Глава 29

Но на следующий день Ричезия сбежать не смогла.

Её жар бил ключом.

Совсем слёгшая, Ричезия была вынуждена без возражений принять заботу мальчика.

Он ни на шаг не отходил, прислуживая ей.

Вытирал пот, кормил горьким зельем и супом.

Лишь спустя целый день болезни жар, наконец, спал.

— …

Снова была ночь.

Открыв глаза, Ричезия какое-то время смотрела на пятнистый деревянный потолок, затем медленно повернула голову.

Мальчик сидел у окна на придвинутом стуле.

Он не шелохнувшись купался в ярком лунном свете, приводя в порядок свой меч.

Зрелище казалось немного нереальным.

Мальчик, протиравший меч сухой тряпкой, ощутил её взгляд и остановился.

Он посмотрел на Ричезию.

Его синие глаза были спокойны.

Глядя на него пристально, Ричезия спросила:

— Зачем ты меня спас?

— Для этого нужна причина?

Если он стремится стать святым рыцарем, может, для него это естественно?

Ричезия не понимала.

Ей была чужда доброта без вознаграждения.

Вдруг он успокоит её, а потом внезапно чего-нибудь потребует.

Сохраняя настороженность, Ричезия слушала, как мальчик, не спеша, заговорил:

— Хайлон.

— ?..

— Моё имя. Раз уж спас, хотелось бы, чтобы ты хотя бы запомнила его.

Ричезия на миг растерялась, затем быстро кивнула.

— А, ну…

Верить ему или нет — другое дело.

Как бы там ни было, благодаря мальчику она не умерла.

Минимум — следовало поблагодарить.

— Спасибо.

На безмятежных губах Хайлона едва скользнула улыбка.

Тонкая, едва намеченная дуга по какой-то причине притягивала взгляд.

Ричезия тихо прикусила губу.

Она как раз думала, не назвать ли своё имя тоже.

Хайлон сжал рукоять меча и поднялся со стула.

Он, не открывая окна, посмотрел вниз.

— …

Увидев, как его взгляд стал острым, Ричезия затаила дыхание.

Несомненно, охотники вышли на её след.

От напряжения нутро сжалось.

«В таком состоянии, даже если побегу, меня быстро поймают».

Едва выжила — и снова на исходной.

Она мелко дрожала от страха, когда низкий голос рассёк её мысли:

— Те, кто пришёл сейчас, так с тобой поступили?

Мальчик спокойно ждал ответа, держа меч опущенным в одной руке.

Ричезия с испугом посмотрела на Хайлона.

Неужели он собирается сразиться с охотниками прямо сейчас?

Нелепость полная.

— Это охотники за рабами.

Они хватали и продавали всё, что приносило деньги.

Не моргнув глазом творили дела хуже звериных.

Услышав о появлении феи, первым делом они подожгли приют.

Ричезия собственными глазами видела смерть директрисы и друзей.

Ей до сих пор мерещился их смех — как звонкая какофония на фоне жестокой резни.

Хайлон, скорее всего, разделил бы их участь.

Он ведь всего лишь юный рыцарь в учении, даже не получивший титула, — охотникам бояться нечего.

— Если прямо сейчас бросишь меня и убежишь…

Но прежде чем она договорила «тогда всё будет в порядке», Хайлон перебил:

— С чего бы?

Ричезия изумлённо переспросила:

— Ты разве не знаешь, кто такие охотники за рабами? Их не один-два, а несколько десятков.

— Уже нет.

— Что?

— Половину я вчера перебил.

Прищурившись с видом раздражения, он добавил:

— Оставшиеся, правда, оказались немного живучими.

Её сознание отказывалось принимать сказанное.

— Ты убил охотников за рабами?..

Она знала, что особенно юные мальчишки, только начавшие учиться фехтованию, порой пускаются в пустое бахвальство.

Когда впервые берёшь меч, неизбежно зазнаёшься.

Но Хайлон не казался тем типом.

В его голосе не было ни капли подросткового хвастовства.

Он говорил ровно и без эмоций, словно докладывал начальнику.

Неужели это правда?

Но в это не верилось.

Даже Ричезия, обладавшая силой феи, не справилась с охотниками.

Как же тогда мальчишка, лишь ученик…

Когда Ричезия просто пристально смотрела на него, мальчик чуть отвёл взгляд.

Длинные, прямые пальцы с чёткими суставами ласкали рукоять меча.

— …Я не вру.

На эти слова Ричезия невольно чуть усмехнулась.

Скорее криво, чем весело, но всё же — улыбка.

