PS : Если имена каких-то персонажей написаны с ошибкой, будем благодарны если напишите о них в комментариях

Марина и Юкине в хорошем настроении вернулись домой. Я же, поужинав, направился прямо в комнату Нанами.

Я постучал, и она открыла дверь.

— О, Мастер, что вы делаете здесь в такой поздний час? Проходите, скорей, и погрейтесь у огня.

— Мы что, в альпийской хижине в метель? На улице почти май — скоро в футболке ходить можно будет.

— Тогда оставим шутки за дверью. Судя по методу исключения, вы пришли… чтобы пробраться ко мне в кровать и заняться любовью?

— Что за "метод исключения" к такому выводу привёл?! Это вообще первым делом исключается!

Хотя… в эроге, может, и нет.

— Ладно, не об этом. Чем могу быть полезна?

Нанами подвинула мне стул, и я сел.

— Прости, что без предупреждения, но я хотел показать тебе кое-что.

Я достал несколько семян и выложил их на стол. Раз, два, три, четыре, пять. Пять золотых семян, собранных в подземелье Академии. Нанами посмотрела на них и тихо вздохнула.

— Так вот зачем ты так упрямо рвался пройти первые сорок этажей в одиночку за неделю…

— Ага, именно ради них.

Разумеется, горничная-рыцарь, созданная служить Мастеру Подземелий, знала, что к чему. Одного взгляда ей хватило, чтобы понять, что это за семена и как я их получил. Хотя на самом деле неделя не была обязательным условием, поправлять я её не стал.

— Добыть такую вещь… Да сколько ты там очков потратил?.. Даже Мастера Подземелий редко их касаются.

— Серьёзно?

— Абсолютно. Я и не думала, что ты вообще сможешь до них добраться. Впечатляюще, как всегда, Мастер. Однако... присядь-ка вот сюда на колени.

Она указала на пол с широкой улыбкой. Я посмотрел на неё, потом на пол, снова на неё.

— Эээ... зачем?

— Не волнуйтесь. Просто присядьте, Мастер.

Я почувствовал, что Нанами слегка раздражена, и быстро сел на колени.

— Мастер. Вы же понимаете, насколько редкие эти семена? Настолько редкие, что я, честно говоря, в шоке.

— Д-да, конечно.

— Ты упомянул "одиночку" и "сорок этажей" — выходит, ты с самого начала знал, как их получить, да? Нет, ты точно знал. Интересно, откуда… Но ладно, не буду допрашивать. Однако…

— Однако?

— Как ты мог быть настолько безрассудным? Это простить нельзя.

Она улыбалась, но я чувствовал гнев, исходящий от неё. Будто весь воздух вокруг стал электрическим.

— Я-я даже не знаю… Разве это было так уж безрассудно? Не сказать, чтоб мне было так уж трудно…

Я понял, зачем она усадила меня на пол. Но приуменьшать происходящее явно не помогало.

— Хорошо, пример. Где банк хранит свои деньги?

— Ну, в сверхзащищённом хранилище?

— Вот и подземелья — то же самое. Допустим, семена устанавливаются в подземелье, чтобы повысить его ценность. Но Мастер не хочет, чтобы их унесли. Что он сделает?

— Усилит охрану?

— Именно. Я провела исследование подземелья Академии. Честно говоря, я думала, что тридцатый этаж — твой максимум, дальше станет тяжко. Однако...

— Однако?

— Зная тебя, я подозревала, что у тебя есть какой-то трюк в рукаве. Но…

Нанами бросила на меня укоризненный взгляд.

— Это не могло быть легко.

Всё, что она говорила — чистая правда. Я победил Икара только благодаря тому, что оказался в трансе и использовал его слабость к огню. Обычно он появлялся где-то на восьмидесятом этаже.

— Понимаешь? Без ОЧЕНЬ, прямо-таки невероятной удачи, ты бы эти семена не получил. Уверена, там были этажи-лабиринты, ловушки, босс высокого уровня, верно?

...

Всё, что она сказала — в точку. Мне нечего было ответить.

— Почему ты не повернул назад? У тебя одно тело, Мастер… если хочешь идти в опасность — бери меня с собой… Пожалуйста, Мастер.

Её слова пронзили меня насквозь. Из всех фраз, что я слышал от неё, эти ранили сильнее всего.

— …Извини. Я буду осторожен.

Услышав это, она немного расслабилась и улыбнулась.

— Я ведь серьёзно… Если бы ты умер, ты бы оставил бедную бездомную горничную одну в этом холодном мире.

— Что за "бездомная горничная", вообще?

Я хотел пошутить, что она может пойти служить другому хозяину… но не смог. Просто не смог сказать ей это. Пока я молчал, Нанами усадила меня на диван и поклонилась.

— Ну… если вы поняли, о чём я, — этого достаточно. И ещё… простите, Мастер. Думаю, я перегнула палку. Можете наказать меня, как сочтёте нужным.

Я криво усмехнулся.

— …С какой стати наказывать за то, что ты переживаешь за меня?

— Я всего лишь смиренная горничная-рыцарь. Мне вообще не позволено так себя вести.

