Глава 216 «Начало войны»

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Это наконец началось.

Когда Рё и Абель вернулись в город Руне и доложили Хью Макграту об уничтожении виверны, поступило донесение. Дверь распахнулась без стука, и внутрь вошла администратор Нина.

— Прошу прощения за беспокойство. Гильдмастер, Имперская армия пересекла границу.

— Наконец напали?

Хью, похоже, ожидал этого. Он лишь коротко кивнул и тихо пробормотал.

Но Рё отреагировал иначе. Это был первый раз, когда он переживал вторжение в свою страну.

Он запаниковал.

— Если мы проиграем, я стану гражданином Империи Дебухи… дебухийцем… человеком Дебухи… магом Дебухи… магом из Дебухи… посредственным толстячком Рё…

[П/П: Я даже не знаю что смешнее: реакция Рё, или мысль о том что это чудовище может проиграть в войне…]

— Рё, успокойся.

Сидящий рядом Абель положил руку ему на плечо и произнёс медленно и твёрдо.

Всего одно слово.

Но этого одного слова оказалось достаточно, чтобы он успокоился.

В конечном итоге сила слов зависит не от их содержания, а от того, кто их произносит.

— Спасибо, Абель.

В этот момент Рё поблагодарил его от всего сердца.

— Численность вторгшейся Имперской армии — около восьми тысяч. Вторжения такого масштаба случаются по нескольку раз за пять лет.

— Вот как? Тогда вы к этому привыкли. Это хорошо.

Так сказал Хью, получив и прочитав доклад. Услышав это, Рё окончательно успокоился.

— Даже если мы проиграем, одного поражения недостаточно, чтобы ты стал гражданином Империи Дебухи.

С кривой усмешкой добавил Абель.

Однако в тот же миг он внезапно рухнул и схватился за грудь.

— Абель! - воскликнул Рё.

Абель протянул правую руку, будто говоря: «Всё в порядке, подожди».

Он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов.

Примерно через минуту он наконец поднял лицо.

— Я в порядке, - объявил он присутствующим.

Затем, мельком взглянув на Хью, он перевёл взгляд на Нину, всё ещё стоявшую у двери.

Хью понял его намерение.

— Нина, спасибо за доклад.

— А, да. Прошу прощения.

С этими словами Нина вышла из комнаты.

Значит, произошло нечто такое, о чём Абель не мог говорить при ней. Сделав глубокий вдох, Абель медленно заговорил.

— Только что мой брат, Его Высочество наследный принц Кайндеш, скончался.

Эта фраза лишила Хью Макграта дара речи.

Рё тоже не знал, что сказать.

Хотя он понимал, что Абель, вероятно, почувствовал это через некую магическую связь.

Старший брат Абеля, наследный принц Кайндеш…

Разумеется, для Рё, простого человека, наследный принц этой страны был совершенно чужим.

Он совсем его не знал. И всё же он видел составленные им вопросы.

Те самые вопросы, над которыми Абель отчаянно ломал голову.

Ведь «вопрос» проверяет отвечающего и оценивает его.

Но в то же время он раскрывает и «качество» составителя…

Если составить глупый вопрос, в сердцах всех отвечающих прозвучит: «Что за идиот это придумал?»

Если вопрос бессмысленный, каждый мысленно выругается: «Он вообще язык знает?»

Но если создать выдающийся вопрос — он останется в веках.

Разве не обсуждают до сих пор знаменитые вступительные задания университетов прошлых десятилетий?

Или задачи, пережившие историю, вроде семи великих математических проблем.

По вопросу можно представить мысли его автора, его вкус, уровень интеллекта и многое другое.

Многие из вопросов, которые Абель так отчаянно пытался решить, касались самой сущности государства.

«Для чего существует государство?»

«Что должен делать король? И чего он делать не должен?»

«Какими должны быть отношения между народом, государством и королём?»

Рё чувствовал, что эти вопросы предназначены для того, чтобы столкнуть Абеля с проблемой лицом к лицу.

Вероятно, ни на один из них не существовало однозначного ответа.

Если только ответ не был бы совсем нелепым, автор вряд ли назвал бы его «неверным».

