«Атмосфера не слишком-то дружелюбная».

Зеон чувствовал холодную атмосферу, витавшую над пустырём. Но неприятно ему от этого не было. В конце концов, для них он был просто чужаком. Если подумать, он везде был чужаком. Повидав немало колоний и встретив бесчисленное множество людей, никто и никогда не встречал его с самого начала радушно. Все были насторожены и подозрительны. Никто с лёгкостью не открывал двери сторожевого сердца. Всё вокруг воспринималось как угроза выживанию, и люди прекрасно это осознавали. Поэтому первая встреча с чужаками всегда встречалась изначальной враждебностью. Зеон не возражал, считая, что и сам был таким же.

Джек подошёл к Зеону.

«Зеон?»

«Да?»

«Ты…?»

«Я Джек. Я лидер рейдовой группы Гоблинского Рынка. С этого момента следуй моим приказам».

«Понял».

«Я знаю, что ты обладаешь выдающимися способностями. Однако самоуправство не будет допускаться. Я жду, что во время рейда в подземелье ты будешь следовать моим приказам».

«Понял».

Зеон ответил без всяких колебаний. Его согласие на самом деле удивило Джека. Обычно люди с сильными способностями были более склонны действовать самостоятельно. Поэтому Джек проявил некоторую жёсткость, устанавливая дисциплину с самого начала, но покорное согласие Зеона несколько озадачило его.

Джек пристально вгляделся в выражение лица Зеона. Однако капюшон робы Зеона был низко опущен, и прочитать его лицо было невозможно.

“Неожиданно с ним трудно иметь дело. Нелегко контролировать”.

Джек скрыл свои мысли и обратился к Инадзуме.

«Теперь, когда все в сборе, можем выдвигаться».

«Тогда выступаем».

Лидер Инадзумы, Кодзи, небрежно ответил и начал движение.

Впереди их ждали багги. Эти багги были модифицированы для использования в пустыне и загружены различными припасами. Рейдовая группа Инадзумы, группа Джека и другие Пробуждённые погрузились в багги, и конвой отправился через пустыню. Процессия машин, пересекающих пески пустыни.

Досуюль, ехавший в багги Джека, заговорил:

«Чёрт, как жарко. Тебе не жарко, брат?»

Его вопрос был обращён к Зеону.

Зеон ответил, глядя на пустыню:

«Терпимо».

«У тебя есть какой-то артефакт?»

Взгляд Досуюля переместился на робу Зеона. Похожая на пальто роба Зеона на первый взгляд выглядела исключительно ценной. На ней не было видно следов износа, и, несмотря на перенесённую песчаную бурю, на поверхности не собралось ни пылинки.

Зеон кивнул:

«Да».

«На ней есть заклинание чистоты и функция регулировки температуры? Из какой мастерской?»

В Нео-Сеуле было немало мастерских. Знание названия мастерской часто намекало на характеристики предмета. Такие крупицы информации накапливались и впоследствии оказывались полезными. Досуюль, отвечающий за разведку в группе Джека, по привычке собирал подобную информацию.

«Её сделал мой знакомый».

«О! Частная мастерская?»

«Можно и так сказать».

«Что за мастерская? У них хорошее мастерство? Если да, я бы тоже хотел к ним обратиться».

«Неплохое. Но я бы предпочёл не представлять вас. Они не местные».

«Из чужаков?»

«Я так много говорил, что в горле пересохло».

Вместо ответа Зеон сделал глоток воды. Его действие ясно показало нежелание отвечать. Досуюль тоже заметил этот факт.

“Умеет уклоняться от вопросов, да? Ну, если я продолжу давить, он в конце концов выложит мне всю информацию”.

Он подумал, что сейчас Зеон, возможно, насторожен, но как только они войдут в подземелье, ему придётся полагаться на них. Зависимость от них создаст психологическое давление, и Зеон невольно divulge много информации. Именно так Досуюль, используя это психологическое преимущество, добыл немало сведений. Досуюль верил, что и в этот раз будет так же.

