Глава 16

Получив императорский приказ, они поспешно прибыли в столицу, однако до детского молебна оставалось больше трёх месяцев. Таким образом, семья Василиан решила оставаться в столичном доме до тех пор, пока не переберётся в Священную Империю.

Столичный дом графа Василиана оказался великолепным. После привычного вида унылого восточного замка чародейка не ожидала ничего особенного, но была приятно удивлена. Он был оформлен гораздо роскошней, чем в большинстве домов знатных семей. Интерьеры, декорации и мебель были выполнены в соответствии с последними модными тенденциями.

Наибольшее впечатление на Чешу произвёл сад. Сад, наполненный сезонными цветами, поднимал настроение только одним своим видом. Чеша ежедневно совершала прогулки по нему. И на каждой прогулке к ней приставали надоедливые создания.

«Как же утомляет», — оглянувшись, пробормотала Чеша про себя. За ней следовали близнецы, шагавшие в ногу. Карха шёл с засунутыми в карманы руками, как вдруг указал на цветы в саду.

— Эй, малышка, посмотри! Какие красивые цветы.

Чеша не обратила на него внимания и продолжила идти.

На этот раз заговорил Исюэль:

— Хочешь на ручки? У тебя такие маленькие ноги. Вдруг упадёшь.

Конечно же, Чеша не ответила ему так же, как и Кархе. Упорно вдыхая запах трав и цветов, она продолжала шагать. Несмотря на отсутствие внимания с её стороны, близнецы смеялись и следовали за ней, подстраиваясь под скорость. Чеша, надеясь, что сердитый взгляд заставит их замолчать, зыркнула на них, но в итоге запуталась в собственных ногах.

— Ой!

Едва она не упала, как её схватили с обеих сторон. Близнецы, которые удержали Чешу за руки, одинаково улыбнулись. Их улыбка была настолько раздражающей, что, если бы была возможность, она бы с удовольствием прописала каждому по хорошему шлепку. Тем не менее они помогли, так что чародейка, по крайней мере, поблагодарила их.

— Спасибо.

— Спасибо?

— Ты сказала "спасибо"?

Близнецы не упустили возможности поддразнить Чешу. В конце концов, не сумев сдержать эмоций, она бросила на них недовольный взгляд, и мальчики засмеялись, едва контролируя дыхание. Сцена, в которой трое из нас спорили, вызывала улыбки у проходящих мимо слуг. Но они тут же принимали серьёзный вид.

Слуги в доме Василиан были довольно тихими. Они, как призраки, просто прислуживали хозяевам, но из-за Чеши, которая стала причиной смеха, такие моменты происходили всё чаще и чаще. После смерти графини в доме Василиан долго царила тишина и мрак. Слуги не знали, уместно ли им смеяться, поэтому чувствовали себя неловко. Однако было очевидно, что они действительно полюбили новую маленькую хозяйку.

В ситуации, когда все веселились, раздражалась только Чеша. «Ха-а», — она глубоко вздохнула. После Змеиного замка теперь чародейка в столичном доме. Первоначально она планировала уйти сразу, но до детского молебна ещё оставалось время. Киерн во дворце вёл себя подозрительно, поэтому Чеша решила провести дополнительное расследование, отправив Хату обратно.

«Но я ещё не сдвинулась с мёртвой точки!»

Днём близнецы, увлечённые новой игрушкой, следовали за ней весь день. По вечерам, по крайней мере, они по очереди выходили на улицу, однако один из них всегда оставался рядом с Чешей. А по ночам её беспокоил Киерн. По какой-то причине он почти не приезжал домой с тех пор, как прибыл в столицу. Однако, всякий раз после возвращения, обязательно наведывался в комнату Чеши, чтобы похитить её и забрать к себе в спальню.

— Спать одному страшно. Придётся поспать с Чешей.

При этом выдавал нелепую отговорку. И каждый раз от него исходил лёгкий запах крови. Чеша заинтересовалась, чем он занимается, и она подумывала, что в ближайшее время за ним стоит проследить. Киерн мог вернуться в любой момент, поэтому ей оставалось воздержаться от бездумных долгих прогулок по ночам. Каждый раз, когда выдавалось немного свободного времени, она тайком читала бумаги в кабинете, но не находила никакой значимой информации.

«Как и в Змеином замке…»

У неё было такое чувство, что что-то скрывается, и она упускает это.

«Нужно как можно скорее покинуть дом графа, пока не стало слишком обременительно».

Чеша вспомнила о человеке, с которым столкнулась во дворце. Юноша в безупречно белой форме, на которой не было ни единого пятнышка. С по-прежнему ясными и красивыми голубыми глазами.

«Хайлон — рыцарь сопровождения…»

Учитывая влияние, положение и способности, которые он имел в Хильдерде, назначение его в качестве рыцаря сопровождения для защиты ребёнка, участвующего в детском молебне, — это колоссальная растрата высококвалифицированного кадра.