Целью было не найти правильный ответ, а пережить проблему и начать размышлять над решением ещё до того, как столкнёшься с ней в реальности.

Одного этого было достаточно, чтобы Рё понял: наследный принц был чрезвычайно умён.

И одновременно — невероятно заботлив о брате, о народе и о стране.

(Такой человек стал бы великим правителем.)

Подумал Рё, студент исторического факультета.

[П/П: Press “F” Первому принцу Королевства Найтли, Его Королевскому Высочеству Кайндешу Бетфорду Найтли!]

[П/Р: F]

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Север Королевства. Равнины Десборо.

Армия Королевства и Имперская армия вновь сошлись лицом к лицу в месте, где уже не раз сходились прежде.

Несколько стычек уже произошло, но до полномасштабной битвы дело пока не дошло.

Восемь тысяч Имперских солдат против двадцати тысяч армии Королевства.

Обычно, чтобы противостоять элитной Имперской армии, Королевство выставляло на пятьдесят процентов больше войск.

Но на этот раз удалось собрать более чем двукратное превосходство.

Всё благодаря северным дворянам Королевства, которые почувствовали угрозу и направили свои территориальные войска.

Орден рыцарей Королевства, Орден придворных магов, Первая армия Королевства, ополчение и северный гарнизон — всего четыре тысячи человек. Это составляло ядро армии.

Ещё шестнадцать тысяч прибыли из войск северных лордов.

Командующим армии Королевства был министр войны, маркиз Вистон — Эллиотт Остин.

Ему было за шестьдесят, но он не раз сталкивался с Имперской армией. Однако на этот раз всё было иначе.

— Господин Верасис, вам не кажется, что они необычайно подавлены?

Министр войны Эллиотт указал на стоящую напротив Имперскую армию.

Даже их марш после пересечения границы был подозрительно медленным.

И теперь, заняв позиции на равнинах Десборо, они вовсе не двигались.

— Хотя они враги, я всегда поражался их быстроте и решительности… но сейчас они слишком медлительны…

— Да… что-то крайне странно. Уверен, они чего-то ждут… но чего именно?.. - ответил Артур Верасис — советник Ордена придворных магов.

Маг, прославившийся в молодости как авантюрист и даже в семьдесят лет продолжающий обучать молодёжь.

И авантюристы, и солдаты Королевства одинаково уважали Артура Верасиса.

Даже Эллиотт, высший министр войны, не был исключением.

— Ну, наша армия далека от идеала… так что было бы лучше, если бы Имперцы ушли, не причинив серьёзного ущерба.

Советник Артур не верил в собственные слова, но очень хотел, чтобы так случилось.

— Да… Во время «Великой войны» Орден рыцарей насчитывал две тысячи человек и был опорой нашей армии, а теперь их осталось всего двести… Это было всего десять лет назад, а ощущение, будто прошла целая эпоха.

Министр Эллиотт с горечью провёл рукой по бороде.

— Всё из-за этого Баккара…

Пробормотал он едва слышно.

Раздор между министром Эллиоттом и бывшим командующим рыцарей Баккара был широко известен. Конечно, Орден распался из-за беспорядков в столице, но и до этого он уже трещал по швам…

— Но как министр войны я отвечаю за все военные дела… значит, и за этот упадок ответственен я…

— Сейчас не время для самобичевания. Мы оба знаем, что всё началось, когда маркиз Хайнлейн оставил пост командующего, его преемник умер накануне назначения, а должность перешла к Баккара.

— Верно. Хайнлейн… всё из-за Алексиса!

— А… вы решили пойти по этому пути.

Артур Верасис криво улыбнулся.

Бывший командующий рыцарей Алексис Хайнлейн, прозванный «Демоном». Эллиотт очень высоко ценил его.

— Всё началось, когда Алексис покинул пост и вернулся в свои владения! Да, его предшественник умер внезапно, я понимаю… но с его способностями он мог бы управлять и владениями, и Орденом! Более того, если бы он занял мой пост министра войны, мне не пришлось бы так мучиться…

Это были лишь жалобы.

По сравнению с Алексисом Хайнлейном Баккара неизбежно выглядел бледно.

Артур лишь горько усмехнулся.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

— Скотти, тебе не кажется, что нас перегружают?

— Думаю, да. Только вернулись из Циркадных Земель — и снова на фронт.

Рыцарь Зак Кулер пожаловался, и Скотти Кобук согласился.

— Ну, говорят, рыцари сражаются ради дворян и прекрасных дам. Тут ничего не поделаешь.

Скотти, с его ухоженной внешностью, произнёс это довольно эффектно.

— Прекрасная дама… точно! Я буду сражаться, чтобы защитить страну Сэры!

— О-о…

Скотти имел в виду ситуацию в общем, но Зак сделал странную связь.

[П/П: Зак, ты не плохой парень, но если поднимешь несколько флагов смерти, я не буду по тебе скучать.]

🔥°.⋆༺🌋༻⋆.°🔥

— Мел, почему они не двигаются?!

В командном шатре Имперской армии главный адъютант Линус Уорнер, виконт Крюгер, с горечью задал этот вопрос.

Капитан сопровождения Мел немного подумал.

— Думаю, они проверяют ситуацию.

— Проверяют?

— Да. Стоит ли менять сторону.

На мгновение лицо Линуса исказилось гневом. Но лишь на мгновение.

— Понятно. Тогда покажем им выгоду такого решения.

— Оскар Руска, я явился по вашему вызову.

В центральный шатёр прибыл заместитель командующего Императорского магического корпуса, прозванный Магом Инферно — Оскар Руска.

Перед ним сидел главнокомандующий экспедицией маркиз Мюзель, рядом — его сын и виконт Крюгер Линус Уорнер.

— Барон Оскар Руска, благодарю, что пришли. У меня к вам просьба.

Линус объяснил с тонкой улыбкой:

— Как вам известно, заместитель командующего, мы подготовили «стратегию» против врага. Его Величество Император и разведка Империи готовили её несколько лет, но… она пока не приведена в действие. Мы хотели бы, чтобы вы «разбудили их» своей магией.

Грубо говоря, Оскар недолюбливал Линуса, но никак этого не показывал.

— Хорошо. Что именно от меня требуется?

— Всё просто. Похоже, «стратеги» заняли выжидательную позицию. Бросьте что-нибудь эффектное, чтобы их разбудить.

— Понимаю…

Оскар получил от Императора прямые указания о «стратегии» ещё до кампании.

Он понимал, что его призвали именно ради показательной демонстрации силы.

🔥°.⋆༺🌋༻⋆.°🔥

На равнинах Десборо после очередных стычек армии вернулись на позиции.

И вдруг один человек из Имперской армии вышел вперёд.

В армии Королевства это заметили, но большинство не придало значения.

В Имперской армии же воцарилась абсолютная тишина.

Ни один из восьми тысяч солдат не издал ни звука.

Почти неслыханная тишина для поля боя.

Все знали, кто вышел вперёд.

Маг Инферно.

Живая легенда.

Жнец живых.

И… сильнейший высший маг.

Маг Инферно тихо произнёс заклинание.

В тот же миг небо раскололось, и бесчисленные пылающие камни обрушились на землю.

Там, где они падали, вздымались огненные столбы, разбрасывая землю и вырывая растительность.

То был Ад на земле.

Магия — поистине ужасная сила, а маги — существа, которых следует бояться.

Это поняли все солдаты по обе стороны.

Бесчисленные пылающие глыбы, созданные <Истинным · Падением небес и земли>, были рассчитаны с идеальной точностью.

Ни в Имперской армии, ни в армии Королевства не было ни одной жертвы.

Однако камни упали именно там, где их хорошо могли видеть войска северных дворян, расположенные на обоих флангах армии Королевства.

Послание было ясным: «Поторопитесь и переходите на нашу сторону».

Командующие дворянскими армиями задрожали.

Некоторые лично повели войска вперёд. Другие, как армия герцога Флитвика, действовали через своих заместителей.

Но в этот момент у них не было ни выбора, ни времени на колебания.

— Всем силам в атаку. Цель — основные силы армии Королевства.

Главные силы армии Королевства были атакованы с обоих флангов северными дворянскими войсками.