Зеон проигнорировал Досуюля и продолжил смотреть на пустыню. Это было самое дальнее расстояние, на которое он отважился с момента входа в Нео-Сеул. Горячие песчаные бури могли быть мучительными для других, но на Зеона они не действовали вовсе. Наоборот, они странным образом бодрили его.

Внезапно он почувствовал на себе пронзительный взгляд. Взгляд исходил из багги группы Инадзумы. Среди них старик по имени Шухан пристально уставился на Зеона. То, как он принюхивался, выглядело так, будто он пытался собрать информацию о Зеоне по запаху.

Щёлк!

Зеон слегка щёлкнул пальцем. В тот же миг вокруг тела Зеона вспыхнула яркая вспышка.

«Агх!»

Шухан внезапно схватился за нос и закричал. Сильный жар, содержащийся во вспышке, на время парализовал его обоняние.

Кодзи спросил Шухана:

«Что случилось?»

«Я… я пытался собрать информацию об этом парне через запах, но…»

«И?»

«Жар от него парализовал моё обоняние».

«Это навсегда?»

«Кажется, временно».

«Тогда ладно».

«Но…»

«Он цель внимания Таджика. Должно быть, он обладает незаурядными способностями».

Взгляд Кодзи, направленный на Зеона, был ледяным. За его холодным взглядом скрывалось сильное чувство амбиций.

«Таджик поручил оценить его. Если он окажется способным, мы завербуем его. В противном случае — устраним».

На губах Кодзи появилась холодная улыбка. Следуя приказам Таджика, десятки людей пожертвовали своими жизнями перед катаной в его руках. Кодзи верил, что и в этот раз будет так же.

Конвой багги быстро пересёк пустыню.

Др-р-р!

Звук двигателя стал необычным уже после каких-то двадцати километров. Песок уже начал сказываться на двигателе. Несмотря на прогресс технологий благодаря гармонии магии и науки, преодоление песков пустыни оставалось проблемой. Для дальних расстояний требовалось присутствие механиков. Иначе справиться с неисправным транспортом становилось невозможно. Особенно у небольших машин поломки были частыми. Поэтому их радиус действий ограничивался окрестностями Нео-Сеула.

“Кстати, это новое подземелье. Давненько же не находили подземелий рядом с Нео-Сеулом?”

Поскольку деятельность Пробуждённых была ограничена из-за песка, они в основном сосредотачивались на подземельях вокруг Нео-Сеула. В результате уже давно все подземелья в окрестностях Нео-Сеула были истощены.

Кодзи спросил у находившейся рядом Юри:

«Какой это тип подземелья?»

«Пока что мы подтвердили, что это подземелье пещерного типа».

«Пещерного типа? Может оказаться лабиринтом».

«Велика вероятность, что так и есть».

«Если это действительно лабиринт, может стать настоящей головной болью».

«Роль Шухана здесь критична. В подземельях типа лабиринт способность к навигации крайне важна».

Взгляд Кодзи переместился на Шухана после ответа Юри.

«Могу я на тебя положиться?»

«Прошу, оставьте это мне. Капитан!»

Шухан, полностью восстановивший обоняние, заверил с уверенностью.

Хотя они говорили тихо, их голоса долетали до Зеона отчётливо.

“Подземелье-лабиринт. Я тоже весьма искусен в навигации по лабиринтам”.

Вероятно, было очень мало людей, покоривших больше подземелий в Нео-Сеуле, чем Зеон. После смерти Дьёдена Зеон входил в бесчисленные подземелья. Иногда добровольно, иногда — по необходимости. Опыт, полученный от рейдов в бесчисленные подземелья, стал активом Зеона. Зеон был уверен, что не запаникует, с каким бы типом подземелья ни столкнулся.