Она же буквально заставила Мастера сесть на пол. Но меня это совершенно не беспокоило.

— Хорошо. Тогда я официально разрешаю. Говори со мной откровенно, как сейчас.

— …То, что я сейчас сказала — страшнейший проступок. Могли бы и уволить. А для горничной — это худшее, что может случиться.

— Тогда так: я рад, что ты это сказала. И что переживаешь. Спасибо тебе. Пусть твоя компания думает, что это было лишнее — а по мне, ты сказала то, что мне было нужнее всего. Ты лучшая горничная, о какой только можно мечтать. Если вдруг встречу кого-то из твоей компании — обязательно скажу им это.

Она прищурилась и с лёгкой улыбкой покраснела.

— Опять очки набираете, Мастер. Любая бы другая уже влюбилась. Хотя... я и сама влюбилась.

— Ты ВСЁ РАВНО влюбилась?! И опять про очки… Сколько у меня их теперь?

— Хмм… семьдесят три миллиарда.

— Семьдесят три… что?! Да откуда?! Только что было в сто раз меньше!

— Ну, раз Хацуми дала тебе миллиард, я не могла отставать. Так что подкинула ещё десяток миллиардов.

— Вот так просто?.. Серьёзно?.

Она прикрыла рот рукой и рассмеялась. Я не удержался и рассмеялся тоже.

— Но довольно про очки. Это не извинение, просто… я хочу отдать тебе одно из семян.

Я протянул ей одно семя. Её улыбка тут же исчезла.

— Что вы делаете? Отдаёте артефакт, которым даже Мастера дорожат, мне? Вы в порядке? Вы же себе вредите! Пожалуйста, подумайте ещё раз.

Она попыталась оттолкнуть мою руку.

— Я всё обдумал. И решил, что первое желание — самое правильное.

Ещё до похода я думал, как использовать семена. Хотел обменять их на Очки Цукуёми и купить кучу всего. Но… желание делиться с другими оказалось сильнее. А всё, что я испытал в подземелье, только подтвердило это.

— Я дошёл до этого места только благодаря вам всем. И дальше без вас мне не справиться.

Я всегда считал: если усиливаешь товарищей — усиливаешь себя.

Дальше будут подземелья, которые мне не пройти одному. Монстры, которых не одолеть в одиночку. События, которые одному не потянуть.

Но именно там лежат настоящие награды. Лучшие предметы, локации для фарма, и куча опыта и золота в сражениях плечом к плечу.

— Ты сама сказала, Нанами — подземелье Академии оказалось суровым. Я ясно понял, что дальше мне одному не справиться.

Нанами бросила на меня укоризненный взгляд. Она молчала, но я понял, что она хотела этим сказать.

— П-прости. В любом случае… Нанами, я хочу, чтобы ты и дальше была со мной. Вот почему я прошу — возьми это семя.

Она посмотрела на него, вздохнула и покачала головой.

— Мастер. Я уже говорила. Моё место — рядом с вами.

Она встала и сделала безупречный поклон.

— Я навеки ваша горничная, и так будет, что бы нас ни ждало, — сказала Нанами, принимая семя. — И раз уж вы настаиваете… думаю, мне остаётся лишь отдать вам всё: тело и душу.

Эээ... эй, слишком пафосно, стоп.

— Просто возьми и всё, не драматизируй…

— Ладно. А ты уже отдал семена остальным?

— Пока нет.

Нанами удивлённо наклонила голову.

— Почему тогда... ты первым делом пришёл ко мне?

— Думаю, именно с тобой я буду чаще всего советоваться и отправляться в подземелья. Теперь, когда я об этом подумал, мне даже немного неловко. Тащу тебя за собой по всем этим местам…

Нанами хорошо разбиралась в подземельях и могла читать древний язык, на котором там иногда встречались надписи, хотя вряд ли могла раскрыть мне все подробности их устройства. Мне действительно предстояло многое обсуждать именно с ней.

К тому же, её безупречные навыки по части ловушек делали её особенно ценной спутницей в экспедициях. Я знал, что буду звать её с собой всё чаще и чаще. А ещё Люди и Юкине всё-таки оставались ученицами Академии, и могли в любой момент быть заняты или недоступны для помощи.

— Правда? Ну тогда я могу рассчитывать на то, что степень твоей зависимости от меня достигнет заоблачных высот…!

— Я тебе так доверяю, что это просто невозможно выразить цифрами.

То же самое касалось и Люди с Юкине.

Нанами расширила глаза и начала заикаться, словно золотая рыбка на суше:

— Я-я сказала про семьдесят три миллиарда очков, но на самом деле… это точное, но в то же время невозможное для подсчёта число… так что моё доверие вечно и…

— Ты зачем из этого соревнование устроила?

К тому же, я вообще не понял, что она в итоге сказала.

— Давай отложим шутки. Ты уже использовал одно из этих семян, Мастер?

— Пока что нет.

— Тогда давай используем их вместе.

Я уже собирался положить семя в рот… когда Нанами остановила меня.

— Ты знал, Мастер? На самом деле, есть особый способ есть эти семена.

— ...Правда?

— Да. Мы должны покормить друг друга: Мастер кормит горничную, а горничная кормит сво— ты чего так на меня смотришь?

— Да потому что это очевидная чушь.

— Если повторять что-то достаточно долго, это может стать реальностью.

— Так ты только что открыто призналась, что соврала?

Я проглотил семя в своей руке, а Нанами — своё. Однако моё тело… никак не изменилось.

— Не волнуйся. Эффект вскоре проявится. Кстати, что ты собираешься делать с оставшимися семенами?

— Ну, ты, я, Люди и Юкине — это само собой… А пятое, я думал отдать либо Сис, либо Кларис.

— Понятно… Звучит разумно.

— Меня немного гложет мысль, что придётся выбирать между Сис и Кларис. И что Марине я не смогу отдать вообще…

— Не переживай. Марина Ханамура — это последний человек, которому нужно такое семя. Я поговорю с ней, а ты займись Люди и остальными, Мастер.

Меня всегда удивляло, как открыто Нанами выражала враждебность по отношению к Марине.

— Ладно. Тогда пойду к остальным.

— Если собираешься устроить страстное ночное рандеву, не забудь пригласить и меня.

— Не собираюсь! И хватит загадками говорить.

Мне хотелось спросить, в чём вообще был смысл устраивать «визит с обоими участниками», как она выразилась.

Я бросил на Нанами взгляд — она явно что-то замышляла — и спросил о том, что вдруг привлекло моё внимание.

— Ах да… Кстати…

— Что такое?

— Те бумаги у тебя на столе… Что это такое?

— А, это всё насчёт фигурки…

— Фигурки?

— ...Фигурки, которую мисс Руиджа до сих пор не отдала. Я составляю план, как уладить ситуацию.

— Мда, задачка не из лёгких.

Достичь идеальных баллов на экзамене, пожалуй, было бы проще.

— Да, но ты ведь не просто так спросил? Я заметила слово "чиби"… и ещё что-то про размеры…

— Ну, нужно ковать железо, пока горячо, верно, Мастер? Ступайте, раздайте всем своё сем… свои семена!

— Эй, подожди...

Нанами вытолкнула меня за дверь.

Я направился прямо к комнате Марины и постучал.

— О, что такое, Коусукэ? Пришёл для горячего ночного визита?

— Вот интересно, все в этом доме разум потеряли?

Скорее всего, Нанами и Марина обе просто были чудачками. Хотя Сис кое в чём их точно догоняла.

— Шучу, конечно. Что случилось?

Нанами говорила, что сама уладит дела с Мариной, но это было что-то, что она точно должна услышать от меня. Особенно если я в итоге решу не отдавать ей семя.

— Ого, — Марина ахнула, когда я достал оставшиеся три семени Возможности.

— Ух ты, да у тебя и правда что-то особенное.

— Ага, то ещё сокровище.

Марина не переставала улыбаться, глядя на семена в моей руке. Хотя она, без сомнения, знала, что это такое, и вела себя спокойно.

— Ты даже не удивилась, зная, что это?

— Среди всех моих прогнозов это было одно из самых безумных. Может, я и не показываю виду, но я очень удивлена, честно. Даже дразнить тебя не хочется.

— Что-то не похоже, что ты в шоке.

— Нет-нет, я удивлена. В нескольких смыслах.

— В нескольких?

— Да, во многих. Честно говоря, мне бы хотелось рассказать тебе кучу всего… но, увы, это не в моей компетенции.

Другими словами, отвечать она не собиралась.

— Так что? Ты хотел со мной о чём-то поговорить, верно?

Я чуть кивнул.

— Я не знаю, кому из оставшихся отдать семена.

— Хммм. Только уточню: ты уже использовал одно на себе?

— Да. На себе и на Нанами.

— Правда?.. — Только тогда на лице Марины мелькнуло настоящее удивление.

— На старушке Нанами, значит… Ну и что ты планируешь с остальными?

...

Нанами бы точно разозлилась, услышав, как Марина её назвала.

— Вот об этом я и хотел поговорить. Я думал раздать семена всем.

— Хммм, у тебя тут три штуки.

— Ага. Это всё, что у меня есть.

Марина вдруг прищурилась:

— Позволь спросить… ты ведь уже примерно решил, кому их отдашь, да?

— Ну, я кое-что уже обдумал, но… ух ты, ты правда всё прочитала. Прямо как будто знала, что я уже всё для себя решил.

— Коушка, милый мой, ты всегда приходишь за советом уже с готовым решением в голове, разве не так?

Мне казалось вполне логичным сначала самому всё обдумать, прежде чем спрашивать мнение других. Но суть не в этом.

— В общем, насчёт того, кому я хочу их отдать…

— Говори.

— Люди и Юкине точно получат по семени. Последнее — либо Кларис, либо Сис. Я думал, тебе и оставшемуся отдам потом, когда найду ещё.

Досказав это, я увидел, как Марина приложила ладонь к щеке и одарила меня выразительным взглядом.

— Подожди… Ты собираешься найти ещё?

