Семеро человек, похожих на охранников, окружили диван, на котором сидел Рё, держась на почтительном расстоянии.

Рё застыл в ошеломлении, продолжая сидеть на диване.

Вошедший последним мужчина, судя по всему, руководил операцией.

— Начальник, что это значит?! — резко обратился к нему начальник Банган.

Сразу за ним стояла заместитель Амалия.

— Банган, этот парень — никакой не герцог из Королевства Найтли. Он думал, что мы ничего не знаем, и пытался нас обмануть.

— Но… я слышал, что на границе проверили его опознавательную пластину. Подделать её практически невозможно.

— Должно быть, он подделал её каким-то неизвестным нам способом. Нам тоже доступна внутренняя информация Церкви. Естественно, там есть и сведения о составе посольства Центральных королевств. Среди них не было никакого герцога.

— Что вы говорите…

Начальник, к которому обратились, закончил объяснение, и Банган онемел от изумления.

Тут Рё наконец всё понял.

А поняв — успокоился.

Так уж устроены люди.

<Ледяная стена 10х>

На всякий случай он возвёл вокруг себя ледяную стену.

Вдруг на него внезапно набросятся — будет хлопотно.

Подкорректировал так, чтобы поставленная перед ним чашка кофе осталась внутри стены…

Тут Рё тихо вздохнул.

Что же делать?

В этой ситуации Рё был совершенно невиновен.

Он спас жизни двоих людей.

И вот его, по недоразумению, пытаются арестовать.

Одним словом… это пари, в котором он не может проиграть.

Рё мысленно усмехнулся.

Впрочем, здесь и сейчас недоразумение вряд ли удастся разрешить.

Ничего не поделаешь.

Не всегда удаётся сразу добиться победы.

Однако на этот раз карты у Рё были сильными. На удивление сильными.

Если карты беспроигрышны… если на руках королевский стрит-флеш, то сбрасывать их нет никакого смысла.

Более того, сейчас следует постараться поднять ставки как можно выше.

— Вы понимаете, что это значит? — намеренно медленно произнёс Рё.

Он нарочно скрестил ноги и неспешно отпил кофе.

— Арестовать верховного герцога Найтли, одного из великих королевств Центральных королевств?

Он намеренно сделал паузу, глядя на мужчину, названного начальником.

В его глазах читалась сдерживаемая ярость…

— Я не бессердечен. Если вы признаете свою ошибку и принесёте извинения здесь и сейчас, я готов вас простить.

Его голос, необычный для него самого, звучал с уверенностью и спокойствием, присущими высокопоставленным лицам.

И он снова отпил кофе.

— Н-не смей издеваться! — закричал начальник.

Похоже, извиняться он не собирался.

— Доказательства налицо!

Он был абсолютно уверен в себе.

Но что, если источник этих доказательств ошибочен?..

— Позвольте мне указать на вашу ошибку, — лёгкая, совсем лёгкая улыбка тронула губы Рё.

Для окружавших его людей она показалась на удивление зловещей.

Для начальника она перешла границы зловещности и стала почти ужасом…

Он явно попал под воздействие <Давления> Рё…

— Вы должны были обратиться за подтверждением не в Церковь, а непосредственно к посольству.

— Что?.. — растерялся начальник.

На самом деле, среди членов посольства Центральных королевств немало тех, кто знает Рё, но не так уж много тех, кто знает, что он «верховный герцог Королевства».

Конечно, большинство авантюристов-охранников из Королевства в курсе… но они понимают, что когда Рё действует как авантюрист, он хочет, чтобы к нему относились как к «авантюристу ранга C Рё», и ведут себя с ним как прежде…

Допив кофе, Рё поднялся.

— Что ж, я, пожалуй, вернусь в свою гостиницу.

— Стой! — крикнул начальник, и стоявший позади Рё охранник протянул руку, но наткнулся на какую-то невидимую преграду.

— Что это?

— Физический барьер?

Видимо, обычные люди не в состоянии отличить полностью прозрачную ледяную стену от физического барьера.

Буквально никто не мог прикоснуться к нему.

Когда Рё двинулся вперёд, люди впереди были отодвинуты <Ледяной стеной>.

Так, держась на расстоянии, никто не смея протянуть руку, Рё вышел за ворота Управления специальной разведки.

Со стороны начальника он видел, как начальник Банган и заместитель Амалия низко склонили головы.

Похоже, они были хорошими людьми…

Дурное впечатление, сложившееся у Рё об Управлении в целом, было несколько смягчено этими двумя.

— Добро пожаловать, господин Рё, — служащий на ресепшене гостиницы «Дож Пьетро», где остановился Рё, почтительно поклонился, узнав его.

В это время дежурил симпатичный молодой человек.

Видимо, обмен информацией был налажен безупречно.

Он узнал Рё, даже не называя себя.

— Я вернулся, — ответил Рё, но его взгляд привлекла небольшая чёрная доска в лаунж-зоне.

