«Это похоже на Огненный Разрушитель».

«Огненный Разрушитель?»

«Да, это огненная бомба, которую Нео-Сеул разрабатывает специально для применения против высокоранговых монстров. Я слышал, она предназначена для поражения монстров B-ранга и выше…»

Слова Джо Санхёка повисли в воздухе.

Слухи оставались лишь слухами.

Среди монстров B-ранга и выше существовали мощные силовые поля.

Никакое обычное оружие не могло нанести им даже незначительных повреждений из-за этих полей.

Единственным, что могло пробить поле и причинить урон, была атака Пробуждённого.

В пустыне таких существ было в изобилии.

Эти факторы привязывали людей к Нео-Сеулу.

Безопасная земля была ограничена, а население продолжало расти.

Необходимость расширения за пределы города была насущной.

Вот почему разрабатывался Огненный Разрушитель.

Для нанесения серьёзного урона B-ранговым, и даже босс-уровневым монстрам.

«Но, насколько я знаю, он ещё не завершён».

«Ты уверен?»

«Среди оставшихся серийных номеров здесь «FB» означает Flame Buster, а «130» — что это сто тридцатый прототип».

«Откуда ты знаешь?»

«Я… у меня есть связи с контрабандистами оружия».

Джо Санхёк говорил честно.

Нео-Сеул и Трущобы имели своего рода симбиотические отношения.

Оружие, разработанное в городе, иногда попадало в трущобы.

Были случаи контрабанды организованной преступностью, но иногда сам Нео-Сеул намеренно допускал утечку.

Поскольку они не могли открыто испытывать оружие в городе, они использовали организации Трущоб для тестирования.

Поэтому оружейные контрабандисты были весьма осведомлены о разработках города.

«В любом случае, это всё ещё прототип, верно?»

«Да! Его мощь кажется гораздо слабее, чем в слухах. Возможно, это отдельная разработка малогабаритного оружия. Будь это полноценный Разрушитель, вся улица, наверное, была бы уничтожена».

Поскольку он создавался для пробития поля монстров, его разрушительная сила была колоссальной.

При взрыве мог мгновенно снести даже огромные здания, так что применять его бездумно было нельзя.

Какими бы беззаконными ни были Трущобы, если ущерб превысит определённый уровень, вмешаются все организации. Это обострило бы проблему до предела.

Зеон спросил:

«Кто-нибудь из организаций недавно приобрёл Огненный Разрушитель?»

«Насколько я знаю, ещё нет. Это всё ещё прототип…»

«Ты уверен?»

Голос Зеона тяжело упал.

На мгновение Джо Санхёк почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Зеон всё ещё улыбался губами, но глаза его не улыбались.

Непроизвольно Джо Санхёк залепетал:

«Э-это…»

«Расскажи всё, что может быть зацепкой. Если позже выяснится, что ты что-то скрыл, я покажу тебе фейерверк с этим Разрушителем, какого ты ещё не видел».

«Га!»

В тот же миг Джо Санхёк ощутил, как температура внутри склада стремительно повышается.

Зеон выпустил часть своих способностей.

«Чёрт!»

Лицо Джо Санхёка исказилось от боли.

Казалось, всё его тело плавится от жара.

Если протянуть ещё немного, лёгкие сгорят от горячего воздуха.

Он поспешно заговорил:

«В-в последнее время появились проблемные парни».

«Вот как?»

Зеон проявил интерес, и обжигающий воздух резко остыл.

Джо Санхёк торопливо продолжил:

«Это Аллигаторы».

«Аллигаторы?»

«Они живут под землёй. Их так называют, потому что они заглатывают всё, словно аллигаторы. Как и подобает имени, они делают всё, что может принести деньги».

«И?»

«В последнее время их движения подозрительны. Я не знаю, что тому причиной, но они сеют хаос повсюду».

«И другие организации просто так это оставляют?»

«Их среда обитания — подземная канализация. Как вы знаете, это место…»

«Слишком грязное, чтобы туда соваться?»

«Да!»

«Понятно. Это всё?»

Зеон отвернулся, не став допытываться дальше.

Вытягивать из Санхёка было больше нечего.

Теперь пришло время действовать.

Трущобы не ограничивались поверхностью.

Поскольку земли для домов больше не было, некоторые обратили взгляд под землю.

Они хотели иметь свои дома, пусть даже под землёй, раз на поверхности не могли.

Ходили слухи, что такие люди собрались и основали территорию внизу. Но Зеон никогда не видел их воочию.

«Под землёй, значит?»

Зеон вернулся к перекрёстку.

Улица, где взорвалась машина, теперь была чиста.

Её убрали не специально — люди растащили всё.

Даже сгоревший остов представлял для них ценность.

Его можно было расплавить для переработки или найти другое применение.

В Трущобах не было такого понятия, как выброшенный хлам. Но это не имело значения.

Зеону нужен был не остов.

Он побродил вокруг перекрёстка.

То, что он искал, был проход под землю.

Бессмысленно было бы тащить такую громоздкую вещь, как мана-генератор, по улицам. Нападавшие наверняка ушли в ближайший проход.

После недолгих поисков Зеон наконец нашёл такое место.

За уединённым переулком, заваленным мусором, скрывался небольшой лаз.

Он должен был быть перекрыт железными прутьями, но все они были погнуты.

Из прохода исходило зловоние.

Вот почему даже жители Трущоб избегали приближаться.

Без колебаний Зеон проскользнул в щель.

Словно текущий песок, он спустился сквозь расселину под землю.

Под землёй оказалась канализация.

Сточные воды доходили до щиколоток и булькали.