— Именно так.

Было несколько способов получить Семена Возможности. Самый прямой — пойти в ивентовое подземелье Академии Боевых Искусств Сусаноо. Можно было попробовать ивент Аматэрасу, но он ещё не скоро, и я бы предпочёл его избежать. Может, Иори с этим как-нибудь справится.

Я также знал ещё одно место, куда мог отправиться сразу же. Правда, оно было почти наверняка сложнее, чем мой сольный забег по сорока этажам Академии. Даже с Юкине и остальными.

Марина закрыла глаза, сжала переносицу и устало вздохнула. Потом подняла голову и улыбнулась:

— Спасибо тебе, Ко! ♪ Но на самом деле мне не нужно семя. Видишь ли… оно просто ничего не даст мне.

Я задумался. "Ничего не даст"?.. Это значит…?

Но прежде чем я успел углубиться в размышления, Марина подошла ближе и обняла меня.

Потом мягко отстранилась, всё ещё улыбаясь. Такие мягкие…

— Мне всё равно очень приятно, что ты собирался подарить его мне. Эти семена — крайне ценные. Дороже, чем ты можешь представить.

— …Даже так?

— Абсолютно. Именно поэтому тебе может быть сложно заставить кого-то их принять. Возможно, лучше вообще ничего не говорить — и просто незаметно скормить им.

— То есть, заставить их съесть семена без предупреждения?.. Это будет непросто.

— Они ведь не такие уж большие, верно? Можешь подмешать их во что-нибудь.

Может и сработает…

— Если нужно будет замаскировать — обращайся.

— Пока оставим это. Но я всё ещё хочу отдать одно семя либо Сис, либо Кларис…

— Ах да, ты упоминал. Отдай его Кларис. Хацуми… скорее всего, скажет, что ей не нужно. Или что может подождать.

— Думаешь, так и будет?

— Думаю, да. Лично я считаю, что подождать она точно сможет.

— Почему?

— Потому что Хацуми, по правде говоря, не особо стремится становиться сильнее. Хотя, похоже, в последнее время она начала пересматривать это.

И правда, если подумать, Сис никогда не показывала желания становиться сильнее.

— Ты, может, ещё не знаешь, Коусукэ, но Хацуми ОЧЕНЬ сильна. Даже если ты объединишься с Кларис, Юкине и Люди — вам всем потребуется время, чтобы одолеть её.

Сначала я подумал, что ослышался.

Мы не сможем победить Сис?..

Юкине, конечно, ещё не доросла до статуса одной из Большой Тройки «Magical Explorer». В отличие от Президента Моники, которая безумно сильна с момента появления, или Святой Основательницы с кучей странных фишек с самого начала, Юкине была сбалансированной.

Но к этому моменту она уже должна быть довольно мощной. Она даже умела вызывать Девятиглавого Дракона. Неужели даже с Кларис этого будет недостаточно?

Я уже несколько раз спарринговал с Сис, и каждый раз она побеждала, закидывая меня магией. Неужели одного этого хватит, чтобы снести и меня, и Кларис, и Люди с Юкине?

— Хацуми сильна. Я не шучу. Хотя до меня ей ещё далеко.

Сис не была героиней, так что я не знал её игровых статов.

Но, погодите… В игре Сис обучала Иори мощнейшей магии. Такой, что аж читерством попахивало. Было бы странно, если бы она не могла использовать ту же магию сама, верно?

Да и вообще, Сис…

— Так что, если ты собираешься отдать последнее семя, Кларис — лучший выбор. Хотя не факт, что она его примет. Но если сомневаешься — просто поговори сначала с Хацуми.

— Ладно……

Слишком много всего нужно обдумать. Марина, Сис, семья Ханамура в целом — и как они могут быть связаны со мной…

— Ах да, чуть не забыла. Вернёмся к твоим планам насчёт ночных визитов?

— Конечно…… Что?!

— Я бы не советовала шастать по комнатам без разбора. Похоже, Хацуми в последнее время спит в другой комнате.

Я невольно вздохнул.

Марина усмехнулась:

— Уж больно часто её нет в комнате, когда я захожу.

Но она явно знала, что происходит на самом деле. И по-другому её слова понять было нельзя.

Ведь Сис почти всегда ночевала у меня…

Поболтав с Мариной ещё немного, я ушёл. Чтобы привести мысли в порядок, я решил вернуться к себе. Но по пути дверь в комнату Нанами щёлкнула — и оттуда вышла Сис.

……Из комнаты Нанами?

— А, Сис.

— Мм.

Сис как всегда была с каменным лицом, но выглядела сонной, как будто вот-вот упадёт в кровать. Я воспринял это как знак: поговорить с ней сейчас — самое время.

— Можем немного поговорить перед сном, Сис?

— Хорошо.

— Отлично… Пойдём туда, где можно посидеть, а не в коридоре.

Кивнув, Сис бодро направилась в мою комнату и открыла дверь без капли стеснения. Затем переставила плюшевую косатку по имени Марианна с кресла на кровать и потянулась за моим чайником, чтобы заварить нам чай.

