— Пятеро… И те же пятеро, что были в прошлый раз…

— Да… И к чему ты мне это говоришь…?

— Я специально упоминаю об этом, ведь такой опытный авантюрист, как Абель, наверняка даст прекрасный совет!

— О, да… На твоём месте я бы постарался создать ситуацию один на один и расправиться с каждым по отдельности.

— Разделяй и властвуй? Хотя это и классическая тактика, но это хлопотно, так что я разберусь с ними всеми разом!

— … Тогда зачем ты спрашивал моё мнение?

— Я уважаю мнение Абеля! Просто на этот раз нам не суждено было совпасть…

Рё изрёк фразу, словно какой-нибудь специалист по кадрам.

На окраине города, на небольшом пустыре, Рё остановился, обернулся и сказал:

— Эй, пятеро там, выходите.

Появились пятеро в мантиях, напоминающих военную форму, во главе с Чезаре.

— Так ты знал, что мы следим? — произнёс мужчина слева от Чезаре.

— Нашу маскировку раскрыли? Не может быть… — пробормотала женщина справа от Чезаре.

Да, это чрезвычайно интересный момент. Что это за технология… Магия, алхимия или же нечто неизвестное мне?

Рё также был очень заинтригован их техникой «маскировки».

Да, «также» помимо прочего.

У них должна быть ещё одна ценная вещь, которая тоже его интересовала.

Под «интересом» здесь, конечно, подразумевалось желание заполучить.

Для этого

… нужно захватить их, не убивая…

Проблема в том, что все пятеро — маги.

Заковать магов в <Ледяные гробы> не получится.

Не то чтобы совсем невозможно, но весьма затруднительно.

Если брать их живьём, но при этом они контратакуют или сбегут — смысла не будет.

Наиболее надёжный способ — оглушить.

Но, реалистично говоря, оглушить очень сложно…

Удар рукой по продолговатому мозгу далеко не всегда оглушает… Хлороформом, может, и получится, но его под рукой нет… Удар в живот вызывает судороги, но не оглушение…

Самый верный способ оглушить — удушающий приём.

Это точно.

В дзюдо, ММА, а иногда и в рестлинге, пережимают две сонные артерии на шее и позвоночную артерию, что приводит к потере сознания… Это эффективно… но один против пятерых — сложно.

Размышляя об этом, Рё стоял лицом к лицу с пятерыми.

Метод обезвреживания после оглушения он уже продумал…

— Видимо, придётся попробовать, — пробормотал Рё.

— Чезаре, я пойду, — мужчина слева от Чезаре сделал шаг вперёд.

Видимо, он хотел сразиться один на один.

— Нет, Бартоло, атакуем все вместе, — Чезаре, как и в прошлый раз, объявил монотонным голосом.

Бартоло, как его назвали, удивился.

— Что? Но он же маг из Центральных королевств? Маги оттуда ни на что толковое не способны…

— В прошлый раз он защитился.

— Ну, это да, но, возможно, это было благодаря каким-то приспособлениям тех двоих из Управления…

Считалось, что маги из Центральных королевств уступают по уровню магам Западных и Восточных земель.

Если им приходится произносить заклинания, да ещё и создавать магию столь низкой мощи…

Однажды маг из группы Героя, прибывшей из Западных земель, говорил нечто подобное…

И всё это полностью соответствовало плану прародителя вампиров…

Удержать саму магическую культуру культурного региона на установленном им уровне… Честно говоря, это невероятно.

Рё не знал ни одной личности в истории, кому бы это удалось… конечно, в земной истории.

Но тот прародитель, чтобы вампиры могли спокойно жить в Центральных королевствах, сделал так, чтобы магия, используемая людьми Центральных королевств, требовала произнесения заклинаний и к тому же была маломощной.

Невероятно…

Что ж, в результате его сейчас вот так презирают.

— Мужчина перед нами силён. Не недооценивайте его. Атакуем все вместе, на полную, — похоже, Чезаре высоко оценивал Рё.

— Слова господина Чезаре верны, — намеренно спровоцировал Рё.

— Что? — переспросил мужчина по имени Бартоло.

— Всего один из Четырёх епископов папы, а уже обладает такой проницательностью. Моё почтение, — с этими словами Рё преувеличенно поклонился.

— Для авантюриста из Центральных королевств ты, кажется, многое знаешь, — сказал Чезаре.

Что? Неужели он не знает, что я герцог Рондо?

Рё было слегка удивительно.

Республиканское Управление специальной разведки располагало сведениями о нём, но, похоже, эта убийственная команда не в курсе.

Или же их намеренно не проинформировали…

— Особый интерес представляет эта брошь, — когда Рё произнёс это, выражение лиц четверых, кроме Чезаре, явно изменилось.

— Не могу поверить, что гибридная магия уже нашла практическое применение. Очень хотелось бы узнать, кто её создал, — Рё улыбнулся.

Услышав это, даже Чезаре, казалось, удивился.

Похожу, он не из тех, кто часто меняется в лице…

— Что и говорить, не зря ты знаком с Андерсеном.

Этот шёпот Чезаре был негромким, но Рё услышал его.

Андерсен? С Нилом Андерсеном? С чего бы?

Чувство недоумения, которое испытывал Рё,,

Касательно Нила Андерсена что-то его беспокоило… но он не мог понять, что именно.

Впрочем, сейчас это не важно.

Сосредоточимся на текущей проблеме.

Из разговора он извлёк не так уж много информации, но ничего не поделать.

Он затеял разговор перед боем в надежде что-нибудь выведать.

Противнику, которого собираются убить, возможно, можно что-то выболтать?

Всё равно убьют и закроют рот, так что, думал он, можно и проболтаться…

На практике вышло не очень…

Однако по реакции пятерых он понял, что даже внутри Западной церкви броши гибридной магии ещё не стали обычным явлением.

