Рё решил задержаться ещё на один день и снова остановился в гостинице «Дож Пьетро».

На следующий день.

Вкусный ужин, комфортный сон, превосходный завтрак.

Всё было, как всегда, безупречно.

После завтрака Рё сделал лёгкую разминку и направился к стойке администратора. На этот раз он действительно собирался выселиться и покинуть республику, чтобы вернуться в Святой город.

— Всё было великолепно. Благодарю за готовность принять меня, хотя я продлил проживание в самый последний момент. Если я снова окажусь в республике, обязательно остановлюсь здесь.

— Благодарим за ваши слова. Будем ждать вашего следующего визита.

Повторюсь ещё раз: всё было безупречно.

Затем Рё направился в Управление специальной разведки. Перед отъездом из республики он хотел узнать, нет ли новых сведений о ранее обещанных данных относительно <Сокрытия>.

Но…

— Ваша светлость, приношу свои глубочайшие извинения, — лично извинился директор Бонифачо.

Побег Чезаре и последующие самоубийства четырёх сообщников стали серьёзным провалом. В результате анализ данных, касающихся обещанного <Сокрытия>, почти не продвинулся.

— Однако мы выяснили, что эти браслеты, которые носили все преступники, являются алхимическими инструментами и, вероятно, связаны с <Сокрытием>…

— Хм-м-м…

Браслеты из серебра или чего-то подобного. Если подумать, все пятеро действительно носили их на левом запястье…

— Итак… хотя мы не смогли собрать обещанную информацию о <Сокрытии>… мы осмеливаемся предложить вам один из этих браслетов в качестве компенсации. Надеемся, вы сможете нас простить, — предложил директор Бонифачо, покрываясь холодным потом, на что Рё важно кивнул.

— Это предложение официально одобрено правительством республики?

— Разумеется. Резиденция главы республики дала своё согласие ещё вчера…

— Понятно. Тогда соглашусь на такие условия.

Само собой разумеется, что внутри Рё запрыгал от радости.

Если как следует поэкспериментировать с браслетом, возможно, удастся что-то выяснить!

Честно говоря, не стоит и говорить, что такой исход обрадовал его куда больше, чем просто устный отчёт.

После этого Рё заехал в резиденцию главы республики, чтобы попрощаться, и покинул столицу в карете. Выходило, его визит оказался весьма насыщенным. Особенно в плане алхимии — Рё приобрёл немало ценного опыта…

В то же время.

Особняк Нила Андерсена.

— Явиться лично… Нечастое событие, — заметил Нил.

— Действительно. На этот раз у меня есть дело, которое я должен обсудить с вами лично, — ответил посетитель.

Мужчина сидел на диване Чиро Пеппе.

— Хм-м. Кардинал Захария говорит «должен»… Становится даже страшновато, — усмехнулся Нил.

— Что вы, шутите, — кардинал Захария рассмеялся открыто.

Его лицо смеялось, и даже в глубине глаз светилась улыбка.

Но Нил знал:

Внутри тот не смеялся вовсе.

На этом уровне человек способен заставить смеяться даже глубины своих глаз. Иначе не выжить в организации, где он поднялся так высоко… пройдя через испытания, перед которыми бледнеют даже самые жестокие битвы.

— И что же? — спросил Нил.

— Дело в том, что я слышал, вы покидаете республику. Не знаю, куда вы направляетесь, но прежде я хотел бы попросить вас посетить Святой город, — ответил кардинал.

— Отка…

— Нет! Просьба исходит не от меня, а от самого Его Святейшества Папы, — предвосхитил попытку отказа Захария, произнося решающие слова.

— О-о… Сам Папа… — даже для Нила это стало неожиданностью.

И по одной причине это предложение его заинтересовало.

Причина же была такова…

Он подозревал, что новый Папа может не быть человеком.

«Такой Папа призывает меня? Действительно интересно».

Безусловно, это любопытно… но также вызывает и опасения.

— А если я откажусь? — спросил Нил.

— Разумеется, это будет печально, — ответил Захария.

— Но не только это, верно? — уточнил Нил.

— Если вы откажетесь, мы ничего не сможем поделать. Однако… — кардинал Захария продолжал улыбаться.

— Вряд ли можно гарантировать, что с этой служанкой и её семьёй ничего не случится через несколько десятков дней.

— Полагаю, так оно и будет, — вздохнул Нил.

Он не стал восклицать «Как низко!».

Для людей перед ним подобное было обыденностью.

Если кто-то не подчиняется их воле, остаётся лишь угрожать или подкупать. Оставлять же таких без внимания слишком рискованно.

Поэтому — угрозы или подкуп, в худшем случае — устранение.

По крайней мере, бездействия не бывает. В нём нет никакой выгоды, это естественно.

— Зачем идти на такие сложности? Почему бы просто не похитить меня? — спросил Нил.

— Нет-нет, какое кощунство… И в чём необходимость? — покачал головой Захария.

В похищении не было нужды.

Ведь у Нила всё равно не было выбора, кроме как отправиться в Святой город.

Во все времена и в любом мире намёк на давление не на самого человека, а на его семью или близких, всегда эффективнее прямых угроз.

В некоторых случаях достаточно одного намёка… что также весьма рентабельно.

Конечно, подобное вряд ли можно назвать приятным…

— Что ж… — Нил вздохнул и продолжил. — Ладно, я согласен отправиться в Святой город. Но при условии, что вы не тронете тех, кто связан со мной… Вернее, гарантируете их безопасность. Гарантируете, что с ними не случится ни несчастных случаев, ни болезней, вообще ничего. Сможете?

— Какая обременительная гарантия… Что ж, хорошо. Обещаю.

Так Нил Андерсен покинул республику и направился в Святой город.