❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— Эй, король Абель, я слышал от маркиза, что ты теперь можешь принимать посетителей… хм, Рё? Прости, то есть… великий герцог Рондо тоже здесь?

Хью каким-то образом использовал почтительные обращения, которые совершенно не подходили к его внешности.

— А, мистер Хью, давно не виделись. Я всё ещё авантюрист C-ранга, так что, пожалуйста, зовите меня просто Рё, как обычно.

— Правда? Тогда не буду стесняться…

Пока они разговаривали, принесли и кофе для Хью.

У кровати Абеля был встроенный столик, а у кресел Рё и Хью рядом с кроватью стояли импровизированные столы, сделанные изо льда. На них и поставили кофе.

— Полагаю, гранд-мастер пришёл сюда не просто навестить меня, верно?

Абель сделал глоток кофе, глубоко вздохнул и сразу перешёл к делу.

— Можно и так сказать. Расширение Гильдии авантюристов в королевской столице наконец завершено — теперь там доступны разные новые объекты: Второй тренировочный полигон, второе общежитие… и филиал школы.

— Школа? — пробормотал Рё, слегка наклонив голову.

И тут же подумал про себя:

(Это что, начало академической арки?!)

— Это расширение тренировочного курса подземелий в Руне. Трёхмесячная школа для новичков-авантюристов F-ранга. Мы будем нанимать отставных авантюристов в качестве инструкторов, чтобы у них появилась новая работа.

— Э-э… а как насчёт меня, например…

— Ты же уже C-ранг, верно, Рё? Да и вообще — как мы можем нанять таким инструктором уникальный талант вроде тебя?

— Н-Но академическая арка…

Рё разочарованно кивнул, пробормотав это. Увидев это, Абель тихо сказал:

— Похоже, ты опять замышлял что-то нехорошее…

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Рё, погрузившийся в пучину разочарования после того, как «академическая арка» развалилась, приободрился после того, как съел новый торт этого месяца — «Улучшенный милле-креп» из Cafe de Chocolat.

— Я не поддамся притеснениям Абеля и мистера Хью!

Почему-то распуская слухи о Его Величестве короле и гранд-мастере, он вышел из Cafe de Chocolat и вернулся в королевский замок.

Но вернулся он… в библиотеку королевского замка.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Рё искал новую книгу по алхимии, когда сзади его окликнули.

— В-Ваше Превосходительство, герцог Рондо…

— Да? А, здравствуйте, господин главный библиотекарь.

Рё улыбнулся и поприветствовал его.

Пожилой главный библиотекарь Гаспарнини заведовал библиотекой королевского замка. Это был очень хороший человек, перед которым Рё всегда был в долгу: он точно отвечал на его вопросы и часто рекомендовал книги.

Однако сейчас господин Гаспарнини сильно потел.

С первого взгляда было видно, что он ведёт себя не так, как обычно.

— Эм… что-то случилось?

— П-Пожалуйста, не обижайтесь, но… кажется, ваше превосходительство ещё не вернул книгу, которую вы взяли два года назад — «Алхимия: её будущее и перспективы — алхимия в нашей повседневной жизни»…

— Э…

— Дело в том, что вчера виконт Кеннет Хейворд из Королевской алхимической мастерской заходил и хотел взять эту книгу… Конечно, у нас нет срока возврата книг, но виконт, по своему положению, хотел кое-что в ней проверить, поэтому зашёл посмотреть, но…

— О…

Теперь холодный пот начал стекать по спине Рё.

Он точно помнил, что брал эту книгу. Точно помнил, что читал её.

И совершенно точно… помнил, что так и не вернул.

Виконт Кеннет Хейворд, которого Рё считал своим наставником в алхимии, был гениальным алхимиком, представлявшим не только Королевство Найтли, но и все центральные страны.

Ему было всего двадцать пять лет, но он уже стоял на вершине алхимиков центральных стран и обладал ещё большим потенциалом в будущем. Он, конечно, не разозлился — скорее всего, просто посмеялся над этим… но всё же Рё, не вернувший взятую вещь, был явно виноват.

Более того, главный библиотекарь говорил с таким видом, будто его загнали в угол… словно от этого зависела его жизнь.

И это неудивительно.

Ведь Рё — великий герцог. Пусть он и выглядит так, как выглядит.

Он — второй по власти человек после короля… пусть и лишь формально.

Попросить такого человека «вернуть книгу»…

Возможно, за всю долгую карьеру главного библиотекаря Гаспарнини это было впервые.

Вот почему холодный пот струился по спине Рё.

— Прошу прощения, господин главный библиотекарь. Мне действительно следовало вернуть её раньше. Я поищу и сразу же верну… хотя подождите, может быть, мне лучше самому передать её Кеннету?

— Н-Нет, всё в порядке. Даже сам виконт сказал: «Если книга у Рё, значит, ничего не поделаешь. В следующий раз просто спрошу его об этом», так что будет достаточно, если вы вернёте её, когда сможете.

— А-ха-ха…

От добрых слов библиотекаря холодный пот у Рё выступил ещё сильнее. Ему было стыдно за то, что он доставил неприятности такому хорошему человеку…

Я обязательно верну её немедленно!

Он твёрдо поклялся себе в глубине души.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Рё покинул королевский замок и поспешил обратно в особняк герцога Рондо.

Особняк герцога Рондо в столице был подготовлен Абелем и находился неподалёку от королевского замка.

Это был самый престижный район столицы, где в ряд стояли особняки герцогов и маркизов… однако Рё, конечно же, только слышал об этом и понятия не имел, кто его соседи.

С момента операции Абеля Рё в основном жил в королевском замке и использовал этот особняк лишь несколько раз. Разумеется, найти одолженную книгу в таком месте было невозможно.

— Ах…

Это пришло Рё в голову, когда он прошёл через дверь.

Едва он успел упасть на колени в позе отчаяния… как вдруг вспомнил.

— Мой дом в Руне!

Он вспомнил, что взял книгу… чтобы читать её в карете по дороге в Руне.

И что, возвращаясь из дома в Руне, он её с собой не забрал.

— Руне… это довольно далеко…

В итоге он всё же рухнул на пол особняка в позе полного отчаяния.