Глава 17

Супруги Рудин были потрясены до глубины души, их лица выражали крайнее изумление. Слова и поступки, которые они наблюдали, шли вразрез со всеми нормами приличия, принятыми в высшем обществе. Чеша, заметив бурю эмоций, охватившую близнецов, невольно открыла рот от удивления.

«Неужели они так пекутся обо мне лишь потому, что я ношу фамилию Василиан?»

Она всего лишь приемная дочь, которую взяли в семью по необходимости. Конечно, в последнее время между ними возникла некая связь…

«Но я все равно самозванка».

Чеша изучающе окинула взглядом близнецов. Тем временем, Вельзеон с запозданием поднялся на ноги.

— Карха, Исюэль! — произнес он ледяным тоном, обращаясь к братьям.

Близнецы в ответ надулись, как обиженные дети. Карха, вновь обнажив меч, направился к Исюэлю. Вельзеон принес свои извинения графу и графине Рудин за поведение близнецов.

— Прошу простить их. Мои младшие братья еще слишком молоды и неопытны. Надеюсь, вы проявите великодушие и не примете их слова близко к сердцу.

Нельзя так обращаться с равным по положению, особенно с графом Рудином, влиятельной фигурой в столичных кругах и камергером императора. Тем более, что действия графа Рудина внешне выглядели как «помощь», независимо от его истинных намерений. Поведение Вельзеона в этой ситуации было продиктовано холодным расчетом. Граф Рудин, наконец-то нашедший человека, с которым можно говорить разумно, был вне себя от гнева.

— Да как они смеют, отец и сыновья, проявлять такое неуважение! — воскликнул мужчина, добавив, что они ему не нравились с самого их приезда с востока.

Графиня Рудин, стоявшая рядом, не смогла сдержать слез. Вельзеон лишь тихо повторил свои извинения перед графом, брызжущим слюной от ярости.

— Прошу прощения.

— Ха! Не желаю больше разговаривать с детьми. Где граф Василиан, когда происходит такое?

— Граф Василиан…

Вельзеон запнулся, не договорив. Граф Рудин вновь обрушился на него с упреками.

— Где Киерн Василиан? Почему он не явится немедленно? Немедленно свяжитесь с ним!

— …

Вельзеон несколько раз пошевелил губами в безмолвном колебании. Однако, слова так и не сорвались с его уст. Граф Рудин, казалось, изумленно усмехнулся.

— Теперь мне стало ясно, что творится в поместье графа Василиана. — Он приглушил голос, прошептав еле слышно: — Видно, кто вырос без материнской заботы…

В глазах Исюэля и Кархи запылала ярость. В этот момент они готовились лишить графа и графиню жизни. Но были вынуждены сдержаться. Предупреждающий взгляд Вельзеона остановил их.

— … — Близнецы, сцепив зубы, подавили свой гнев.

Тем временем, граф Рудин, с надменным видом, заявил:

— Я этого так не оставлю.

Он подхватил свою рыдающую супругу и покинул гостиную, резко распахнув дверь, так что слуги, испугавшись, сбежались на шум. Граф Рудин громогласно объявил, чтобы его услышали все подчиненные:

— Пусть граф Василиан сам явится и принесет извинения за подобное оскорбление!

Слуги поспешили вслед за тяжело дышащим графом Рудином, который удалялся прочь. В гостиной остались лишь трое братьев Василиан и Чеша. Близнецы и Чеша обратили свои взгляды на Вельзеона.

— Брат! Я сейчас же расправлюсь с этим мерзавцем!..

Исюэль, кричавший с горящими от гнева глазами, внезапно замолчал. Необычная аура Вельзеона заставила его умолкнуть. Вельзеон не проявлял гнева. Некоторое время его лицо оставалось бесстрастным, затем он тихо вздохнул.

Вскоре, медленно обернувшись, мальчик произнес:

— Ничего не предпринимайте.

С этими словами он исчез.

Малыши, оставшись одни в комнате, были совершенно раздавлены. Обычно полные энергии и озорства, они сейчас поникли в гнетущей тишине.

— Брат попросил прощения, прошептал Исюэль, крепко обняв Чешу.

Он сжал губы до побеления, прежде чем вновь произнести:

— Это так унизительно.

— Согласен, — отозвался Карха.

Близнецы погрузились в мрачное молчание, нависшее между ними.

Карха вдруг выпалил:

— Но что я сделал не так? Она первая начала! Заговорила о приюте!

Указывая на Чешу, Карха выкрикнул:

— Пусть она и мала, но у нее есть уши! Она все понимает!

— Наверное, в высшем обществе принято терпеть, — тихо пробормотал Исюэль.

— Как это — терпеть? Что делать, если нет сил терпеть?

— Нам нужна большая власть.

— Но сейчас у нас ее нет.

— Верно.

Карха в ярости сжал кулаки.

— Может, просто прикончим?

