Мужчина с татуировками на лице выглядел недоверчиво.

«Думаешь, это смешно? Ты улыбаешься в такой ситуации?»

«Мне нельзя даже улыбнуться?»

«Ты дерзкий ублюдок, раз приполз сюда без тени страха».

Мужчина убрал кинжал, которым подпиливал ногти, и встал.

Он оказался огромного роста.

Зеон смотрел на него с интересом.

Причиной была необычность его телосложения.

Внимание Зеона привлекла кожа мужчины.

Она была чешуйчатой, как у крокодила.

Даже на первый взгляд текстура отличалась от человеческой.

Мужчина заговорил:

«Что, моя кожа кажется тебе странной? Проведёшь слишком много времени в сырых, лишённых солнца местах — и станешь таким».

«Это не врождённое, а приобретённое изменение, да?»

«Верно!»

«Действительно любопытно. С таким случаем я сталкиваюсь впервые».

От естественно любопытной реакции Зеона лицо мужчины напряглось.

Потому что она отличалась от реакции большинства.

Любой, кто видел его кожу и телосложение, отшатывался в страхе и избегал смотреть в глаза, а Зеон, казалось, разглядывал его с блеском интереса, словно наткнулся на забавную игрушку.

Такая реакция была беспрецедентной.

«Ты интересный тип».

«Тогда, может, вернёшь мне мана-генератор?»

«Извини, но это не выйдет. Эта штука — довольно редкая находка, знаешь ли».

«Редкая находка?»

«Ага! Это особый генератор с абсурдной для его размера выходной мощностью. С качественными Магическими Камнями он может стабильно выдавать огромное количество электричества».

«Зачем тебе электричество?»

«А ты как думаешь? Потому что здесь есть люди, которым оно нужно. Сюда, вниз, электричество не поступает».

«Под землёй много людей живёт?»

«Наверное, гораздо больше, чем ты думаешь».

«Понятно», задумчиво кивнул Зеон.

«Так что сдавайся. Я использую его куда лучше, чем ты когда-либо смог бы».

«Прости, но это не выйдет. Я, знаешь ли, довольно собственник».

«Я тут болтал всякую чушь. Меня аж тошнит. Кьяк! Тьфу!»

Мужчина отвратительно плюнул на ботинок Зеона.

Когда Зеон опустил взгляд на плевок, он рассмеялся.

«Что, противно?»

«Приятного мало».

«Не слишком брезгуй. Это только начало».

По его губам расползлась озорная улыбка.

Зеон пристально посмотрел на его лицо.

Чешуйчатая кожа, желтоватые глаза.

«Воистину как крокодил».

«Поэтому меня и зовут Крокер».

«Тебе подходит».

Зеон кивнул.

В этот миг Крокер оттолкнулся от земли.

Его кулак пронзил тьму и устремился к лицу Зеона.

Бабах!

Тело Зеона содрогнулось от тяжёлого удара. Однако кулак Крокера так и не коснулся лица.

Блокировав его правой рукой в перчатке, Зеон не дал удару достичь цели.

Несмотря на блок, Крокер не стёр улыбки.

«Ты довольно хорош».

«Ты тоже не промах. Как минимум C-ранг, я полагаю».

«Хм!»

Вместо ответа Крокер обрушил новый шквал атак.

Бабах! Бабах! Бабах!

Воздух яростно взрывался от его последовательных ударов.

Как и подозревал Зеон, Крокер был Пробуждённым Боевых Искусств как минимум C-ранга.

Он безжалостно теснил Зеона, но тот с лёгкостью уклонялся от всех атак.

Крокер был несомненно силён.

Он идеально адаптировался к среде подземной канализации.

Его глаза пронзали тьму, словно дневной свет, а кожа была невероятно прочной и эластичной.

Он мог выдерживать значительные атаки без применения навыков. Но в этот раз противник был не из простых.

Среди тех, с кем сталкивался Зеон, не было никого слабее Крокера.

Но он видел все его движения насквозь.

Сколько бы тот ни атаковал, Зеон с лёгкостью избегал всего.

На лице Крокера мелькнуло замешательство, когда ни один удар не достиг цели.