Я уже хотел остановить её и сказать, что сам справлюсь, как вдруг задумался…

Постойте, это ведь моя комната, да?

Люди и Нанами тоже так делали. Все эти девушки вели себя у меня как дома — будто это их комната. Впрочем, меня это не особо беспокоило…

— О чём ты хотел поговорить?

Её вопрос вернул меня к реальности.

— Точно.

Налив ромашковый чай и передав его Сис, я достал Семя Возможности.

— Никогда не видела такого. Какое красивое.

— Ага… Оно называется Семя Возможности.

На её лице на миг мелькнула тень.

— Потрясающе, хорошая работа. Где ты его достал?

— Спасибо. В подземелье Академии… и… Мне нужно перед тобой извиниться, Сис.

— Извиниться? За что?

Я хотел объяснить, что собираюсь подарить ей одно из семян позже и прошу немного подождать. Но разговор вышел гораздо глубже, чем я ожидал.

Я пытался выразить ей благодарность.

Сис всегда помогала мне косвенно, по-своему заботилась обо мне.

Пока мы разговаривали, меня удивило, насколько содержательным всё получилось. Мы обсудили кучу всего — от её любимых фильмов до книг. И даже мои предпочтения.

После всех этих отступлений я наконец сказал:

— Я хочу подарить семя и тебе, Сис. В следующий раз, когда найду одно — обещаю, оно будет твоим. Просто подожди немного.

Она прищурилась и слегка улыбнулась.

Допив чай, Сис подошла ко мне и села рядом. Потом потянулась и прижала мою голову к себе.

— Спасибо, но я могу подождать. Мне оно не так уж нужно.

— А?.. Но—

— У меня есть ты, Коусукэ. Больше мне ничего не надо.

Она всё ещё обнимала меня, гладя по голове, пока, наконец, не заявила, что пора спать. Она разделась до нижнего белья, забралась в постель и обняла Марианну.

Я смотрел на это в полном замешательстве — удивление было размером с её грудь. Но не удержался от последней мысленной шпильки:

Сис? И кровать, и Марианна — вообще-то мои.

...

Я вышел из своей комнаты и направился к Люди. Она открыла дверь в пижаме, но, похоже, ещё не спала.

— Что ты здесь делаешь так поздно?

— Эм… Ничего важного…

Она пригласила меня внутрь, и я плюхнулся на её зелёный диван.

Почти всё в комнате Люди было зелёного цвета — её любимого. Занавески, постельное бельё, мебель.

Люди явно расслаблялась перед сном. Она отложила книгу, вложив закладку, и села ближе. На ней был белоснежный неглиже с милыми рюшами — смесь элегантности и чего-то по-настоящему волнующего.

— Я просто хотел тебе кое-что отдать.

— Отдать мне?

— Ага. Вот.

Я достал из сумки три маленьких сияющих золотых семени.

— Это что?

— Эээ… вкусняшки! Просто возьми и прогл… Прости.

Даже самому себе я прозвучал глупо. Люди, похоже, почувствовала то же — её взгляд стал колючим.

— …Это же неправда, да?

— Эээ… да, ты меня раскусила.

— Тогда выкладывай. Что это?

Она осторожно взяла одно из семян и тихо вздохнула.

— Это Семена Возможности…

Пока она рассматривала их в свете, я заметил, как она вздрогнула. Её глаза распахнулись, и она аккуратно вернула семя на стол, будто это была фарфоровая чашка за миллионы.

— Ты что мне дал?!

— Я… вообще-то ты сама взяла его…

— Это точно не подделка? Ты уверен, что тебя не обманули?

— Настоящие. Марина и Нанами даже перестали шутить и заговорили серьёзно, как только их увидели.

Взгляд Люди стал ещё серьёзнее.

Когда я попытался продолжить, она подняла руку, чтобы остановить меня.

— Подожди… Дай мне немного успокоиться.

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Затем, не открывая глаз, убрала книгу, лежавшую рядом со стулом, и села прямо. В её каждом движении чувствовалась благородная утончённость — я снова осознал, что она действительно из аристократической семьи.

Люди медленно открыла глаза.

— Лучше. Продолжай.

— Я хочу отдать это тебе.

— Что?!

Она удивлённо распахнула глаза.

— Подожди минутку! Ты хочешь отдать это мне, а не использовать на себе или продать?!

Она бросила на меня такой взгляд, что у меня в голове зазвучало: «Ты с ума сошёл, что ли, идиот?!»

— Я уже использовал один. На самом деле, у меня их было пять. Я решил раздать их всем, кто помогал мне.

— Подожди, я ничего не понимаю из того, что ты говоришь.

— Я хочу отдать это тебе, Люди.

Я повторил это ещё раз.

— Постой. Я не могу принять такое! Ты хоть представляешь, сколько это стоит?! Да ты сам постоянно делаешь для меня всё подряд — как я могу принять такую бесценную вещь?!

— Но ты тоже подарила мне много вещей, которым нет цены, Люди. Это даже не начало того, чтобы отплатить тебе…

— …Ты правда считаешь, что я сделала для тебя что-то настолько важное?

