В глубине улиц Синчхона возвышалось здание, напоминающее Колизей.

Оно было далеко не таким огромным, как настоящий, но, по крайней мере, внешне почти идентичным. Поэтому люди и называли это место Колизеем.

На самом деле внутри, как и в настоящем, располагалась бойцовская арена.

«Уаааа!»

«Убей его!»

С арены неслись крики.

Сотни людей собрались там, наблюдая за боем.

«Чёрт возьми!»

«Аргхх!»

Под пристальными взглядами толпы сражались двое.

Оба были обычными людьми, далёкими от Пробуждения.

И всё же, ведомые злобой, они бились друг с другом оружием. Их тела уже покрывали серьёзные раны. Несмотря на это, они не отступали, стремясь убить противника.

Зрители на арене ликовали, наблюдая за ними.

Наверху, на отдельных местах, сидел человек.

Это был чернокожий мужчина в потёртой бейсболке и солнцезащитных очках.

С предплечьями толщиной с женский торс, он обладал могучим телосложением, напоминающим бревно.

Задрав ноги на переднее сиденье, он жевал жвачку.

Это был Горан, правитель Синчхона.

Отец Горана был иностранным студентом, прибывшим в Сеул сотню лет назад.

Закончив учёбу, он намеревался вернуться на родину в Кению, но именно тогда мир столь кардинально изменился.

Все средства сообщения с Кенией исчезли.

В результате ему пришлось осесть в Сеуле, где у него и родился Горан, самый младший сын.

Хотя сегодня смешение рас естественно, в то время корейцы и азиаты в целом составляли большинство.

Дискриминация была неизбежна.

Естественно, отец растил сына, терпя унижения.

Вырастая, видя это, мальчик проникся враждебностью.

Полный её, он вырос и стал правителем Синчхона.

Горан громогласно заявил:

«Эй, давайте веселей! На кону семья. Кто проиграет — вся его родня будет уничтожена. Ха-ха!»

Услышав его, двое дерущихся вздрогнули.

Оба оказались здесь, потому что задолжали Горану и не могли расплатиться.

Если один проиграет, погибнут не только он, но и вся его семья.

Вот почему они дрались отчаянно.

Горан рассмеялся, глядя на ожесточённый бой:

«Ха-ха! Как и ожидалось, самые захватывающие бои — когда тупые ублюдки дерутся за свои жизни».

Бои между Пробуждёнными или опытными воинами заканчиваются слишком быстро, чтобы быть зрелищными.

Поэтому он бросал должников на арену.

С жизнями их близких на кону, они бились насмерть, что и будоражило толпу.

«Кхуук!»

С криком проигравшего схватка наконец завершилась.

Нож торчал в его груди, а победитель лежал, судорожно хватая ртом воздух.

«Ха! Ха!»

Его лицо было залито слезами и кровью.

На нём не было и следа радости победы.

К облегчению от выживания примешивалась вина за убийство, искажая лицо гримасой.

Поднявшись, Горан спросил стоявшего рядом подручного:

«Сколько членов семьи у проигравшего?»

«Двое мужчин и три женщины».

«Всех мужчин убить, женщин — в бордель».

«Да, сэр!»

Подручный ответил и отступил.

В этот момент к Горану подошёл человек в элегантном костюме и с хвостом на голове.

Это был один из его доверенных лиц, по имени Итон.

Склонив голову, он произнёс:

«Босс!»

«Что?»

«Прибыл гость».

«Кто?»

«Это я».

В этот миг из-за Итона показался человек такого же могучего телосложения, как и сам Горан.

Увидев его лицо, Горан скривился, словно смятая бумага.

Грубая, как у крокодила, кожа, татуировки на лице и жёлтые глаза — черты, которые невозможно забыть.

В Трущобах был лишь один такой.

«Крокер? Разве мы не договорились не видеться больше?»

«Верно».

«Тогда какого чёрта ты выполз на поверхность?»

«Ситуация изменилась».

«Если не сможешь убедить меня, обратно под землю уже не вернёшься».

Горан встал и подошёл к Крокеру.

Тот источал внушительное присутствие и не уступал ему сложением.

Они уставились друг на друга на расстоянии дыхания.

Крокер, глядя на Горана, произнёс:

«Нам нужен мана-генератор».

«Кажется, несколько дней назад я дал тебе информацию о нём».

«Верно».

«И?»

«Нам не удалось его добыть».

«Не удалось? Чёрт! Я дал тебе маршрут, а ты провалил кражу? И говоришь мне об этом только сейчас?»

«…!»

Вместо оправданий Крокер скрипнул зубами от досады.

Оправдываться было нечем.

Горан и Крокер состояли в своего рода симбиозе.

Крокер поставлял ему наркотики, а Горан платил деньгами или информацией.

Наркотики у Крокера были высокого качества и пользовались большим спросом. Поэтому они и приносили деньги.

Вот почему Горан сотрудничал с ним.

«Что произошло?»

«Владелец генератора лично выследил нас».

«Владелец?»

«Похоже, место ограбления было рядом с его домом».

«И ты так легко проиграл ему?»

«Он как минимум C-ранга или выше».

«Ха! Это твоё оправдание? Будь он даже B-ранга, а не C, ты должен был с ним справиться. Что, если наши отношения из-за этого вскроются?»

«Этого не случится».

«Чёрт! Ты, тупой ублюдок!»

«Полегче со словами».

«Полегче? Это должен говорить я облажавшемуся подонку вроде тебя? Я сильно рисковал, добывая ту информацию с Рынка Гоблинов».

«Если снова предоставишь информацию, я удвою поставки наркотиков».

