Глава 24

То, что Хата — пес хитрой чародейки Ричезии, общеизвестно, что служило ему щитом. Даже если за спиной его называли тупой и глупой псиной, в лицо никто не осмеливался обращаться с Хатой неуважительно. Хотя в последнее время Ричезия ненадолго исчезла из виду, это еще не значило, что Хату можно так быстро тронуть.

«Что же за тип такой?»

Чеша задумалась. Если бабочка не отреагирует, попасть туда, где Хата, невозможно. Даже если бы она и добралась, в облике младенца сделать что-либо затруднительно.

«Для начала надо вернуться во взрослую форму».

Зелье у Хаты.

«Сегодня ночью проберусь в лавку».

За шляпной лавкой, которой Хата управлял в подпольном мире, была мастерская, где изготавливались шляпы и украшения. А если открыть спрятанную там потайную дверь, появлялось помещение, где Хата варил зелья. Именно там должно храниться зелье, способное вернуть Чешу во взрослый облик. Мало кто знал, что Хата умеет создавать зелья, используя силу зверочеловека. Даже те немногие, кто был в курсе, считали, что он варит лишь обычные лечебные или усиливающие снадобья. То, что он занимается изготовлением всяких странных зелий, — тайна. Благодаря этому, всякий раз, когда нужно тайком изменить облик или провернуть что-то подобное, Чеша обращалась за помощью к Хате. И в этот раз она надеялась совершить идеальное преступление без помех.

Чеша задумчиво скрестила руки на груди. Ручки были короткие, поэтому выглядело немного нелепо, но все же она их скрестила.

«Проблема в том, как выбраться отсюда».

Хотя Карха сегодня вечером собирался выйти, дома оставался Исюэль. Он наверняка прилипнет к ней и будет надоедать, пока не пойдет спать. Если другого выхода не будет, придется исчезнуть даже с риском быть раскрытой.

«Лучше бы найти какой-нибудь другой способ».

Однако проблема Чеши решилась неожиданно легко. Это произошло во время чаепития после урока этикета с новым домашним учителем. Чеша сидела между Кархой и Исюэлем, терпя их издевательства.

— Ху-ху, моя сестренка. Как же она хороша собой, прямо как я!

Исюэль бессовестно заявлял, что они похожи, хотя кровного родства между ними не было, и примерял к голове Чеши огромные банты. Эти банты, размером с половину ее головы, были из личной коллекции Исюэля. Он радостно украшал Чешу аксессуарами, которые совершенно не подходили к мужскому костюму. Пока Исюэль играл с ней, словно с куклой, Карха тоже не сидел сложа руки. Он хватал десерты со стола и в промежутках трогал Чешу то тут, то там. То тыкал в мягкие щеки, то клал ее крошечную ладошку на свою руку, удивляясь размерам…

— Ы-э-э!

В конце концов, он наслаждался тем, как Чеша раздраженно протестует. И вот, когда Чеша уже собралась ударить близнецов своими маленькими кулачками, появился Вельзеон с мрачным лицом.

— Карха, Исюэль.

Явно не лицо человека, пришедшего насладиться чаепитием. Почувствовав серьезность ситуации, близнецы мгновенно прекратили баловаться и посмотрели на старшего брата.

— Вам обоим придется пойти. Немедленно.

Приказ прозвучал без каких-либо объяснений. Однако близнецы, кажется, сразу все поняли. Исюэль, откладывая бант, который собирался надеть на голову Чеши, спросил:

— Вы тоже идете, брат?

— Ситуация того требует.

Услышав, что даже Вельзеон идет, лица близнецов одновременно стали серьезными.

Карха слегка наклонил голову набок и спросил:

— Что случилось-то?

— Святой рыцарь.

От этих двух слов глаза Кархи и Исюэля округлились от удивления. Это явно было неожиданно.

Карха почесал затылок и пробормотал:

— О… А чего это они вдруг? Похоже, дело серьезное. Сейчас подготовимся.

— Да, брат, сейчас подготовимся.

Оба сразу же поднялись с мест. Карха, который обычно не упускал случая поворчать, в этот раз без лишних слов принялся за дело.

— Отнесите ее в детскую. И развлекайте, чтобы не скучала.

Он поднял Чешу и передал слуге, после чего поспешил готовиться к выходу.

«О?»

— Госпожа Чеша, мы будем с вами играть!

Переполненные энтузиазмом слуги окружили ее, потряхивая всевозможными игрушками.

«Хо-о-о?»

Однако Чеша уже не обращала на них внимания.

«Я же осталась одна?»

Сама судьба сбросила ей с неба шанс.

* * *

Выбраться из графского особняка, где не было ни Киерна, ни троих братьев, оказалось проще простого. Чеша послушно поиграла со слугами, а после завершения ужина объявила, что устала и собирается лечь спать пораньше, после чего закрылась в спальне. Снаружи ощущалось присутствие тех, кто охранял ее дверь, но это не имело значения, пока они не заходили внутрь и не проверяли все тщательно. Чеша сунула под одеяло подушку, сделав вид, будто кто-то спит.

«Кстати, почему упомянули святого рыцаря?»

Графский дом Василиан и святой рыцарь — странное сочетание. Если бы речь шла о Киерне, можно было бы подумать, что он наконец попался на какой-нибудь выходке. Но вот то, что даже трое братьев втянуты в это дело, казалось странным. Любопытно, конечно, но сейчас главное — Хата. Чеша решила отложить размышления на потом и сразу же перенеслась из спальни графского особняка в шляпный магазин Хаты. На пустом полу магазина расцвели цветы. Появившись среди цветов, Чеша тут же нахмурилась.

— Что за…

Внутри царил полный беспорядок. Шляпы, которые обычно аккуратно стояли на своих местах, валялись повсюду. Хата ужасно дорожил своим магазином, ведь его подарила ему сама Чеша. Раньше он постоянно приносил ей сделанные своими руками шляпы и украшения, которые были настолько хороши, что Чеша не раз восхищалась его талантом и в итоге подарила ему магазин, сказав, что способности нельзя растрачивать зря. Получив в подарок магазин, Хата был так тронут, что три дня и три ночи плакал от счастья.

— Теперь это самое ценное сокровище Хаты! Я сделаю его лучшим шляпным магазином в мире!

Поклялся он тогда Чеше и с тех пор заботливо следил за ним, тщательно убираясь в каждом уголке. А теперь этот драгоценный магазин… совершенно разгромлен. На ограбление не походило: дорогие шляпы остались на месте.

— …

Чеша осторожно прошла вглубь магазина, стараясь не наступать на разбросанные шляпы и украшения. Дверь за прилавком полуоткрыта. В мастерской царил такой же хаос: нитки, иголки, ткани, ленты и бусины валялись в беспорядке. Чеша остановилась, рассматривая эту картину, затем без колебаний направилась дальше внутрь.

Она подошла к деревянному шкафу с двадцатью ящичками. Ящички, в которых обычно были аккуратно разложены материалы, сейчас выдвинуты и перевернуты. Чеша положила руку на шкаф. С глухим грохотом шкаф раздвинулся в стороны, открывая небольшую потайную дверцу. Взявшись за бронзовую ручку в виде бабочки, она вошла внутрь.

За дверью появилась темная лаборатория, наполненная цветами. На полках, увитых цветочными лозами, стояли ряды флаконов с зельями, а стол усыпан пышными бутонами. Многие бутылочки вместо зелий заполнены цветами. Все это цветы, выращенные Чешей. Хата больше всего любил создавать зелья, вдыхая аромат цветов.

— Ведь это поможет госпоже Ричезии! Значит, Хата станет очень полезным!

Радостно говорил он, каждый раз стремительно прибегая к ней, чтобы показать новое зелье. Чеша на мгновение вспомнила Хату и глубоко вздохнула. Затем подошла к полке с зельями и начала внимательно их рассматривать. Прямо перед ней стояли два флакона.

[Зелье увеличения]

[Зелье уменьшения]

Прочитав надписи на маленьких бумажках, Чеша взяла бутылочку с зельем увеличения.

— Это выпить, что ли?

Она залпом выпила содержимое бутылочки. Вкус оказался странным: сначала он напоминал свежий вишневый пирог, затем скон с джемом и густыми сливками, а в конце — огуречный сэндвич. Пока Чеша с удивлением причмокивала от необычного вкуса, случилось неожиданное.

— У-а-а!

Ее тело вдруг резко начало увеличиваться, и голова с грохотом ударилась о потолок. Чеша превратилась в огромного ребенка.

— Совсем с ума сошла!

Этот щенок Хата опять наделал каких-то бесполезных зелий. Поспешно выпив зелье уменьшения, она с облегчением вернула себе прежний рост. Вытирая холодный пот со лба и лихорадочно ища зелье, которое сделает ее взрослой, Чеша вдруг услышала тихий звон колокольчика. Кто-то вошел в магазин. Она насторожила уши и прислушалась. Издалека донесся знакомый голос:

— Чего, магазинчик-то разгромили подчистую.

Вошедшим был Карха.