В этот момент он почувствовал, что конвой постепенно замедляется. Посмотрев вперёд, он увидел людей, собравшихся под большой песчаной дюной. Это были Пробуждённые, охранявшие обнаруженное подземелье.

Кодзи вышел из конвоя и подошёл к ним.

«Какова ситуация с подземельем?»

«Никаких необычных признаков не наблюдается. Всё так же, как когда мы его нашли».

«Правда? Это к счастью».

Иногда подземелья были склонны изменяться. В таких случаях признаки изменений можно было обнаружить уже у входа. Пробуждённые, охраняющие нынешний вход в подземелье, были присланы из Нео-Сеула и обладали немалым опытом. Их суждению можно было доверять.

Кодзи отдал команду:

«Хорошо! Мы войдём в подземелье через десять минут, так что всем перепроверить снаряжение».

«Да!»

Группа Инадзумы ответила и ещё раз проверила экипировку. Группа Джека и Пробуждённые из Трущоб также разместились на местах и перепроверили своё снаряжение. Вход в подземелье не был пустячным делом. Они не знали, какие опасности таятся внутри. Проверить снаряжение два или три раза никогда не было лишним.

Пока все усердно проверяли экипировку, один лишь Зеон стоял неподвижно у входа в подземелье.

«Пещерный тип…»

По какой-то причине между его бровей образовалась глубокая складка.

Он спросил Пробуждённых, охранявших вход в подземелье:

«Кто-нибудь уже входил внутрь?»

«Вы первые здесь. А почему вы спрашиваете?»

«Просто личное любопытство».

В этот момент громкий голос окликнул Зеона.

«Эй, приятель!»

Это был Байрун, один из членов Инадзумы. Он свирепо уставился на Зеона, перекинув топор через плечо.

«Ты со мной говоришь?»

«Есть здесь кто-то ещё кроме тебя?»

«В чём дело?»

«Почему ты не проверяешь снаряжение? Ты ведь не собираешься входить в подземелье в таком виде?»

«А что не так с этим видом?»

Зеон ответил, подняв руки. Взгляд Байруна стал ещё более угрожающим.

«Ты идёшь без какой-либо брони?»

«А разве ты сам не прикрыт едва ли одним куском ткани?»

«Я варвар. Мне не нужна броня. Одного этого топора мне достаточно».

«Мне другая броня тоже не нужна».

«Ты что, маг?»

«Почему тебя это так интересует? Войдём внутрь подземелья, и скоро сам узнаешь».

«Ц-ц! Дерзкий».

Лицо Байруна исказилось от гнева. Он обрушил на Зеона типичное устрашающее присутствие варвара. Однако лицо Зеона осталось невозмутимым.

В этот момент Кодзи схватил Байруна за плечо.

«Достаточно».

«Но, Капитан…»

«Прибереги силы для подземелья».

«Ладно! Понял».

Байрун отступил с угрюмым видом.

Кодзи посмотрел на Зеона.

«Мой подчинённый был груб».

«Ничего страшного».

«Но он был не совсем неправ. Подземелья чрезвычайно опасны, и никакая подготовка не будет чрезмерной».

«Я понимаю».

«И всё же, отсутствие подготовки говорит о твоей уверенности, не так ли?»

«Да!»

Уверенный ответ Зеона заставил взгляд Кодзи заостриться.

«Ты весьма уверен. Однако…»

«Да?»

«Не разочаруй меня, когда окажешься внутри подземелья. В тот момент, когда ты меня разочаруешь, ты умрёшь от моей руки».

От холодных слов Кодзи лица окружающих людей напряглись. Леденящая атмосфера, казалось, понизила температуру на несколько градусов. Даже Джек почувствовал это.

“Такова аура Капитана Инадзумы? Впечатляет”.

Он подумал, что Зеон, возможно, чувствует то же самое. Однако под капюшоном на лице Зеона играла едва уловимая улыбка.

«Этого не случится».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks