Я всегда думал о том, как стать сильнее.

В чём персонаж лучшего друга, Коуске Такиото, превосходил главного героя Иори Хидзири?

Если судить по характеристикам и способностям — это был его запас маны. И он превосходил не только Иори: даже в сравнении с такими персонажами с высоким уровнем маны, как Люди, Святая и президент Моника, у Коуске её было куда больше.

Впрочем, тратил он её тоже очень много.

Скорее всего, большинство игроков, увидев, что его мана убывает даже в состоянии покоя, просто не стали им играть. Постоянно утекающий запас маны — это для некоторых был настоящий кошмар.

Тем не менее, его способности были очень специализированными, так что при правильном использовании из него можно было выжать максимум. Но так как он всё же попадал в эроге, его всё равно сделали слабее женских персонажей.

У Коуске было ещё одно преимущество — лицо. Если бы он молчал, героини, вероятно, сочли бы его весьма симпатичным. Его внешность явно получала больше комплиментов, чем миловидное, но простенькое лицо Иори. Правда, исключительно внешность.

Вот, пожалуй, и всё, чем Такиото выигрывал у главного героя в игре.

Может, у него было ещё пару мелких плюсов, но они не заслуживали внимания — обычная разница в характеристиках.

Зато у меня, настоящего Коуске Такиото, было два огромных преимущества по сравнению с Иори Хидзири.

Что это были за преимущества, спрашиваешь?

Деньги и влияние. Я жил под одной крышей с воплощением власти как в школе, так и в магическом академическом обществе — Марино-сан Ханамурой. А влияния, как известно, много не бывает. Оно крайне полезно, если хочешь, чтобы всё шло по твоему сценарию. Без помощи Марино-сан я бы ни за что не провернул всё то, что удалось за кулисами.

К тому же теперь у меня была и власть одного из трёх комитетов — Церемониального Отдела. Его сила открывала мне ещё больше возможностей на территории кампуса, включая доступ к подземелью, в которое я любой ценойхотел попасть.

А как насчёт денег?

Деньги — ещё одна вещь, которой много не бывает. В игре большинство монстров низкого уровня и слабо экипированных в начале особой опасности не представляли, если у тебя были расходники. А без денег, чтобы их закупить, даже думать о том, чтобы в одиночку пройти подземелье Гранд Слэм, было бы бессмысленно.

Если бы у меня вообще не было денег, я бы после зачистки нескольких обязательных подземелий точно был вынужден где-то заработать.

Впрочем, в игре было полно способов это сделать. Так что, если у тебя есть свободное время, с деньгами проблем не будет.

Были и реально читерные методы заработка, которыми пользовались на спидранах, но для этого надо было отбросить мораль. Один из самых известных — это ивент с открытием собственного магазина.

В Магическом Исследователе можно было запустить ивент, после которого игрок открывал лавку.

В ней ты мог продавать бывшее в употреблении снаряжение и другие предметы студентам и авантюристам, получая неплохую прибыль.

Когда я подумал, сколько времени и сил уйдёт на обустройство и ведение такой лавки, решил, что оно того не стоит. Хоть и было заманчиво — в плане прибыли. Мне просто не хотелось на это отвлекаться. Зато интересно, а Иори на это решится?

После победы над демонами у него появились кое-какие средства, но это были сущие крохи. У него явно большие траты — оружие, броня, расходники, да и для продвижения некоторых ивентов тоже нужны деньги.

И это только то, что пришло мне в голову сразу.

Если он правда откроет магазин, я точно туда загляну. Куплю что-нибудь в поддержку — и даже помогу с делами, если попросит.

Что до меня, тут у меня было серьёзное преимущество. По какой-то странной причине в доме Ханамура полно оружия. Плюс — моё «карманное» с числом нулей, от которого можно было потерять дар речи.

А ещё я получил внушительное вознаграждение за прохождение академического подземелья Гранд Слэм в одиночку — все сорок уровней.

Если к этому добавить ещё и кучу очков, которые я заработал, распродав втихую добытые внутри подземелья магические камни и предметы, то я оказался владельцем огромного запаса очков Гранд Слэм.