— Давай убьем. Сегодня ночью? — живо поддержал Исюэль.

Но когда Исюэль подтолкнул его к действию, Карха, словно немного испугавшись, попятился.

— Эй, а если нас поймают? Вельзеон будет в ярости.

— Ты боишься брата и не можешь убить?

— Нет, дело не в этом…

Пока близнецы спорили о графе и графине Рудин, Чеша прикусила губу. Став свидетельницей сцены того, как Вельзеон извиняется, а близнецы унывают, она чувствовала себя совсем неважно. Особенно из-за мальчика, который ничего не мог сказать перед разгневанным взрослым. Маленькая спина, которая тихо исчезла, уладив все дела, постоянно мелькала перед глазами.

«Это действительно очень беспокоит…»

В конце концов, Чеша решила отыскать Вельзеона.

— Отнесите меня вниз!

— А? В спальню?

— Да.

Когда она сказала, что попросит слуг о сопровождении, близнецы послушно отпустили ее. Наверное, они собирались в гостиной строить планы расправы над графом и графиней Рудин. Выйдя из гостиной, Чеша вызвала маленькую бабочку, которая находила людей в определенном радиусе.

— Вельзеон.

Когда она назвала имя цели, бабочка запорхала крыльями. Пролетев некоторое время, она остановилась перед дверью библиотеки. Чеша, последовавшая за бабочкой, некоторое время смотрела на дверь. Она немного беспокоилась о том, как открыть дверную ручку, но, к счастью, дверь была слегка приоткрыта. Чеша смогла без труда войти внутрь. Конечно, она не забыла приготовить взятку для Вельзеона, прежде чем войти.

Библиотека, залитая теплым послеполуденным солнцем, выглядела сонной. В воздухе чувствовался запах книг, создавая уютную атмосферу. Здесь стояли длинные диваны и столы, на которых можно читать с удобством. Однако Вельзеона не было видно, даже после тщательной проверки каждого кресла с мягкими подушками.

После долгих поисков Чеша наконец нашла его. Вельзеон сидел в углу библиотеки, в пространстве между книжным шкафом и стеной. Мальчик, скорчившийся на холодном каменном полу, выглядел совсем маленьким. Он обнял колени, и его поза была поразительно детской и уязвимой. Трудно представить, что он вел себя по-взрослому в гостиной.

«Плачет?» — задумалась Чеша, наклонив голову и огляделась. Вельзеон не плакал. Он просто спокойно смотрел на пол, его взгляд был сухим и бесстрастным. Это зрелище беспокоило больше, чем слезы. Чаша весов склонялась бы в лучшую сторону, если бы он просто разрыдался.

Чеша осторожно подошла к нему, намеренно шаркая ногами. Вельзеон медленно поднял голову.

— …

Обнаружив Чешу, он слегка нахмурился. Вместо того чтобы прогнать ее, мальчик просто отвел взгляд. Это был молчаливый знак согласия. Чеша подошла ближе к Вельзеону и, не будучи достаточно близкой, чтобы называть его братом, обратилась к нему неопределенно:

— Извини.

Она села рядом с ним, прижавшись к его боку, и добавила жалкое оправдание:

— …Ноги болят.

Чеша хотела сказать что-то утешительное, но не знала, как это сделать. Поэтому просто осталась рядом. Вспомнив, как Хата любил, когда она была рядом во время его кошмаров, Чеша подумала, что это может помочь и Вельзеону.

Долгое время они сидели вместе, прижавшись к холодному каменному полу, который постепенно становился теплым от их тел. Внезапно раздался низкий голос:

— Карха и Исюэль выступили, потому что ты носишь фамилию Василиан. Не ради тебя.

Чеша ожидала, что он скажет что-то, но его слова лишь вызвали раздражение.

— Я тот, кто не хочет, чтобы ты стала Василианом, — произнес Вельзеон, глядя на нее своими красными глазами, полными решимости. — Это значит, что тебе не будет никакой пользы от того, что ты будешь мне льстить.

— Что такое лесть? — спросила она.

— ...

Чеша просто сделала вид, что не поняла. В любом случае, это была слишком сложная тема для двухлетнего ребенка. Она протянула Вельзеону приготовленную взятку — букет ландышей с гроздьями белых бутонов.

— Возьмите.

Как только улавливают свежий аромат цветов, у всех, без исключения, поднимается настроение. Она лишь надеялась, что и состояние Вельзеона немного улучшится. Мальчик смотрел на цветы с безразличным видом, а затем осторожно взял один из них. Взгляд, в котором застыло притворство равнодушия, дрогнул.

Челюсть Вельзеона напряглась. Он стиснул зубы, пытаясь сдержаться. Вся его хрупкая, дрожащая фигура вызывала сочувствие. Поколебавшись, Чеша осторожно прикоснулась к его щеке. В тот момент, когда ее маленькая рука дотронулась до него, покатились слезы.