Запах внутри был настолько резким, что вызывал головокружение.

Зеон на мгновение собрался.

Хотя обстановка была неприятной, он выживал и в худших условиях.

К такому уровню дискомфорта он мог приспособиться легко.

И он действительно приспособился.

Вскоре Зеон начал двигаться, привыкнув к зловонию.

Как бы ни текли подземные стоки, когда движется человек, он всегда оставляет следы.

Так было и здесь.

Отпечатки пальцев на стенах, отметины от протащенных предметов — всё было чётко видно.

Зеон не упускал такие следы.

Хлюп! Хлюп!

С каждым шагом раздавался звук разбрызгиваемой воды.

Будь на нём обычная обувь, она бы уже промокла насквозь, но обувь Зеона была не простой.

Она тоже была сделана из шкуры монстра.

Ни капли воды не просочилось внутрь.

Благодаря этому он мог идти по канализации без опасений.

Продвигаясь быстрым шагом, он вдруг расширил глаза.

Появилась развилка.

Здесь и начиналось самое важное.

Зеон осмотрел землю.

По обоим проходам текла вода, но один был сухим, без намёка на влагу.

Никто не может жить под водой, даже приспособившись к подземной жизни. Если люди и жили, то в местах, куда стоки не попадали.

Зеон двинулся по сухому пути.

Проход был достаточно высок, чтобы взрослый мог идти не сгибаясь.

Это облегчало путь.

Дышать с этого момента стало гораздо легче.

Удушающее зловоние стало гораздо слабее.

Скорее, чем привыкание Зеона, казалось, будто какая-то искусственная сила очищает воздух в канализации.

«Артефакт?»

Очищающие воздух предметы были весьма дороги.

И их нельзя было просто купить за деньги.

Ими торговали только в Нео-Сеуле.

Использование столь ценной вещи для очистки воздуха здесь говорило о том, что масштаб и возможности живущих под землёй превосходят ожидания.

Сделав ещё несколько шагов…

«Кто идёт?»

«Выслеживатель?»

С грубыми голосами из темноты на Зеона напали.

Пробираясь сквозь мрак, два оружия нацелились на его шею и голову.

Они метили в смертельные точки.

Зеон легко уклонился и нанёс ответный удар.

«Кхук!»

«Уф!»

Нападавшие закричали от боли.

Кулак Зеона точно поразил их в живот.

Это был мощный удар, который вывел бы из строя обычного человека, но нападавшие выдержали.

На них было некое подобие рваной брони. Она смягчила удар.

«Это ублюдок сверху».

«Ты покойник!»

Ведомые злобой, они атаковали.

Зрелище их, несущихся с оскаленными жёлтыми зубами, напоминало бешеных псов.

«Ц!» цокнул языком Зеон.

Хотя среди живущих в Трущобах нет безобидных, эти выходили за рамки нормы.

Казалось, усмирить их обычной силой будет трудно.

Бум!

Хлоп!

Кулак и колено Зеона поразили голову и живот каждого.

Тот, кто получил в голову, потерял фокус, а ударенный в живот — лишился защиты, приняв всю мощь на тело.

Словно в агонии от разрыва внутренностей, они потеряли сознание и рухнули.

Зеон, не обращая внимания, пошёл дальше.

С потерей дозорных те, кто внутри, наверняка заметили вторжение.

Топ!

Шаг Зеона ускорился.

«Ты покойник!»

Бах! Бах! Бах!

Внезапно в канализации загремели выстрелы.

И не просто выстрелы, а из пулемёта, способного на автоматический огонь.

Из-за неспособности пробить толстую шкуру монстров огнестрел отошёл на второй план, но это не означало, что он полностью устарел.

Не было оружия эффективнее для подавления и убийства людей.

Нападавшие из темноты бешено палили. Однако пули не попадали в Зеона.

Его плащ отлично защищал его.

Топ!

Зеон оттолкнулся от земли и прыгнул вперёд.

В мгновение ока он сократил дистанцию и обезвредил стрелявших.

«Аргх!»

«Кхуук!»

С криками все нападавшие рухнули.

Зеон стоял в центре, глядя на упавших.

Каждый источал отвратительный запах немытого, вероятно, годами тела. Их вид был столь же жалок, как у тех, кто боролся за выживание снаружи.

«Ты кто такой, ублюдок?»

«Я… я убью тебя, сукин сын!»

Лежащие на земле нападавшие сверлили Зеона ядовитыми взглядами и изрыгали проклятия.

Они не были типичными токсичными людьми.

Но и Зеон не был типичным.

Такое ментальное давление не могло на него повлиять.

Игнорируя их злобу, он огляделся.

В довольно крупном подземном пространстве было сложено много вещей.

Среди них находился мана-генератор, который, как подозревал Зеон, принадлежал ему.

«А, вот ты где».

Когда он направился к нему…

«Ты, кто такой?»

Прозвучал на удивление спокойный голос.

Зеон на мгновение остановился и посмотрел в ту сторону.

На большом деревянном ящике сидел человек, подпиливая ногти.

Он орудовал кинжалом размером с предплечье взрослого, его лицо покрывали татуировки, а неестественно жёлтые глаза жутко светились в темноте.

Странным образом пространство вокруг этого человека казалось искажённым и изогнутым.

Он заговорил снова:

«Зачем пришёл?»

«Я хозяин этой вещи», покосился Зеон на генератор.

Человек усмехнулся:

«Значит, ты протопал весь этот путь за каким-то мана-генератором? Храбрец, однако. Но что же делать? Возвращать его я не намерен».

«А что же делать мне? Я обязательно должен его забрать», улыбнулся в ответ Зеон.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks