Глава 8

Чародейка почувствовала себя так, будто её обухом ударили по голове. Первой мыслью, которая пришла ей в голову, была: «Безумие?» Затем следующее, о чём она подумала: «Нет, конечно, он сумасшедший, но…» — это настоящее безумие. Даже среди тёмных магов, владеющих запретными силами, были некоторые вещи, на которые накладывалось табу. Одна из них воскрешение мёртвого.

Жизнь и смерть — это сфера Бога. Как бы ни был благороден человек из королевской семьи, смерть настигнет его так же, как и бедняков на улице. Попытка вмешаться в смерть — это прямое противостояние Богу. Поэтому даже самые коварные тёмные маги не осмеливаются на подобное колдовство. Более того, Ричезия слышала, что за это придётся заплатить колоссальную цену…

«Кого он пытается воскресить?»

Как только она задалась этим вопросом, кое-что пришло на ум — покойная графиня. История о том, как граф Киерн, нынешний граф Василиан, влюбился в простолюдинку из Тёмного леса, была широко известна. На самом деле, она была просто обыкновенной девушкой, хотя никто не знал, была ли она рабыней или жительницей подпольного мира. Личность её оставалась загадкой.

Тем не менее, граф Василиан любил. Чтобы официально жениться на ней, он зашёл настолько далеко, что лично отправился к императору и получил низший титул, чтобы сделать её благородной дамой. После долгих усилий они поженились и, казалось, были счастливы, даже имели троих сыновей. Однако графиня внезапно скончалась.

Вокруг её смерти ходило бесчисленное множество слухов. Говорили, что она была беременна четвёртым ребёнком и погибла при родах вместе с ним. Другие утверждали, что брак был поневоле, и она погибла при попытке сбежать от графа. Говорили даже, что её похоронили в пустом гробу, так как тело не было найдено. Слухи множились, но ни один из них не был подтверждён. Семья графа Василиана сохраняла молчание и не выражала своей позиции, как это всегда было.

Граф, который изначально был затворником, после смерти жены полностью уединился в замке. После столь долгого отсутствия он вдруг появляется из ниоткуда и объявляет, что усыновил ребёнка.

— Я не хочу участвовать в том отвратительном деле, которое граф пытается провернут, — заявил Вельзеон, медленно шевеля губами. — И я не хочу приносить её в жертву.

— Он не принесёт в жертву своего ребёнка, брат.

— Но если всё и дальше будет идти так, как хочет граф, то в конце концов…

Вельзеон, споривший с Исюэлем, внезапно замолчал. Он нервно прикусил нижнюю губу. Тени в комнате колыхались, словно волны. Извивающаяся тень поднялась, словно обрела душу. Из темноты появился мужчина с чёрными, как сама тьма, волосами.

— Проводите весёлую беседу без меня? — произнёс он со смехом, пока в воздухе распространялся густой запах крови, который исходил от Киерна, одетого в запятнанную кровью охотничью одежду.

Улыбнувшись, граф быстрым шагом направился к Чеше. Однако попытка обнять её провалилась. Капли крови падали с его протянутой белой руки, оставляя на ковре уродливые пятна.

— А… Прости.

Пока Киерн смущённо извинялся, Исюэль открыто нахмурился и бросила ему носовой платок. Киерн, ловко поймав платок в воздухе вытер кровь, привычно улыбаясь. Тем не менее, его взгляд по-прежнему был прикован к Чеше.

— Напугалась, Чеша? Я пришёл сразу после возвращения из Тёмного леса.

Чеша не была особенно удивлена, поскольку видела кровь множество раз. Однако состояние Киерна показалось ей несколько странным. Он старался выглядеть нормально, но производил впечатление человека, у которого что-то не так. Киерн со странно пустым взглядом смотрел на Чешу и улыбался.

— Моя дочь.

Он взял её на руки и поднял.

— Чеша.

Вглядываясь в розовые глаза, граф многократно произнёс её имя.

— Чеша, Чеша, Чеша…

Исюэль покачал головой, но Киерн не обращал на него внимания. Нет, граф находился не в том состоянии, чтобы обращать внимание на что-либо другое. Кажется, он немного потерял рассудок, и все его мысли были сосредоточены только на Чеше.

— Как папа может использовать Чешу в качестве жертвы? Это же абсурд. Разве я не говорил, что отдам тебе всё, если ты сделаешь для меня всего одну вещь? — прозвучала бессвязная речь.

Киерн совершенно не похож на обычного себя, ясно выражающего свои желания. Чеша непонимающе смотрела на него. Воспользовавшись моментом, когда мужчина, похожий на зловещую чёрную змею, был не в себе, она задала вопрос:

— Что это значит?

Киерн обычно избегал неудобных вопросов, но сейчас он был откровенен.

