказалось подходящей кровати, и ей пришлось отдохнуть в комнате отдыха для служанок… Похоже, мадам Рустичель это не понравилось.

— Но всё равно… выдумывать такие вещи… Я никогда не ругала Липи.

— Конечно, это тоже очень шокирующее событие.

Одна из дам, которая наблюдала, насколько далеко всё зайдёт, не выдержала и заговорила.

Другая дама кивнула и подхватила:

— Но разве не должно быть что-то более важное, более ужасное, что следует рассказать первым?

«Более важное и более ужасное?»

Мадам Брижель нахмурилась. Она не понимала, о чём идёт речь.

В тот момент её сердце будто сжалось.

— Не может быть… этого не может быть… никто не узнает…

Побледнев, мадам Брижель невольно отступила назад.

Это был худший случай, который она постоянно представляла. Она думала, что происшествие с Калиопой может стать отправной точкой для раскрытия правды.

То, почему она не могла успокоиться от тревоги.

— На телах господина и госпожи Брижель видны синяки.

— Ч-что вы…

Мадам Брижель качала головой. Её робкие шаги назад выглядели как у загнанной в угол.

— Невозможно…

Никто не мог узнать. Даже её слуги не знали этого факта.

Под предлогом воспитания независимости детей их заставляли переодеваться и принимать ванну самостоятельно.

Слуги не имели права прикасаться к одежде ребёнка; как только кто-то пытался, её тут же прогоняли, подозревая в желании украсть украшения на одежде.

В итоге ни один слуга мадам Брижель не имел права трогать детей.

— Я действительно поражена, мадам Брижель.

До этого момента молчавшая мадам Рустичель сделала шаг вперёд.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Кате Филипповой,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Ксении Захаровой спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!