— Конечно. Более того, это мне очень помогло… Ну, говорить это в лицо немного неловко, но… эти сорок этажей оказались гораздо тяжелее, чем я думал…

— Ещё бы, глупый! Юкине и остальные же говорили, что это в принципе невозможно.

Судя по её тону, я выглядел каким-то ненормальным, но… наверное, она была права.

— Ну… просто, когда я думал: «Чёрт, не знаю, выдержу ли я…», я посмотрел на оберег, который ты мне подарила, и почувствовал какой-то странный прилив сил. Без него, думаю, я бы сдался где-то после тридцатого этажа. Твой подарок поддержал меня в самый нужный момент.

С этими словами я достал слегка перекошенный оберег, который мне подарила Люди.

Я осторожно покачал им перед ней.

— П-погоди… Подожди. Что ты вообще такое говоришь?! И убери это скорее! Это ужасно неловко!

Смущённая, Люди наклонилась вперёд, пытаясь схватить оберег. Но я даже не думал отдавать своё сокровище, быстро отдёрнул руку, оставив его в поле её зрения.

— Мне тоже неловко, если честно.

— Тогда убери его, дурак! И потом, эта штука даже рядом не стоит с Семенем Защиты! Юкине дала мне ткань, так что по деньгам он даже не дотягивает до чашки лапши быстрого приготовления!

— Ну, я понимаю, что сделать его было дёшево, но… ведь не это делает вещи ценными, да? Вот почему твой оберег для меня гораздо дороже этих семян.

Её лицо стало ярко-красным. Думаю, моё — тоже.

— Мне неловко, что я могу отплатить тебе только этими семенами… но ты примешь одно?

— «Эти семена», говоришь? У тебя и наглости хватает… Я ведь даже за кольцо, которое ты мне подарил, ещё не расплатилась.

Щёки Люди всё ещё пылали, и она колебалась, не решаясь принять семя.

— Эй, Люди?

— Что?

— Я ведь говорил тебе кое-что перед тем, как пошёл в Академподземелье, помнишь?

— Говорил что?

— Что я хочу, чтобы ты исследовала подземелья вместе со мной. И… я бы хотел, чтобы ты на минутку отбросила все возражения и просто выслушала меня. Хорошо?

— Сказал так, что только страшнее стало… Ладно.

— Дело в том, что одна из моих целей — полностью зачистить Академподземелье.

Люди кивнула, ничего не сказав.

— И мне обязательно понадобится сила всех, чтобы это сделать.

Конечно, нужна будет магия обнаружения ловушек, дальнобойная магия, поддержка и исцеление в бою. Но дело не только в этом. Ещё и психологически — важно, чтобы рядом были те, кто готов помочь.

— Так что мне немного неловко, но я бы очень хотел, чтобы, ну, ты всегда была рядом со мной.

— Не неловко… Я… Я пойду с тобой.

— Спасибо. Но подожди, это ещё не всё. Я признаю, что ты уже сильная, с семенем или без, и думаю, ты станешь ещё сильнее.

Наблюдая за тем, как Люди стремительно совершенствовалась, я был в этом уверен. Хотя, если бы мы сразились на тренировочном бою — я бы не собирался ей уступать.

— Но раз уж мы вместе будем зачищать подземелья, то хочу, чтобы все стали как можно сильнее. Это касается и Нанами, и Юкине.

Приняв Семя Возможности, Люди не только снимет ограничения на рост характеристик. Она ещё получит склонность к исцеляющей и поддерживающей магии, а потом сможет выучить ещё больше заклинаний.

Сила Люди резко возрастёт. В этом не было сомнений.

— Взаимовыгодная сделка, да? Но больше всего я хотел бы…

— Да?

— …Я думаю, было бы замечательно, если бы мы оба получили этот потенциал и росли вместе. Представляешь, как здорово было бы добраться до самого глубокого этажа вместе?

— …Идиот. Ладно, ладно, поняла я, — ответила Люди, взяв одно из семян и уставившись на меня.

— Я тоже хочу стать сильнее… хотя, наверное, не так сильно, как ты. Но больше всего я…

В первый момент мне показалось, что она наложила на меня заклинание.

Люди слегка прищурилась и мягко улыбнулась. Просто и ясно.

Но её выражение было наполнено такой чарующей магией, что, кажется, даже Нарцисс, обречённый любить только себя, не устоял бы.

— Я хочу увидеть всё это… вместе с тобой.

Люди проглотила семя.

Моё сердце колотилось, как сумасшедшее. Но поскольку я сам был смущён, то попытался сделать вид, будто всё нормально, и выдавил:

— Ага, будем стараться вместе.

Люди тоже выглядела неловко — она отвела взгляд и отвернулась, щеки её всё ещё пылали.

Притворяясь спокойным, чтобы скрыть бешеное сердцебиение, я посмотрел на Люди, её голова была немного опущена, и сменил тему:

— Ах да, чуть не забыл.

— …Что ещё?

— Вылазка за рамэном в эти выходные? В то место у станции?

— …Ладно, но платишь ты.

