Глава 15

В день похорон матери шёл дождь. Вельзеон ясно запомнил тот день. Ливень с неба заливал всё вокруг. Однако мужчины из семьи Василиан не пролили ни слезинки. Пустой гроб был заполнен цветами. Он стоял, глядя на гроб, наполненный любимыми цветами матери. Вельзеон безмолвно смотрел, пока младший брат не потянул его за рукав.

— Брат. — Исюэль смотрел на него с тревогой. — Где мама?

— …

— Я не вижу маму. Я искал её со вчерашнего дня, но не нашёл.

— …

— Брат…

Вельзеон молча отвернулся. Он почувствовал, как его слегка дёрнули за рукав, но сделал вид, что не заметил. Мальчик не знал, как объяснить эту ситуацию своему младшему брату. Он сам ещё не смог это принять. После долгих попыток привлечь его внимание, Исюэль в конце концов сдался и ушёл. Он подошёл к Кархе, сидящему в углу, и заговорил с ним.

— Карха, найди маму.

— Не могу.

— Почему?

— Запаха нет.

— Почему нет?

— Не знаю.

— А наш младшенький? Ты же говорил, что наш младшенький в животе у мамы. Запаха от младшенького тоже нет?

— Не знаю, отойди.

— И-ик!..

Исюэль резко пнул Карху ногой. Обычно тот мгновенно бы вскочил и ответил тем же, но Карха остался спокойным. Он лишь сжался, словно раненый кот, и сидел, свернувшись калачиком.

— Отец! — закричал Исюэль, в последний раз бросившись к Киерну. Его шаги, сначала быстрые, с каждым мгновением замедлялись. Исюэль с тревожным взглядом вглядывался в Киерна. — Почему вы тут сидите? Даже зонт не взяли… Дождь льёт, а на улице мокро.

— …

— Отец, вставайте.

Исюэль похлопал Киерна по руке, в которой не было зонтика. Его маленькая ладонь осторожно коснулась предплечья отца, но каменное тело даже не дрогнуло. Киерн лишь сидел, словно превратившись в статую. Когда Исюэль не получил никакой реакции, он вновь вернулся к Вельзеону. В его голосе звучала подавленность.

— Что вы все делаете…

Вельзеон сильно прикусил губу. Во рту распространился горький вкус крови. Он крепко сжал зонт и подошёл к отцу. Под проливным дождём мужчина, стоявший на коленях перед гробом покойной жены, выглядел жалким. Лицо его было бледным, чёрные волосы растрепались и прилипли к коже, а в красных глазах застыла безжизненность и рассеянность.

Вельзеон вспомнил последние слова, которые оставила ему мать. Он многократно прокручивал их в своей голове, десятки, сотни, тысячи раз. После того как фразы окончательно превратились в клочья, он накрыл зонтом голову Киерна.

— Соберитесь.

Несмотря на то что дождь прекратился и струи больше не били по его телу, Киерн не реагировал, будто не чувствуя ничего. Капли дождя стекали по волосам и собирались на подбородке, а затем падали вниз.

Вельзеон закричал:

— Так нельзя! Вы — граф Василиан!..

Не стоит вести себя так, будто собирается всё бросить и закопать себя вместе с цветами. Как у графа Василиана, у него есть обязанности и ответственность, будучи змеёй, правящей Тёмным лесом.

Вельзеон, переводя дыхание, прошептал:

— Мама не хотела бы этого…

Ответа не последовало. В тишине разносился лишь шум дождя. Раздался тихий, низкий смех. Сначала настолько тихий, что Вельзеон думал, что ему показалось на фоне шума дождя. Однако смех постепенно усилился.

— Ха-ха-ха!

Киерн смеялся, пожимая плечами. Поражённый Вельзеон отшатнулся, и теперь он стоял под проливным дождём без зонта. Леденящий кровь смех продолжался ещё долго.

— Ха… Ха-а, ха-ха…

Когда смех наконец утих, Киерн с трудом поднялся на ноги. Стоя перед гробом жены, он убрал непокорные пряди волос. Откинув назад мокрые волосы, граф обнажил лоб и широко улыбнулся. Тёмно-красные глаза сверкали, как осколки рубина.

— Верно, я граф Василиан.

Тело Вельзеона задрожало от зловещего предчувствия. У него возникло ощущение, что произошло что-то изрядно ужасное. Но падение уже началось. Остановить его было невозможно. Киерн вытащил из гроба множество цветов. Обняв поникшие цветы, насквозь пропитанные дождевой водой, он радостно произнёс:

— Так разве не могу ли я оживить мёртвого человека?

Это был момент падения и начало безумия.