«Ты! Долго ещё будешь уворачиваться?»

И тут случилось это.

Словно отрицая его слова, Зеон нанёс мощный удар.

Крокер не смог уклониться от атаки, пришедшей с молниеносной скоростью.

Ему ничего не оставалось, как скрестить руки для блока.

Бум!

«Кха!»

С глухим звуком Крокер застонал от боли.

Его лицо побледнело, когда его отбросило назад.

Обе руки были сломаны и повисли.

Крокер не мог поверить.

Его кости и мышцы были куда крепче, чем у других Пробуждённых. И всё же он не выдержал одного удара.

Только тогда до него дошло.

Зеон был куда более грозным Пробуждённым, чем он думал.

«Боевик, как минимум C-ранга».

Равный или даже немного сильнее его.

Если бы он применил скрытые навыки, возможно, появился бы шанс на победу. Но и противник не показал своих настоящих умений.

Был риск проиграть.

Его решение было быстрым.

Чтобы сражаться с таким противником, нужна была дополнительная подготовка.

«Чёрт!»

Он выбрал отступление.

Крокер говорил, что генератор важен, но не важнее его жизни.

Крокер и его люди поспешно отступили к выходу позади.

К счастью, Зеон не стал их преследовать.

Перед исчезновением Крокер сказал:

«Из-за тебя пострадает бесчисленное множество людей. Если те, кого можно было спасти с помощью генератора, умрут, это будет на твоей совести».

«Это будет не из-за меня, а из-за твоей некомпетентности. Надеюсь, ты не станешь винить меня за свою ответственность».

«Кха!»

Зеон просто опроверг его слова.

Обвинять его в том, что генератор не достался им, хотя они могли приобрести его честно, было несправедливо; это был перенос вины на Зеона.

Сердце Зеона не было настолько мягким, чтобы поддаться такой манипуляции.

«Мы ещё встретимся, это точно».

С этими словами Крокер и его подчинённые полностью исчезли.

Зеон стоял, глядя туда, где они скрылись.

Более глубокий и грязный поток нечистот уходил в темноту.

У Зеона не было намерения соваться туда.

Он провёл добрых восемь лет, проползая по пустыням и разным подземельям.

Теперь он хотел жить в чуть более чистой среде.

Хотя в подземном пространстве оставалось много награбленного Крокером и его людьми, Зеон не обратил на это внимания.

Он немедленно убрал мана-генератор и сигнальное устройство в подпространство и вышел наружу.

«Фух!»

Выбравшись из канализации, он на мгновение глубоко вздохнул.

Как и ожидалось, воздух снаружи был куда лучше.

Кратко осмотревшись, Зеон вернулся домой.

Проблемой был подъём на восемнадцатый этаж пешком, но для него это не составляло труда.

К счастью, дом, похоже, не подвергся вторжению в его отсутствие.

Он немедленно установил мана-генератор.

С минуту глядя на пирамидальное устройство, Зеон достал из подпространства Магический Камень.

Когда он поместил камень размером с кулак в генератор, на мгновение вспыхнул яркий свет.

Генератор начал извлекать электричество из камня.

Спустя время интенсивный свет постепенно угас, что свидетельствовало о стабильной подаче энергии.

Камень, вставленный Зеоном, был получен от монстра C-ранга.

Он был куда чище и содержал больше энергии, чем добытые в шахтах.

Естественно, стабильное электроснабжение было неизбежным.

«Отлично!»

На его лице появилась довольная улыбка.

Теперь, с источником стабильного электричества, пришло время для следующего шага.

Зеон вынул из подпространства чёрный самоцвет.

Он был добыт при зачистке одного подземелья три года назад.

Снаружи выглядел обычно, но на деле этот чёрный камень был ядром подземелья.

Само подземелье было мощным барьером.

Он заранее засекал и блокировал вторжение извне.

Более того, он идеально изолировал внутреннее от внешнего, так что внешние удары почти не передавались.

В каком-то смысле внутренность того подземелья была самым безопасным местом в мире.

Зеон провёл там целых три месяца, исследуя его секреты.

В отличие от других подземелий, его можно было пробить силой.

Но это полностью разрушило бы его, чего Зеон не хотел.

Он желал заполучить полный барьер подземелья.

Поэтому он изучил его слабости и нашёл способ полностью его обойти.

Тот период размышлений длился три месяца, и в конце концов он смог добыть чёрный самоцвет — ядро.

Тогда он наконец понял истинную природу камня.

«Всевидящее Око».

Так официально назывался чёрный самоцвет.

Это было ядро барьера, используемого королевской семьёй Курайяна.

В основном применялось в таких местах, как королевский дворец или резиденция короля, в качестве ядра.

Его было настолько трудно создать, что существовало едва ли несколько экземпляров.

Одно из них попало на Землю неразрушенным.

Печальным было то, что, хоть Око и успешно перенеслось и превратилось в подземелье, предметы внутри исчезли.

Зеон поместил Око на мана-генератор. Выработанное электричество потекло в него.

С подачей энергии из Ока распространились красные линии.

Они заполнили дом, словно стебли роз.

Зеон, стоя посреди жилища, наблюдал за этим.

Это был процесс распознавания пространства барьером.

Заполнившие дом красные линии вскоре исчезли.

Невидимые, они определённо существовали. И они идеально защищали дом, который Око признало своим пространством.

Единственным, кто мог войти сюда, был Зеон.

Теперь, пока в генератор подаются Магические Камни, Око будет отлично защищать это место.

Затем он установил сигнальное устройство на дверь.

К двери, укреплённой ветками кровососущего дерева и шкурой Песчаного Удильщика, добавился барьер Ока.

Даже значительный Пробуждённый не смог бы сломать дверь, не то что поцарапать. А с сигнальным устройством, если бы кто и проник, Зеон сразу бы заметил, даже будучи снаружи.

На его лице появилась удовлетворённая улыбка.

«Вот теперь дом готов».

♢ ♢ ♢ ♢

Чёрный Лев доложил Ю Сехи:

«Он вернулся домой».

«Он вошёл в канализацию на рассвете, так что провёл внутри около трёх-четырёх часов?»

«Да!»

«Как думаешь, исходя из наблюдений? Он нашёл мана-генератор?»

«Согласно докладу, он вернулся с пустыми руками».

«С пустыми руками?»

«Да! Похоже, он не смог найти генератор».

«Вошел с таким напором, а всё впустую».

Ю Сехи коснулась подбородка кончиками пальцев.

Новость о краже генератора Крокодилами дошла и до неё.

Это был инцидент с кражей у Рынка Гоблинов.

Конечно, её это не могло не волновать.

Если бы противником был не Крокодил, она бы уже послала отряд, чтобы вернуть украденное.

Проблема была в том, что они засели в подземных водных путях.

Подземелье Трущоб было куда сложнее поверхности.

Никто не знал в точности, какие там сооружения и насколько запутаны ходы.

Даже Ю Сехи, гордившаяся своей информационной сетью в Трущобах, почти ничего не знала о подземелье.

Ни один уважающий себя Пробуждённый не желал соваться в зловонные стоки.

Вот почему никто не мог выяснить, что делал Зеон, войдя туда.

Старик Клекси приставил к нему наблюдателя, но даже тот не смог преодолеть вонь и не вошёл.

Им оставалось лишь ждать, когда Зеон выйдет наружу.

Несколько часов спустя, когда он показался с пустыми руками, было решено, что генератор не найден.

Чёрный Лев осторожно сказал:

«В последнее время движения Крокодилов необычны. Они заметно чаще поднимаются на поверхность. Почти наверняка их кто-то покрывает».

«Похоже на то».

Не бывает следствия без причины.

Ю Сехи приказала:

«Пока усильте бдительность вокруг Рынка. Ведь ясно, куда они нацелятся».

«Понял».

Не было добычи соблазнительнее, чем Рынок Гоблинов, в Трущобах.

Через него проходили всевозможные ценные товары.

Бесчисленные группы пытались захватить его. Однако была веская причина, почему им это не удавалось.

«Я покажу вам, что бывает, когда связываются с Рынком Гоблинов».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks