На следующий день четверка вернулась в Святую столицу и начала расследование о графском доме Падаван.

— Их владения находятся на западе Святого престола, но не слишком обширны. Как и Томазо, они, кажется, род, давший немало святых рыцарей и аббатов. Нынешний глава — отец Томазо, Илларио. У них есть поместье на окраине Святой столицы… До владений слишком далеко, так что если они где-то и хранят похищенное из хранилищ, то, вероятно, в этом поместье на окраине.

Эт сообщил остальным трём результаты своего расследования.

Эт довольно силён в таких расследованиях.

— Хорошо, тогда будем обследовать это поместье.

На решение Нильса остальные трое кивнули.

— Выглядит крайне подозрительно. То есть, не видно ничего, но выглядит подозрительно…

Сказал Рё.

Слова звучали странно, но остальные трое поняли.

Четвёрка находилась на холме.

Отсюда вдали виднелось поместье графского дома Падаван.

Но на подступах к поместью было расставлено немалое количество…

Големов.

— Разве у дворян тоже бывают големы?

— Нет, в Святом престоле дворяне, похоже, не могут их иметь.

Эт ответил на вопрос Нильса.

— Значит, те големы были предоставлены либо Святым престолом, либо церковью, либо каким-то влиятельным лицом.

— Примерно двадцать штук, на глаз.

Нильс высказался, а Амон пересчитал видимых големов.

— Двадцать големов, пятьдесят человек… Мне кажется, если хочешь скрыть секрет, стоит делать это менее заметно.

— Да… Для тех, кто понимает, это словно заявление: «Здесь что-то есть, это подозрительно».

Эт согласился с отчётом и впечатлениями Рё.

— Ну, это не в городе. Даже с такими силами обороны обычные люди об этом не знают. Мы же, заподозрив неладное, смотрим отсюда, потому и кажется очевидным.

— Они действительно ожидают, что кто-то нападёт?

— Должно быть. И рассчитывают отразить это силой.

Нильс высказался, Амон спросил, Эт согласился.

Тем временем Рё сканировал с помощью <Активного сонара>.

Эти големы — те же Святые Рыцари, что были в Республике… Меч в правой руке, маленький щит в левой… та же экипировка, что в Республике. Официальные големы Святого престола. Пятьдесят человек, судя по экипировке, не рыцари… Что это значит? Если расставлены Святые Рыцари, это словно говорит о поддержке Святого престола. Но охраняющие люди… вероятно, авантюристы.

Рё передал информацию, полученную с помощью <Активного сонара>.

— Может, они знают, кто нападёт?

— …Рыцарский орден?

Эт предположил, Амон подхватил.

— Если это бой между орденами, неизвестно, что случится… могут проявить снисхождение, потому и наняли авантюристов.

— Понятно…

Нильс добавил, Рё кивнул.

В данной ситуации это казалось возможным.

— В любом случае, главная ударная сила обороны — это Святые Рыцари.

В этот момент <Пассивный сонар> Рё зафиксировал отклик.

— Всадники… Приближается около пятидесяти.

— Рыцарский орден?

— Да… Среди них Третий отряд. Капитан Башле тоже там.

— Они тоже вышли на след того, что похищенное из хранилищ находится здесь. Молодцы.

Нильс скрестил руки и кивнул.

Действительно, можно сказать, они вышли на след довольно быстро… Возможно, сверились с информацией, добытой другими отрядами.

В сборе информации количество тоже сила.

— Значит, среди рыцарей Ордена Храма есть те, кто подчиняется приказам кардинала Камилло, и те, кто подчиняется кардиналу Оскару…

— Возможно.

Эт предположил, Нильс согласился.

Похоже, Орден Храма в целом насчитывает более тысячи человек.

Конечно, не все они находятся в Святой столице и её окрестностях, они разбросаны по всему Святому престолу.

Но всё же факт, что в Святой столице их немало, и, возможно, цепи командования довольно сложны.

В конце концов, кардиналы — это верхушка Западной церкви после Папы.

А будучи верхушкой церкви, они являются верхушкой и для всех Западных королевств, а не только Святого престола.

Если эта верхушка не едина, нетрудно представить, что подчинённые организации сталкиваются с различными трудными требованиями.

— Жизнь непроста.

Пробормотал Рё.

Услышав это, трое горько улыбнулись.

На этот раз они согласились с Рё… Да, жизнь непроста.

Пока четверка так разговаривала, пятьдесят рыцарей Ордена Храма приближались к поместью графа Падавана.

И наконец достигли первой линии обороны.

Было видно, как четверо впереди ордена крутят что-то над головами.

— Неужели это… болас?

Пробормотал Рё.

Они метнули их.

Похоже, на обоих концах верёвки были грузы, и когда они попадали в ноги Святых Рыцарей, те запутывались.

Естественно, Святые Рыцари падали.

— О-о!

Все четверо, включая Рё, восхищённо ахнули.

— Они знают слабые места своих же големов!

— Да, возможно.

Эт кивнул, соглашаясь со словами Амона.

— Вот это да, Орден Храма. Не всегда же они проигрывают.

— Думаю, образ вечных неудачников создал твой ледяной пол, Рё.