Конечно, чтобы потратить их за пределами кампуса, придётся конвертировать их в обычную валюту, но даже с учётом комиссий и курса обмена, сумма всё равно выходила впечатляющая.

По правде говоря, у меня и так уже были пассивные доходы от сдачи элитного многоквартирного дома — и этого одного хватило бы, чтобы жить на широкую ногу.

— С учётом всего этого... вопрос в том, что мне теперь делать дальше?

Я уже разработал несколько планов, при условии, что у меня будут и деньги, и власть для их реализации. Однако все они, без сомнения, вызовут отклонения от событий оригинальной игры.

Сценарий «Трёх Комитетов» сильно меняется в зависимости от того, какой ты выберешь. В зависимости от развития событий в каждом из вариантов, и состав участников комитетов может быть совершенно другим. Мне нужно будет грамотно расставить флажки, что будет непросто, но если всё пройдёт успешно, я смогу привести в ряды комитета даже довольно странных персонажей.

Хотя я и вступил в Церемониальный Отдел, технически я всё ещё могу выполнить квесты и для других комитетов. Но мой выбор повлияет на то, как будут проходить эти события — и некоторые события, связанные с Общественным Комитетом, я уже точно не смогу пройти.

К тому же, на текущий момент я — самая большая переменная во всей этой истории с Тремя Комитетами.

Я проявлял инициативу и уже значительно отклонился от поведения своего игрового «я», так что не исключено, что некоторые сцены могут оказаться для меня недоступными.

Если так, возможно, мне придётся самому становиться центром каждого события и вынуждать их происходить. Иначе есть шанс, что весь контент начнёт сыпаться. А теперь, когда я стал участником Церемониального Отдела, разумнее всего будет полностью погрузиться в его дела.

Тем более, одно событие точно должно было случиться. Оно не запускалось, если ты не вступал в Церемониальный Отдел, но если вступил — пройти его было обязательно.

И зная её характер, она обязательно сорвётся на меня из-за этого. Она обязательно будет с ехидцей, это без вариантов. До сих пор она вела себя тихо и сдержанно. Но теперь, когда огласили оценки, и я занял первое место в классе, сомневаюсь, что она продолжит сдерживаться.

Я говорю о той самой богачке, что ведёт себя как будто бы сошла с витрины музея пафоса — с причёской, напоминающей то ли сверла, то ли круассаны.

Персонаж, который как будто рождён, чтобы громко хохотать с надменным выражением лица.

Как и говорил Иори в игре, она и правда была...

В этот момент, пока я продолжал размышлять, в дверь тихо постучали. Это была Люди.

— Пошли, Коуске.

— Ага, — кивнул я. Сегодня мы с Люди собирались пойти поесть рамена.

Несмотря на палящее солнце над головой, жара совсем не чувствовалась.

Я потянулся вверх, словно хотел дотянуться до голубого неба, и моментально почувствовал лёгкость — как будто усталость и сонливость испарились. Настроение было удивительно хорошим.

Лёгкий ветерок время от времени играл с красивыми золотыми волосами девушки, идущей рядом со мной, разнося вокруг запах её обычного кондиционера.

Когда ветер сдувал чёлку ей в глаза, она аккуратно убирала её назад и тихо вздыхала.

— Приятный ветерок, да?

— …Ага.

Это был, пожалуй, один из лучших дней для прогулки, какие только можно было пожелать.

С самого выхода из дома Люди была в приподнятом настроении, но как только мы оказались под ясным голубым небом — её энтузиазм стал только расти.

Её, видимо, даже порадовал сварливый кот, которого она заметила на воротах — тот тянулся на солнце и зевал, будто ему всё было до лампочки. Его выражение лица — немного обиженное и раздражённое — у человека бы не вызвало ничего особенного, но у кота это смотрелось очень мило. Мир, конечно, несправедлив.

А уж Люди в тот момент была просто невыносимо очаровательна — с сияющей улыбкой, подёргивающимися ушками в такт хвосту кота и восторженным взглядом.

