Глава 222 «Оборона Западного леса. Часть 2»

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

— Глава Карсон, похоже, вторжение имперских войск началось.

Почувствовав странную активность на окраине леса, передовой отряд под командованием Рокслея, действовавший по приказу главы автономного региона Карсона, отправился на разведку и вернулся с докладом.

— Угх… Он решил сначала уничтожить Западный лес, а не столицу… проклятый император!

Карсон тихо пробормотал.

Эльфийский автономный регион располагался в столице. Однако по приказу наследного принца королевства Найтли его в спешке эвакуировали.

Эвакуированы были эти пятьдесят эльфов во главе с главой Карсоном.

Это были все эльфы из столицы, включая обучавшихся в Магическом университете.

Благодаря этому они не пострадали во время падения столицы, но злая рука Империи уже дотянулась до Западного леса, куда они бежали.

— Нужно как можно быстрее собрать информацию. Если разыграем карты правильно, сможем зажать врага в клещи — между нами и «лесом».

Карсон быстро отдал приказ.

Раз вторжение уже началось, было ясно — счёт идёт на минуты.

— Основные силы, похоже, оставили восточную часть леса. Сторожевые башни на юго-востоке и северо-востоке сожжены. Восточная крепость занята имперскими войсками.

— Обе башни сожжены, а восточная крепость цела?

— Так точно.

Рокслей, возглавлявший разведчиков, кивнул в ответ на вопрос Карсона.

— Понятно…

Карсон слегка повернул голову и погрузился в раздумья.

Он бормотал, размышляя:

— Центральная крепость — линия обороны… ловушка… возможно, имперцы хорошо сражаются в лесу… авангард, крепость и тыловая база на окраине… командует, скорее всего, госпожа Баба…

Рокслей молча ждал дальнейших указаний.

Когда-то ему сломала руку Сэра, но теперь он стал правой рукой Карсона и капитаном передового отряда.

Прошло две минуты.

— Теперь ясно. Я понимаю, что задумала госпожа Баба.

Карсон кивнул.

Рокслей ничего не понял, но среди эльфов королевства говорили, что госпожа Баба и Карсон особенно искусны в «прочтении хода событий». Впрочем, его внушающая благоговение противница — леди Сэра — к их числу не относилась.

Она особенная… по крайней мере, так Рокслей думал.

Как бы то ни было, решение Карсон уже принял.

— Остаёмся здесь и ждём.

— Э…

Карсон объявил это, и Рокслей остолбенел.

Разве не каждая минута на счету?

— Действовать начнём ровно в тот момент, когда выступит госпожа Баба. Проследи, чтобы мы не упустили, когда передовые отряды врага начнут штурм центральной крепости.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

— Значит, это и есть крепость?

Ньюс, капитан, ведущий авангард имперской «Теневой армии», уточнил у подчинённого.

— Так точно. Основные силы эльфов укрылись там.

— Пространство вокруг открытое, к деревьям не прижмёшься… Понятно. Раз уж мы без колебаний сражались в лесу, они сами решили вывести бой на открытую местность, чтобы упростить себе задачу.

Капитан Ньюс кивнул.

Он вовсе не недооценивал противника.

«Тени» уже потеряли более двухсот человек — крайне редкий случай.

Противник был способен на такое.

Но по численности перевес был подавляющим. У эльфов — максимум триста бойцов.

В лесу сейчас действовало тысяча восемьсот «теней». Примерно в шесть раз больше.

Когда есть численное превосходство, самая эффективная стратегия — лобовая атака.

Простая и прямолинейная, не оставляющая врагу шансов на случайность.

Разумеется, потери будут. Но история показывает — когда ход событий задан, переломить его крайне трудно.

Получив разрешение генерала Рансиаса, командующего восточной крепостью, капитан Ньюс начал атаку.

Лобовой штурм.

В бой был брошен весь авангард — тысяча «теней». И всё же это были «тени».

Они двигались бесшумно.

Сливаясь с ночной темнотой, молча приближались.

Когда передовые подразделения достигли опушки и середины пространства перед крепостью, из форта вырвался град огненных стрел.

Разумеется, ни одна «тень» не была поражена.

Как бы ни был остёр слух эльфов, такие заметные стрелы лишь напрашиваются на уклонение.

Однако… огненные стрелы были направлены не в имперцев. Они вонзались в землю на равных промежутках.

Капитан Ньюс был озадачен, но заранее проверили — ни масла, ни ловушек на земле нет.

Ведь это «тени», а не глупцы.

Да, бегущие по земле «тени» оказались освещены пламенем стрел, продолжавших гореть.

Но что с того?

С их подвижностью и силой даже эльфийские стрелы не попадут.

Да… при обычных обстоятельствах. Изменение произошло внезапно.

Словно на них обрушилась гигантская сила тяжести — «тени» не могли двигаться.

— Что… за… чёрт…?

Тысячный авангард, включая Ньюса, оказался обездвижен.

— Ветер…?

Сверху обрушился мощный нисходящий поток.

Причём охватывал он всю площадь перед крепостью.

«Тени» полностью застыли под яростным штормом.

И тогда из форта посыпались стрелы.

Огненные стрелы, всё ещё горевшие, освещали поле боя, делая его идеальным тиром.

А стреляли эльфы. Они не промахиваются.

Однако и их противники были не так просты.

Хотя движения были скованы, руки оставались свободны.

Они отбивали стрелы латными перчатками.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Даже госпожа Баба, наблюдавшая с крепости, была поражена.

— Чёрт возьми… Я знала, что они непросты. Цельтесь по ногам, ниже колен — туда они не достанут.

Указание было жестоким.

Стоя, защитить перчатками можно лишь до колен.

Ниже — беззащитно.

Можно присесть и прикрыться полностью… но это значит отказаться от движения и просто ждать смерти. Стрел было больше одной.

Эльфы легко выпускают по две-три стрелы за выстрел.

Да ещё и скоростная стрельба.

Быстрый лучник выпускает тридцать стрел за десять секунд. И все в цель.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Генерал Рансиас, узнав о положении авангарда, лишь хмыкнул:

— Всё-таки ловушка.

Он ожидал чего-то подобного.

Не нисходящего ветра — но неважно. Их всё равно раздавят.

Численное превосходство.

— Хорошо. Я поведу четыреста в обход крепости, как и планировали. Амбер, крепость на тебе.

— Есть.

Оставив восточную крепость заместителю Амберу, Рансиас повёл четыреста человек к северо-западу.

Избегая открытой местности, они пошли дугой и собирались ударить по центральной крепости с севера.

Эльфы наверняка сосредоточили почти все силы на сдерживании авангарда. Их в шесть раз меньше.

Если всё пойдёт по плану, исход предрешён.

Однако через минуту после выхода Рансиаса из восточной крепости оттуда донеслись крики.

Отчаянные, рыдающие, сдавленные…

Потом всё стихло. Полная тишина.

В восточной крепости не осталось ни звука.

Остались лишь тела четырёхсот человек, включая Амбера… точнее, тела, пробитые множеством отверстий.

Если бы Лин из «Алого Клинка» увидела это, она бы сказала:

— Похоже, их накрыло <Дождём из пуль>.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

— Чёрт, активация немного запоздала!

Карсон был раздосадован.

Ловушка восточной крепости требовала времени…

Сработай она чуть раньше — четыреста вышедших солдат тоже были бы погребены.

Но даже так — успех был выдающимся.

Госпожа Баба оставила восточную крепость целой намеренно — чтобы имперцы заняли её.

Она рассчитывала на прибытие Карсона и отступивших из столицы сил, чтобы те активировали ловушку.

Рискованная ставка. Если бы они не прибыли?

Тогда пришлось бы изменить план — отбросить врага от центральной крепости и активировать ловушку, когда тот отступит к восточной.

Но отбросить врага было бы непросто.

Даже госпожа Баба не была уверена.

Потому действия Карсона оказались своевременными.

Теперь они могут ударить с востока и зажать авангард у центральной крепости.

Оставалось разобраться с четырьмя сотнями, обходящими с севера…

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Генерал Рансиас почувствовал перемену в восточной крепости.

— Стоять!

Он остановил отряд.

— Услышь биение жизни и покажи их мне <Зонд>.

Как маг ветра, он без колебаний применил заклинание. Результат…

— Невозможно… Все четыреста уничтожены…

— Как…?

— Не знаю… Но чувствую пятьдесят эльфов неподалёку. Это их рук дело.

— Отдельный отряд?