— Принеси папе корону Королевы Фей, — взглянув на неё, прошептал он.

— !..

Чеша застыла. Киерн лучезарно улыбнулся.

— Отправимся вместе в Священную Империю, Чеша.

***

Всё пропало. Полная катастрофа. Чеша со всей силы ударила маленьким кулачком по подушке. Она надеялась, что удар будет громким, но её кулак утонул в пухе. И всё же ей казалось, что она взорвётся, если ничего не сделает, поэтому по подушке продолжались наноситься яростные удары.

— Я лучше будю убивать людей!

Если бы ей сказали убить кого-нибудь, Ричезия с лёгкостью это сделала бы. Она бы аккуратно зарубила своим любимым топором и отдала бы цветку-людоеду, которого выращивала с огромной заботой.

— Но этот тёмный маг! Почему в Свясенную Импелию!

Оставалось загадкой, почему тёмный маг возжелал завладеть священной реликвией Империи Хильдерд. «Корона Королевы Фей» — это венок из никогда не увядающих цветов. По преданию, эту корону Королева Фей преподнесла Священному Королю в знак восхваления Бога. Однако, поскольку эта реликвия была создана в результате существования ереси, мнения о её ценности как святыне разделились. Консервативные священнослужители настаивали на том, что корону следует немедленно сжечь. После долгих споров относительно короны недавно было принято решение исключить её из числа святынь. Тем не менее, учитывая её ценность, было решено не уничтожать корону бездумно, а выбрать более достойный способ и выслать из Священной Империи.

Таким образом, был организован «Детский молебен». В рамках этого мероприятия планировалось собрать чистых и невинных детей, не знающих мирских бед, и наградить короной самого преданного из них. Это также подразумевало подготовку будущих лидеров, принадлежащих к благородным семействам, путём предварительного обучения их основам вероучения. Причина, по которой выбор пал именно на детей, была проста: обычным людям не позволялось прикасаться к короне. Только чистые дети младше пяти лет, признанные Богом, могли иметь к ней доступ. И лишь феи могли свободно прикасаться к венку.

До Чеши доходили слухи, что состоится молитвенное собрание для детей. Жители подпольного мира поделились этой новостью с ней. Однако она не проявила к этому никакого интереса. «Моя мать — безумная фея!» — подумала тогда Ричезия. Естественно, она не имеет никакого отношения к Королеве Фей. Поэтому не было никаких причин отправляться в Хильдерд, где толпы святых рыцарей и священников стремились лишь за одним венком. Это равносильно тому, чтобы добровольно шагнуть в пасть льва. Но теперь, из-за Киерна, она рисковала оказаться в этой самой пасти.

— Есть молитвенное собрание для малышей, и Чеша должна занять там первое место.

Киерн, который воспринял рассеянную реакцию Чеши как беспокойство, мягко успокоил и утешил её.

— Не переживай. Папа сделает так, что Чеша обязательно займёт первое место.

Он с улыбкой подхватил Чешу и закружился с ней. Наблюдая за происходящим, Исюэль не выдержал и забрал Чешу, а Вельзеон куда-то силой увёл Киерна.

— Я приведу его в чувство.

А Чеша, оставшись одна в спальне, колотила по подушкам. Поразгневавшись некоторое время, она глубоко вздохнула. Казалось, что единственным разумным решением будет просто сбежать. Кроме того, участие чародейки в молитвенном собрании разве не звучит как анекдот? Ей становилось дурно, когда она представляла, как молится в храме.

— Я плавда не хочу…

С отвращением покачав головой, Чеша крепко сжала кулаки.

— Я неплеменно сбегу.

С твёрдой решимостью она собрала свои силы и создала бабочку.

— Позови Хату.

Получив приказ, бабочка некоторое время порхала, а затем исчезла. Верный слуга прибудет в Змеиный замок самое позднее через несколько дней. Когда Хата принесёт противоядие, она примет его, вернет своё тело в прежнее состояние и покинет замок. Конечно, перед этим ей нужно будет выполнить несколько задач. У её ног распустился цветок. Цветочный куст поднялся по её маленькому телу. Когда цветы полностью покрыли тело, ребёнок бесследно исчез. Местом её нового появления стал самый тёмный угол зловещего Змеиного замка — подземная тюрьма.

Во время своих скитаний по подпольному миру она осознала одну истину: «Доброту можно проигнорировать, но за обиду обязательно нужно отомстить». Таков закон, по которому в момент, когда человек с мягким сердцем решает простить, враги чуют слабость и, подобно стае собак, нападают, разрывая на части. «Меня похитили, так просто я это не оставлю», — исходя из этого, Чеша задумала оторвать хотя бы по одной руке у Моргана и одноглазого.