— О, и когда я закончу тренировку завтра… хотелось бы массаж. Бесплатно, конечно. Ну, ведь я тебя за рамэном угощаю, правильно?

— Хе-хе, массаж, говоришь…

Люди гордо усмехнулась и посмотрела на меня с широкой ухмылкой.

— Не возражаю, но… насчёт рамэна в эти выходные — это совсем другое дело. Принеси мне чашку лапши быстрого приготовления, если хочешь массаж.

Я не сдержал смех, прокомментировав, насколько же эта девчонка помешана на рамэне. Люди возмущённо спросила, что, по-твоему, не так с тем, чтобы любить рамэн, и мы вдвоём разразились смехом.

Моей последней остановкой была комната Юкине. С какого-то момента она стала её постоянным уголком.

— Прости, это всё, что у меня есть, — сказала она, протягивая мне чашку чая. На лакированном блюдце стояла слегка неровная чашка.

Я отпил немного и с наслаждением вздохнул, ощущая мягкую горечь.

Когда я пришёл к ней с просьбой поговорить, Юкине без колебаний впустила меня в комнату. Было в этом что-то очень по-юкински: несмотря на внезапный визит, она всё равно заварила мне чай, даже не спросив.

— Чувствуй себя как дома, — с улыбкой сказала она.

— Спасибо, — ответил я, устроившись поудобнее на подушке на полу.

Комната Юкине была куда скромнее, когда я заходил в неё до похода в Академподземелье. Но теперь она постепенно наполнялась вещами и обретала тепло обжитого пространства.

— А, это? — сказала она, заметив мой взгляд на татами и подушках. — Это всё Нанами постелила. Я вроде бы и хотела, но не помню, чтобы говорила ей об этом…

Хотя она порой строит дурацкие рожицы с серьёзным лицом, Нанами всё же надёжная горничная — и в подземельях, и вне их.

— Ты ведь хотел поговорить, Такиото? Хотя… я и сама только что к тебе заходила. Хотела кое-что обсудить.

— А, прости. Никто не открыл, да? Я тогда у Люди и Марино был.

— Ну, вообще-то… дверь открыла госпожа Хацууми. Выглядела так, будто только проснулась.

…

Слов у меня не нашлось. Я только вздохнул и закрыл лицо ладонями.

— Эм… А какие у тебя с ней отношения?.. Я понимаю, что, возможно, не мне об этом спрашивать, но всё же...

— Ты ведь видела, как я на диване сплю, да?

Юкине замерла, потом выдохнула и кивнула:

— А… точно. Теперь всё ясно. Тяжко тебе, конечно.

— Уже привык.

Лучше было не упоминать, что иногда мы с госпожой Хацууми спали в одной постели…

— В-в общем, если хочешь, можешь и мою комнату использовать. Я-то на футоне привыкла спать, расстелю его тут на полу.

— А… прости, что заставил волноваться. Я…

— Что, можно было бы спать на её кровати?.. — пробормотал я.

— Чего?

— Ага, не против.

М-минутку. Это вообще нормально будет?.. Простыни, впитавшие её аромат, которые касались той шеи, за которой я украдкой наблюдаю на пробежках… и её идеальной, стройной фигуры… её округлой…

— Такиото! Такиото!

— А?! Я тут!

— Ты в какой-то астрал улетел! Что случилось?

— Н-ничего!

Надо успокоиться.

Юкине просто хотела помочь.

Хотя… заснуть в её постели рядом с ней, лёжа на полу… я бы пересчитал миллион овец, прежде чем смог бы уснуть.

Ночь бы казалась вечностью. А утром я с красными глазами пошёл бы в подземелье. Нет, не лучшая идея.

— Спасибо, но не стоит. Хотя я бы и руку отдал, чтобы спать в твоей кровати… Но я не могу так тебя напрягать.

— Насколько же у тебя всё плохо, раз ты такое говоришь…

— Всё нормально, правда.

На самом деле — нет. Но вслух лучше не говорить.

— Ну, приходи, если что. Ладно, начнём с тебя, Такиото. Ты хотел что-то дать мне?

Я кивнул, положил одно из золотых семян в её ладонь.

— …Что это?

— Думаю, ты слышала. Это Семя Возможности, и…

— Погоди!

Юкине в панике попыталась вернуть мне семя, но я спрятал руки за спину.

— Ты в своём уме, даришь мне такую вещь?!

— Именно за этим я и ходил в Академподземелье.

Юкине смотрела то на семя, то на меня, потом снова на семя, словно оценивала план ограбления, после чего вцепилась руками в голову.

— Ты ведь трудился, чтобы их достать, да? Сам используй.

— Уже использовал. Мне сразу несколько досталось. Потому хочу отдать тем, кто помог мне дойти до этого момента. Тебе, Люди…

— С этим можно построить замок где угодно…

— Тогда выходит, оно дороже любого дворца. Я не могу оценить его стоимость, — ответил я и достал оберег, сделанный Юкине.

— Н-не глупи… Эта штука ничего не стоит.

Мне так не казалось. Совсем наоборот.

