«Герой рождается в эпоху лишь один».

Если он умирает, другим новорождённым младенцем становится новый Герой.

Принцип рождения Героя известен в определённой степени.

Но о Повелителе Демонов, честно говоря, ничего не известно.

Повелитель Демонов может появиться в Западных королевствах, а может — в Центральных. По слухам, иногда он появляется и в Восточных королевствах...

Согласно учению, преподававшемуся в Центральном храме Центральных королевств, из демонов рождаются четверо Принцев Демонов, и один из них становится Повелителем Демонов... Так гласит учение. Те самые Принцы Демонов, которых Рё изрубил на сороковом этаже подземелья в Луне.

Но правда ли это?

На самом деле, неизвестно. Это всего лишь одна из теорий.

Вообще, из людей, контактирующих с Повелителем Демонов, разве что только Герой, который его уничтожает. С человеческой точки зрения, не понимают даже метод возникновения, источник, причину появления или то, чем вообще является Повелитель Демонов с биологической точки зрения.

Известно лишь, что...

Повелитель Демонов может управлять монстрами.

Он представляет угрозу для людей.

И он... силён. Похоже, нет записей о том, чтобы его победил кто-то, кроме Героя... То есть, все, кроме Героя, кто бросал ему вызов, были повержены.

Слабым он быть не может.

— Но Повелителя Демонов ведь победил Роман три года назад, верно? — Рё пробормотал, обращаясь в никуда.

Да, Повелитель Демонов был побеждён Героем Романом.

Эта информация дошла и до Центральных королевств. Поскольку даже не интересующийся мирскими делами Рё слышал об этом, должно быть, информация распространилась широко.

— Именно так. Это было объявлено Западной церковью, — ответил жрец Зик.

— Если после этого Принц Демонов стал Повелителем Демонов, то прошло не так уж много времени, и он, наверное, не слишком силён... как думаете?

— Кто знает. Честно говоря, некоторые жрецы сомневаются, действительно ли Принц Демонов становится Повелителем Демонов, — покачивая головой, ответил жрец Эт на вопрос Рё.

— Да ладно, Принцы Демонов и так не слабые... — пробормотрел Нильс с досадой, а бойцы переднего плана — Амон, Гарольд и Гован — горько улыбнулись.

Хью вернулся в гостевой дом ближе к вечеру, после посещения папской курии для улаживания различных формальностей.

— Хью!

Его окликнул лидер отряда ранга B «Кофемейкер» Делонг, заметив его.

— Я слышал. Вы отправляете их на поиски Повелителя Демонов.

Делонг спросил его тихим голосом в углу лобби гостевого дома.

— Ага, именно. Я ходил в папскую курию, чтобы договориться о получении для них удостоверения личности, так называемой «Грамоты Святой Печати». Похоже, удалось устроить, чтобы её выдали. С ней они смогут свободно перемещаться по Западным королевствам.

«Грамота Святой Печати» — это что-то вроде удостоверения личности, выдаваемого не столько Святым престолом Фандеби, сколько папской курией Западной церкви. Поэтому выдача её иностранцам, как в этот раз, — исключительный случай. Так сказал Хью ответственный кардинал Оскар.

Впрочем, именно кардинал Оскар убедил неохотно выдававшую её папскую курию, и с самого начала был на стороне Хью. Хью был благодарен за такую удачу.

Будь на его месте непреклонный человек или тот, кто отреагировал бы в духе «Нападение на хранилище? Ну и что», всё было бы гораздо сложнее.

— Хорошо, что удалось получить «Грамоту Святой Печати», но даже так...

— Ага, даже так. Это будут ужасно трудные поиски.

Делонг сказал это с нахмуренным лицом, и Хью ответил с таким же выражением лица.

Людям, совершенно не знакомым с географией Западных королевств, придётся найти существо, чьё местоположение неизвестно и которое определённо скрывается от поверхностного мира. Никто не подумает, что это будет легко.

Но...

— Но другого выхода нет. Неизвестно, когда сработает «Проклятие Разрыва».

После получения проклятия оно не срабатывает в течение года, но после этого никаких гарантий нет. Если проклятие сработает, тело Гарольда буквально разорвётся.

Пусть ему ещё нужно расти как человеку, но это ценная кровь прямой королевской линии. Королевство хочет спасти его любой ценой.

