Каждое утро Рё доставлял документы кардиналу Грэхему в Папский престол. Это было нужно, чтобы исподволь исследовать Папский престол. Конечно, не разгуливая по нему, а с помощью магии вроде <Пассивного сонара>.

Он надеялся, что, если повезёт, удастся найти Нила Андерсена, которого видел ранее… но, к сожалению, с того раза он его больше не видел, и на сонаре он тоже не появлялся.

Зато он чувствовал взгляд Чезаре. Всегда из одного и того же места… из угловой комнаты на третьем этаже по ту сторону внутреннего двора. Неизвестно, не мог ли тот выходить… но место всегда одно и то же.

И после доставки документов Грэхему, когда Рё выходил из Папского престола… за ним всегда следили.

Это, конечно, был не Чезаре. Кто-то другой… Обычно трое или четверо.

Выйдя из Папского престола и перейдя большую улицу, он оказывался у общежития королевской делегации. Поэтому, даже если за ним следили, это не составляло никакой проблемы.

Однако Рё тоже не сидел постоянно в общежитии.

При общежитии находилась «Группа приёма королевской делегации», выполнявшая функции представителей. Это были очевидные наблюдатели. Их официальной работой было оказывать делегации различные услуги. Конечно, их истинной целью было наблюдение, чтобы члены делегации не ходили в лишние места и не узнали лишнего, но, раз уж официально они были «Группой приёма», они действовали, исполняя многие просьбы делегации.

Например, они помогали магу водной стихии проводить изыскания в специализированной библиотеке Святого города Марломара.

Поначалу это была идея Рё, но в последнее время жрецы Эт и Зиг, кажется, тоже пропадали в специализированной библиотеке… Для них, как для служителей истины, истоки Западной церкви тоже представляли интерес.

Это сильно отличалось от того, как Рё погружался в книги по алхимии…

Так или иначе, Рё тоже иногда ходил в специализированную библиотеку. Она находилась в двух кварталах от общежития.

И за идущим Рё, как всегда, следили…

………

Сегодня в это время снова трое. В республике за мной тоже следили, но эти куда искуснее тех двоих.

Рё, тебе тоже несладко приходится.

Связанный Эхом душ король, хоть словами и выражал беспокойство о Рё, на самом деле не придавал этому значения.

Я так и знал!

Нет… Я не это имел в виду, но, выходит, виноват. Но… Рё, ты же хочешь, чтобы на тебя напали, верно?

Вздрогнул!

Король, знавший его достаточно долго, видел насквозь все его желания.

К-как можно такое говорить~. Но, просто если! Если бы я, например, хотел, чтобы на меня напали~, как бы это сделать?

…Ты же хочешь, чтобы на тебя напали?

Ну например, например!

Абель тяжело вздохнул.

Если им приказано только наблюдать, они не нападут, что бы ни случилось.

Действительно…

И тут Рё осенило.

В мире есть такое слово, как «непреодолимая сила».

…Я ничего не слышал. Просто передай Грамасу чтобы он был настороже.

Похоже, Его Величество придерживается принципа невмешательства…

………

Сегодня он уж очень активен, — подумал в тот день командир группы наблюдения.

Уже десять дней он с двумя другими составлял одну смену, всего три смены по восемь часов, наблюдая за целью. Каждый день в два часа дня они сменяли предыдущую группу и в десять вечера передавали дежурство следующей.

Сейчас четыре часа вечера. Прошло два часа после смены, но движения не такие, как обычно…

Цель каждое утро в девять часов курсировала между Папским престолом и общежитием. После этого она обычно оставалась в общежитии, читая.

Иногда она направлялась в специализированную библиотеку. Возвращаясь, она обычно несла пять-шесть книг. Разумеется, специализированная библиотека не выдавала книги на руки, но, похоже, цель договорилась с «Группой приёма» и получила разрешение на выдачу.

Кстати, возвращали книги, кажется, сотрудники «Группы приёма».

И вот эта цель, которая ходила только в Папский престол, общежитие, специализированную библиотеку и иногда в кафе «Роман»… сегодня зашла в городскую столовую.

В той столовой был чёрный ход, поэтому командир следил за ним, а двое других наблюдали за главным входом. Таков был порядок наблюдения.