Жаль, что её мягкие «мяу», сорвавшиеся с сочных губ, коту ни капли не импонировали. Зато мне — прямо в сердце. Это был критический удар, от которого я едва не потерял сознание. Честно говоря, я бы и сам хотел, чтобы Люди говорила со мной таким тоном… Но, подозреваю, моя реакция свелась бы к хрюканью влюблённого поросёнка. Так что, может, и хорошо, что я просто шёл рядом.

Как только мы добрались до центра, я взглянул на часы.

— Не против, если мы немного отклонимся от маршрута?

Судя по времени, мы могли попасть на обеденный час пик. Я объяснил это Люди, и она кивнула, но… была одна проблема. Я предложил сделать крюк просто ради того, чтобы избежать очереди — и сам не знал, куда именно мы теперь пойдём.

Теперь я пожалел, что не прочитал план, который мне на прощание вручила Нанами.

— Я так переживала за вас, Хозяин, что спала всего семь часов! Вот и составила свой собственный маршрут. Скромно скажу — это лучший план на свете.

Так она сказала, протягивая листок, пока Люди была вне пределов слышимости.

Мне казалось, волноваться было не о чем, но, услышав, что это «лучший план», я невольно обнадёжил себя… и спросил:

— Подожди, а сколько тогда длится у тебя полноценный сон?!

Впрочем, когда я всё же взглянул на план, там было написано: «Соблазнить Люди сладким голосом → прямо в отель». Я мгновенно разорвал эту бумажку и вернул её Нанами. Кстати, она там ещё приписала, что пойдёт с нами в отель — это вообще не обсуждается.

Теперь, когда я мельком подумал: а вдруг там ещё что-то полезное было, — хоть это и маловероятно, как снег летом, — стало немного обидно.

— Есть место, куда бы ты хотела пойти? — спросил я у Люди.

— Хм… — Она огляделась. Её взгляд остановился на… обычном супермаркете.

— Давай туда.

— Почему бы и нет.

Супермаркет? Серьёзно?

Люди ведь дочь аристократов. Конечно, это может звучать предвзято, но… мне казалось, что для такого обычного парня, как я, быть рядом с ней — уже как-то чересчур. Да она, наверное, и в обычных магазинах никогда не бывала.

Хотя, как я слышал, даже в комбини (магазинчики 24/7) она редко заходила. Возможно, супермаркет для неё — своего рода «экскурсия в народ». Просто захотелось взглянуть, как живёт простолюдинство.

Я уже хотел было спросить… но, увидев, как она уверенно направилась к полкам с лапшой быстрого приготовления и с серьёзным видом изучает ассортимент, понял — мои догадки были мимо.

Я смотрел, как Люди берёт по одной упаковке в каждую руку и тщательно их сравнивает.

Сегодня она заплела волосы в полураспущенную французскую косу, так что длинные светлые пряди, обычно струящиеся по спине, спускались по боку. Это позволяло отчётливо видеть белоснежную фарфоровую кожу её шеи.

Когда она носила повседневную одежду, часто заплеталась именно так. И выглядела — просто потрясающе. Впрочем, с её красотой ей, кажется, вообще любой стиль шёл бы к лицу.

Люди, наверное, почувствовала мой взгляд и повернулась ко мне, слегка склонив голову.

— Просто подумал, что тебе очень идёт такая причёска.

— А. Спасибо.

Ответила она коротко и тут же отвернулась обратно, но я заметил, как её серьёзные губы дрогнули и расплылись в лёгкой улыбке.

Мы купили пару упаковок лапши (хотя, напомню, мы вообще-то шли в раменную) и убрали их в инвентарь.

У входа в супермаркет висела листовка с акцией на дайкон, и с неё у нас начался оживлённый разговор про соленья. Обсудили любимые топпинги для салатов.

— Дайкон хорош, но огурцы — просто класс.

— Редис и репка — тоже ничего.

Пока болтали, заглянули ещё в один магазин, где в витрине сидела плюшевая игрушка, очень похожая на Марианну, а потом уже отправились в сторону нашей цели.

Смена маршрута сработала: в очереди перед заведением было всего пара человек — и это для раменной, перед которой в обед всегда очередь до самого перекрёстка!

Минут через десять мы уже были внутри.

— Ну, раз пришли, надо взять самое популярное блюдо, правда же?!

Главным хитом здесь был наваристый мисо-рамен с жирной пенкой сверху.

Люди заказала его с сияющими глазами. Даже после оформления заказа она продолжала с радостью разглядывать меню, как будто собиралась распевать оды рамену. Видимо, она уже решила — сюда мы ещё не раз вернёмся.

Я же заказал простой мисо-рамен — специально выбрав вкус отличающийся от её, — и мельком взглянул на меню, которое она изучала.

Люди не была привередой. Хоть с жиром, хоть с чесноком — она всё съест и ещё добавки закажет. И я был уверен: сегодня она точно не ограничится одной порцией.

Кроме того, в раменных Люди всегда становилась разговорчивее. Сегодня — не исключение.

— А потом, представляешь, они используют особую магию, чтобы превратить его в лапшу быстрого приготовления без потери вкуса!

— Ты прям стала экспертом по рамену, да?..

Но разговор не ограничился только едой.

— А ещё я слышала, Рина как влепила Апельсинчику! Изо всех сил!

Люди весело рассказывала о всём подряд — повседневные мелочи, фильмы, книги. Смотреть, как она болтает, вся в эмоциях, — заставляло меня невольно улыбаться.

Через несколько минут перед нами поставили рамен.

— Наконец-то! — воскликнула Люди, глаза у неё просто сияли. Она села чуть ровнее, как будто собиралась участвовать в торжественной церемонии.

В густом, насыщенном, оранжево-коричневом бульоне, сверху покрытом жирными каплями, лежали щедрые порции серо-жёлтой лапши. В дополнение — овощные гарниры, варёное яйцо, успевшее пропитаться бульоном, и толстые ломти чяшью — тушёной свинины.

Рядом стояла моя миска. Жирной плёнки на поверхности было заметно меньше, сам бульон выглядел светлее, с жёлтым оттенком. Зато в ней, кажется, было больше ломтей чяшью, чем у Люди.

Она поблагодарила за еду, зачерпнула ложкой бульон и вдохнула аромат.

— Такое чувство, будто меня атакует умами…

Именно это она и сказала.

Я тоже зачерпнул бульон вместе с кусочком зелёного лука и попробовал.

Так как мы заказали разные виды, вкусовые впечатления, естественно, отличались. Мне показалось, что мой вариант можно описать словами «изысканный» или даже «элегантный». Остринка зелёного лука подчёркивала вкус бульона.

Попробовав немного лапши, я взял кусочек мяса. Оно было невероятно нежным, буквально таяло во рту, наполняя его вкусом.

— За то, что мясо не пересолено — отдельный плюс.

Надо сказать, приправы были подобраны идеально — они подчёркивали вкус мяса, не заглушая его.

Когда я сказал это вслух, Люди уставилась на мой чяшью с подозрительным вниманием.

В ответ я тоже посмотрел на её.

Если приглядеться, ломтики у неё были немного другой толщины. Видимо, повар подгонял и толщину, и вкус мяса под насыщенность конкретного бульона. У этой раменной, без сомнений, было великолепное внимание к деталям.

Я снова перевёл взгляд на лицо Люди.

Глаза у неё сверкали, несмотря на серьёзное выражение лица. Честно — мог ли вообще кто-нибудь устоять перед такой?

— Угощайся, — сказал я.

Она протянула руку с зелёным кольцом и потянула ко мне мою миску. Затем сделала глоток бульона и, не колеблясь, отправила в рот один из ломтиков чяшью.

— Ты прав, вкус мяса раскрывается гораздо лучше…!

Я сам не заметил, как начал улыбаться, глядя на неё. Люди ела рамен с таким видом, будто это было самое вкусное блюдо в мире.

Почему девушки, которые едят с таким удовольствием, смакуя каждый укус, кажутся такими очаровательными? От этого зрелища сердце становилось таким же полным, как и желудок.

— Ммм… Что ты так на меня смотришь? Тоже хочешь попробовать мой?

— Ну… чуть-чуть, — ответил я, сделав глоток её бульона и вернувшись к своему.