Рё важно кивал, скрестив руки, а Нильс ответил с раздражённым выражением лица.

Хотя големы и были повержены, раз они лишь запутались, рано или поздно они перережут или высвободятся из верёвок.

Но рыцари, словно не обращая на это внимания, пронеслись на полной скорости, не сбавляя хода.

Не заботясь о поверженных Святых Рыцарях.

Сразу же двое других Святых Рыцарей преградили путь.

Как и ранее, из рук четырёх рыцарей Ордена Храма полетели болас.

Болас запутался… но не в ногах, а в мечах в руках.

Святые Рыцари парировали болас, летящие в ноги, запутав их своими мечами.

— Они уже адаптировались.

Удивился Эт.

— Возможно, двадцать Святых Рыцарей постоянно обмениваются информацией каким-то способом.

Рё сказал это, вспомнив битву големов между Святыми Рыцарями и Сивилийцами, которую он видел в Республике.

Он подумал, что, хотя казалось, будто Святые Рыцари во втором и последующих рядах изменили тактику, увидев бой в первом ряду, на самом деле они не «видели», а обменивались информацией.

Даже на Земле XXI века, например, истребители могли мгновенно делиться информацией, полученной другими машинами, через тактические каналы данных и использовать это в тактических манёврах.

У него было ощущение, что у Святых Рыцарей есть нечто подобное, с элементами искусственного интеллекта…

— Очень хочу такое.

Да, у его големов для управления рисовыми полями, конечно, нет таких функций.

Нет и ничего похожего на искусственный интеллект.

Благодаря этому путешествию по Западным королевствам он смог изучить внутреннее устройство множества големов.

Големов Герцогства Кьюси он и вовсе разобрал вдоль и поперёк… Это невероятно обогатило его знания о големах.

Вернувшись в Герцогство Рондо и применив эти знания к големам для управления рисовыми полями… их боевая сила, несомненно, возрастёт экспоненциально!

Конечно, никто не знает, нужна ли боевая сила големам для управления рисовыми полями.

Рыцари Ордена Храма, не обращая внимания на Святых Рыцарей, проносились мимо них на конях.

Но не всем удалось прорваться.

— А, сбросили!

— Двоих… Святые Рыцари таранили лошадей… Таран конницы — это особенность големов трёхметрового класса.

Амон воскликнул, а Рё восхитился придуманной им самим категорией трёхметровых големов.

Ну, человек, конечно, не смог бы таранить лошадь…

— Смогут ли они сражаться с големами?

— Кажется, големы Святого престола сильнейшие в Западных королевствах, верно?

— Значит, они сильнее, чем те из Герцогства Кьюси…

— Человеку в одиночку, наверное, трудно победить голема в наземном бою…

Нильс спросил, Амон подтвердил, Эт выразил сомнение, а Рё вспоминал битву, в которой участвовал в Герцогстве Инвери.

Искусственные големы Федерации были мощны.

Он вспомнил, как лидер «Свичбэка» фехтовальщик Лар был отброшен големом, когда авантюристы Южной армии окружили того.

Хотя некоторые экземпляры были уничтожены рыцарями Герцогства Инвери и другими во время войны, это было возможно лишь благодаря превосходству в численности.

Один на один у человека нет шансов.

— Кажется, какой-то маг водной стихии опрокидывал големов Герцогства Кьюси…

Этот шёпот Нильса не долетел до Рё.

Двое рыцарей, сброшенных с лошадей тараном Святых Рыцарей, были отброшены щитами и потеряли сознание.

Хотя они и защищались щитами.

Сила есть истина.

Её воплощение — Святые Рыцари.

— Их победили… но в любом случае мы можем только наблюдать. С такого расстояния моя магия не достанет, наверное.

— «Наверное»…

Рё заявил, Эт пробормотал.

Действительно, они были на расстоянии более двухсот метров, так что помочь было невозможно.

Хотя, если подойти ближе, есть риск быть обнаруженными Святыми Рыцарями.

Разбирая сломанных Святых Рыцарей, Рё выяснил, что они обладают очень высокими способностями к обнаружению, благодаря своей мощной энергоустановке.

Ходили слухи, что это возможно лишь потому, что Святой престол, опираясь на авторитет церкви в Западных королевствах, скупает все крупные магические камни.

Нил Андерсен не опровергал эти слухи, так что, вероятно, это правда.

В конечном счёте, мощь государства сильно влияет и на развитие технологий, и на их результаты.

Одна из главных причин, почему развивающиеся страны не могут достичь уровня развитых, заключается именно в этом.

Не разница в человеческих ресурсах, а разница в мощи государств…

Именно поэтому правители должны стараться, чтобы их страны не слабели…

Сорок восемь рыцарей Ордена Храма, прорвавшиеся через четырёх големов.

Но перед ними возникла стена из големов и почти тридцать авантюристов.

Было очевидно, что защитники поместья намерены остановить рыцарей здесь любой ценой.

— Ладно, пора и нам двигаться.

Трое кивнули на слова Нильса.

К сожалению, рыцари Ордена Храма послужат для них приманкой.

Ну, это они сами решили атаковать…