“Извините?” переспросила я, не уверенная в том, что правильно расслышала Эверглейв.

"Быть Девочкой-волшебницей — это то, чего ты хочешь?" Эверглейв слегка пожала плечами. "Полагаю, твой контракт был срочным, да? После чего ты попадала в одну опасную для жизни ситуацию за другой. Так что мне любопытно, хотела ли ты вообще изначально стать Девочкой-волшебницей, или твою руку просто заставили в тот момент".

“Я... В-важно ли это?" Я ерзала, внутри меня поднимался шквал противоречивых мыслей. "Заключив контракт, разве я уже не согласилась стать ей?"

Наяда махнула рукой в успокаивающем жесте. "Да, но есть и другие вещи, которыми ты могла бы заниматься, помимо сражений на передовой. Множество Девочек-волшебниц либо "ушли на пенсию", либо взяли себе небоевую специальность, например ремесленничество. Девочка-волшебница Индекс, например, служит своего рода экспертом в знаниях касающихся... ну, вроде как всего, наверное. Девочка-волшебница Гефест-тян — мастер создания и зачарования, а Мастер Подземелий создает оборонительные сооружения и укрепления для городов. Есть и другие специализации, не связанные с боем, правда".

"Существует множество вариантов ролей, которые отклоняются от стандартного архетипа Девочки-волшебницы", — кивнула Эверглейв. "Именно поэтому я спрашиваю, действительно ли ты хочешь быть тем, кого большинство считает "стандартной" Девочкой-волшебницей. Хотя смена пути позже, конечно, возможна, но принять решение сейчас, когда ты еще в самом начале своей карьеры, было бы гораздо эффективнее".

Я пожевала губу, чувствуя себя немного потерянной. С тех пор как я встретила Селену, я всегда считала, что теперь это мой путь. Убивать Анафем и делать все остальное, чем занимаются Девочки-волшебницы. Но если бы у меня действительно был выбор...

Чего я хотела?

Казалось, что прошла целая вечность, когда я вспоминала свою жизнь до торгового центра. Каждый день я просто жила моментом, не задумываясь о будущем. Я искала работу на неполный рабочий день, но найти ее было сложно. Конечно, было много вакансий кассиров и других специалистов по работе с клиентами, но...

Я была странной и неловкой. Прошло несколько месяцев, прежде чем я смогла просто комфортно общаться с Лили, и я все равно регулярно лажала. Даже если бы мне удалось устроиться куда-нибудь на работу, я бы ни за что не смогла продержаться там долго, да еще с дополнительным социальным давлением и беспокойством. Я бы не справилась с этим, и это сделало бы меня плохой на самой работе.

Кроме попыток найти работу, чтобы заработать деньги, в которых я отчаянно нуждалась, у меня не было никаких планов на будущее. Наверное, мне нужно было как можно быстрее съехать, но это вряд ли произойдет в ближайшее время. Но после этого я понятия не имела, чего я действительно хочу. Мои планы на будущее всегда были темными и туманными, потому что приоритетом всегда было пережить один день за другим.

Но превращение в Девочку-волшебницу все изменило.

Оно дало мне ответ на вопрос, который я никогда не имела права задавать. Как будто мне была уготована судьба, путь, по которому я могла идти вперед и гордиться этим. Когда я заключила контракт, сила была именно тем, что мне было нужно, чтобы сохранить себе жизнь и защитить всех.

Но было ли это тем, чего я хотела? Действительно ли я хотела сражаться в битвах "жизнь или смерть" до конца своих дней? Сталкиваться со страхами и кошмарами, воплощенными в жизнь? Более того, была ли я вообще на это способна?

Затем были все остальные аспекты бытия Девочки-волшебницы, не связанные с боем. Селена называла это быть маяком надежды, но что это вообще значит? Разговоры с людьми и их вдохновление? Интервью и маркетинговые сделки?

Если это так, то я уже знала ответ, поскольку не смогла найти ни одной подходящей работы. Единственной надеждой на это было то, что я ошибалась, понимая, что это такое. Тем не менее, если половина работы Магического Хранителя — это боевые действия, а половина — социальные, а я не была уверена ни в том, ни в другом...

“Я..." Я медленно начала говорить, прежде чем электронный замок комнаты издал тихий звуковой сигнал.

Через секунду дверь распахнулась, с шумом ударившись о порог, и в комнату вошла белокурая девушка с косичками, широко ухмыляясь. Я издала удивленный писк, натянула на себя одеяло и свернулась в клубок, сердце гулко стучало в груди.