После этого я доел всю лапшу. Пока я думал, что делать с оставшимся бульоном, Люди вдруг заговорила:

— А, точно. Может, ты уже и знаешь, Коуске, но… вчера утром я получила приглашение от Юкине.

— Понял, — кивнул я.

— Я… думаю вступить в Общественный Комитет.

— Думаю, это отличная идея.

Лично я был только за то, чтобы Люди вступила в один из Трёх Комитетов. Но с учётом её положения как имперской принцессы, Церемониальный Отдел явно был не лучшим выбором. А вот Студсовет или Общественный Комитет — подходили отлично. Более того, участие в них серьёзно укрепит её репутацию после выпуска.

— Это было личное приглашение от Юкине, но она сказала, что всё равно нужно одобрение Святой Стефании Скаглеон…

— Не переживай. Проблем не будет. Нет ни одной причины отказывать тебе. Святая не станет возражать.

— Откуда такая уверенность?

Ну… потому что Святой, по всей видимости, вообще до лампочки. Но, разумеется, я не стал говорить это вслух.

— Объективно говоря, их решение очевидно. Было бы глупо тебе отказывать. Любой бы сказал, что ты отлично впишешься.

У Люди отличные оценки, бешеная популярность, да и в бою она сильна. С какой стороны ни посмотри — кандидат идеальный.

— Я тебя хорошо знаю, Люди. Честно говоря, если бы мог, попытался бы уговорить тебя вступить в Церемониальный Отдел. Но и для Студсовета, и для Общественного Комитета ты идеально подходишь. Особенно если хочешь продолжать развиваться. Я буду поддерживать тебя в любом случае. Точнее… мы оба будем стараться, каждый на своём месте.

— Вот именно, — согласилась она.

Люди отодвинула свою миску с раменом, опередив меня на шаг, чтобы персоналу было удобнее забрать её.

— А что вообще делают эти Три Комитета?

Судя по тону, она не спрашивала о «официальной» деятельности.

Я огляделся по сторонам и вздохнул.

— Пойдём, поговорим в другом месте.

— Отдыхайте, не торопитесь, — произнесла официантка в одежде с узором в виде листьев конопли. Она вежливо поклонилась и ушла. Мы с Люди были единственными в традиционной японской комнате.

Я наблюдал, как она с радостной улыбкой уплетает мятный чизкейк, и задал свой вопрос:

— Прежде чем начать… что ты уже знаешь о Трёх Комитетах?

— Студсовет занимается Школьным Фестивалем, Турниром Гранд Слэм и прочим, да? А Общественный Комитет — следит за дисциплиной, как и следует из названия.

Я кивнул.

— А Церемониальный Отдел, куда я вступил, занимается проверками, кадрами и… всякими делами за кулисами, — добавил я.

Всё это были общеизвестные факты, которые можно было найти в Гранд Слэме рядом с правилами школы. Но это было не всё.

— Ты, наверное, уже догадываешься, но у Трёх Комитетов есть и иная сторона.

— Я так и думала, но не была до конца уверена. А когда ты вступил в Церемониальный Отдел — всё стало понятно. Думаю, те, кто плохо тебя знает, были бы в недоумении.

— Иори с Риной, например, — добавила она.

Верно. Они могли удивиться. Хотя Иори уже входит в одну из подструктур Студсовета, так что скоро он и сам обо всём узнает.

— Ты права. У Комитетов есть скрытые обязанности, которые они выполняют за сценой.

— Я так и знала...

— Что ж, начну с тематики. У каждого из Трёх Комитетов есть ключевые слова, которые отражают их скрытую суть. У Общественного Комитета это — «справедливость» и «образец». У Студсовета — «образец» и «цель». А у Церемониального Отдела — «цель» и… «враг».

— То есть некоторые из ключевых слов повторяются?

— Верно. У каждого из Трёх Комитетов — свои темы. Но в действительности они все работают ради одной цели.

— Одной?

— Ага. Развитие способностей учеников Академии.

— …Довольно… обыденно звучит.

— Ну, ещё бы. Конечно, это звучит банально. Но если подумать, ради чего вообще существует Академия — становится ясно, насколько это важно.