«А если нет?»

«Я пойду в Тондэмун».

«Ха! Теперь ты взвешиваешь меня и Йохана?»

Горан уставился на Крокера налитыми кровью глазами. Но в жёлтых зрачках того не было и тени колебаний.

Между ними не существовало ни верности, ни чести.

Лишь отношения, поддерживаемые сделками.

Где провести черту — решать им самим.

Если выгоды нет, пора менять партнёра.

«Аргх! Ц! Вот почему нельзя доверять подземным ублюдкам. Ха! Предатели без принципов!»

«Если сможешь достать мне мана-генератор, наша преданность будет тверда как скала».

«Обещания нужно держать. Крокодилье отродье!»

«Не волнуйся».

После твёрдого ответа Крокера Горан взглянул на Итона.

«У нас есть запасные мана-генераторы?»

«Думаю, даже у Рынка Гоблинов их сейчас нет».

«Чёрт возьми! Значит, эта штука уникальна? Настолько мощная?»

Насколько он знал, Крокер был Пробуждённым Боевых Искусств C-ранга. Пусть ранг невысок, его не стоило недооценивать — искусный боец, особенно привыкший к подземным схваткам.

Он был достаточно способен, чтобы выдерживать их в пресловутой сложной среде.

То, что его одолел кто-то, выследив под землёй, говорило о немалом мастерстве преследователя.

«Определённо выше C-ранга».

«Ты хочешь сказать, такой ублюдок свернулся клубком в моём районе без спроса?»

Глаза Горана, скрытые очками, блеснули.

Пробуждённые выше C-ранга были редки.

Они предпочитали жить в блестящем Нео-Сеуле, а не в этих мрачных Трущобах.

Имея возможность жить в чистом городе, немногие выбирали Трущобы.

Те же, кто оставался, обычно не могли войти в город по какой-то причине.

Горан и его люди тоже не имели права.

С юных лет вовлечённые в преступления, они не могли попасть в Нео-Сеул.

Поэтому они стремились доминировать в Трущобах.

Для этого требовался немалый капитал.

Крокер и его присные играли ключевую роль в решении этой задачи.

Поставляемые ими наркотики были редкостью, недоступной где-либо ещё.

Отказываться от них было нельзя.

Горан сказал Итону:

«Ты должен сходить к тому парню».

«Переговоры или грабёж?»

«Сначала встреться, а потом реши».

«Понял».

«И если возможно, перемани его к нам. Боец C-ранга может стать значительным активом».

«Да!»

Итон кивнул. Он был не просто секретарём, а сильным Пробуждённым с изрядной долей хитрости.

С таким заданием он должен справиться отлично.

—

«Сёрб!»

Зеон шумно хлебал суп.

Бульон из мяса неизвестного животного был невероятно вкусен.

Сегодня он решил не есть у лотка старика Клекси. Поначалу он в основном ходил туда, но теперь чаще посещал другие места.

Доев, он положил деньги на стол и встал.

«Спасибо за еду».

«Заходите ещё».

«Да!»

Даже на короткий ответ хозяина Зеон не переставал улыбаться.

Если у него и было удовольствие, так это выходить ночью на рынок и наслаждаться вкусной едой.

В остальное время он бездельничал дома.

Но скуки не чувствовал.

Это было самое приятное время в его жизни.

Пережив трудные времена, он ценил нынешний покой.

Зеон желал, чтобы этот мирный период длился как можно дольше.

«Эй, парень!»

Внезапно раздался голос старика Клекси, когда Зеон проходил мимо его лотка.

Он остановился:

«Да?»

«В последнее время ты, кажется, ходишь и в другие места, кроме моего?»

«Приедается есть в одном и том же».

«Значит, моя еда нехороша?»

«Нормальная».

«Она лучшая. Даже те, что внутри Нео-Сеула, наверное, не сравнятся».

«Вероятно».

«Ты что, издеваешься? Это правда».

«Да-да!»

Старик Клекси изумлённо раскрыл глаза, видя, как Зеон отвечает вполуха, сохраняя невозмутимость.

«Ах ты сопляк… Когда я говорю, слушай…»

«Можно мне идти?»

«Посиди минутку. Поговорим».

«О чём?»

«Просто сядь».

Зеон неохотно сел.

«В чём дело?»

«Ты так и собираешься бездельничать?»

«Почему?»

«Почему? Потому что у меня есть для тебя работа».

«Работа для меня?»

«Заинтересован?»

«Если нет, вы просто так отстанете?»

«Этот сопляк…!»

Старик бросил взгляд на Зеона.

«Так в чём суть?»

«Не хочешь подработать?»

«Какого рода работа?»

«Доставка».

«Что за доставка?»

«Узнаешь, когда согласишься».

«Тогда я не буду».

Зеон встал, не став расспрашивать дальше.

Он мало знал о старике, но понимал, что у того много подчинённых.

Просьба к нему, в обход их, означала либо чрезвычайную секретность, либо то, что участие старика нельзя раскрывать.

Велика была вероятность, что всё обернётся плохо.

Незачем было впутываться без причины.

Зеон сказал:

«Попросите кого-нибудь другого».

«Эй!»

«Я ухожу».

Зеон ушёл, не оглядываясь.

Старик Клекси цокнул языком, глядя ему вслед:

«Он слишком быстро всё схватывает».

Нельзя было допустить, чтобы его участие раскрылось. Поэтому он и выбрал Зеона.

У того были отличное чутьё и навыки.

А ещё лучше — его можно было отсечь без проблем в случае неудачи.

Поэтому он тонко испытал удачу, но Зеон, всё поняв, наотрез отказался.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks