Мир перевернулся.

Именно так Рё мог это описать.

Все признаки присутствия людей вокруг исчезли.

Однако само окружение осталось прежней. Например, его ноги всё так же стояли на мощёной дороге Города Руне.

(Похоже, я в каком-то подобии подпространства… как и ожидалось от фэнтезийного мира.)

Но при этом он чувствовал — в воздухе витала опасность.

(Пожалуй, стоит поступить, как говорил бы капитан подлодки — “выпусти одну волну”… Я уверен, что что-то есть, но где и что именно — непонятно. Значит, другого выбора нет…)

Рё глубоко вдохнул и представил.

<Активный сонар>

В тот же миг волна возмущения распространилась через водяной пар в воздухе, расходясь от Рё во все стороны.

(Есть. Около двухсот метров впереди. Размер примерно с человека, но отражение сонара какое-то странное…)

Проанализировав это, он почувствовал неладное — прямо спереди.

<Ледяная стена: 10 слоёв>

Откуда-то спереди полетело заклинание, разрезающее, словно звуковой клинок. Оно ударилось о стену и отскочило.

(Какая сила…)

До сих пор Рё с помощью ледяных стен отбивал множество атак монстров, но этот удар по разрушительной мощи был не сравним ни с чем.

— Хм? Человек сюда затянулся?

Он услышал голос где-то неподалёку. Судя по эхолокации, источник был в двухстах метрах, но голос звучал гораздо ближе.

Когда голос стал подходить, Рё наконец увидел её.

Рост около ста семидесяти пяти сантиметров — почти как у него. Ходит на двух ногах. Две руки.

На первый взгляд — человек.

Однако приглядевшись, можно было заметить хвост. И что-то вроде рога.

Телосложение — женское: грудь выдавалась сильнее, чем у мужчины. Лицо — красивое.

Хотя она и была красивой женщиной… Рё не почувствовал ни малейшего очарования. Первое впечатление, которое мелькнуло у него в голове, было:

(…Акума?)

В 『Энциклопедии монстров: издание для новичков』 имелся раздел об «Акумах», который, судя по всему, Михаил (псевдоним) добавил нарочно.

Там было примечание: Молитесь, чтобы никогда их не встретить.

(Похоже, я как раз встретил одну… и ещё и в каком-то странном пространстве…)

Присутствие этой Акумы (условной) было колоссальным. Примерно уровня Бехи-тян или Грифона.

Если бы встреча произошла в обычном мире, Рё уже бы бежал без оглядки. Да, сбежал бы, как настоящий кролик.

Но в этом пространстве, похоже, побега не существовало.

По спине Рё стекала холодная струйка пота.

— Ну ладно. Проблем не будет, если я тебя убью.

В тот миг, как она это сказала, огромное количество магической силы сконцентрировалось в её руках.

(Опасно! <Ледяная стена: 10 слоёв>)

Перед Рё одна за другой возникли десять ледяных стен, накладывающихся друг на друга, и устремились в сторону Акумы. Адское пламя, выпущенное Акумой, обрушилось на эти стены и почти не потеряло силы при столкновении.

(Интересно, выдержит ли…)

Рё, обливаясь потом, вливал ману в многослойную стену, усиливая её.

Огненная атака пожирала стены одну за другой. К середине их количество сократилось наполовину, и тогда скорость пламени начала немного падать. Когда оно прожгло ещё половину, сила ослабла заметнее.

И, наконец, у последней стены — пламя потухло.

(Выдержал…)

Рё облегчённо выдохнул.

А потом…

Последняя ледяная стена взорвалась. Следуя инстинкту, Рё резко изогнул тело, уклоняясь от копья ветра, направленного ему прямо в сердце.

Но опоздал на долю секунды. Прямого попадания в сердце он избежал, но копьё ударило в левое плечо… и рассыпалось, не пробив.

Тем не менее, от силы удара Рё отбросило назад, и он перевернулся в воздухе.

— Копьё ветра не пробило…

Акума (условная) была поражена.

— Я удивилась, что он выдержал адское пламя, но и копьё ветра… нет, этот плащ… Плащ Короля Фей?..

Она прищурилась, разглядывая плащ на Рё.

— Без сомнений. Плащ Короля Фей… Неудивительно. Похоже, придётся разрубить тебя напрямую.

Рё упал, но благодаря тому, что успел извернуться, серьёзных повреждений не получил.

(<Ледяная броня>)

Неизвестно, насколько это поможет, но лучше, чем ничего.

— Что ж, в любом случае — умри.

Акума (условная) подняла меч, возникший будто из воздуха, и в одно мгновение сократила расстояние.

Рё тоже вскинул Мурасаму и встретил удар.

Он парировал удар Акумы и пытался контратаковать — боковыми взмахами, уколами. Но движения противницы были ненормально быстры.

(Она двигается с помощью магии ветра, а не просто техникой?)

Удары Рё скорее отвлекали, чем наносили вред. Он сосредоточился на защите.

Когда Рё полностью отдавался защите, его невозможно было быстро одолеть. В прошлом он уже побеждал в ближнем бою, отбивая атаки — как тогда с одноглазым Ястребом-убийцей. Даже на тренировках с Дуллаханом, Королём Фей, его защита не так-то легко пробивалась.

Рё был неприступной крепостью меча. А запас сил у него — бездонный.

Даже Акума (условная) начала раздражаться, не в силах прорвать его оборону.

— Этот меч… тоже меч Короля Фей… Кто ты, чёрт возьми…

Она атаковала правой рукой, а левой собирала немного магии.

(<Ледяное копьё>)

Однако заклинание не успело активироваться — оно было перехвачено и рассеяно копьём льда, появившимся прямо в воздухе.

— Что за скорость сотворения… чудовище.

— Кто бы говорил.

Рё невольно огрызнулся, услышав, как монстр назвал его чудовищем.

— Ха?… ты понимаешь мой язык? Тогда ты действительно опасен. Придётся убить.

— А до этого момента чем ты занималась?

Бой стал ещё ожесточённее. Но теперь у Рё было больше пространства для манёвра — видимо, он уже привык к технике меча противницы.

Акума (условная) тоже это заметила.

Поэтому она отпрыгнула, чтобы взять новую позицию.

(Шанс! <Ледяное копьё: 32>)

Он выпустил серию копий прямо в тот момент, когда она находилась на спуске после прыжка.

(<Ледяное копьё: 64> <Ледяное копьё: 256>)

Акума (условная) взмахом руки рассеяла первые тридцать два копья. Ещё шестьдесят четыре полетели веером, сходясь к ней, но и их она уничтожила тем же движением.

— И это все?…

Однако главная атака — двести пятьдесят шесть копий — обрушилась сверху.

Безмолвный удар из слепой зоны, пока внимание противницы было отвлечено вперёд.

Даже она не успела среагировать сразу.

— Кх!

Но Рё и не ожидал победы одними лишь копьями.

(<Ледяное копьё: 32>)

Пока она смотрела вверх, он снова атаковал спереди. Акума (условная) создала земляную стену, чтобы защититься.

(<Абразивная струя: 256>)

А затем последовал настоящий удар — двести пятьдесят шесть водяных струй с ледяными абразивами, сгенерированных по другую сторону земляной стены, прорезали пространство во всех направлениях, включая саму Акуму.

Земляная стена также была рассечена абразивными струями и рассыпалась.

Рё, с Мурасамой в руке, рванул вперёд.

Но…

Он опоздал — всего на мгновение. Она действительно получила урон, но к моменту, когда Рё достиг её, её тело уже полностью восстановилось.

— Быстрое восстановление!?

— Не недооценивай меня, человек!

Рё нанёс самый быстрый прямой удар, на какой был способен.

Но Акума (условная) отбила его.

Рё отступил и вновь приготовился, не рискуя лезть вперёд. Поверхность тела Акумы извивалась.

(Это восстановленные участки? Значит, лобовой атакой её не взять… тогда…)

На миг Рё поднял взгляд вверх.

Реакция Акумы была мгновенной — она резко отступила.

Она ожидала, что сверху снова упадут копья. Но это сыграло Рё на руку.

(Хотел лишь отвлечь внимание, а она и правда ушла так далеко…)

Между ними теперь было около двадцати метров.

Рё не мог сократить дистанцию мгновенно. А вот Акума (условная) — могла.

(Похоже, снова придётся перейти к магии…)

И тут он услышал её голос.

— Хмм… К сожалению, время вышло. Давненько, наверное сотни лет, у меня не было такого боя. Было весело, человек.

— Убегаешь?

Услышав это, Акума (условная), рассмеявшись, ответила:

— Не пытайся меня дразнить. Этот «коридор» — особое пространство. Даже я связана здесь ограничениями. Меня зовут Леонора Урака Альбукерке. А как зовут тебя?

Рё задумался, стоит ли отвечать. Имя — это суть человека. А в стране, где он вырос, верили, что слова обладают силой… Он опасался, что, назвав имя, может попасть в ловушку.

— Хм? У людей нет имён? — Леонора усмехнулась.

— Моё имя Рё. Акума.

Леонора удивлённо приподняла брови.

— Акума… значит, ты знаешь, кто мы на самом деле… быть может, стоило убить тебя, чего бы это ни стоило…

Но она покачала головой.

— Времени нет, да и ты не тот противник, которого можно одолеть легко. Ничего не поделаешь. Увидимся снова, Рё.

— Нет уж, извини, но я бы предпочёл больше не встречаться.

Леонора снова засмеялась.

— ху-ху-ху… Не говори так. Если у тебя есть такая сила, мы всё равно встретимся, даже если ты не захочешь. Может, со мной, может, с кем-то другим из нас. Только не позволь убить себя кому-то другому. Я — та, кто убьёт Рё. К тому времени я стану сильнее, чем сейчас. До скорой встречи.

И с этими словами присутствие Леоноры исчезло.

А мир вновь обрёл краски.