— Для меня — стоит. По сравнению с этим оберегом, семя — просто обёртка от жвачки.

Покраснев, Юкине прикрыла рот рукой и отвернулась.

— Этот оберег — не единственное бесценное, что ты мне подарила. Все мои приёмы в бою — в них есть твои уроки, тренировки, твоя поддержка и помощь Кларис. Без вас я бы не прошёл сорок этажей.

В худшем случае я бы даже не вернулся живым.

— Я уже дал одно Нанами и Люди, ведь они так много со мной работали. Хочу сделать то же самое и для тебя, Юкине.

— Но…

— То, что ты для меня сделала, стоит куда больше любого замка. Ты дала мне силу. Потому… я хочу поблагодарить тебя. Хотя даже этого, может, мало. Прошу, прими.

Она посмотрела на семя в руках. Её лицо оставалось серьёзным.

— Ты точно не пожалеешь?

— Нет. Я действительно хочу, чтобы оно было у тебя.

Юкине вздохнула и посмотрела на потолок. Потом — на меня. Щёки её всё ещё были румяными.

— Ты ведь говорил, что хочешь стать самым сильным, Такиото?

— Говорил.

— Ты уверен? Хочешь отдать мне одно из этих семян?

— Конечно. Хочу, чтобы ты тоже стала сильнее.

Да, возможно, однажды она станет сильнее меня. Но это — не важно.

На самом деле… я мечтал о сказочном финале. Таком, где я бы дал семена Иори, Каторине, всем одноклассникам, всем членам трёх комитетов…

Но прежде всего…

Я хотел, чтобы Юкине Мизумори, старшеклассница, которую я так люблю…

— …Превзошла меня и стала самой сильной.

Мы встретились взглядами. Юкине казалась задумчивой.

Чтобы разрядить тишину, я добавил:

— К тому же… эээ… это и в моих интересах. Я ведь хочу, чтобы ты ходила со мной в подземелья… и помогала с тренировками…

— Я бы и так ходила, независимо от того, дашь ты мне что-то или нет. И помогала бы тоже. Пока тебе это нужно.

Юкине внимательно посмотрела на семя.

— Теперь я чувствую, будто в долгу перед тобой… очень… сильно…

— Тогда пусть это всё уравновешивает. Я и сам чувствовал себя в долгу.

Я снова достал оберег.

— Дурак. Это не сравнится с этим семенем.

— Вот именно. Твой оберег для меня — куда дороже. Бесценное сокровище.

— Ты просто… — с трудом выговорила Юкине, и её щёки снова вспыхнули. Она прикрыла улыбку рукой.

Через несколько мгновений она проглотила семя.

А затем — посмотрела на меня с такой светлой, искренней улыбкой, что я почувствовал, как внутри всё наполняется теплом. Мои чувства вот-вот могли вырваться наружу.

Увидев Юкине такой счастливой, я и сам улыбнулся.

— Надеюсь, ты продолжишь помогать мне, Юкине.

— Конечно. Даже если ты скажешь, что не хочешь, я всё равно пойду с тобой в подземелья, ясно? И в тренировках буду тебя гонять. А ещё…

— Что ещё?

— Может, ты и станешь сильнейшим… но я просто так тебе это не отдам, понял?

Это было как вызов. И у меня был только один ответ:

— Именно этого я и жду.

Мы с Юкине улыбнулись друг другу. Это был очень тёплый момент.

Юкине вдруг изменилась в лице.

— Верно. У меня ведь тоже есть кое-что для тебя, Такиото.

— А, точно. Ты же упоминала.

— Хочу кое-что тебе дать. Но на этом сходства заканчиваются.

— Что-то дать мне? Что именно?

— Да. Хотя это и рядом не стоит с тем, что ты подарил мне…

— Эй, Юкине? — сказал я, снова доставая оберег.

— П-поняла, поняла! Это неловко, убери уже! И почему ты так бережно его в нагрудном кармане носишь?!

— Потому что он для меня очень важен.

Юкине откашлялась, лицо всё ещё розовело. Она достала из кармана аккуратный фиолетовый платочек, развернула его и вынула письмо.

— Это что?

Я взял письмо и перевернул.

На нём была магическая печать Академии. Мои руки задрожали.

Это, увы, не оказалось любовным письмом от Юкине… хотя я бы этому обрадовался куда сильнее.

Я приложил руку с маной к печати.

В воздухе засветились символы Студсовета, Комитета Нравственности и Церемониального комитета. Письмо само собой раскрылось.

Из него вылетела карточка.

— Поздравляю, Косукэ Такиото. Ты был выбран.

Я не верил, что слышу эту фразу вживую.

В игре эту реплику обычно произносит вице-президент одного из комитетов. Видимо, на этот раз они поручили это Юкине — она была ближе ко мне, чем остальные.

Это была простая строчка, которую я слышал сотни раз. И всегда пропускал.

Но сейчас… эти слова и это письмо были для меня настоящим счастьем.

— Значит, время пришло…

На карточке что-то было написано, но мне не нужно было читать — я и так знал.

Это было страстное приглашение от Трёх Комитетов.