— Простите, а этот «торт месяца с доски» в лаунже…

— Да. В этом месяце это «шоколадный мусс, покрытый глазурью шоколад глассе», новое оригинальное творение нашего шеф-кондитера.

Что бы это ни значило, но торт, несомненно, выглядел вкусным.

Однако ещё более важными были другие слова.

Глассе… «шоколад», мусс… «шоколад».

— Благодарю, я попробую.

С этими словами Рё направился в лаунж и заказал «торт месяца с доски» и мокко.

Поданный торт…

— И всё-таки… шоколад…

Да, впервые с момента перерождения в Фае Рё встретил шоколад.

Этот торт имел цилиндрическую форму, поверхность была покрыта шоколадной глазурью, то есть, пожалуй, покрыта расплавленным шоколадом… или, вернее, глазирована.

Естественно, сейчас он затвердел.

Он вонзил в него вилку.

Поверхность шоколада с хрустом раскололась.

Отломив кусочек на один укус, он поднёс его ко рту…

— О, сладкий…

Этот шоколад был сладким.

Не стопроцентный какао, а сладкий шоколад, который любой обычный землянин представит себе при слове «шоколад»…

Да, именно такой шоколад особенно…

— Хорошо сочетается с кофе…

Рё провёл мгновение блаженства.

Закончив с тортом и потягивая кофе, он вдруг услышал нечто.

— Господин Рё? Вы слышите?

— А? Кеннет?

Как правило, поскольку Рё носил «Зов Души Абеля», он должен был слышать голос Абеля… но на этот раз он услышал голос Кеннета.

Ну, технически, это алхимический прибор, созданный Кеннетом…

— А, да. Я в срочном порядке создал новый алхимический прибор, чтобы иметь возможность говорить с вами напрямую. Впрочем, разумеется, это всё тот же «Зов Души» Абеля, так что я попросил Абеля постоянно держать этот новый прибор в руках. Пока он это делает, мы можем так общаться.

Похоже, он создал новый прибор.

Причём, чтобы общаться с Рё через него, Абель должен постоянно прикасаться к прибору.

Наверняка Абель левой рукой держит этот прибор, а правой, как обычно, подписывает документы…

Его Величество Король всегда несёт тяжкое бремя…

— Да… вроде понял. Значит, раз ты связался, Кеннет, значит, дело в той самой «гибридной магии», верно?

— Да. Я слышал, что вы столкнулись с гибридной магией в Западных землях.

— Да, скорее всего.

Рё рассказал о мужчине по имени Чезаре и тех, кто был с ним.

О силе их магии, о брошах и прочем.

— Понятно. Если сила такова, то вероятность, что это гибридная магия, высока. Хотя и говорят, что уровень магии в Западных землях выше, чем в Центральных, всё же маловероятно, что они могли разрушить девять слоёв вашей ледяной стены одним ударом. Однако с гибридной магией… это становится возможным.

— О-о…

Это пугало.

Желание усилить мощь магии… вероятно, одно из тех, что лелеет и к чему стремится каждый маг.

И алхимия, делающая это возможным, и гибридная магия… противник, с которым нельзя легкомысленно обращаться.

— Как я уже говорил ранее, самый простой и эффективный вид гибридной магии — это наложение заклинаний. Думаю, те люди также накладывали одно и то же заклинание, чтобы увеличить выходную мощность.

— То есть, они выпускали несколько заклинаний за одно произнесение?

— Да, именно так. Вы правильно поняли.

— Но тогда затраты маны…

— Верно. Если наложить пять раз, то и маны израсходуется в пять раз больше…

— Понятно. Пожертвовали выносливостью ради максимальной мгновенной мощности…

Однако, похоже, дело не только в этом.

— В основном, при пятикратном наложении тратится мана за пять заклинаний, но в зависимости от используемых магических формул и качества магических камней в алхимическом приборе, возможно добиться того же и за трёхкратный расход маны… Недавно выяснилось, что возможно снижение расхода маны.

— Вот как…

— Нужно немного модифицировать часть механизма циклов в магической формуле…

По сравнению с уровнем трёхлетней давности, знания Рё в области алхимии значительно продвинулись, но объяснение всё ещё было далеко от его полного понимания…

Рё поклялся себе, что будет учиться усерднее…

Тем не менее, он кое-что понял.

Пожертвовать выносливостью ради мгновенной мощи.

— Но разве гибридную магию обнародовал ты, Кеннет? Разве не впечатляет, что они так быстро её переняли и довели до такого уровня совершенства?..

— Да, это впечатляет.

Рё почудилось, будто он видит, как Кеннет на той стороне многократно и энергично кивает.

— Фрэнк… например, Фрэнк де Вельде из Федерации, создавший искусственных големов, мог бы это сделать. Насчёт Западных земель… я не уверен. Но, думаю, там есть весьма искусный алхимик. Господин Рё, пожалуйста, будьте осторожны.

— Хорошо, понял. Спасибо.