Кто-то из учеников после выпуска становился исследователем, кто-то — вступал в Рыцарский Корпус. Кто-то отправлялся в Новый Свет как авантюрист, другие — становились покорителями подземелий. Всем им нужны были навыки и способности, чтобы добраться до своей цели, и Магическая Академия существовала для того, чтобы помочь им в этом.

— Справедливо.

— Давай я вкратце объясню, чем занимается каждый Комитет. Начнём с Общественного… Хотя, думаю, Юкине сама тебе всё расскажет, так что объясню коротко. Ключевое слово «образец» — говорит само за себя: ты должен быть примером, на который другие ученики смогут равняться. А «справедливость» — ну, тут всё просто, они ведь следят за порядком и дисциплиной. Но у них есть и ещё одна роль… Подробности узнаешь у самой Юкине.

— У неё, да? Ну ладно…

Я на секунду замолчал и взял ложечку матча-парфе.

— Теперь перейдём к Студсовету… Но сначала — небольшая вводная.

— Вводная?

— Ага, чтобы было легче понять. Итак, как ты думаешь, что нужно для развития способностей студентов?

— Вопрос широкий. Ну… учёба, тренировки. И походы в подземелья, наверное?

— В точку. Но есть ещё кое-что.

Я кивнул и поднёс ко рту ложку с мороженым. Затем резко вытащил её — будто меч из ножен — и воткнул обратно в крем, как будто размахивал клинком.

— Важно не только наличие, но и качество тренировок и обучения.

— Качество?

— Да. Есть хорошие тренировки, а есть бесполезные. И именно это определяет, насколько ты продвинешься.

— Понимаю, к чему ты клонишь, — сказала Люди, отложив вилку. — То есть, если есть хороший учитель и эффективная среда, то и развитие будет лучше, да?

— Точно. И вот здесь на сцену выходят Студсовет и Церемониальный Отдел. Их задача — повышать это самое качество.

— Как?

— Эти два Комитета отвечают за то, чтобы направлять учеников в сторону правильного обучения. То есть — они занимаются тем, что влияет на ключевой фактор с широким охватом: мотивацию.

Одни ученики развиваются от похвалы, других подстёгивают окрики. Кого-то вдохновляют цели, кто-то — потому что рядом с ним друзья. А некоторые — потому что у них есть соперник, на которого они хотят быть похожими… или которого они хотят превзойти.

— Например, если ты видишь старшеклассника, которого уважаешь, за учёбой в библиотеке — ты сам захочешь стараться. А если какой-то придурок, которого ты терпеть не можешь, всё время халтурит — ты подумаешь: «Да я не позволю себе быть хуже него!» — верно?

— Верно… Понимаю.

— Короче, ключевые слова Студсовета — «образец» и «цель». Они — ориентир, к которому стремятся ученики, и те, кто подталкивает их к этому. У них также есть задача напрямую поддерживать учеников: похвалой, поддержкой и так далее.

— Поняла. То есть если Студсовет — это «цель для подражания», то Церемониальный Отдел, у которого «цель» и «враг»… Они, получается, «цель для победы».

— Именно. Церемониальный Отдел — это те, кого надо одолеть. Их задача — нарочно играть злодеев. Заставлять учеников злиться, злиться настолько, чтобы захотеть доказать, что они лучше.

— Я и так подозревала, что они не по-настоящему злые, раз ты туда вступил. Но… выходит, они специальноиграют роль злодеев.

На самом деле, вся эта система могла работать только потому, что мы в игровом мире. В реальности это бы не прокатило — даже запустить было бы невозможно.

— Но и это ещё не всё. Церемониальный Отдел, становясь общей мишенью, выполняет ещё одну задачу. Наверное, самую важную — по крайней мере, для Общественного Комитета и Академии в целом.

— Ещё одну?

— Ага. Они объединяют студентов. Повышают общее спокойствие и стабильность внутри школы.

— Как?

— Создание общей цели — неплохой способ объединить людей. Но создание общего врага — в разы эффективнее. Люди охотнее объединяются, если у них есть, кого ненавидеть… или кому завидовать. И…

— И что…?

— Знаешь фразу «враг моего врага — мой друг»? — продолжил я. — Так вот, Церемониальный Отдел берёт на себя весь негатив учеников. Это мешает им направить свои чувства в другие стороны.

Иногда это, конечно, может дать обратный эффект. Поэтому предусмотрены дополнительные механизмы.

Люди сузила глаза:

— Получается, Церемониальный Отдел… довольно опасен, да?

— Именно поэтому в него нельзя вступить просто так. Нужно обладать либо подавляющей боевой силой, либо внешним влиянием, чтобы удерживать остальных в рамках.

Люди кивнула, разрезая чизкейк вилкой:

— Ты и из семьи Ханамура, и смог в одиночку пройти все сорок уровней академического подземелья… Не думаю, что кто-то осмелится с тобой связываться. Хотя... тебя ведь всё равно будут вызывать на дуэли, да?

— Уверен, до этого дойдёт.

Я вполне мог себе представить, сколько шума поднимется, когда официально станет известно, что я вступил в Церемониальный Отдел. Нужно было успеть подготовить одноклассников заранее.

— Но вообще, старшеклассникам запрещено вызывать первогодок на дуэль в течение определённого срока. Так что, скорее всего, меня будут дёргать только сверстники. А ведь учебный год только начался — вряд ли кто-то уже…

Я замер.

— …Ты сейчас очень зловеще замолчал, — заметила Люди.

— Н-не, всё нормально. Наверное. В любом случае, даже если до дуэли дойдёт — я всё равно выиграю.

Я вдруг вспомнил ту самую богатенькую с причёской-аэродриллями. Мысль о ней вызвала лёгкую тревогу. Н-ну, этим займётся будущее «я». Не сейчас.

— Ты даже внешне стал каким-то напряжённым…

— Нет-нет, всё отлично! Абсолютно нормально! Видишь? Вот, я даже сам себя убедил. Возвращаясь к теме… мы говорили о Церемониальном Отделе, да?

— Ты точно не в порядке… Если что-то случится, обещай, что расскажешь мне.

— Спасибо. Тогда… полагаюсь на тебя.

Хотя, если речь зайдёт именно о ней, я, скорее всего, не смогу положиться даже на Люди.

— В общем, роль у Церемониального Отдела довольно особенная. Меня будут ненавидеть. Возможно, даже попытаются наброситься. Поэтому существует комитет, чья задача — тайно нас защищать.

— Общественный Комитет, верно?

— Ага. Всё верно. На первый взгляд, кажется, что Общественный и Церемониальный Комитеты — чуть ли не враждуют. Но на самом деле они тесно сотрудничают. Чтобы весь негатив студентов был направлен в однусторону, все Три Комитета — включая Студсовет — разыгрывают свои роли на публике. А за кулисами вместе празднуют удачно исполненный спектакль.

— То есть, то первое столкновение между Комитетами, которое мы видели…

Наверное, она говорила о той сцене, когда я объяснял всё Иори и остальным.

— Это, конечно, была постановка.

Люди облегчённо выдохнула:

— Даже странно, что после этого Общественный Комитет всё ещё называет это «справедливостью».

…А ведь она не так уж и неправа.

— Ну, в общем, это основное. Конечно, есть ещё куча других тонкостей, но на сегодня хватит.

Похоже, в общих чертах она всё поняла. Хотя в действительности есть ещё и соперничество, и скрытые связи между главами комитетов, и… истинная цель всей системы. Может, стоило бы добраться хотя бы до шестидесятого уровня, чтобы вытащить из президентов их настоящие намерения.

— Ты скоро приступишь к обязанностям Церемониального Отдела?

— Ага. Для начала — приветственная вечеринка. Думаю, Общественный Комитет для тебя устроит такую же.

В игре, кстати, вне зависимости от выбора комитета, устраивали вечеринку по случаю вступления.

— Думаешь?

— Уверен. Юкине обязательно её устроит. Ну, а теперь — пора по-серьёзке взяться за парфе, — сказал я и зачерпнул немного матча-мороженого.

Тем временем Люди, доев свой чизкейк, тихо пробормотала:

— После такого сладкого прям захотелось… рамена. Эй! Я ж не пойду сейчас! Я сыта! Не смотри на меня так!