— Возможно… эльфы из столицы…

Рансиас тихо выругался.

— Никчёмный Линус!

Появление столичных эльфов означало провал захвата автономного региона.

Ответственность лежала на главном адъютанте Линусе… так решил Рансиас.

Хотя знавшие правду сказали бы: это заслуга покойного кронпринца Каина.

Бедный Линус.

— Каков приказ, генерал?

— Продолжаем обход. Если не освободим авангард, нам конец!

— Есть!

Оставалась ещё одна карта… но Рансиас не знал, когда её можно разыграть.

И потому не рассчитывал на неё.

Кто падёт первым — авангард или крепость? Или враг исчерпает магическую энергию?

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Когда силы Рансиаса приблизились, эльфы в крепости заметили их. Именно этого он и добивался.

Нужно было отвлечь их внимание и выиграть время.

Для госпожи Бабы ситуация стала тяжёлой.

Четыреста врагов — больше, чем защитников крепости.

— Похоже, ловушка восточной крепости не уничтожила их всех…

Эльфы почувствовали активацию ловушки.

Значит, силы Карсона прибыли.

План предусматривал полное уничтожение оставшихся в крепости… но идеальных планов не бывает.

— Лучники! Первый — третий отряды продолжают обстрел впереди. Четвёртый и пятый — не подпустите новых врагов к крепости!

Госпожа Баба отдала приказ твёрдо.

Хотя в душе её терзали сомнения. Магия нисходящего ветра истощала силы.

Даже в родном лесу запас маны был не бесконечен.

Эльфы были на пределе.

Нужно было как можно быстрее добить врага.

Делить силы… верно ли это?

Но она не колебалась.

Колебание командира меняет ход битвы.

«Я права. Следуйте приказу».

Такой вид она сохраняла.

Но её мучения были глубоки.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

— Отлично. Они тоже разделили силы.

Рансиас усмехнулся.

Это продлит жизнь авангарду.

Но…

— Генерал! В тылу вражеский отряд!

— Чёрт… автономщики идут за нами.

Пятьдесят эльфов Карсона не пошли к центру.

Они ударили в спину четырёмстам Рансиаса.

— Должны были идти к центру… Хотя вблизи с таким ветром не повоюешь… Только стрелы… Но раз они эвакуировались, стрел мало. Значит, выберут ближний бой.

Он быстро принял решение.

— Прекратить штурм крепости! Все силы — против автономного отряда! Уничтожим их — продолжим атаку!

Так на севере центральной крепости началась битва четырёхсот «теней» Рансиаса против пятидесяти эльфов Карсона.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

— Не зря госпожа Баба оставила восток и отошла сюда… Эти имперцы вообще люди?!

Карсон невольно пробормотал.

Лес — дом эльфов. И впервые им было трудно в бою в лесу.

— Не считайте их людьми! Считайте равными эльфам в бою! Окружить и уничтожить!

Это был ожесточённый ближний бой.

Луки бесполезны. Магия ветра — тоже. Чистый бой мечами.

Но преимущества не было ни у кого.

— Чёрт… Они сильнее тех, кто в крепости.

Сам Рансиас бился мечом.

Несмотря на звание генерала, в ближнем бою он был сильнейшим среди «теней».

И даже ему подкрепления эльфов казались опасными.

Они явно были натренированы против людей.

Будто сражались с первоклассными рыцарями.

(Их тренировали столичные инструкторы?)

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Но ещё более страшное происходило у центральной крепости.

— Госпожа Баба!

Она обернулась. Эльфы падали.

— У них закончилась магия…

То, чего она боялась.

Эльфы, державшие <Взрыв воздуха>, падали один за другим.

Лучники пытались их сменить, поддерживая заклинание.

Но это лишь отсрочка. Их запас маны меньше.

Лучников почти не осталось.

Даже обездвижив врага, некому было добивать.

И тут в восточном небе вспыхнула сигнальная магия.

— Три жёлтых, одна зелёная.

— Они здесь!

Рансиас наконец улыбнулся.

Долгожданное подкрепление.

Тысяча — арьергард «Теневой армии».

Отряд, помогавший штурмовать столицу.

Последние «тени».

— Это конец, отвратительные эльфы.

Рансиас зловеще рассмеялся.

[П/П: Ну всё, Сэра, можешь начинать фармить ауру]