Хайлон, до того бессмысленно уставившийся в пустоту, уставился прямо на её улыбающееся лицо.

Не мигая, прожигая взглядом.

Словно мальчик, впервые увидевший цветок.

Ричезия медленно перестала улыбаться.

Поджала губы, провела тыльной стороной ладони по щеке.

Она не раз ощущала на себе пылкие взгляды.

Но почему-то щёки всё сильнее горели.

Атмосфера стала неловкой, и она выпалила первое, что пришло в голову:

— Ты помогаешь мне вовсе безвозмездно?

— Нет.

Отрезав, мальчик посмотрел ей прямо в глаза:

— Я тоже кое-что получил.

Что же он, в самом деле, получил?

По меньшей мере до сих пор, казалось, он только терял.

Возможно, теперь рисковал и жизнью.

Но мальчик ничего не объяснил.

— Я скоро.

Он лишь тихо поднял меч и растворился в ночи.

Ричезия ещё немного посидела на кровати.

Потом медленно поднялась.

Она не знала, сможет ли Хайлон справиться с охотниками.

Но сил у него, похоже, хватит, чтобы ненадолго их задержать, — а за это время можно и сбежать.

«Всё равно он станет святым рыцарем».

Путаться дальше в этом было бы только себе во вред.

Пока не раскрыли, что она — фея, и не убили за это, лучше уйти сейчас.

Но странным образом ноги не слушались.

Надо было бежать немедленно, а Ричезия стояла у окна, где только что был Хайлон, и смотрела на луну.

Она какое-то время бессмысленно провела, вглядываясь в серебряный диск.

Лишь собравшись с духом, выпрыгнула в окно.

На месте, где стояла Ричезия, остался лишь аромат цветов.

* * *

После того как выжила благодаря помощи Хайлона, Чеша полностью овладела силой фей.

С тех пор как она постигла, как использовать домен иллюзий, охотники за рабами превратились в забавные игрушки.

Её домен иллюзий, с его жутковатым настроением — как и подобает дочери обезумевшей феи, — стал символом Ричезии.

Прекрасная, как цветок, но жестокая фея становилась всё более известной и, прославившись дурной славой, получила прозвище чародейка.

Живя, как вздумается, размахивая топором, она иногда задумывалась.

Не погиб ли тогда ночью тот мальчик.

Получил ли он официальное посвящение в святые рыцари.

Узнал ли он, что она — фея.

Если узнал, не жалеет ли, что спас её.

Не чувствует ли себя преданным из-за того, что она бросила его и сбежала одна.

Не хочется ли ему теперь убить её.

Любопытство держалось очень долго.

До того, что она думала: хотя бы раз увидеть мальчика перед смертью.

Хотя понимала, что хорошего из такой встречи не выйдет.

«Впрочем, ничего хорошего и не вышло».

Вспомнив момент их встречи, Чеша горько усмехнулась.

Острые осколки прошлого чуть-чуть покалывали.

Чеша быстро стёрла с лица кислую улыбку.

Глядя на Хайлона — больше не осталось и следа юности, он вырос в зрелого мужчину, — спокойно ответила:

— Точно. Полнолуние.

Хайлон не отрывал взгляда от лица Чеши.

Он долго её разглядывал.

Золотистые ресницы, маленькие пухлые губы, прелестные щёки с нежным розовым оттенком — лишь убедившись, что не упустил ни одной детали, он вновь заговорил:

— Почему ты исчезла, чародейка?

Погружённая в отголоски прошлого, она на миг подумала, что он спрашивает о давних событиях.

О том, как она бросила юного мальчика и убежала одна.

Но Чеша быстро спохватилась.

Хайлон спрашивал не о прошлом, а о настоящем.

«И это он решил спросить?»

Раз уж даже Хату похитил, она думала, что на этот раз он намерен поставить точку.

А он прежде всего интересуется, почему чародейка всё это время не показывалась — смешно.

Скривившись, она на секунду подумала ляпнуть, что была занята тем, что рожала.

— !..

Чеша ощутила очень дурное предчувствие.

Щекотное чувство, словно вот-вот чихнёт, — именно так она себя чувствовала, когда, выпив зелье, тело начинало меняться.

«Неужели, возможно, нет, только не это?» — подумала она, но предвестие было слишком явным.

Чеша в растерянности посмотрела на Хату.

И в тот миг, когда их взгляды встретились, тот тоже понял, в каком она состоянии, и беззвучно взвыл.

«Я сейчас… кажется, превращусь в младенца?!»