— Ваше превосходительство, в Джузвалле… — доложивший главный помощник Раш запнулся.

— Что там? — одноглазый глава государства Колумбано делла Руссо подался вперёд.

— Так точно… Наши силы обороны Республики разгромлены. Армия Королевства продолжает наступление, захватывая города, — с горечью доложил Раш.

— Что и говорить, без големов нам не справиться, — верховный советник лорд Барли покачал головой.

— Что говорят техники и алхимики?

— Так… Всё ещё не могут установить причину, — ответил главный помощник Раш на вопрос главы Колумбано.

— Чёрт! Ждать больше нельзя. Нет иного выхода, кроме как обратиться к нему!

— Но согласно договорённости, если мы хоть раз попросим о помощи, он покинет страну…

— Ничего не поделаешь! Иначе страна действительно падёт! — с горькой миной заявил Колумбано.

— Я поеду лично. Приготовьте карету.

________________________________________

— Брошь гибридной магии?! Это действительно интересно. Вы уверены, что я могу принять такой сувенир?

— Конечно. Я заполучил его как подарок для Кеннета. Ждите моего возвращения.

Рё и виконт Кеннет Хейуорд беседовали через «Зов Души» Абеля.

Всё это время сам Абель вынужден был держать левую руку на «устройстве».

Тяжела доля короля.

— Кстати, недавно ты видел проект нового корабля, созданный с помощью алхимии?

— Да-да. Было весьма впечатляюще. Я думал, что «Стрела-Громовержец» в Уитнеше был крут, но в этом проекте, даже на стадии чертежей, было несколько новшеств. Такая форма, похожая на клипер, должна быть очень быстрой. И я был вдвойне удивлён, когда узнал, что в проектировании участвовал тот самый Нил Андерсен, которому я доставлял письмо.

Рё рассказывал, вспоминая проект нового корабля, который видел в Торговом доме Францони.

Но тут настроение Кеннета изменилось.

— Господин Рё, что вы сейчас сказали…?

— Э? Несколько новшеств…

— Нет, дальше.

— Клипер…

— Нет, дальше.

— А… Нил Андерсен. Маг, которому я доставлял письмо.

— Нил Андерсен… Нет, не может быть… Возможно, тёзка…

Кеннет что-то бормотал.

— Кеннет?

— А, простите. Господин Рё, что это за человек — Нил Андерсен?

— Ну как сказать… Почти двухметрового роста, худощавый. Седые волосы коротко подстрижены, орлиный нос, на левом глазу монокль. Производил впечатление слегка нервного.

— Довольно подробное описание. Но очень… да, очень похоже на того, о ком я слышал…

— Что? Кеннет, ты знаешь Нила Андерсена?

Рё удивился.

Неужели Кеннет знаком с магом из Западных земель?

— Да. Если это тот же Нил Андерсен, которого знаю я… он бывший алхимик Империи.

— Что…

В тот миг недоумение Рё рассеялось.

Когда в Торговом доме глава представил Рё как «герцога Королевства Найтли», Нил Андерсен пробормотал: «Как… Королевства…».

Это странно.

Житель Западных земель не должен так говорить.

В Западных землях тоже много королевств. Услышав «Королевство», они должны в первую очередь подумать о них.

Услышав «Королевство Найтли», сказать «Как… Королевства…» — это манера жителя Центральных королевств.

Если, как сказал Кеннет, он бывший алхимик Империи, то всё сходится.

И тогда Рё кое-что вспомнил.

Это было давно.

Ещё до встречи с Кеннетом.

Когда он впервые попал в Южную библиотеку Луна и библиотекарь порекомендовал ему книги по алхимии в Фае.

Ему предложили три книги.

Все три книги были…

— Автором был Нил Андерсен…

— А, Нил Андерсен оставил множество трудов, — добавил Кеннет.

— Нил Андерсен — алхимик на два поколения старше Фрэнка… моего друга и наставника, Фрэнка де Вельде. И к тому же выдающийся алхимик.

— Довольно… впечатляюще?

— Да, и ещё как. Честно говоря, алхимия в Центральных королевствах после короля Ричарда на сотни лет практически остановилась в развитии. Именно он, Нил Андерсен, снова привёл её в движение. Можно сказать, он заложил основу Империи как великой алхимической державы.

— Это потрясающе… Но… на два поколения старше Фрэнка?.. Он не выглядел настолько старым? Фрэнку ведь лет семьдесят с серединой? Он даже казался немного моложе…

— Это странно. Если бы Нил Андерсен был жив, ему должно было бы быть около ста двадцати…

Разгадана одна загадка, но появляется другая…

________________________________________

Резиденция Нила Андерсена, столица Республики.

Двое мужчин сидят друг напротив друга.

Один — хозяин дома, Нил Андерсен.

Другой — глава государства, Колумбано делла Руссо.

— … Значит, это официальная просьба?

— Да… — Нил Андерсен задал вопрос, а Колумбано с горькой миной кивнул.

— Я переехал сюда при условии, что моя помощь будет ограничена гражданской сферой. Согласно нашему соглашению, если я помогу в государственном проекте, мне придётся покинуть страну. И вы всё равно настаиваете?

— Да… — Нил Андерсен снова спросил, а Колумбано с ещё более горькой миной кивнул.

Ситуация не оставляет выбора.

Тот, кто предвидел будущее, мог бы сказать, что следовало обратиться за помощью до битвы при Джузвалле… И это верно, но призыв Нила Андерсена — это действительно последний козырь.

Исчезновение Андерсена из гражданского сектора Республики означает, что развитие алхимии в Республике остановится на десятилетия…

Но на весах гибель страны, так что на этот раз приходится идти на это…

— Понятно.

Нил Андерсен только это пробормотал и замолчал.

Он понимал и тяжёлое положение Республики, и горечь главы Колумбано.

В этот момент Нил Андерсен случайно взглянул в окно.

Мужчина в мантии, входящий с крыльца…

«Это же, кажется…»

— Здравствуйте. Я Рё, авантюрист, что заходил на днях. У нас нет договорённости, но я хотел бы повидать господина Нила Андерсена.

— Прошу прощения. Хозяин сейчас принимает гостей.

— А, точно… Экипаж снаружи.

Снаружи стоял роскошный экипаж.

Пока Рё размышлял, что делать, дальняя дверь открылась, и вышел Нил Андерсен.

За ним следовал человек в дорогой одежде.

— Кажется, господин Рё? Что случилось?

— Господин Андерсен, простите. Я хотел кое о чём спросить…

Тут Рё заметил, что Нил Андерсен собрался выходить.

По его одежде.

— Зови меня Нилом. Я могу уделить немного времени, но его в обрез.

— Да, я вижу. Вы куда-то собираетесь? Моё дело не столь важно, так что я могу зайти в другой раз…

— Хм…

Нил посмотрел на левое ухо Рё и ножны Мурасамэ, немного подумал.

Около трёх секунд.

— Господин Рё, вы говорили, что увлекаетесь алхимией.

— Да, я только начал изучать… — смущённо ответил Рё на вопрос Нила.

И тогда Нил сказал нечто удивительное.

Не Рё, а человеку позади.

— Ваше превосходительство, можно мы возьмём с собой господина Рё? Возможно, он пригодится.

— Н-нет, это проблематично. Это, так сказать, государственная тайна…

Мужчина смутился от слов Нила.

— Господин Рё, это его превосходительство глава Республики Колумбано делла Руссо. Ваше превосходительство, вы знакомы с господином Рё?

— Нет… Прошу прощения, но не имею чести знать.

Рё был ошеломлён внезапным представлением столь важной персоны, но он понял, что взгляд Нила говорил: «Может, представишься?».

— Впервые имею честь. Я герцог Рондо Рё Михара, верховный герцог Королевства Найтли в Центральных королевствах, — вежливо поклонился Рё.

Из-за того, что Абель вбил ему это в голову три года назад, это выглядело весьма изящно.

— Герцог Рондо? А! Я слышал отчёт. Приношу свои глубочайшие извинения. Я Колумбано делла Руссо, как уже представили.

Колумбано, с повязкой на левом глазу и видом настоящего морского волка, отвесил изящный поклон.

Положение воспитывает человека.

— Итак, я только что узнал, что его светлость герцог Рондо помог Управлению специальной разведки арестовать «Четырёх епископов папы», скрывавшихся в Республике. Он невероятно могущественный маг, к тому же сведущ в алхимии. На мой взгляд, у него также весьма оригинальные познания в алхимии. Я полагаю, было бы крайне полезно вновь попросить его о помощи ради Республики? — обратился Нил к главе Колумбано.

Колумбано немного помедлил, но в итоге кивнул.

— Хорошо. Ваша светлость герцог, я прошу вас о помощи.

— Э-э-э-м?

Рё ничего не понимал.

О чём его просят?

— Господин Рё. Мы направляемся починить големов Республики. Мы хотим, чтобы вы сопроводили нас. Вы же интересовались големами, не так ли?

— В таком случае, конечно!

Нил улыбнулся, а Рё без колебаний согласился.

________________________________________

В карете.