На вид девушке было около полутора десятков лет, и она была достаточно невысокой, чтобы едва ли быть выше меня. На ней было сложное платье с короткими рукавами, пышной юбкой и нарукавниками. Основу цветовой гаммы составляли белый и черный цвета, а по краям преобладал красный ромбовидный узор, сужающийся в районе живота. Ноги прикрывали красно-черные чулки до бедра, повторяющие тот же клетчатый ромбовидный узор, но со своего места я не могла разглядеть, что у нее на ногах. Красные банты и ленты украшали ее платье, а на голове красовалась алая повязка, от которой отходили булавки в форме молний.

У меня была всего секунда, чтобы узнать в ней одну из Девочек-волшебниц, спасших меня, прежде чем она вскинула руки в воздух, словно подбадривая.

"Еда прибыла!" — объявила она высоким голосом, на ее круглом лице появилось возбужденное выражение.

Эверглейв и Наяда успели повернуть головы к двери, когда она распахнулась, и Наяда наполовину поднялась с дивана. Увидев девушку, Эверглейв испустила долгий вздох и покачала головой, а Наяда положила руки на бедра и уставилась на новенькую.

"Рина! О чем ты думала, входя вот так?!"

"Э-э, — смущенно моргнула девушка, осматривая комнату, — я подумала, что пришла с едой, и это будет крутой вход? Эм... Я виновата?"

Наступила тишина, и Наяда вздохнула, вскинув руки в знак капитуляции, и снова опустилась на диван, скрестив руки.

"Жаль ее", — ворчала Наяда. "Она не хотела ничего плохого. Просто иногда она не использует свой мозг. Или вообще никогда не использует".

"Эй!" — проскрипела девушка.

"Это наша подруга по команде, Турина", — продолжила Эверглейв, не обращая внимания на протест девушки. "Я прошу прощения за ее грубость. Ничего, если она присоединится к нам?"

Потихоньку мое сердце начало замедляться, и я заставила напряжение в мышцах разжаться, расслабив позу. Я неуверенно кивнула. Турина на это усмехнулась, без церемоний подошла и села на диван слева от меня. Когда она села и уставилась на меня с широкой ухмылкой, я заметила, что у нее поразительно голубые глаза со зрачками в виде молний. Замерев под ее взглядом, я неловко отвела глаза.

Тихий стук заставил меня оглянуться на все еще открытую дверь.

"Извините, — прошелестел глубокий голос. "Все ли там достаточно прилично, чтобы я тоже мог войти?"

"О?" пробормотала Эверглейв, приподняв бровь. "Значит, и у Гилдскейлза, и у Наяды хватает манер и присутствия духа, чтобы постучать, прежде чем войти в комнату девушки, а у тебя, Турина, нет?"

Турина зашипела, в шоке глядя на Эверглейв. "Но он же парень! Конечно, он должен стучать!"

"Рина, неважно, парень это или девушка, нормальные люди стучат, прежде чем войти в чужую комнату", — укоряла Наяда свою подругу по команде, качая головой.

Девушка ворчала, скрестив руки и ссутулившись на диване, надув губы, что делало ее и без того нежное лицо еще более детским. Эверглейв повернулась, чтобы обратиться ко мне.

"Тебе удобно, если к нам присоединится наш последний товарищ по команде?"

Я опустила взгляд на себя, чувствуя еще большее стеснение, когда натянула одеяло чуть выше своей пижамы. Было немного неловко, что столько людей видят меня в пижаме с принтом кролика, но одеяло более или менее прикрывало меня, пока я не двигалась слишком много.

Я кивнула Эверглейв, и она улыбнулась, прежде чем позвать.

"Заходи, Гилд".

В зал вошел мужчина с темной кожей. На вид ему было около двадцати лет, у него были резкие, точеные черты лица и черные волосы, подстриженные под кожу головы. Его доспехи были похожи на доспехи фэнтезийного рыцаря, но сделаны они были из золотой чешуи. Каждая деталь конструкции, которую я могла разглядеть, казалась острой и зазубренной, сходящейся к острию, когтю. Тяжелые металлические налокотники, охватывающие его плечи, по форме напоминали головы драконов, но кроме этого я не могла разглядеть остальную часть его костюма из-за горы пакетов с фастфудом, которые он держал в руках.

Должно быть, я сделала удивленное лицо, потому что Эверглейв оглянулась на вход как раз в тот момент, когда мужчина ловким движением ноги закрыл дверь, даже не взглянув на нее. Бровь Эверглейв дернулась при этом зрелище, и она быстро встала.