Уже это можно считать успехом.

Цели — брошь гибридной магии и нечто, позволяющее осуществлять «маскировку».

Именно эти две вещи!

Итак, Рё, будучи магом, на самом деле редко участвовал в чисто магических дуэлях.

Разве что в схватке с главой клана убийц, Хасаном.

Да и то в конце…

Такие достойные противники, как Леонора или тот заклинатель взрывного пламени, обычно сочетали ближний бой с магией…

Странно.

Поэтому на сей раз он решил ограничиться магией.

— Как и сказал, атакуем все вместе. Действуйте согласно мне.

— Есть!

Чезаре произнёс заклинание, и четверо ответили ему.

— <Огненная пушка>

— <Огненный шар>

<Огненная пушка> Чезаре соединилась с <Огненными шарами> четверых.

Бесчисленные сгустки пламени устремились к… вернее, попытались устремиться к Рё.

— <Динамические паровые мины>

Водяной пар между Рё и пятерыми превратился в мины…

Множественные.

В них врезались атакующие заклинания огня, вызвав десятки, сотни аннигиляций… Засверкали вспышки аннигиляции.

Это была попытка ослепить…

— <Ледяное копьё 5х> <Ледяное копьё 5х>

Ледяные копья с закруглёнными наконечниками.

Первый удар — в солнечное сплетение.

Когда противник сгибается, следующий удар снизу в подбородок… подобно апперкоту в боксе.

Конечно, этого может быть недостаточно для оглушения.

Вышибив воздух из лёгких ударом в солнечное сплетение и встряхнув мозг ударом в подбородок, чтобы вызвать сотрясение и обездвижить, затем… главный приём.

— <Водяной ошейник 5х>

Водяные ошейники обрушились на них.

Метод прост: соединить водяной пар вокруг цели в воду и сжать шею.

Просто, но эффективно.

Четверо были охвачены водяными ошейниками, и оглушить их удалось.

Да, четверых.

Лишь один, Чезаре, остался невредим.

Он уклонился не только от первого <Ледяного копья> в солнечное сплетение, но и от второго, в подбородок.

Что касается финального <Водяного ошейника>, то он окутал руки пламенем и отбил его.

— Всего один, но другого уровня, — пробормотал Рё.

— <Огненный дракон>

Когда Чезаре произнёс заклинание, из его рук, пульсируя, родилось пламя.

И, подобно настоящему дракону, уворачиваясь от паровых мин впереди, оно устремилось на Рё.

— Вот чёрт… — невольно вырвалось у Рё, но он тут же произнёс заклинание.

— <Пакет Ледяная стена 20х>

Возвёл ледяные стены не только спереди, но и по всем направлениям вокруг себя.

В момент завершения строительства…

БУМ-М-М.

Пламя взорвалось не о фронтальную стену, а о левую и верхнюю.

Эта магия позволяла произвольно двигать пламенем и атаковать с разных направлений.

— <Ледяное копьё 128х>

Намеренно выпустил ледяные копья прямо.

— <Магический барьер>

Щёлк, щёлк, щёлк…

Магический барьер, созданный Чезаре, был явно толстым и прочным.

Раз <Ледяные копья> Рё не могли его пробить.

Но, конечно, получить 128 ледяных копьев и остаться невредимым невозможно.

Он треснул.

— <Ледяное копьё 128х>

И ещё 128 ледяных копьев.

— <Магический барьер>

Вновь возведённый барьер.

Это повторилось пять раз.

— <Ледяное копьё 128х>

В тот же миг, когда Рё произносил заклинание, Чезаре, вместо того чтобы восстанавливать барьер, произнёс:

— <Огненная пушка на полной мощности>

Возникло число, явно отличное от предыдущих… не менее тысячи сгустков пламени, которые выстрелили из его рук.

128 из них аннигилировали с ледяными копьями и исчезли, но остальные атаковали Рё.

— Наконец-то! <Многослойная ледяная стена 20х>

От Рё к Чезаре стали возводиться наслаивающиеся ледяные стены.

Даже усиленная гибридной магией, вероятно, последняя отчаянная атака на пределе маны… была неспособна пробить все наслаивающиеся ледяные стены.

Информация, полученная от Кеннета, пригодилась.

Пожертвовать выносливостью ради мгновенной мощи… так можно использовать гибридную магию.

Если дело дойдёт до проверки на выносливость, он победит… Рё знал это ещё до начала боя.

Чезаре, истративший почти всю ману, замолчал.

— <Водяной ошейник>

Сдавленный водой за шею, Чезаре потерял сознание.

Как и остальные четверо.

— Фух, успех, — произнёс Рё и размашисто взмахнул рукой.

На его сигнал издалека подбежали пятеро.

— Потрясающе… — пробормотал один из прибывшей пятёрки, начальник Банган.

— Неужели вы и вправду взяли их живьём… — заместитель Амалия тоже качала головой.

Трое других, незнакомых Рё, ловко скрутили пятерых из убийственной команды за спину и надели на их запястья нечто вроде наручников.

— А это что? — с интересом поинтересовался Рё.

— Магические наручники. Если их надеть, нельзя использовать магию.

— Вот как…

Такого устройства он не видел в Центральных королевствах.

Надев их, наручники слабо засветились. Свет, исходящий от алхимического устройства… значит, это алхимия подавляет магию.

Нужно обязательно выяснить принцип их работы!

Рё твёрдо решил про себя.

— Вы говорили, что продумали способ транспортировки…? — начальник Банган взглянул на Рё.

— Да. <Ледяные тележки 5х>

Пятеро из убийственной команды были уложены на ледяные тележки и повезены следом за Рё к главному управлению Управления специальной разведки.