— Итак, у нас есть время до прибытия. Господин Рё, вы пришли ко мне, чтобы о чём-то спросить?

— А, да…

Тут Рё взглянул на главу Колумбано.

— Всё в порядке. Его превосходительство в курсе большинства дел, касающихся меня. Вернее… раз вы об этом спрашиваете, вы узнали, откуда я? — Нил, смеясь, сам задал вопрос.

— Значит, вы и вправду бывший имперский…?

— Угу, верно. Когда-то я занимался алхимией в Империи Дебухи, — кивнул Нил в ответ на вопрос Рё.

В его глазах мелькнула лёгкая ностальгия.

— Вот как… Первые книги по алхимии, что я прочёл, были вашими.

— О, вот как! Мои труды указали путь новому последователю алхимии… Не может быть ничего радостнее.

Нил ответил с искренне счастливым выражением лица.

Затем Нил стал серьёзнее и спросил:

— Серёжка на вашем левом ухе — алхимическое устройство?

— Да.

— Изумительное мастерство… нет, это даже не тот уровень. Творение алхимика, без преувеличения, величайшего в наше время…

— Вот как…

Нил похвалил мастерство, а глава Колумбано изумился.

Тому, что существует алхимик, столь высоко оценённый Нилом.

— Его создал мой наставник, — с улыбкой ответил Рё.

Ему стало приятно от похвалы в адрес Кеннета.

— Понятно… Но, однако, как же искусно оно сделано…

— Э?

— Должно быть, устройство дальней связи? Вероятно, действует на расстоянии свыше тысячи километров, да ещё и с возможностью связи в любое время… Не могу представить, как достигнута такая экономия маны… Или наоборот? Невообразимые запасы маны у вас, господин Рё?

Нил произнёс это скорее про себя, бормоча.

Затем его взгляд переместился на пояс Рё.

— А эти ножны на поясе — творение другого мастера. Не столь изящны, как серёжка… Ваша работа, господин Рё?

— Да. Ещё несовершенны…

Он понимал, что до Кеннета ему далеко.

Поэтому принял это смиренно.

— Нет, я не критикую. Алхимия, вложенная в эти ножны… мне не подвластна…

— Мастер Андерсен не может понять? Чтобы такое существовало… — глава Колумбано изумился словам Нила.

— Угу. Совершенно иная концепция, нежели у серёжки… Что же произойдёт, если активировать алхимию в этих ножнах… Весьма интересно.

С этими словами Нил радостно рассмеялся.

Рё ответил горькой улыбкой.

Разница в концепции естественна.

Ведь в основе лежит алхимия, связанная с главой клана убийц, Хасаном.

Его «Чёрная тетрадь», которую Рё методом проб и ошибок использовал для создания своего первого крупного творения…

Но Рё был поражён ещё больше.

Серёжка — ладно, но алхимию в этих ножнах обычно не замечают, пока она не активирована.

Даже Кеннет не заметил.

А Нил разгадал её!

Возможно, это разница не в способностях, а в опыте…

— Среди алхимиков Королевства тем, кто мог создать эту серёжку, был бы, скажем, Фрэнк де Вельде?

— Нет, это ученик Фрэнка. Ему чуть за двадцать, но уже можно без преувеличения назвать его ведущим алхимиком Центральных королевств, — с уверенностью ответил Рё на вопрос Нила.

Он хорошо знал, насколько Кеннет выдающийся алхимик.

— Значит, в Королевстве тоже растёт новое поколение алхимиков, — радостно произнёс Нил.

И продолжил:

— Алхимия всё ещё не забыта.

Его лицо сияло удовлетворением.

Это было выражение человека, обретшего уверенность, что путь, которому он когда-то посвятил всего себя, продолжится сейчас и в будущем.

от автора:

Наконец-то!

Спустя долгое время!

Завязка «Нил Андерсен», заложенная в «0049 Южная библиотека», наконец раскрыта!

На самом деле, это очень важная сюжетная линия.

Возможно, она протянется до самой финальной части (не до финальной главы Второй части!).

Хотя кто знает, когда будет написана финальная часть.

Мне нельзя забывать об этом.

У этого произведения нет сюжета, чертежей, даже списка персонажей.

Всё существует только в моей голове… Если что-то случится и я потеряю память, всё кончено.

(Хотя я иногда публикую списки персонажей, это хороший способ выгрузить информацию).

Человеческий мозг поразителен.

Наверное, если записать всё, что у меня в голове, это легко превысит тысячи страниц.

Он запоминает это, самопроизвольно выдаёт, когда нужно, и бессознательно связывает разные вещи.

И создаёт историю.

Да здравствует человек!