***

После смерти жены граф Василиан окончательно сошёл с ума. Вельзеон стал свидетелем этого процесса, наблюдая, как человек, казавшийся внешне совершенно нормальным, внутри разрушается и приходит в упадок. И в конце концов…

— Я наконец-то нашёл способ вернуть твою маму, Вельзеон.

Даже до того момента, как отец остановился на том, чтобы нарушить табу, Вельзеон принял решение. Он должен сохранить рассудок, как бы ни было трудно. Принудительное возвращение души, уже нашедшей покой, не могло бы понравиться даже покойной матери. Он изо всех сил пытался остановить отца, но это было крайне нелегко.

Граф даже нашёл ребёнка, который, похоже, способен получить корону королевы фей. Эта реликвия когда-то принадлежала Священной Империи Хильдерд. Использовать её в качестве жертвоприношения для воскрешения мёртвого с помощью чёрной магии — не обычный безумный поступок. В случае разоблачения, род графа Василиана немедленно уничтожат. Невинный ребёнок, который поможет ему, также будет казнён вместе с ними.

Тем не менее Вельзеон не мог придумать, как остановить графа. Сестра, которую привёл отец, выглядела довольно убедительно, и это затрудняло объективное суждение. Более того, братья-близнецы, которые на два года младше, разделяли безумные планы графа, что ещё больше усложняло ситуацию.

— …

Вельзеон, сжимая виски, взглянул в окно. Он увидел малышку, прогуливающуюся в саду с братьями. В отличие от Змеиного замка на востоке, столичный дом был хорошо ухожен. Ребёнок прекрасно вписывался в сад, полный цветов. Его взгляд остановился на светлых волосах, сверкающих на солнце. А также на аккуратном лице и розовых глазах. Если бы родилась сестра, похожая на мать, она бы выглядела именно так. Невольно долго рассматривая малыша, он вдруг вспомнил, как та произнесла маленькими дрожащими губами:

— Мне сдесь нлавится.

— Папа нлавится.

В словах малышки не слышалось лжи, когда она говорила о Змеином замке и графе Василиане. Вельзеон начал подозревать, не использует ли граф какую-то психический контроль, но, глядя в ясные глаза ребёнка, он понял, что нет, не использует. Что же в отце такого хорошего? Всё в нём только вызывало отвращение…

— Похоже, ты начинаешь немного заботиться о младшенькой?

Вельзеон оторвал взгляд от окна.

— Почему бы вам не предупреждать о своём визите и не прекратить вести себя, как вор, милорд?

— Ха-ха.

Киерн слабо рассмеялся. Скрестив руки на груди, он с мягким взглядом наблюдал за ребёнком, играющим в саду. По его удовлетворённому виду можно предположить, что граф вернулся из дворца с положительными результатами. Вельзеон не удержался от колкости.

— Вы втянули в это отвратительное дело ребёнка.

— Ох, как жестоко. Называй это чистой любовью.

Вельзеон замолчал. Дальнейшие слова только утомили бы его. Вместо этого он поднял другую тему.

— Какие у вас планы?

— Какие планы?

На вопрос, который был явно риторическим, Вельзеон чётко ответил:

— Вы объявили о своём намерении участвовать в детском молебне… Я спрашиваю, собираетесь ли вы полностью раскрыться.

Граф Василиан до сих пор не покидал Тёмного леса. Впервые змея, которая никогда не поднималась на поверхность и лишь тихо жила под водой, пробудилась.

— Отныне граф Василиан не сможет оставаться в тени. Активное расширение влияния станет хорошим выбором.

Количество тех, кто уделял внимание Василиану, уже возросло. Произошедший инцидент с похищением в Змеином замке был тому подтверждением. Насколько бы жестоко ни допрашивали похитителей, в конечном итоге так и не удалось выяснить, кто стоял за этим. Они были лишь разменной монетой, пришедшей «оттуда». Из-за многослойной запутанности ситуации истинного заказчика установить не удалось. Явное свидетельство того, что силы, оказывающие внимание Василианам, обладали высоким уровнем влияния.

Вспоминая о похитителях, Вельзеон медленно добавил:

— …Включая и то место. До сих пор мы держали это в тайне, но пришло время раскрыть миру правду.

Когда он упомянул о другом секрете Василиан, Киерн тихо рассмеялся.

— Я подумаю над этим.

Но его взгляд был устремлён на ребёнка в саду. В его глазах явно отражалась не забота о будущем графской семьи, а воспоминания о мёртвом человеке. Вельзеону вспомнился Киерн на похоронах. Тот, казалось, погрузился в мысли о том, как всё бросить и быть похороненным вместе с гробом, полным цветов.

— …Я. — Гневный голос привлёк внимание графа. Вельзеон бросил на него сердитый взгляд и произнёс: — Я защищу нашу семью, милорд.

Эту миссию оставила на него мать. Он был полон решимости защитить графский род Василиан. Любыми средствами и методами.