По крайней мере, планы всех коммерческих заведений этого Святого города были в головах этих наблюдателей. Поэтому сбежать было невозможно.

Разумеется, все улицы тоже были изучены. Они могли добраться до цели даже ночью, если потребуется — с закрытыми глазами. Настолько они хорошо знали местность.

Хлоп!

Звук захлопнувшейся входной двери столовой. Но громче, чем обычно.

Двое подчинённых засуетились. Цель выбежала из столовой.

Чёрт… Да что сегодня такое?

Не удержавшись, командир мысленно пробормотал.

И как быстро бежит!

Двое подчинённых кое-как поспевали, но командир, следивший за чёрным ходом, немного отстал.

Плохо… тот переулок запутанный…

Переулок, в который свернула цель, был загромождён препятствиями. Узкая улица, мало прохожих. Даже в такое вечернее время их очень мало…

Думая так, командир свернул в переулок.

М-м? Неужели упустил?

Звуки полностью стихли. Из-за обилия препятствий дальше улицы не видно.

Мало того… куда делись подчинённые…?

Это было почти рефлексом.

Внезапное ощущение прямо за спиной.

Командир, хоть его задачей и было «наблюдение», конечно, тренировался в ближнем бою. Потому что в некоторых случаях ему поручали и задания по устранению.

Если был приказ хозяина, он делал что угодно.

Поэтому, когда за спиной внезапно возникло присутствие, да ещё и окутанное убийственным намерением, он невольно выхватил меч и рубанул. Вряд ли это можно было избежать.

Мгновенное колебание легко могло стоить ему жизни. Таков был их мир.

Клинк!

Меч командира отскочил от невидимой стены.

— Вы атаковали, верно? Теперь это признается самообороной.

Тень позади него улыбнулась.

В тот миг командир увидел. Это была цель, за которой он, казалось, гнался…

Это стало его последним воспоминанием.

………

Командир очнулся. Первым делом он проверил — не может пошевелить ни руками, ни ногами. Более того, не может двигать ни телом, ни головой. Даже ртом…

Низкий потолок, в поле зрения нет окон. Подвал какого-то здания?

Прямо перед собой, в зоне видимости, он разглядел своих двоих подчинённых. Но оба…

Вмёрзли в лёд?

Они были заключены в какой-то прозрачный лёд.

И тогда командир понял, что и он сам находится в таком же льду.

Что это такое…

— Понял, наконец? — прозвучал вокруг голос. Знакомый голос.

Если память не изменяет, это недавно ставший кардиналом… Кардинал Грэхем…

Появился действительно кардинал Грэхем.

Конечно, цель каждое утро доставляла документы кардиналу Грэхему. Легко было предположить, что между ними есть какая-то связь. Выяснить, какая именно, тоже входило в задачу командира… но…

В тот миг лёд выше шеи командира исчез.

— Кх-кх-кх! — командир, не сдержавшись, закашлялся от внезапного изменения состояния после вмёрзшивания.

Рефлекторно он вдохнул воздух…

Сознание помутнело…

Сила воли иссякла…

………

— Ну и дела… Господин Рё, вы тоже любите рисковать… Да и просьбы у вас рискованные… — сказал Грэхем и горько усмехнулся.

— Простите, — Рё почесал затылок и тоже горько усмехнулся.

— Что ж, для меня это тоже полезно, так что ладно.

— Вы же бывший глава Суда инквизиции, верно?

— Хорошо запомнили. Вы слышали слова той вампирши тогда?

— Да.

Речь шла о событиях возле деревни Кона.

— Вы же специалист по выбиванию информации из нежелающих говорить?

— Да, можно сказать. Итак, вытащим информацию из этих троих… сотрём память и к десяти вечера оставим их рядом с общежитием делегации, чтобы их подобрала следующая смена.

— Благодарю вас.

Грэхем сказал это с прекрасной улыбкой. Рё тоже сказал это с прекрасной улыбкой.

Вот как должна выглядеть улыбка, никого не обманывающая.

Хотя на самом деле они жутко обманывают.

На эти слова короля из столицы Рё предпочёл не реагировать…