— Понимаю, но... «Десятая комната» — отряд ранга B, того же уровня, что и мы. «Одиннадцатой комнатой» руководит ещё неопытный Гарольд, но они слушают Нильса, так что, наверное, всё в порядке. И если с ними пойдёт Рё, то лучшей боевой силы не придумать. К тому же, они останутся в Западных королевствах, пока не найдут, верно...

— Ага... Именно так...

Если через три месяца, когда церемония интронизации Папы закончится и посольство Центральных королевств будет возвращаться, кровь Повелителя Демонов ещё не будет получена и проклятие Гарольда не снято... семеро останутся в Западных королевствах и продолжат поиски...

Разумеется, и Десятая комната, и Одиннадцатая комната, и Рё понимают это и принимают задание.

Чрезвычайно суровое поисковое предприятие...

Более того...

— В основном, они не смогут рассчитывать на помощь Святого престола.

— Что? Что вы имеете в виду?

— «Грамоту Святой Печати» нам выдали, но это скорее жест доброй воли со стороны кардинала Оскара. В качестве извинений за то, что из-за нападения на хранилища проклятие Гарольда не может быть снято. Не стоит ожидать поддержки от самого Святого престола и, конечно, от церкви. Более того, в некоторых случаях они могут стать врагами.

— Неужели...

— Потому что церковь тоже хочет заполучить кровь Повелителя Демонов. В Западных королевствах немало людей подвергаются «Проклятию Разрыва». Им нужно что-то с этим делать. Вероятно, они скоро начнут поиски Повелителя Демонов. Или, возможно, уже начали. Для такой церкви семеро могут показаться назойливыми неприятностями.

Услышав слова Хью, Делонг онемел.

Спустя минуту молчания Делонг заговорил:

— ...Реалистично ли, что они смогут победить Повелителя Демонов, даже если найдут его?

— Повелителя Демонов может победить только Герой. А Герой Роман пропал без вести.

— Это...

— У меня есть несколько идей на этот счёт. После их ухода «Кофемейкер» останется единственным отрядом ранга B. Нагрузка возрастёт, но я на вас расчитываю.

— Конечно. Можете положиться на нас.

Хью склонил голову с просьбой, а Делонг уверенно кивнул в ответ.

По сравнению с товарищами-авантюристами, которые будут рыскать в поисках неизвестно где находящегося Повелителя Демонов, его трудности — ничто. Так подумал Делонг и мысленно вздохнул о будущих тяготах, ожидающих семерых.

Два дня спустя.

«Грамота Святой Печати» от папской курии была успешно выдана, и приготовления к путешествию были в основном завершены.

— Значит, кроме верховой езды...

— Да брось! За два дня не научишься ездить верхом!

Рё сказал, Нильс возразил, а Эт и Амон горько улыбнулись.

Трое из Одиннадцатой комнаты и Рё умели ездить верхом, а трое из Десятой — нет...

Идеальным с точки зрения мобильности было бы перемещение верхом для всех, но поскольку это было невозможно, в итоге остановились на большой повозке на восемь человек.

Хотя крепко сложенный Нильс занимал место, Гован мог быть кучером и сел на козлы, так что было не слишком тесно. И Гарольд, и Зик были мускулистыми, но не широкими в плечах.

Изначально Рё думал, что перемещение верхом — тоже неплохо. Он любил ездить на лошадях.

Но... одно замечание от авантюриста ранга А, ставшего королём, заставило его отказаться от этой идеи.

«Верховая езда под дождём — это ад».

— Что ж, у повозки есть и свои плюсы. Мы можем взять с собой довольно много багажа, — решил Рё смотреть только на хорошие стороны вещей.

Такая перемена отношения, должно быть, необходима для выживания в обществе!

— Мы взяли с собой много кофе Кона!

— Н-ну... здесь ведь кофе Кона не достать...

На утверждение Рё Нильс тоже, в принципе, кивнул.

Чашка кофе — драгоценный источник радости в жизни!

— Кроме того, посольство выделило нам изрядную сумму на расходы, — дополнил информацию жрец Эт.

— Если деньги закончатся, мы можем по пути снова заехать в посольство и пополнить запасы.

Он также поделился прекрасной новостью.

— О-о-о~!

— Итак, сначала на север, в Восточное королевство Лаша.

— Туда, где находится господин Грэхем. Хорошо бы было получить там информацию о Повелителе Демонов и Герое Романе.

Нильс подтвердил пункт назначения, а Рё — цель визита.

Так группа отправилась в Восточное королевство Лаша, место службы жреца Грэхема.