Нет, уже то, что инквизитор ереси по сути выполняет роль эскорта, — нелогично. Инквизитор ереси мог заставить замолчать даже плачущего ребёнка. Как могли таких безумных и жестоких охотников на ересь назначить рыцарями сопровождения для детей? Тем не менее Хайлон скрыл своё истинное положение и связался с графом Василианом.

«Расследование уже начато?»

Инквизиторы ереси Священной Империи чрезвычайно проницательны. Возможно, они уже завершили сбор улик и, чтобы поймать решающий момент, расставили ловушки. Тем более, что Хайлон сам принял участие в этом. Значит, инквизиторы рассматривают графа Василиана как главную цель расследования.

«Сплошная головная боль».

Чеша тревожилась, поскольку знала о желании Киерна вернуть мёртвого к жизни. До того как инквизитор расколет семью Василиан и прежде, чем она примет участие в детском молебне, нужно делать ноги.

«Сегодня я что-нибудь да разузнаю».

Когда Чеша решительно настроилась…

— Госпожа!

Служанка подошла к ней быстрыми шагами. Она увидела, как близнецы держали её за руку и подняли руки в победном жесте, и вдруг крепко прикусила губу. Служанка изо всех сил старалась не рассмеяться и, в конце концов, смогла произнести спокойным голосом:

— Прибыла гувернантка.

Говорили, что с сегодняшнего дня Чеше назначат домашнего учителя для обучения этикету. Близнецы тоже решили пройти краткий курс обучения манерам перед своим первым дебютом в высшем обществе. Никто из семьи графа Василиан не дебютировал среди светской знати, несмотря на то, что для дочерей и сыновей аристократов это совершенно очевидно и элементарно. Их светский дебют выпадал на предстоящий банкет в доме герцога Иброиэля.

«Я обучена этикету».

Часто ей приходилось притворяться аристократкой. Отчего теперь она намного искусней в манерах и красноречии, чем большинство знатных дам.

«В красноречии нет смысла».

Как бы чародейка ни старалась ловко произнести слова, всё равно будет выходить шепелявая речь. Размышляя о том, как ей притвориться ребёнком, впервые обучающийся манерам, Чеша направилась в гостиную вместе с близнецами. Она испытала искреннее отвращение, как только увидела человека, который с изысканностью пил чай.

«Граф Рудин?!»

Граф Рудин сидел рядом с дамой. Напротив них расположился Вельзеон. Несмотря на пустое выражение лица, в его красных глазах едва заметно читалось раздражение. Граф Рудин, потягивавший чай, поднял брови, увидев входящих в гостиную близнецов и Чешу. Дама сразу же поправила подол платья и грациозно встала.

— Вы, должно быть, те самые очаровательные господа. Приятно познакомиться. С сегодняшнего дня я буду обучать вас этикету.

«Графиня Рудин».

«Почему именно она?!»

В столице наверняка много учителей этикета, так почему именно графиня Рудин стала гувернанткой? Даже привела с собой мужа.

Граф Рудин откашлялся и с высокомерным видом заявил:

— Я с особым вниманием отношусь к графу Василиану, поэтому назначил к вам супругу гувернанткой.

— …

Вельзеон усмехнулся. Он имел некоторое представление о том, что происходит. Граф Рудин, по всей видимости, выгнал назначенного первоначально учителя и без церемоний привел свою жену. Глаза графа Рудина напряжённо изучали графскую резиденцию. Причина его поступка очевидна.

«Вынюхивает».

Мужчины из рода Василиан, как только появлялись в светском обществе, неизбежно привлекали к себе внимание. К тому же, они пользовались доверием императорской семьи вплоть до личных встреч с императором. Граф Рудин, вероятно, почувствовал необходимость заранее нейтрализовать потенциального соперника. Визит в то время, когда Киерн отсутствовал, также раскрыл его намерения. Он, видимо, решил, что может делать всё, что захочет, поскольку перед ним всего лишь дети.

— Почему все молчат? — резко упрекнула графиня.

Близнецы, которые молча уставились друг на друга, в итоге тихо поздоровались. Чеша неохотно последовала их примеру. Графиня Рудин сверкнула глазами, как лисица, поймавшая свою жертву.

— Давайте начнём с мисс Чеши? Если вы хотите присутствовать на банкете герцога, вам придётся отныне усердно заниматься. — Она прикрыла рот рукой и засмеялась. — Будет неприятно, если выяснится, что вы из приюта.

Чеша моргнула.

«Какое детское замечание».

Это даже не показалось ей смешным. Она посчитала поведение графини не стоящей никаких эмоций.

— !..

Чеша широко распахнула глаза. Волосы слегка развеялись из-за небольшого ветерка. Стоящий до сих пор рядом с ней Карха внезапно оказался перед графиней Рудин, держа в руке меч вместе с ножнами. Он легонько коснулся лезвием меча подбородка графини и усмехнулся.

— Будьте осторожны с выражениями.

Исюэль, державший Чешу на руках, чуть наклонил голову и продолжил:

— Нам тоже неприятно слышать такие слова. Я к тому, что у меня возникают серьёзные переживания.

Мальчик прошептал тонким, нежным голоском:

— Убить или не убить.