На следующее утро, Мартин отдохнувший вышел из дома. Одет был довольно просто: тёмно-синие джинсы, чёрные кеды и белая рубашка. Конечно, юноша не забывал носить главный атрибут мага, это зелёную накидку. Из украшений на правой руке находилось чёрное, ничем не примечательное кольцо.

«Странно, но в нём я не ощущаю, ни капли магии!»

Ему на самом деле не нравилось носить украшения, но он был дан учителем. Поэтому юноша крайне редко с ним расставался. В нём не было магии или особого материала, просто обычное кольцо. Только это не делало его менее дорогим для него.

Он шёл в сторону производственных районов. Именно там находилась оранжерея Гедеона. Когда-то давно, старик открыл её со своими друзьями. Там выращивались различные растения: травы для зелий, для медицины и деревья для артефактов.

Однако там не росло поистине стоящих растений. Все они от 1 ранга перевозятся в башню, где за ними идёт профессиональный уход. Такие экземпляры очень важны, ведь для их роста требуется большое количество времени.

Поэтому в оранжерее работали в основном «ученики». «Маги» не уделяли этому месту особого внимания. Даже Гедеон редко появляется, в основном он постоянно находиться в башне.

Сама оранжерея представляла собой огромный, стеклянный купол. Стоило войти туда, юноша ощутил плотный запах леса и концентрированную магию. Здесь она искусственно повышена, поэтому запрещено культивировать в оранжерее.

«Каждый раз, заходя, поражаюсь!» – думал Мартин, осматривая округу. Он словно переместился в другой мир. Везде росли деревья и цветы, будто в дикой местности.

«Сложно представить, что это специализированное место, находящееся посреди города!»

Несмотря на раннее утро, здесь находилось много людей. Юноша даже удивился, когда увидел толпу работников, которые за чем-то следили. Он не стал подходить к ним, а направился вглубь оранжерее.

Там, в самом центре росло персиковое дерево. Главная ценность этого сада. Скоро оно должно будет породить свои первые руны и тогда, его тоже переместят в башню.

Под деревом сидела обладательница самой невероятной внешности, которую только видел Мартин в академии. Тёмно-зелёные волосы и такие же глаза, хотя взгляд у неё чистый, как у ребёнка. Белое платье и босые ноги. Главной изюминкой девушки являлись небольшие, сантиметров десять, рога оленя.

Род Харитоновых отлично показывал разницу между родовыми магами и простолюдинами. Они помимо мощных заклинаний имели мутацию, которая связана с магией. Оленьи рога на их голове, нужны не для красоты, а имеют вполне практическое применение. Они выступают как дополнительное хранилище для магии, помимо кодекса.

Марта сидела под персиковым деревом и внимательно читала книгу. Они с Мартином одного возраста, поэтому и находились на начальной стадии 1 круга. Когда она читала, иногда хмурилась, в этот момент девушка выглядела особенно милой.

Рядом с ней находился небольшой голем из земли. Если сравнивать его с Сэмом, то тигр бы проигрывал по всем фронтам. Голем умел регулировать свой рост, и чем выше будет развитие у мага, тем увеличивался его размер. Кроме этого, маг мог помещаться в голема, словно в доспех или мех. Из-за этого сравнивая двух магов в равных условиях, простолюдины будут проигрывать.

– Привет! – Марта вдруг подняла глаза и увидела, пристально смотрящего на неё Мартина. От этого её щёки приобрели багровый оттенок. – Я тебя ждала! Ты почему вчера не был?

Девушка поднялась с земли и радостно подошла к нему. Её отношение совсем не выдавало презрения, наоборот она очень тепло к нему относилась. Мартин в ответ похлопал её по голове и ответил: – Да, мы с Захаром маяк чинили!

– Ого! – удивилась девушка, когда юноша пересказал события на свалке. Конечно, он утаил некоторые моменты, связанные с трупами людей или опасностью. Однако даже так приключения выдались захватывающими.

– Вчера мой дядя принёс сюда кое-что интересное! Поэтому я хотела попросить тебя помочь мне… – последние слова, Марта чуть ли не проглотила. Ей было неудобно просить юношу из-за излишнего смущения. – Это яблоня 1 ранга!

Её главной проблемой было помешательство на растениях. Она сутками готова проводить в оранжерее и изучать их.

«Ну, хотя бы сейчас стало понятно, почему там столпилось столько народу».

Однако Мартин не знал, чем ей таким помочь. Он очень плохо разбирался в ботаники.

– Дерево умирает. Дядя сказал, что это станет для меня испытанием. Если оно выживет, то смогу стать учеником башни!

Даже являясь родовым магом необходимо заслужить там место. Нельзя просто проталкивать туда своих любимчиков. Поэтому давались различные задания, чтобы проверить талант ученика.

Мартин детальнее её расспросил. Оказалось, что яблоня принадлежала башне. Она заболела и начала умирать. Маги ничего не могли с этим поделать, поэтому решили проверить молодёжь. В любом случаи они будут наблюдать за действиями учеников, и судить о правильности их решений.

Вот чего не ожидал Мартин, так это желание девушки объединиться в команду.

– Я сказала, что буду в команде с тобой! Дядя согласился и сказал, что ты тоже сможешь перейти в башню! В зависимости от твоего вклада!

Такая перспектива могла вскружить голову любому. Особенно «ученику» 1 круга. Ведь там больше ресурсов и информации для обучения. Юноше действительно хотелось попасть туда и стать частью. Хоть это желание немного и поубавилось после свалки, но не исчезло полностью.

– Спасибо! – поблагодарил Мартин. Она сделала для него огромное одолжение, хоть и не должна была. – Только я не уверен, что мы сможем что-то сделать!

– Ага! – сразу согласилась Марта. Она не была глупой. Если маги из башни ничего не могли сделать, то они и подавно. Однако можно было получить огромный опыт работы, что было очень ценно. – Вообще я подумала на тебя из-за твоей специализации. Ты же хочешь быть мастером рун? Ты всё поймешь, когда увидишь яблоню!

Мастер рун это особая специализация. Маги концентрируют свою деятельность вокруг рун и их связей. Они могут определять заклинания и перестраивать их. Как только Мартин узнал о данной специализации, его глаза засветились. Тогда он и решил сконцентрироваться на ней, именно поэтому он уделял особое внимание рунологии.

После этих слов, она схватила юношу за руку и повела к толпе людей. Они, молча, расходились, в основном из-за репутации рода Харитоновых. Девушку любили многие, поэтому увидев вместе с ней такого оборванца, лишь скривили рты. Люди всегда смотрели на него с презрением, в основном Мартину приходилось это терпеть из-за дружбы с Мартой.

«Отбросы всегда думают об одном!» – подумал юноша, после чего начал их игнорировать. Его внимание привлекло старое, гнилое дерево. Оно было не высокое и полностью лишено плодов или листьев. Казалось, что оно вообще мертво.

«Не! Здесь задание по определению провальное!» – юноша с подозрением посмотрел на девушку.

– Ты только посмотри на неё! – воскликнула она, видя его взгляд.

Мартин быстро подошёл к яблоне и сел. Руны в кодексе направили магию в ствол. Так можно было разглядеть находившиеся в дереве руны. Внутри находилось всего около 60 символов, половина из которых являлись чёрными. Но не просто чёрными, ведь таких рун много. Они выглядели, словно в них не было маги, они были мёртвыми рунами.

«Что же могло повлиять на них таким образом?!» – Мартину ещё не приходилось видеть их в таком состоянии. Это было слишком необычно, даже немного пугающе.

Всё это время за Мартином пристально наблюдал странный парень. Фома сильно выделялся на фоне остальных. Он был одет в полностью чёрные одежды, плюс его чёрные, длинные волосы прибавляли мрачности. Парень имел сильное, мускулистое тело и всем казалось, что ему просто не место в оранжерее.

«Опять этот упырь, лезет к Марте!» – с ненавистью подумал он. Единственная причина, почему Фома ходит в это место, это сблизиться с девушкой. Хоть парень и выглядел внушительно, но сейчас находился в шатком положении. Его род отвернулся от него из-за застоя в развитии. Так иногда бывает, когда пытаешься сформировать двухсотую руну. Не каждому дано преодолеть этот барьер.

«Мне уже 25 лет! Если ещё больше буду тянуть, то 2 круга мне просто не видать!»

Ему нужны были ресурсы, много ресурсов. Тогда-то у него и созрел план, приблизиться к одарённой Марте. Однако все его намерения были сведены к нулю этим отбросом!

– Марта тебе не стоит возиться с таким отребьем! – уверенно произнёс Фома, чтобы все слышали. – Лучше дай мне возможность! У меня намного больше опыта, тем самым выше шансы!

Все только и ждали, когда парень сделает свой ход. Никто его не любил, однако тот частенько задирал Мартина. Поэтому многие его поддерживали. Да и смысл в его словах был.

– Ты что тут делаешь?! – Мартин отвлёкся и вопросительно посмотрел на него. – Ты сюда пришёл клоуна изображать? Просто потеряйся!

– Ты переходишь все границы! Думаешь, я не смогу покарать тебя за твои слова?!

Мартин устало вздохнул и проигнорировал парня. Раннее он думал, что если поставить два мага в равных условиях, то родовые всегда выиграют. Только это утверждение не относиться к роду Бекетовых. Они являлись одними из самых слабых в Российской Империи.

Юноша отчётливо понимал, что его знаний не хватало. Несмотря на это, он не собирался сдаваться. Газа уже горели от мысли о предстоящей операции, поэтому он повернулся к девушке.

– Думаю нужно попробовать, – серьёзно произнёс он, ошеломив всех присутствующих. Толпа ожидала великого позора. Может тогда, глаза Марты откроются?

– Хорошо! – кивнула она. – Я подготовлю всё необходимое!

Люди были шокированы. Одно из важнейших событий в оранжерее начнётся прямо у них на глазах.