"Ничего, если я передвину некоторые из твоих вещей, чтобы Гильд мог поставить еду?"

Я быстро кивнула, и Эверглейв принялась за работу, перекладывая мои пистолеты и магазины на другой стол. Наяда последовала ее примеру, бросив взгляд на Турину, которая откинулась на спинку дивана с возбужденным выражением лица, уставившись на еду.

"Ты ворвалась сюда без стука, и это когда еда была даже не у тебя?" сухо спросила Наяда, и Турина высунула язык.

"Гильд предложил нести все это!"

"Только потому, что если бы ты попыталась, — прошелестел глубокий голос Хранителя, когда он начал ставить сумки на стол, — ты бы не видела ничего, кроме них".

"О, ха-ха, короткая шутка", — закатила глаза Турина. "Очень оригинально, никогда раньше такого не слышала".

"Мы не виноваты, что любая другая наша шутка проходит мимо твоей головы", — усмехнулась Наяда.

"Эти шутки могут быть низко висящими фруктами, но, по крайней мере, ты можешь увидеть их", — согласился Гилд.

Рот Турины раскрылся от скороговорки, она смотрела между двумя Хранителями с выражением предательства на лице.

"Вах, ты не можешь этого сделать! Смотри, новичок как минимум такого же роста, как и я, если не ниже! Любая твоя шутка в мой адрес с тем же успехом может быть адресована и ей, так что кто теперь грубиян?!"

Все, кроме Турины, только что закончили расставлять на столе разнообразные пакеты с едой на вынос и на секунду замерли: Наяда предупреждающе нахмурилась на Турину, а затем обеспокоенно взглянула на меня. Я почувствовала укол разочарования вперемешку со смущением при упоминании своего роста, но Турина, казалось, совершенно не обратила на это внимания, повернувшись ко мне лицом.

"Ты ниже пяти футов, верно? Или, эм, меньше 150 сантиметров, примерно? Если я правильно пересчитала?"

"Рина..." Эверглейв произнесла ее имя в чем-то похожем на предупреждение, и я увидела, как девушка заметно напряглась от мороза в голосе Эверглейва.

"Можешь не отвечать", — быстро добавила Наяда, садясь на диван и бросая на меня обеспокоенный взгляд.

Я почувствовала, как чувство внутри меня усиливается, а на щеках начинает появляться румянец. Посмотрев в сторону трех фигур, я решила просто быстро кивнуть. Не то чтобы они не могли видеть мой рост, поэтому я не была уверена, почему эта девушка вообще спрашивает. Я не думала, что она пытается смутить меня, судя по невинному, взволнованному выражению ее лица, но это вряд ли имело значение, когда она производила такой эффект.

"Да, черт возьми!" Турина победно вскинула руки вверх. "Да будет известно, что альянс людей ниже среднего роста получил в этот день еще одного способного воина! Может, мы и крошечные, но мы свирепые! И мы, коротышки, должны держаться вместе. Я права или нет, новенькая?"

Она протянула ко мне руку, сжатую в кулак, и я удивленно моргнула. Я застыла на секунду, прежде чем она сжала кулак, и на ее лице появилось ожидающее выражение. Скорее на автопилоте, чем на чем-то другом, я нервно протянула руку, легонько постучав по ее кулаку своим.

"Круто", — ухмыльнулась Турина, возбужденно хлопая в ладоши. "А теперь о еде и..."

"Просто... притормози на минутку", — вздохнула Эверглейв, ее обычно сдержанный голос дрогнул. "Ты до сих пор не представилась".

"А, мои извинения", — молодой человек в золотых доспехах наклонил ко мне голову в знак приветствия. "Я Гилдскейлз, но большинство людей зовут меня просто Гилд. Я служу лучником в нашей команде".

Я поклонилась чуть глубже, чем он, рефлекторно остановив себя, чтобы не назвать свое имя. Теперь, когда я могла разглядеть его получше, я заметила, что на его коже есть тусклые золотистые чешуйки. В сочетании с шипами и дизайном его доспехов это придавало ему драконий облик.

Гиперактивная девушка помахала мне рукой, на ее лице появилась яркая однобокая улыбка.

"Йоу, я Турина, но друзья зовут меня Рина. Я разбиваю вещи для нашей команды".

"Ударник — вот термин, который ты ищешь", — покачала головой Наяда.

"Эх, какая разница, как это называется, лишь бы Анафема в итоге превратилась в раздавленный гамбургер? О! Кстати, о гамбургере..."

Турина указала на еду на столе, практически подпрыгивая на месте. Наяда лишь проводила ее взглядом, полным отвращения, а Эверглейв тихо, сдержанно вздохнула.

"Ну что ж. Полагаю, все остальное может подождать. Гилд, что ты взял?"

"Турина сделала замечание, что мы не знаем, чего хочет наш новый друг, поэтому решили взять всего понемногу. В этих трех пакетах у нас разнообразные бургеры, в этих двух — жареная курица и крылышки, в этих трех — различные китайские блюда, а в последних двух — несколько салатов".

Эверглейв кивнула ему с небольшой улыбкой, а затем повернулась и жестом указала на меня.

"Давай. Выбирай".

Чувствуя себя немного подавленной — в основном из-за шара энергии, которым была Турина, — я уставилась на все пакеты с едой. Внезапное, глубокое беспокойство начало грызть мои внутренности. Они принесли так много еды, а я уже задолжала им больше, чем представляла, как отплатить. Приняв еду, я только усугубила бы свой долг. Хотя они казались достаточно добрыми, я едва знала их... Я не могла просто принять от них еще больше вещей.

В животе заурчало, и я крепко сжала зубы, напрягая мышцы живота, пытаясь подавить растущий голод. Я не была уверена, что этот звук был слышен остальным, но Наяда пытливо наклонила голову.

"Что не так? Если нет ничего, что тебе нравится, мы можем взять что-нибудь другое".

"О, нет, просто..." Я прожевала свои слова, прежде чем продолжить. "Я уже так много должна вам четверым. Я не знаю, как начать отплачивать вам. Я не могу принять это, если не смогу дать вам какие-то очки или..."

Я опустила глаза, увидев, как странно на меня смотрят. Наяда и Гилд внимательно наблюдали за мной, а Эверглейв просто сидела без выражения. А вот Турина бросила на меня озадаченный взгляд и фыркнула.

"Должна нам? Ты нам ничего не должна. Мы Девочки-волшебницы, спасать людей — вот что мы делаем".

"Но... Я просто... Вы рисковали своими жизнями, когда не должны были, и... Я не знаю, сколько очков ты потратила и сколько это стоило, но..."

Давление внутри меня нарастало, заставляя меня путаться в словах, так как начала формироваться пульсирующая головная боль. Спорить с Лили о таких вещах было одним делом, к которому я привыкла, но это было совершенно другое. Я не знала, как заставить их понять. У меня был долг перед ними, и это было то, что нужно было оплатить.

"Да все нормально, правда", — Турина пренебрежительно махнула рукой. "В любом случае, это был хороший бой. Я давно не участвовала в осадных боях, так что было приятно стряхнуть с себя ржавчину. Не беспокойся ни о чем подобном".

"Это не..."

Я боролась с собой, беспокойство заставляло мое сердце скакать. Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Они должны были понять, но я, похоже, не могла найти слов.

"К тому же", — рассмеялась Турина. "Это всего лишь пара долларов, так что..."

"Это не просто пара долларов!" Я повысила голос, наполовину поднявшись со стула. "Это долг, и его нужно вернуть!"

В комнате воцарилась абсолютная тишина. Уставившись на растерянную девушку, я лишь через секунду осознала, что только что сделала. Ужас поднялся внутри меня, когда я увидела их удивленные лица. В животе образовалась яма, и я села обратно, от паники у меня задрожали руки, когда я поправила одеяло.

"Прости", — быстро прошептала я, глядя вниз.

Турина пришла в себя первой, выпустив удивленный выдох "Все в порядке. Я просто не понимаю..."

"Турина", — огрызнулась Эверглейв, ее голос был арктическим.

Рот Турины почти неслышно закрылся, и она бросила растерянный взгляд на Эверглейв. Другая девушка лишь медленно выдохнула, слегка наклонившись вперед, когда обратилась ко мне.

"Мне кажется, я понимаю твои чувства, — медленно начала она, — и такой акцент на честности и возвращении чужой доброты — это действительно замечательная вещь. Однако мне кажется, что здесь имеет место некоторое недопонимание. Видишь ли, ты уже с лихвой выплатила все долги, которые, как тебе кажется, есть у тебя перед нами. То же самое касается и того, что ты, возможно, считаешь своим долгом перед Эррором Мачина".

На это я нахмурилась, мой бешеный пульс медленно успокаивался, пока я слушала ее речь.

"Я не понимаю".

"Возможно, проще было бы взглянуть на это с другой стороны: Мы помогли тебе не просто потому, что хотели, а потому, что нас наняли для этого".

Наяда одарила Эверглейв таким взглядом, будто та сошла с ума, а Турина выглядела не менее озадаченной. Гилдскейлз просто приподнял брови, но в остальном казался невозмутимым.

"Кто?" осторожно спросила я.

"Система, конечно же", — Эверглейв мягко улыбнулась мне. "Видишь ли, мы не только действовали по собственному желанию помочь, всем нам также предлагали квесты, чтобы помочь тебе. Один только мой главный квест стоил 20 000 очков, и это даже не считая других очков, которые мы заработали за победу над Анафемой".

Я старалась не выпустить челюсть, пока мои мысли застревали на цифре. Она получила почти в двадцать раз больше очков, чем я? Даже несмотря на то, что мой квест был Желанием Смерти...

[Небольшое уточнение], — плавно вмешалась Селена. [ЧленыРоковой Фантазии получали больше очков в награду за квесты из-за своего уровня. Как я уже объясняла, существует предел того, как быстро может расти Самоцвет души. Каждый сотый уровень, которого ты достигнешь, увеличит количество возможных очков, которые могут быть даны тебе через квесты].

"Действительно", — Эверглейв уважительно кивнула Селене. "А что касается еды, то ты подвергалась довольно интенсивному магическому исцелению. И произнесение заклинаний, и наложение на тебя исцеляющей магии отнимают много энергии у твоего тела. Учитывая, что Наяда в одностороннем порядке взяла тебя в качестве своего пациента..."

Эверглейв повернулась к Наяде, бросив на нее ожидающий взгляд. У Наяды в широко раскрытых глазах появилось выражение, похожее на понимание, и она быстро кивнула.

"Точно! Обычно я стараюсь спрашивать, прежде чем лечить кого-то, но это было что-то вроде экстренного случая. Однако теперь, когда ты стала моим пациентом, твое здоровье — моя ответственность. Все расходы принадлежат только мне, и я с лихвой компенсирую их за счет опыта, который получают мои умения и класс. Употребление пищи для восстановления запасов энергии — это часть твоего восстановительного лечения, так что, пожалуйста, не чувствуй себя обязанной! Эверглейв права, все это уже было с лихвой оплачено".

Я прикусила губу, скользя взглядом по группе. Никто из них не выглядел расстроенным из-за того, что я на них накричала, а их слова казались странно спокойными и обнадеживающими. Я знала, что не стоит полностью доверять их внешним реакциям, но ни у кого из них не было никаких признаков, которые обычно вызывают тревогу в моей голове. Они казались расслабленными, за исключением Наяды, которая крепко сцепила руки на коленях. Что же касается логики в их словах...

Возможно, в этом был смысл? Мне казалось, что это лазейка, хотя я и не могла понять, почему. Это было скорее переосмысление ситуации, чем что-то еще. Мне не приходило в голову рассматривать квесты как работу, но в видеоиграх они были примерно такими. То, что вместо людей их раздавала Система, ничего не меняло. Они просто выполняли свои задания или пытались их выполнить.

После еще одного мгновения нерешительности я неохотно кивнула.

"Хорошо".

Наяда улыбнулась, когда я потянулась за сумками, а Турина возбужденно заулыбалась.

"Круто! Вот, давай я помогу распаковать их на столе, чтобы ты могла увидеть весь выбор".

Турина запрыгнула к ним, и Гилдскейлз с усмешкой принялся ей помогать. Им двоим не потребовалось много времени, чтобы на столе выстроился настоящий пир из яств, и от этого запаха мой желудок снова болезненно сжался. Турина бросила на меня ожидающий взгляд, жестикулируя.

"Давай, ты выбираешь первой".

Там было несколько блюд, которые я никогда раньше не пробовала, поэтому я просто придерживалась того, что знала, и взяла бургер. Я не особо придиралась к начинкам или чему-то еще, мне просто хотелось еды.

Как только я сделала свой выбор, словно сработал сигнал, и все начали хватать все подряд и есть без раздумий. Я присоединилась к ним, и разговоры на некоторое время стихли.

Сначала я беспокоилась о том, как быстро я хочу съесть свой бургер, но в равных долях с благоговением и ужасом наблюдала, как Турина прикончила свой первый меньше, чем за десяток секунд, после чего потянулась за другим.

Остальные, похоже, ели в более спокойном темпе, но, когда рядом была Турина, я не чувствовала себя виноватой в том, что расслабилась и просто сосредоточилась на еде. Мне нечасто удавалось поесть фастфуд, только когда Лили покупала его для меня, и я не собиралась упускать такую возможность. Я знала, что эта еда не была здоровой, но это не отменяло того факта, что она была безумно вкусной.

Немного шокировало то, как много все смогли съесть. Я съела меньше всех, а Турина и Гилдскейлз, похоже, соревновались по методу "быстро против медленно". К тому времени, когда мы впятером закончили, гора еды уменьшилась почти до нуля. Турина, казалось, впала в пищевую кому на второй трети пути, издав нечто среднее между стоном и довольным вздохом, когда она откинулась на диван. Я чувствовала себя такой же сытой, но не собиралась этого показывать.

"Ну что ж", — сказала Эверглейв, все еще медленно поедая салат. "Полагаю, мы можем вернуться к текущим вопросам. Пока мы ели, я думала о том вопросе, который задала тебе, и поняла, что ты, скорее всего, не знаешь всех тонкостей того, что подразумевает бытие Девочкой-волшебницей, не так ли?"

Я покачала головой. "Нет... Не больше, чем битвы с Анафемой, я имею в виду".

"Если бы только в этом заключалась вся работа", — простонала Турина, а Гилдскейлз захихикал.

"Бой — это примерно половина работы", — кивнула Эверглейв. "Другая половина — это патрулирование, тренировки, управление своей славой и пропаганда мира, надежды и радости. Или любые другие положительные эмоции, на самом деле, но эти считаются основными".

"Как именно ты это делаешь?" Я неловко подвигалась на месте.

"У Девочек-волшебниц есть множество путей, но все они более или менее сводятся к тому, чтобы быть своего рода айдолами. Некоторые именно так и поступают, идя традиционным путем и выступая с концертами. На другом конце спектра некоторые Хранители транслируют свои битвы против Анафемы.

На самом деле Прямая трансляция стала популярна для самых разных занятий, и некоторые Хранители занимаются всем — от игры в видеоигры до ведения ток-шоу. Идей практически безграничное количество, но все они сводятся к тому, чтобы люди чувствовали себя в безопасности и были счастливы."

П.П. Ток-шо́у — телепередачи разговорного жанра, в которых несколько приглашённых участников ведут обсуждение предлагаемой ведущим темы.

"Я, например, играю на скрипке и танцую", — улыбнулась Наяда. "Эверглейв — очень талантливая певица. Иногда мы объединяемся".

"Я транслирую свои битвы", — пожала плечами Турина. "Это то, в чем я хороша и что мне нравится, так что я лучше дважды окунусь, чем буду ходить и пытаться развеселить людей".

Все повернулись к Гилдскейлзу, и он вздохнул, прочищая горло, прежде чем заговорить.

“АСМР", — проурчал он, и его голос почему-то стал таким глубоким, что я почувствовала его в своих костях. От него по позвоночнику побежали мурашки, и я задрожала. Турина хихикнула, глядя на мою реакцию, и победно подняла кулак, а Наяда улыбнулась.

"Иногда мы собираемся вчетвером, чтобы играть как группа", — продолжила Эверглейв. "У нас были годы, чтобы довести наши навыки до сносного уровня, а занятие хобби — необходимость для любого Хранителя, чтобы снять стресс".

"Кроме Турины", — заметил Гилд.

"Кроме Турины", — согласилась Эверглейв.

"Полный и абсолютный боевой маньяк", — мудрено кивнула Наяда.

"Пфф, не слушай их", — нахмурилась Девочка-волшебница, поварачиваясь к своей команде. "То есть да, я безнадежный боевой маньяк, но в этом нет ничего плохого. И у меня действительно есть хобби! Это придумывать, как убить Анафему как можно эффективнее! И планирование! Это ведь считается, верно?"

Остальных членов группы, похоже, забавляла ее реакция, и я могла сказать, что они уже много раз разговаривали на эту тему. Видеть, как они общаются, было немного странно, отчасти потому, что я была странной девушкой, но я уже привыкла к этому ощущению. Я просто наблюдала за ними, сдерживая улыбку, пока они дразнили ее.

"Независимо от этого сомнительного утверждения”,— продолжила Эверглейв, — суть остается. Вне боя большинство Магических Хранителей находят себе занятие по душе. Многие из нас делятся своими увлечениями, чтобы и самим расслабиться, и выполнить задачу по облегчению их мыслей."

"Есть какие-то требования?" нерешительно спросила я, но Эверглейв покачала головой. "Нет. Некоторые Хранители предпочитают быть полностью вне поля зрения и сражаться, не собирая никакого внимания. Однако этот метод означает, что они зарабатывают меньше очков. Система предлагает множество Квестов за помощь мирным жителям, и хотя ты можешь получить их не так много за один раз, они накапливаются. Также ты получаешь небольшое количество опыта за вдохновение людей, но вряд ли заметишь это, разве что на ранних уровнях или если выступишь с чем-то вроде большого концерта."

Я старалась не показывать, какое облегчение принесло мне отсутствие требований. Я понятия не имела, что буду делать, если таковые появятся. У меня не было никаких природных талантов, и хотя я неплохо готовила, я не понимала, чем это может кому-то помочь.

"Кроме этого, нужно управлять своей славой. Когда ты становишься более известной или влиятельной, естественно, что у тебя появляется фанбаза. Такие вещи, как рекламные ролики, сделки по продаже товаров, интервью, камео и все подобное — это то, с чем нам приходится иметь дело. Я оставлю подробности для Академии, так как у них есть целый класс, посвященный управлению твоим имиджем Хранителя. Просто учти, что как Девочка-волшебница ты будешь находиться под микроскопом, когда тебя увидят на публике. Любой проблематичный поступок может пагубно сказаться не только на твоем социальном статусе, но и на эмоциональном состоянии населения в целом. Мы занимаемся тем, что строим надежду, а не страх".

П.П. Камео - это эпизодическая роль в фильме в исполнении известной персоны - как реальной (режиссер, актер, певец, спортсмен и т.д.), так и известного киногероя. Известный человек играет часто самого себя или появляется в какой-либо незначительной роли, и часто заметить его может только очень внимательный зритель.

"Поначалу это неприятно, — добавила Наяда, — но ты довольно быстро привыкаешь. Вопреки распространенному мнению, не так уж и сложно не быть придурком по отношению к людям".

Я кивнула, но этот аспект меня не слишком волновал. Уходить из-под радара было для меня второй натурой. Даже если люди обращали на меня внимание, я привыкла все скрывать за тщательно созданной маской.

"Такое краткое объяснение того, что значит быть Девочкой-волшебницей, очевидно, не может полностью передать то, как это чувствуется", — сказала Эверглейв, натянув уголок рта небольшой улыбкой. "И поэтому, я думаю, прежде чем ты дашь мне свой ответ, нам нужно сделать две вещи. Во-первых, после того как ты настроишь свое Астральное Одеяние, я хочу взять тебя в "патруль". Это причудливый способ сказать, что мы будем ходить по городу, чтобы нас видели люди. Так люди чувствуют себя в большей безопасности, а мы остаемся мобильными на случай, если Узурпация случается. Выйдя на улицу вместе, я смогу показать тебе, как справиться с тем, что тебя узнали на улице как Девочку-волшебницу".

"Хорошо", — согласилась я. Звучало не так уж сложно, но делать это с ветераном в первый раз все равно было бы приятно. Больше всего на свете я была заинтересована в том, чтобы наконец-то получить свое Астральное Одеяние.

"Подожди", — оживилась Турина, бросив на Эверглейв растерянный взгляд. "Если мы возьмем ее и будем патрулировать вместе с ней, разве не будет супер очевидно, что она новичок Желания Смерти? Я думала, командование велело нам стараться избегать этого?"

Три других Хранителя в комнате недоверчиво уставились на Турину, пока наконец Эверглейв не покачала головой.

"Как правило, да. Именно поэтому опытные команды берут всех новичков в патрули. Мы уже сделали это с более чем двумя десятками из них, и хотя поначалу люди спрашивали об этом, они поняли, что мы просто тренируем новых Хранителей, и оставили нас в покое."

"О, дымовая завеса, я поняла..." Турина несколько раз моргнула, а затем сделала возмущенное лицо. "Эй, подождите! А почему я никогда не брала новичков для обучения?!"

"Мы пытались", — сухо сказала Наяда. "Но каждый раз, когда мы спрашивали, ты отвечала, что слишком занята тренировками или повышением уровня. Кроме того, неужели ты действительно захотела бы отдавать часы своего времени патрулированию, когда могла бы сражаться с Анафемой?"

Турина открыла рот, закрыла его, а затем выпустила охапку воздуха. "Да; ладно, справедливо".

Наяда хихикнула. "В любом случае, Рина подняла хорошую тему. С момента вторжения все мы, старшие Хранители, стали брать новичков в тренировочные патрули. Обычно мы ждем, когда это произойдет после начала обучения в академии, но с учетом ежедневных узурпаций было сочтено более выгодным дать им опыт как можно скорее. Никто не должен заподозрить, что ты была Хранительницей, которую мы спасли, на фоне других девушек, которых мы наставляли".

Кивнув, я взглянула на Турину. Я даже не задумывалась о последствиях патрулирования с Роковой Фантазией, и была несколько удивлена, что Турина это уловила. С другой стороны, какой бы беззаботной она ни казалась, она все равно была элитным Хранителем. Я сомневалась, что кто-то по-настоящему рассеянный дошел бы до ее уровня.

"Что мы сделаем затем?" спросила я, обернувшись, чтобы увидеть, как Эверглейв одаривает меня пустой улыбкой.

"Ну, на самом деле все просто. Мы собираемся бросить тебя обратно в первую же подходящую Узурпацию, которую найдем".

ЗАПИСКА ОТ МИКАСАНЕ(М)

Всем привет. Я вернулся.

Прошло много времени, я знаю. Последние несколько месяцев были очень трудными и болезненными для меня. Жизнь была нелегкой, и просто держаться было для меня пределом. Я бы хотел сказать, что все стало лучше, но в плане моих личных обстоятельств ничего особо не изменилось.

Тем не менее, я не сдаюсь. Магическая Девушка Стрелок будет возобновлена, хотя я по-прежнему не обещаю регулярных обновлений.

Спасибо, что продолжаешь поддерживать меня. Если кто-то из вас поддерживал меня на Patreon в течение последних нескольких месяцев бездействия, не стесняйтесь написать мне личное сообщение и попросить вернуть деньги, указав, за какие месяцы вы хотели бы получить компенсацию.

Прошу прощения у тех из вас, кого я беспокоил. Спасибо за сообщения, комментарии и пожелания. Спасибо, что читаете и наслаждаетесь MGG. Больше всего спасибо за терпение и понимание.

Из положительных новостей: сервер Discord должен скоро заработать™! Если у тебя есть идеи по поводу названия сервера, не стесняйся, оставляй их ниже. Будет отдельный анонс Patreon, когда дискорд будет готов.

Кроме того, я обнаружил, что работа над отдельной историей просто для снятия стресса творит со мной чудеса. Сейчас ее кодовое название — Project: Wound (Проект: Рана). Когда будет настроен сервер Discord, я, возможно, опубликую там несколько фрагментов, чтобы придать им некоторую таинственность. Вероятно, он будет оставаться непостинговым еще долгое время, просто чтобы у меня был личный проект, с которым можно расслабиться.

Еще раз спасибо за терпение и добрые пожелания! Главы 30, 31 и 32 выкладываются на RoyalRoad, пока мы говорим, а глава 33 выкладывается на Patreon. Надеюсь, в скором времени ты получишь еще больше.

С большой любовью, Микасане.

ЗАПИСКА ОТ МИКАСАНЕ(Ж)

Всем привет. Я вернулась.

Прошло много времени, я знаю. Последние несколько месяцев были очень трудными и болезненными для меня. Жизнь была нелегкой, и просто держаться было примерно моим пределом. Я бы хотела сказать, что все стало лучше, но в плане моих личных обстоятельств ничего особо не изменилось.

Тем не менее, я не сдаюсь. Магическая Девушка Стрелок будет возобновлена, хотя я по-прежнему не обещаю регулярных обновлений.

Спасибо, что продолжаешь поддерживать меня. Если кто-то из вас поддерживал меня на Patreon в течение последних нескольких месяцев бездействия, не стесняйтесь написать мне личное сообщение и попросить вернуть деньги, указав, за какие месяцы вы хотели бы получить компенсацию.

Прошу прощения у тех из вас, кого я беспокоила. Спасибо за сообщения, комментарии и пожелания. Спасибо, что читаете и наслаждаетесь MGG. Больше всего спасибо за терпение и понимание.

Из положительных новостей: сервер Discord должен скоро заработать™! Если у тебя есть идеи по поводу названия сервера, не стесняйся, оставляй их ниже. Будет отдельный анонс Patreon, когда дискорд будет готов.

Кроме того, я обнаружила, что работа над отдельной историей просто для снятия стресса творит со мной чудеса. Сейчас ее кодовое название — Project: Wound (Проект: Рана). Когда будет настроен сервер Discord, я, возможно, опубликую там несколько фрагментов, чтобы придать ему некоторую таинственность. Вероятно, он будет долгое время оставаться не опубликованным, просто чтобы у меня был личный проект, с которым можно расслабиться.

Еще раз спасибо за терпение и добрые пожелания! Главы 30, 31 и 32 выкладываются на RoyalRoad, пока мы говорим, а глава 33 выкладывается на Patreon. Надеюсь, в скором времени ты получишь еще больше.

С большой любовью, Микасане.